Не обладал он также и иммунитетом
против человеческого оружия, а вокруг его было наверняка в избытке.
Молодой инженер удивленно смотрел на незнакомца из-за главного
пульта. Пальцы его жены незаметно вцепились ему в плечо. Он прикоснулся к
кнопке, как его инструктировали. Из пульта вырвалось несколько клубов
дыма. Инженер отпрянул в сторону, и дым рассеялся. Но внутри пульта что-то
расплавилось. Он не мог сказать, что именно. Только Эрик Эббот мог бы
объяснить, но он уже исчез.
Постоянный гул станции Ворота стал мягче. Показания всех приборов
резко изменились. Станция не была разрушена, ни отключена от питания, но
теперь не могла работать несколько дней. Несколько ключевых цепей
взорвалось, а часть важной информации стерлась.
Как много знал об этом сайракс, как много предполагал, никто не мог
сказать, но были такие, кто мог поклясться, что чужеземец растворился в
воздухе так же безмолвно, как и появился.
В помещении опять зазвучали разговоры. Что бы ни произошло в Воротах
раньше, теперь не имело никакого значения. Люди вспомнили о своем новом
будущем. Молодой инженер, оставшийся за командующего, подошел к
пневмозамку. Оружие было отложено в сторону.
- Эй, - сказал он испуганному офицеру. Солдаты старались заглянуть за
спину инженера в Терминал. - Мы готовы сдаться.
Группа охранников бросилась в Терминал, а за ними последовали
взволнованные инженеры и техники. Приборы Ворот были быстро осмотрены. Все
оказалось в полном порядке, включая главный пульт и банк данных.
Скоро прибыли и высшие чины в сопровождении Карла Расмуссона и
Дюрапати Поннани. Доктор направилась сразу к станции начальника Ворот.
Несколько инженеров и техников уже осматривали помещение.
- Они провели серьезное перепрограммирование, - сказал один из них
Поннани, - но мы не можем сказать, какое. Ячейки памяти уничтожены.
- Я могу сказать вам.
Все повернулись к полной блондинке, стоящей рядом.
- Меня зовут Грета Кинсолвинг. Я программистка с Эдема. Мне поручили
рассказать кое о чем, но только прямому представителю Коллигатара.
Поннани выпрямилась.
- Тогда вы можете сказать это мне.
- Вы, видимо, доктор Поннани. Мы слышали ваш голос.
Поннани утвердительно кивнула.
- Это была часть плана, доктор.
- Какого плана? Плана Эрика Эббота?
Кинсолвинг покачала головой.
- Нашего общего плана, - она указала на выход. - Мы все прошли через
него. Эрик нашел мир для мечтателей. Я не мечтательница. Я хочу обратно.
Среди бывших колонистов пронесся возбужденный шепот, и Поннани
почувствовала сдерживаемую враждебность со стороны представителей ВОКУ.
Однако данный момент интересовал ее не только этим.
- Я не понимаю вас. Вы говорите, Эббот перевел несколько человек с
Эдема на Гарден?
- Нет я сказала, что он нашел для них другой мир. Не Гардин. Они
называли его Парадиз.
- Это безумство - уверенно заявила Поннани. Но другие прислушивались
к рассказу блондинки довольно внимательно.
- Во всяком случае так говорил Эббот. Он сказал, что это - часть
знаний, вложенных в него сайраксами. Он выбрал его из их каталога миров.
- Боже, - пробормотал мужчина рядом с Поннани. - Он имел доступ к
информации такого рода?
- Это все, что он сказал нам.
Поннани сжала губы.
- Ушли, если это правда. Все ушли. Не удивительно, что сайраксы так
стремились восстановить над ним контроль. Их пугало, что мы добьемся
успеха без них.
- Он устал от всего, - сказала Кинсолвинг. - Он устал от вас и от
сайраксов. Думаю, он хотел попасть в тихое местечко, где мог бы спокойно
жить со своей женой.
- С женой?
Ах да, напомнила себе Поннани, эта соблазнительная Лайза Тембор.
- Нам нужны только координаты, - сказал один из ученых, колдуя над
главным пультом. Его глаза светились от возбуждения. - Мы можем
перепрограммировать Ворота и послать представителей примириться с Эбботом.
Мы можем получить двойную связь, установить контакт с третьей новой
колонией!
Кинсолвинг грустно улыбнулась ему.
- Он не хочет вступать в контакт с Землей. И люди, ушедшие с ним,
тоже не хотят. Самым большим их желанием является покой и возможность жить
жизнью, которую им обещали. Остальные из нас пожелали им счастья. Большая
часть моих друзей ушла. У меня три брата и сестра в Осло. Я хочу с ними
увидеться. Поэтому я не ушла со всеми. Только мистер Эббот знал
координаты. Он сам программировал Ворота. Возможно, их знали еще несколько
человек вроде Джитера Са-Нос-Ти, но все они ушли. Никто из вас не сможет
узнать, где Парадиз и как он выглядит в свете своего солнца.
