И это лицо было ему знакомо.
Хендрикс.
- Хендрикс! - Линк встал на колени, но тот не слышал его. Хендрикс
находился в сознании, но его глаза были тусклыми, затянутыми мутной
пленкой. Линк вспомнил, когда он в последний раз видел этого человека:
утром в день сражения он уходил вместе с Глазами. Судя по внешнему виду,
Хендрикс по-прежнему принадлежал Глазам. Он все еще находился под
гипнозом, все еще был в их власти.
То, что из этого следовало, как удар поразило Линка. Значит,
Хендрикса послали взорвать реактор, послали разрушить лабораторию. Зачем?
Это "зачем?" было самой важной вещью на свете.
Кто-то подбежал сзади. Это оказался техник Беннет.
- Мы взяли его под контроль, - тяжело дыша от бега, сообщил он. - Все
будет нормально. - Беннет быстро опустился на колени рядом с Хендриксом и
всмотрелся в его лицо, потер ему голову и волосы. - Что-то с ним не то.
- Он по-прежнему в состоянии зомби.
- Я не это имел в виду. Он болен. И судя по виду, болен смертельно.
Линк тщетно попытался найти симптомы, увиденные Беннетом.
- Болезнь?
- Лучевая болезнь. Во всяком случае на мой взгляд.
- Это из-за того, что он был у реактора? - с сомнением спросил Линк.
- Может быть.
- Но я-то вышел в нормальном состоянии.
- Он находился внутри дольше и ближе к реактору, чем вы.
Линк встал.
- Я сейчас пришлю врача. Иверсон, наверно, захочет, чтобы его лечили
здесь. Случай заболевания лучевой болезнью только усилит панику в городе.
И он быстрым шагом пошел прочь. Болезнью Хендрикса будут заниматься
люди, которые разбираются в этом, ему же надо идти дальше по своему плану.
Прежде всего, он должен сделать так, чтобы Глаза не смогли заполучить ни
одного члена технического персонала, обслуживающего реактор. То, как они
дьявольски использовали Хендрикса и его специальные знания, было ясным
предупреждением о том, что они сделали бы и с любым другим специалистом
лаборатории, если бы им удалось заманить такового.
Хендрикс умер. Этой новостью был прерван короткий сон Линка. Хендрикс
умер. Кроме того, из Вашингтона прибыл какой-то полковник Стенли, и
Национальная Гвардия уже выдвинулась для боя с Глазами.
Над ним стоял Вес и засыпал его новостями.
- Этот полковник хочет, чтобы мы оба прибыли на инструктаж.
- Значит, теперь у нас будут инструктажи, и мы становимся военными, -
вздохнул Линк. - Я это расцениваю так, что Иверсон не дал разрешения на
мой план.
- Нет. Он рассказывал мне о нем, но решения еще не принял. Лично мне
представляется, что его решение будет зависеть от того, чем закончится
операция Гвардии.
- Ничем, конечно. - Линк провел рукой по своим светлым волосам, чтобы
уложить их на место. - Выходил ли Хендрикс из транса, чтобы хоть
что-нибудь рассказать?
- Нет. Просто умер и все. Тут тоже какая-то тайна. Он не должен был
умереть так быстро... во всяком случае, из-за воздействия реактора. Но
убила его радиация, это точно.
Линк покачал головой.
- Если мы будем пытаться разгадывать все тайны, то просто закопаемся.
Первоочередные - в первую очередь. Ладно, пошли к начальству.
Полковник Стенли ожидал их вместе с Иверсоном и Коллинзом. Это был
мужчина низкого роста, с развитой мускулатурой и нервным поведением. Он,
как петух, расхаживал взад и вперед и требовал к себе внимания. Уже по его
внешнему виду было ясно, что он намерен привнести в предстоящий бой
дисциплину и добиться победы в уставном порядке.
- Рад встрече, - проговорил он, когда Линк и Вес были ему
представлены. - Будьте добры, садитесь, я сообщу вам что уже выяснил
Вашингтон.
- Во-первых, - Стенли говорил, проглатывая слова, в полной тишине, -
явление, с которым вы столкнулись, носит локальный характер. Нас несколько
беспокоит вопрос, будет ли оно распространяться дальше, поскольку есть
свидетельства тому, что будет. Если следовать в порядке очередности
фактов, то нам известно, что все началось с сопровождаемой грохотом
вспышки над городом, за которой последовал взрыв в лесу.
Исследование показало, что такая вспышка с грохотом не единственная в
своем роде. Двумя неделями раньше подобное явление наблюдалось на нашем
западном испытательном полигоне. А еще неделей раньше о таком же событии
сообщили с полигона испытаний бомб русские. Следовательно, мы можем
ожидать, что случившееся здесь может повториться в любом из этих двух
мест, а может быть и в любом другом.
