Как он и
ожидал, рана была поверхностной и неопасной, чуть побольше, чем обычная
царапина, и немного кровоточила. Ту Хокс перебинтовал ее чистым носовым
платком О'Брайена и поехал дальше.

Поведение О'Брайена заставило его задуматься. Сержант был хорошим
солдатом, способным, храбрым и всегда пребывал в хорошем расположении
духа. Но с тех пор, как стало ясно, что они в чужом мире, он изменился. Он
постоянно думал о том, что скоро умрет. Ту Хокс считал, что это
происходило из-за постоянного ощущения полной изоляции, оторванности и
одиночества. О'Брайен был чужим в этом мире, он не понимал его. И обычно
жизнерадостного сержанта одолела такая сильная ностальгия, какой,
казалось, не испытывал еще ни один человек ни на одной из Земель. Он
буквально убивал самого себя.
Ту Хокс в какой-то мере понимал друга. Чувство утраты у него тоже
было велико, хотя он и меньше страдал от этих изменений, если все это
можно назвать просто изменениями. Как потомок представителей двух
несовместимых культур, находящихся в упадке, он не принадлежал ни к одной
из них, и с недоверием относился к ценностям и моральным понятиям как
одной, так и другой, и, по сути дела, в своем, родном мире был чужаком.
Кроме того, по натуре он был более гибким, чем О'Брайен. Ту Хокс смог
перенести потрясение, шок перемещения, приспособиться и верил в то, что
сумеет даже преуспеть, как только появится возможность. Но он беспокоился
об О'Брайене.

9
Они несколько раз сбивались с пути, петляли, и наконец часа через два
машина снова выехала на главную дорогу. Город остался далеко позади них,
но проехав несколько километров в колонне, Ту Хокс увидел на дороге
заграждение и солдат, прямо таки кишевших возле него. Он остановил машину
и стал наблюдать; солдаты вытащили из одного автомобиля вооруженного
мужчину и повели к палатке на обочине дороги.
- Они ищут шпионов и дезертиров, - сказал Ту Хокс. - Ну, ладно,
постараемся объехать.
А это было нелегко. Они протряслись два километра по бездорожью; не
останавливаясь, пересекли узкий ручей и уперлись в стену, которая тянулась
в обе стороны, и казалось, конца и края ей не будет. Тем временем засерел
рассвет. Ту Хокс проехал вдоль стены километра три, пока она наконец
кончилась. Но теперь дорогу преградил ручей пошире, метров
десять-двенадцать.
Ту Хокс осмотрел ручей, нашел место помельче и направил машину по
пологому спуску в воду. Метров восемь они проехали по ручью без особых
трудностей, как вдруг вода под дверцами забурлила и устремилась внутрь
салона. Колеса забуксовали в песке и иле: локомобиль безнадежно застрял.
- Дальше нам придется идти пешком, - сказал Ту Хокс. - Может, это и к
лучшему. Как пешеходы, мы не будем бросаться в глаза. Тем более, котел
этого локомобиля может взлететь на воздух в любой момент. Еще чуть-чуть
засядет в ил, и...
- Да-да! - внезапно встревожился О'Брайен. - Нужно побыстрее уносить
ноги, пока ничего не произошло.
Прошло несколько дней. Они продвигались по грунтовой дороге,
теряющейся в лесах и полях. Питались украденными продуктами. На четвертый
день удалось угнать машину с двигателем внутреннего сгорания. В этот день
они проделали шестьдесят километров по узким лесным и полевым дорогам. Но
бак машины опустел, и дальше пришлось снова идти пешком.
- На севере страна - Инскапинтик, - сказал Ту Хокс О'Брайену, -
насколько мне известно, она нейтральная. Мы можем перейти границу и
отдаться на милость ее жителей, но...
- Вечно ты веришь во всякую болтовню, - ответил О'Брайен. - Ты хоть
знаешь, что это за люди?
- Смесь индейцев и белых. Говорят они на языке, относящемся к
семейству нахса, и они больше похожи на ацтеков Мексики. В Восточную
Европу пришли сравнительно недавно, покорили местное население и
превратили его в рабов.
- Звучит не особенно обнадеживающе, - произнес О'Брайен. - А каковы
они теперь?
- Я читал, что прошло всего лишь пятьдесят лет с тех пор, как они
отказались от религиозных церемоний, связанных с человеческими
жертвоприношениями. Они обращаются со своими рабами не просто как с
низшими людьми: они не даже малейшей возможности вырваться на свободу. Во
многих отношениях это очень архаичный народ.
- Почему же мы тогда идем туда?
- Ясное дело, не для того, чтобы просить у них милости. Ночами будем
идти, а днем скрываться. Мы должны попытаться пересечь эту страну, не
входя в контакт с ее населением. Наша цель - Тирслэнд, Швеция на нашей
Земле. А там посмотрим, что делать дальше. Может, нам удастся попасть на
корабль, отплывающий в Блодландию, где мы можем стать важными людьми. С
нами будут обращаться как с королями, и жизнь превратится в насыщенную и
приятную штуку.
Эти обнадеживающие слова подбодрили О'Брайена. Дальше они шли
осторожно, только по ночам отваживаясь выходить на безлюдные проселочные
дороги; и на пятнадцатый день после бегства из Эстоквы вышли на главную
дорогу, ведущую на север. С вершины одного из холмов они увидели, что
поток беженцев иссяк. Солдат не было видно, и Ту Хокс решил, что они без
особого риска могут присоединиться к колонне.