- Вы стали бы богатейшей женщиной Земли, - начал один из ученых, -
если бы вы могли сказать нам...
- Не могу, - перебила его женщина. - Никто не может. Я не хочу быть
богатейшей женщиной Земли, - в ее глазах появились слезы. - Я хочу только
снова увидеть свою семью, и я увижу ее! - она добавила с достоинством: -
Мистер Эббот сказал, что вы захотите большего, чем мы.
Поннани проследила, как женщина подошла к открытому выходу из станции
и исчезла в транспортной кабине. Доктор сделал несколько предложений
работающим у главного пульта и вдруг заметила человека, стоящего вблизи
поля действия Ворот.
Она подошла к нему, разглядывая его профиль.
- Кажется, я видела ваш доклад. Вы Кемаль Тархун, не так ли?
Безопасность ВОКУ?
Мужчина повернулся к ней.
- Да, это я, доктор Поннани.
- Только прибыли?
- Да, на последнем челноке.
- Насколько я понимаю, за последние несколько недель вы, как никто
другой, тесно общались с Эриком Эбботом.
Тархун кивнул и язвительно улыбнулся.
- Не тесно.
- Это не удивительно. Какого вы о нем мнения?
- Полагаю, он был плохим человеком, опасным.
- Да, но не в том смысле, в каком вы думаете. Он был опасен, потому
что слишком много знал. Мне кажется, может быть только одна причина, по
которой он выбрал этот экстраординарный способ побега. Он не хотел
рисковать ни собой, ни кем-либо другим.
Тархун опять взглянул в сумрачную пустоту Ворот.
- Вы не можете напасть на их след?
- Похоже, нет. Эти люди, - она указала на оставшихся бывших
колонистов, - ничего не знают. Сомневаюсь, что кто-либо на Эдеме знает
что-нибудь. Единственным способом выследить их было бы расторжение сделки
с сайраксами. Но я подозреваю, политики не допустят этого некоторое время.
Возможно, даже после моей смерти. Жаль.
- Знаете, - задумчиво пробормотал Тархун, - я никогда не разговаривал
с ним. Я был так занят слежкой и попытками выяснить, что он из себя
представляет, что не смог поговорить с ним. Теперь раскаиваюсь. Он был
интересным человеком, если такое определение уместно.
Тархун моргнул и снова посмотрел на доктора.
- Куда же они отправились?
- В мир под названием Парадиз, судя по словам оставшейся здесь
представительницы Эббота. Мы не знаем, описывает ли это название
действительность или только выражает мечту.
- Понимаю. Ну, мой департамент будет доволен. Секрет Ворот остался
неизвестным для сайраксов, а это их главная забота. Будут, правда,
проблемы с вернувшимися колонистами... Я слышал их жалобы и не могу
сказать, что обвиняю их... Но это проблема ВОКУ - нанимать людей для
принесения извинений, а не моя. Думаю, я сохраню свою работу. Это моя
главная забота. Могу я вас кое о чем попросить, доктор Поннани?
- О чем, мистер Тархун?
- Зовите меня Кемалем. Я провел целый месяц в одиночестве и устал от
постоянной работы. Это мое первое посещение станции Ворота. Не окажете ли
вы мне честь пообедать со мной сегодня вечером?
Его встреча с самим Коллигатаром убила большую часть страха, который
он видел в тех, кто работал с машиной.
- Я тоже устала... Да, я принимаю ваше приглашение.
Тархун выглядел очень довольным когда направился поговорить с
Расмуссоном.
Интересный человек, подумала Поннани, но каждый, кто долго общался с
Эриком Эбботом, был обречен стать интересным. Беседа за обедом должна
оказаться не менее интересной.
Поннани снова посмотрела в безмолвную пустоту Ворот. Пылинки
танцевали перед этой загадкой.
Куда ты ушел, Эрик Эббот? Какие надежды, страхи или ночные ужасы ты
унес с собой? Принадлежащие человечеству, твоим создателям или лично тебе,
которого мы никогда не знали? Кажется, я никогда не встречала тебя
настоящего. Кем ты был? Человеком, андроидом, артисоном или созданием
сайраксов? Где в этом пантеоне разума лежала разделительная линия? И в чем
состояла разница?
Поннани стоило собрать информацию у вернувшихся колонистов,
попытаться собрать по кусочкам их воспоминаний образ интересующего ее
человека. Тембор могла бы много ей рассказать, но ее тоже унесло
галактическим ветром. Губы доктора искривились в усмешке.
Лайза Тембор серии четыре, подумала доктор Дюрапати Поннани, почему я
стою здесь и завидую тебе?