По секрету могу сказать, что Вашингтон неистовствует и требует, чтобы
было что-нибудь сделано для прекращения этого безобразия. Кое-что делается
непосредственно в данный момент. Части нашей Национальной Гвардии сейчас
вступают в бой с Глазами, и к полудню им наступит конец.
- А если этого не произойдет? - спросил Линк.
Стенли явно не понравилось замечание.
- Я не вижу причины сомневаться, что так будет, и не вижу причины
забегать вперед. Одно действие в один момент времени. И одна тактика в
одной операции.
- Доктор Иверсон объяснил вам мою идею? - спросил Линк.
- Да, - ответил Стенли, - и в ней есть достоинства. Но надобности в
ней не будет.
- Достоинства? - вмешался в разговор Коллинз. - Да она абсурдна.
Глаза нельзя поймать и нельзя удержать. Эта идея подразумевает, что Глаза
представляют собой полноценные живые существа, на которые можно
наброситься и захватить в плен. Но это же нелепо.
- Тогда кто же они? - требовательно поинтересовался Линк.
Коллинз пожал плечами.
- Мне на ум приходят две возможности. Одна - они являются некими
механизмами... дистанционно управляемыми механизмами. Вторая - они просто
проявления, порождаемые какой-то силой, действующей где-то совершенно в
другом месте. Если у них есть психическая сила, чтобы гипнотизировать
огромные массы людей, то почему они также не могут вызывать галлюцинаций?
- Ну? - полковник Стенли быстро повернулся к Линку, провоцируя его на
возражения. - Что вы можете сказать на это?
- Не так уж много. Коллинз может быть и прав. У меня самого были
подобные соображения. Однако, я точно знаю, что Глаза состоят из
осязаемого вещества. Я видел, как в них стреляли, я видел, как в них
появляются отверстия, и я видел как у них идет кровь. Пока я не готов идти
дальше этого. Но мне хотелось бы поймать один Глаз, и тогда мы бы все
узнали, так ведь?
- Все правильно. Мне нравится ход ваших мыслей, Хослер, - проговорил
Стенли. - Вы ищете конкретные доказательства своим утверждениям, никакой
этой научной белиберды. Однако, я продолжаю настаивать на том, что вы
торопитесь и слишком пессимистичны. Сегодня после обеда все будет ясно.
Наши бойцы дадут ответ, запомните мои слова.
Нерешительный стук в дверь заставил его повернуться. Создавалось
впечатление, что он все время крутится вокруг своей оси.
- Войдите, - приказал он.
Вошел молоденький лейтенант Национальной Гвардии. Он был грязным,
растрепанным и имел такой вид, будто за ним гнались. Войдя, он забыл
отдать честь стоящему перед ним старшему по званию, но Стенли не стал его
упрекать.
Линк уступил кресло представителю армии и просто ожидал слов, смысл
которых ему уже был понятен. Лейтенант начал тихо говорить, словно боясь
повышать голос выше шепота.
- Сэр, мы выдвинулись в соответствии с приказом. Вышли за город в
открытое поле. Наше вооружение составляли крупнокалиберные винтовки и два
полевых орудия. Мы ждали. И они появились. - От этого воспоминания по нему
прокатилась волна дрожи. - Это был разгром, сэр. Мы делали все, что могли:
разрывали их выстрелами на части, простреливали насквозь, пушки разносили
их на клочки... но эти клочки снова соединялись друг с другом! Они
возвращались друг к другу, залечивались и...
- Успокойся. - Линк положил руку на плечо парню. - Дайте ему воды.
Конвульсивным движением офицерик проглотил поданную воду.
- Сколько человек вы потеряли? - спросил полковник Стенли.
- Более половины, - ответил мальчик. - Более половины.
- Вот ваш ответ, - обратился Линк к полковнику. - И вот ваш конец
явлению. Ну, а теперь, у меня есть мой шанс попробовать?
Стенли был слишком ошеломлен, чтобы отвечать, но вместо него подал
голос Иверсон.
- Это может оказаться всем, что у нас есть. По крайней мере, это хоть
что-то, пока мы будем искать новую идею.
Медленно кивнув головой, Стенли сказал:
- Хорошо, мы попробуем. Но ни один человек из лаборатории участвовать
в этом не должен. После того, что произошло с Хендриксом, это слишком
опасно.
- Невозможно, - запротестовал Иверсон. - Любое подобное исследование
Глаза является научной работой. А кроме наших людей здесь больше никого
нет. Все гражданские в нашем районе прячутся по домам. Люди больше не
выходят на улицу. Они быстро уловили, что Глаза атакуют только группы
людей и оставляют в покое одиночек. Поэтому они отказываются выходить
туда, где могут быть другие, чтобы не образовывать группу. Ни один из них
не пойдет добровольно, а это должна быть именно добровольная работа.
