.. интересно, а что
почувствовал бы глаз, если бы к нему, так сказать, прикоснуться?
Линка передернуло. - Уф-ф. Я еще не придумал.
- Так что мы будем делать?
- Найдем какой-нибудь другой способ перекантовать его в клетку. Надо
как-то тянуть его или толкать.
- Как по мне, тянуть звучит лучше. Они плавают в воздухе, так что,
если нам удастся накинуть на него что-нибудь и затем потянуть, то он
должен поплыть за нами.
По мере того, как Вес излагал свои соображения, в голове у Линка
складывалась картина действия, и нужный им инструмент на этой картине уже
был.
- Сеть, - сказал Линк, - нам надо достать большую сеть, и пока тварь
будет ослеплена газом, мы накинем на нее сеть и затащим в клетку.
Вес издал глубокий вздох облегчения.
- Вот и стекло. - Он вставил его в пазы. - Наверно, надо быть
сумасшедшим, чтобы идти на ловлю Глаза со слезоточивым газом и сетью... но
это хоть какой-то план. Когда я вызвался добровольцем, у меня были большие
сомнения, что ты вообще что-нибудь придумаешь.
- Ты вызвался добровольцем на такое дело, которое ни один из нас и
представить себе не может. Откровенно говоря, я думал, что Иверсон
присвоит себе мою идею, а затем поручит ее выполнять каким-нибудь
беднягам-придуркам, и мне снова придется нести вину за их неудачу.
- Что ж, он действительно поручил ее двум бедным придуркам. Линк
Хослер и Уэсли Роув - два придурка в традиционном составе.
Утро выдалось солнечным, и они втроем вышли на улицу, потому что
Икбод отказался остаться дома. После ухода экономки он слишком долго
оставался один и требовал компании.
- Я никогда не слышал, чтобы Глаза нападали на животных, - сказал
Вес, усаживая собаку между ними на переднем сидении. - Он будет в
безопасности.
Пес нервничал и проявлял нетерпение, тыкаясь своим беспокойным носом
в руку Линка. Это, конечно, меньше всего нравилось Линку, но он хранил
молчание.
Домой они приехали на грузовичке-пикапе, принадлежащем лаборатории, и
теперь он с грохотом катил по Кольт Стрит, нарушая утреннюю тишину. Линк
подумал, что они, должно быть, представляют собой странную картину: два
человека и собака, грохочущий грузовик, а на грузовике покрытая брезентом
восьмифутовая клетка - пустая и ожидающая добычи. Они выходили на битву
против пушек вооруженные одними палками. Гранаты со слезоточивым газом
находились в ящике, который держал Вес, сверху лежали два противогаза.
Сеть в сложенном виде лежала рядом с клеткой.
Устремляясь за город, Линк держался пустынных дорог. На встречаемых
по пути фермах не было заметно никакой активности; должно быть это были
уже мертвые фермы. Линк держал путь в сторону заказника к пресловутой
"дыре", но минуты шли, а они по-прежнему оставались одни. В поле зрения не
было ни одного Глаза.
Солнце поднялось до отметки десяти часов, но они, как и раньше,
двигались по дороге одни, представляя собой хорошо видимую, но
невостребованную мишень. Минута шла за минутой, и у Линка от постоянного
напряжения стали влажными руки.
- Почему они не появляются? - хриплым голосом спросил он у Веса. -
Нам что, ехать прямо к ним в логово?
- Давай обойдемся без этого. - Держа руку на голове Икбода, Вес
успокаивал свои нервы, пользуясь теплом и уютом, исходящим от собаки. -
Может быть мы не очень лакомая жертва. Один грузовик и всего два
человека... они охотятся за большим количеством.
- Они обязаны выйти на нас!
- Успокойся. Ты так распалился, что когда мы таки найдем его, ты
запаникуешь.
Поля, в том месте, где они находились, заросли высокими сорняками.
Впереди неясной тенью маячила небольшая рощица, ярко расцвеченная на фоне
неба. Линк попытался насладиться ее красотой, красными факелами кленов и
более высокими желтыми вязами. Ему захотелось отдохнуть в ней. Слишком
сильное напряжение может привести к проигрышу в сражении, а сражение будет
настолько опасным, что ему все время придется быть начеку. Если, конечно,
сражение состоится.
Когда они приблизились к роще, Икбод напрягся. Его беспокойный нос
перестал везде соваться и, подрагивая, указал прямо вперед. В его глотке
заклокотало почти неслышное рычание, и в ответ на ощущение опасности нога
Линка надавила на педаль тормоза.
Выше над деревьями появилась тень, которая материализовалась в
раздутую форму гигантского Глаза. Он был голубым, водянисто-голубым, и
поводил своими зрачками из стороны в сторону, окидывая взглядом землю.