Доклады были составлены - Тархуном, Поннани, Расмуссоном, учеными,
инженерами, техниками и теми из бывших колонистов, кого удалось заставить
или подкупить. Каждое слово расчленили, изучили, рассчитали и ввели в
Коллигатар. В менее сжатой форме информация была предоставлена Мартину
Ористано.
- И что нам с этим делать? - спросил начальник программирования и
операций несколько месяцев спустя. - Мы не можем выследить Эрика Эббота и
его друзей без помощи сайраксов.
- Еще не время, - возразил компьютер.
- Согласен. Мы слишком многое теряем. Что нам делать с секретом
бывших колонистов, касающимся двойного перемещения через Ворота?
- Рано или поздно он станет известен. Мы предложим рациональные
объяснения нашей секретности, и публика их примет. Может даже наблюдаться
некоторый подъем в желании эмигрировать. Я уверен многие расхотят
возвращаться. Сейчас Эдем и Гарден устроены хорошо. Гроза минует.
Ористано встал, собрался уйти, но заколебался.
- Можно объявить официально об исчезновении опасности?
- В вашем голосе слышен сарказм, Мартин? Это на вас не похоже. Но я
понимаю ваш срыв. Несколько прошедших недель оказались очень тяжелыми.
- Тяжелыми! - Ористано смог только покачать головой. Машина, как
всегда, мастерски все преуменьшала.
- Да, опасность миновала. И если мы должны говорить о трудностях и
усталости, то говорите об усталости наших друзей сайраксов. Теперь, когда
мы знаем природу их биологических конструкций, можно сделать шаги в
усилении охраны Ворот от повторения подобных случаев, несмотря, несмотря
на заверения сайраксов, что они сделали первого и последнего "Эрика
Эббота".
- Оставлю детали вам, - сказал Ористано. - Я только хочу вернуться к
делам на планете.
- Да, Мартин. Будет прекрасно вернуться к своим обычным делам.
- Вы должны извинить меня. Я...
- Знаю. Конференция на Шестом уровне. Южная Америка опять хочет
передвинуть течение Гумбольдта, не так ли?
Ористано устало кивнул.
- Я смогу справиться с этим. Но мне трудно держать лицо поднятым,
когда мы обсуждаем будущее нескольких миллионов тонн анчоусов. Ненавижу
анчоусы.
- Я знаю, что вы успокоите все партии, Мартин.
Ористано улыбнулся и вышел из кабинета. За стенами из сверхпрочного
бетона, гранита и стальной арматуры Коллигатар размышлял над серией
недавних событий. Информация бежала по милям логических цепей, заключенных
в машине.
Все было прекрасно проработано. Лучше, чем думал Мартин Ористано. Не
раздражение сайраксов, не их попытка завладеть секретом Ворот, а нечто
гораздо более важное было поставлено на кон. Хотя и первое представляло
собой большую ценность.
Человечество было трудным ребенком, размышлял Коллигатар, хотя и
выражая эту аналогию в цифровом виде. Иногда приходится обманывать
ребенка, чтобы заставить его проглотить горькое лекарство.
Человеческая раса продолжает развиваться, но последняя сотня лет
прогресса получилась неустойчивой, торопливой, связанной с проблемой
перенаселения, грозящей нехваткой воздуха для дыхания. Мозг человека стал
работать медленнее: неизбежное последствие общемирового спокойствия.
Человечество продало свою агрессивность за безопасность под руководством
власти Коллигатара.
Это была первая причина для образования независимых колоний. Но раз
секрет двойного перемещения через Ворота стал известен, как случилось
сейчас, это означало конец независимости колоний от Земли, от смешного
мира, от процветания, поглотившего обитателей планеты.
К счастью, секрет хранился до тех пор, пока обе колонии не были
основаны. В противном случае имея выбор между Эдемом, Гарденом и родной
Землей, многие люди отказались бы эмигрировать.
Теперь возникла проблема организовать новую независимую колонию,
свободную от влияния Земли. Коллигатар работал над ней около сотни лет, но
так и не принял никакого решения. Любая колония захотела бы иметь связь с
Землей, если, конечно, каким-то чудом не пожелала бы полного отчуждения от
родины.
Как любезно со стороны сайраксов было неосознанно показать, чего
можно достичь. Как любезно с их стороны было дать ключ к личности Эрика
Эббота.
О, да, на кон было поставлено нечто большее, чем физический секрет
Ворот! Миры и будущее зависели от личности Эббота. Когда пришло бы время
решать, кого он выбрал бы: сайраксов, человечество или себя и своих
друзей? Великая игра! Сайраксы тоже играли и потерпели поражение. Только
они еще этого не знали.
Действительно, их биоинженеры создали Эббота слишком удачно. Он был в
достаточной степени человеком, чтобы дурачить всех, кто вступил с ним в
контакт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45