- Идея моя, и если вообще пытаться ее реализовать, то я и должен это
делать. Вот Коллинз может пойти со мной.
Но Коллинз тут же отказался.
- Нет, нет. Я не собираюсь выходить на открытое место, чтобы рискнуть
засадить одну из этих тварей в клетку. Это самоубийство в стиле зомби.
Меня вычеркните.
Линк почувствовал себя в одиночестве. Одному ему этого не сделать...
только не это. Нужен хоть кто-нибудь, и он должен был признаться себе в
этом.
- Почему все вдруг забыли меня? - Вес встал с кресла. - Наблюдать со
стороны - это не лучший способ сохранить друга.
Одним поступком Вес предлагал и помощь, и предание забвению их ссоры.
Линку было очень стыдно что-либо отвечать, но он должен был это сделать,
должен был выразить в этом ответе ту глубокую благодарность, которую
испытывал, и, глядя в пол, он произнес:
- Никого другого мне и не надо.
- Тогда договорились, - Стенли не обратил внимания на эмоции,
выплеснувшиеся в комнате. - Вы вдвоем попытаетесь сделать свое дело, а тем
временем Иверсон, Коллинз и я попробуем придумать что-нибудь еще.
За то время, пока полковник излагал свое решение, Линк вдруг понял
одну очень важную для себя вещь. Ему нужен Вес и его дружба. Но у него не
было бы ни того, ни другого, если бы Вес не оказался достаточно
великодушен и не сделал первого шага... выбрал время и снова сделал шаг
первым. Ему надо многому научиться у этого спокойного педантичного
человека, и он надеялся, что у него будет время и возможность научиться
этому.

7
Комната, которую Линк присмотрел под свою экспериментальную
лабораторию, располагалась в административном здании. Места в ней хватало
только на верстак, письменный стол и три стула. Они открыли окно, чтобы
проветрить затхлый воздух, и Вес принялся подметать пол.
- С чего начнем? - спросил Вес в промежутке между взмахами веника.
Линк уселся на один из стульев.
- С чего-нибудь такого, во что можно было бы поместить Глаз, раз уж
мы должны это сделать. Ящик, клетка? Если клетка, то из какого материала?
Вес помолчал, продолжая мести, затем сказал:
- Ну, в общем, очевидный ответ: из проволоки или каких-нибудь
прутьев, чтобы иметь возможность без помех наблюдать за этой штукой, одна
сторона должна быть из стекла.
- Хорошо, я сейчас закажу все материалы.
- Если порыться на складе, то, наверно, мы найдем там все
необходимое. Кроме того, нам не придется ждать доставки. Кстати, я
сомневаюсь, что кто-нибудь сейчас будет заниматься доставкой.
Выйдя в холл, они прошли в расположенную в дальнем конце большую
комнату. Она была завалена различными материалами, которые в свое время
заказали и не использовали, а потом закинули в кладовку и забыли. Чихая от
пыли, они провозились в ней до темноты, но, в конце концов, нашли все, что
им требовалось.
Линка подгоняла необходимость быстро выполнить поставленную задачу,
но тем не менее он понимал, что когда клетка будет готова, перед ними
встанет значительно более сложная проблема поимки. Как можно поймать Глаз?
Ответ зависел от того, смогут ли они сделать его недееспособным на
достаточно длительный промежуток времени, чтобы запихнуть в клетку. Но
весь их личный опыт не годился для решения этой задачи.
По мере того, как клетка приобретала вид высокой прямоугольной
конструкции, верх, низ и три стороны которой были закрыты проволочной
сеткой, а оставшаяся сторона оставалась не закрытой в ожидании стекла,
которым занимался Вес, Линк продолжал изо всех сил думать над решением
проблемы. Нужна была простая идея: что-нибудь такое, что сработает именно
благодаря простоте, и не будет включать много составных частей, чтобы все
можно было сделать на скорую руку.
По всей видимости Глаза похожи на обыкновенные глаза человека: они
выделяют слезы, когда испытывают боль, и кровоточат при ранении.
Следовательно, их можно лишить возможности видеть. И неважно, просто это
звучит или нет, но слезоточивый газ наверное может оказаться полезным
средством для ослепления Глаза. Если с помощью гранат со слезоточивым
газом создать плотное облако, то оно должно вывести Глаз из строя на
достаточный промежуток времени, чтобы они успели прибрать его к рукам.
Он рассказал идею Весу, и тот согласился, что звучит она логично.
- Но что мы будем делать с ним, когда ослепим? - спросил Вес. - Лично
я не думаю, что у меня хватит мужества прикоснуться к одной из этих
тварей. - На его лице было выражение, которое бывает у человека, по коже
которого бегают мурашки. - Касаться его и нести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25