Рука Веса накрыла руку Линка, а сам он, как и его собака, замер в
неподвижности. Глаз взмыл выше и продолжил свой путь дальше. Его пустой
взгляд скользнул по грузовику, после чего, не задерживаясь, переместился в
другую сторону. Он не собирался обращать на них внимания. Более того, он
собирался пролететь мимо.
Вне себя Линк выскочил из грузовика. Это был его шанс, и он его
упускал. Топая ногами, он начал орать во всю глотку и размахивать руками в
воздухе.
- Эй, ты, тварь! Грязная гнусная тварь! Спускайся и дерись!
Спускайся!
Глаз повернулся в воздухе, чтобы получше рассмотреть Линка. Линк еще
сильнее замахал руками, осыпая его проклятиями. Если его можно рассердить,
то он обязательно рассердит его.
Глаз надвинулся ближе, и Линк продолжал подзадоривать его и осыпать
яростными оскорблениями. В результате Глаз выровнял полет, набрал скорость
и пошел на него. Линк запрыгнул назад в грузовик и нажал на педаль газа.
- Не надо убегать от него, - прокричал Вес.
- Мне надо найти какую-нибудь крышу сверху, - быстро объяснил Линк. -
Я должен заставить его снизиться до нашего уровня.
Он повернул грузовик с дороги прямо под деревья. Теперь Глаз не мог
добраться к ним сверху и вынужден будет опуститься в маленький просвет
впереди. Ему придется спуститься, и тогда они смогут накинуть на него
сеть.
Линк выбрался из грузовика, то же сделал и Вес, став рядом и
протягивая противогаз и две гранаты. Линк взял их, внутренне готовясь к
решающему моменту. Кругом стояла тишина. В этой роще не слышно было даже
голосов птиц. Вверху, он знал, плыла тень и чудовищная тварь, которая ее
отбрасывала, но здесь они были одни во всем мире. Момент наступил, и ему
было страшно.
Его внимание привлекло движение листьев впереди вверху. В просвете
перед ними из-за листьев появился сначала край розоватого нижнего века,
затем белок, и затем водянистая голубизна Глаза. Глаз продолжал скользить
вниз, при этом становилась видимой все большая и большая его часть, и,
наконец, он показался весь, паря в двух футах над землей и вглядываясь в
них с безучастностью своего чужого разума.
В этот момент Линк страстно ненавидел его. Его уродство, его
чудовищность означали гибель на Земле. Он ненавидел его, но не мог
сдвинуться с места. Глаз зачаровывал его, заставляя испытывать
благоговейный страх, парализовывал его. Вес молча стоял рядом с ним, и они
вместе смотрели на это существо, которое спустилось к ним под деревья.
Из грузовика яростно залаял Икбод, и этот резкий лай проник в
сознание Линка, возвращая его назад к действительности. Он крепче сжал в
руке гранаты со слезоточивым газом, затем медленно поднял их вверх,
готовый бросить, при этом его левая рука продолжала ощупывать маску
противогаза, предназначенного для собственной защиты. Когда Глаз
успокоился и перестал делать какие-либо движения, кроме гипнотических
миганий огромными веками, он напряг мускулы руки.
- Давай! - выкрикнул он Весу и метнул свои гранаты прямо в существо
над тропинкой. Они ударились о него и взорвались, одновременно появились
два фонтана от брошенных Весом гранат. Линк натянул маску, пошел вперед и
остановился. Вся прогалина была затянута туманным облаком газа. Глаз
пропал за ним из виду. Вес сунул ему в ожидающую руку один конец сети, но
он продолжал стоять на месте.
- Идем, - позвал Вес. - Мы его упустим.
Спотыкаясь, Линк двинулся вперед, прямо в расстилающийся перед ним
туман. Пытаясь идти быстро, он, тем не менее, старался смотреть себе под
ноги. Но потом он не смог больше выносить неопределенности следующего
момента и бросился в гущу тумана. Натяжение с другого конца сети говорило
ему, что Вес держался рядом.
Мгла на короткий промежуток времени прояснилась, и что-то легонько
коснулось его лица, что-то мягкое и волосистое. Он вскрикнул и отскочил
назад, увидев в этот момент прояснения существо, которое его коснулось:
Глаз. Его огромные ресницы подергивались, и из него потоком лилась
жидкость, делая землю под ним мокрой. Линк, как оказалось, выбежал
практически прямо на него.
- Заходи слева, - крикнул он Весу.
Сам Линк побежал вправо, обегая то место, где по его представлению
должен был находиться Глаз, хотя видеть его сквозь мглу он уже не мог.
Казалось, ему пришлось пробежать не менее мили, прежде чем он почувствовал
рывок сети, зацепившей и накрывшей Глаз. Тогда он замедлил бег, чтобы не
разминуться с Весом. Сойдясь вместе в тумане, они встретились на ощупь и
свели концы сети. Единственное, что свидетельствовало о поимке, было
тянущее усилие ловушки и ее вздутость за их спинами.
- Быстро, - дрожащим голосом прошептал Вес, - возвращаемся под
деревьями.
- Только осторожно, - предупредил Линк. - Не отходи от меня.
Они двигались быстро, но осторожно, таща сеть и охваченную ею
плывущую в воздухе массу Глаза назад из рощи и из облака слезоточивого
газа. Достигнув открытого пространства, они оглянулись на то, что волокли
за собой.
Позади них плыл окутанный сеткой Глаз: выпученный, не имеющий
возможности мигать, так как мешал материал сети, роняющий на листья
огромные капли жидкости, которые оставляли за собой влажный след. Глаз все
еще ничего не видел, и на какой-то момент он даже показался им совершенно
беспомощным без рук, которыми он мог бы вытереть слезы.
У грузовика они разделились, и каждый пошел вдоль своей стороны
машины, заводя Глаз и сеть к клетке. Открыв дверцу клетки и маневрируя
сетью, им удалось загнать существо внутрь. Но сеть позволила затолкнуть
его только частично: задняя часть Глаза все же выпирала из клетки.
- Давай дернем, - предложил Вес.
Они попытались дергать сеть, но ничего не получилось. Глаз
по-прежнему торчал наружу. Линк привязал свой конец сети к зеркалу
бокового вида спереди грузовика, а затем подбежал назад к Глазу. Сделав
глубокий вдох, чтобы подавить тошноту, он сказал:
- Я попробую затолкнуть его. Когда увидишь, что он зашел, беги сюда и
сбрось сеть с клетки, чтобы я смог закрыть дверь. Понял?
- Понял, - ответил Вес. - Будь осторожен.
Линк собрался с духом, вытянул вперед руки и, закрыв глаза от
отвращения и внутренне решившись на прикосновение, толкнул.
Существо под его руками оказалось теплым на ощупь, теплым и влажным.
В момент прикосновения по его запястьям и дальше вниз по спине прокатилась
волна дрожи. Он тут же отскочил назад, давая Весу возможность пробежать
между ним и грузовиком со свободным концом сети, а затем захлопнул клетку,
защелкнул и запер замок.
Он стоял и тяжело дышал. Дело было сделано. Глаз находился в клетке,
продолжая слезиться и оставаясь неспособным видеть. Его задняя часть была
повернута к ним, так как передняя упиралась в стенку из стекла. Вес, не
скрывая дрожи, подошел к ловушке, чтобы набросить на нее брезент.
- Слушай, пока меня не стошнило, давай доставим его в лабораторию, -
сказал он Линку, который немедленно залез в кабину вслед за Весом.
Вес тут же крепко обнял Икбода.
- Ты спас нас, старина, - проговорил он псу. - Это твой лай спас нас,
и мы все-таки заполучили Глаз.
Но смогут ли они удержать его? Эта мысль не покидала Линка все время,
пока он выбирался из-под деревьев. И теперь, когда он у них, не окажется
ли Коллинз прав? Не ускользнет ли он от них каким-нибудь образом? И
останется ли он в клетке?
Линк свернул на стоянку автомашин на территории лаборатории. По ней
как раз проходил Беннет, и Линк позвал его:
- Не поможешь нам тут?
Беннет осторожно приблизился.
- Значит, вы добыли то, что я думаю? Вы привезли Глаз?
- Да, один у нас с собой. Помоги занести клетку в нашу лабораторию.
- Хорошо. - Но отсутствие желания у Беннета просматривалось слишком
очевидно. - Не снимайте только брезент. Если вы не против, то я бы
предпочел не смотреть на эту штуку.
Когда они подняли и спустили клетку вниз, она и полной оказалась не
тяжелее пустой. Неужели Глаз исчез?
- Подождите минутку, - распорядился Линк и поднял свой край брезента.
Нет, он должен знать.
Но Глаз по-прежнему находился внутри. Он спокойно покоился там,
плавая в двух дюймах над полом клетки, не добавляя веса к клетке.
Они занесли клетку в лабораторию и установили на верстак.
Беннет поспешно ушел, но его тут же заменил Майерс, который по натуре
был более горячим и более уверенным в себе и вошел также быстро, как
Беннет вышел.
- Значит вы поймали его, - сказал Майерс. - Коллинз весь день
заключал пари, что вы вернетесь с пустыми руками. Но я поставил свои
деньги на тебя, Хослер. Сколько раз мне уже приходилось видеть, как
Коллинз проигрывал. - Он обошел вокруг верстака, на котором стояла клетка.
- Он там? На самом деле закрыт внутри?
- На самом деле, - ответил Линк. - Хочешь посмотреть?
Он ожидал, что Майерс убежит, но техник обманул его надежды.
- А зачем бы я сюда тогда пришел? Ну, кто снимет покрывало?
- Я сниму, - сказал Линк. Он взялся обеими руками за брезент и резким
движением сдернул его с клетки.
Да, он был там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25