Следующие два дня они шли с краю колонны беженцев. Так, конечно,
продвигаться вперед было намного быстрее. На утро третьего дня они
услышали на западе орудийную канонаду. Она все усиливалась, и к ночи уже
можно было различить щелканье ружейных выстрелов. На следующее утро
появились отряды готинозонцев - подкрепление с юга, которое должно было
остановить пришедший в движение фронт. Ту Хокс и О'Брайен оставались среди
беженцев - там они, по крайней мере, не вызывали подозрений. Левая
половина широкой дороги была освобождена полевой жандармерией. Быстро
проносящиеся военные грузовики и штабные машины окутывали изможденных
людей удушливыми облаками пыли.
К вечеру четвертого дня беженцы подошли к перекрестку и свернули на
дорогу, ведущую на восток. Ту Хокс сказал:
- Перкунцы, похоже, уже, вторглись и перерезали дорогу к северу
отсюда. Они быстро продвигаются вперед.
- Я все время считал, что индейцы - хорошие воины, - сказал О'Брайен.
- Но здесь, как мне кажется, все совсем не так.
Ту Хокса задело это замечание, словно оно каким-то образом касалось
его лично. Он знал, что О'Брайен всегда считал его индейцем, и сам он,
хотя никогда и не показывал, имел насчет этого свое собственное мнение.
- Я хочу тебе сказать вот что, - ответил он. - Эта война - совсем не
то, что мы знаем. Здесь нет конвенции об обращении с военнопленными, нет
известных нам правил ведения войны. В плен здесь берут, в основном, для
того, чтобы допрашивать. И, как мы убедились, допросы здесь - сплошные
пытки. Те, кому не повезло и, кто оказался на побежденной стороне, знают
это и борются до самого конца. И если приходится отступать, они скорее
убьют своего раненого товарища, чем допустят, чтобы тот попал в руки
противника. И захватчики здесь встречают более ожесточенное сопротивление,
чем если бы это было на нашей Земле. И то, что, несмотря на это, перкунцы
быстро продвигаются вперед, говорит об их превосходстве в технологии и в
стратегии обхода опорных пунктов противника с их последующим уничтожением.
О'Брайен хрюкнул.
- И, наверное таки, тем, что они - гораздо лучшие солдаты. Да ладно
тебе... Теперь мне хотелось бы знать, как мы пойдем дальше. Эта дорога
поворачивает на восток.
Ту Хокс был вынужден в который раз признать, что он тоже не знает
этого.
- Ясно только одно, - сказал он, - что до снега мы должны достигнуть
Тирслэнда. Если же зима застигнет нас на открытой местности, мы просто
погибнем от холода.
О'Брайен содрогнулся.
- Боже, что это за мир! Если уж мы прошли через эти Врата Времени, то
почему бы было не попасть в приятный и дружественный мир?
Ту Хокс улыбнулся и пожал плечами. Быть может, и существовал такой
"параллельный" мир, но они явно оказались не в нем.

Где-то через час после этого разговора, когда они прошли мимо троих
мужчин, пытавшихся вытащить застрявший в мягкой земле на обочине
локомобиль на твердое полотно дороги, Ту Хокс вдруг сказал:
- Ты видел женщину на заднем сиденье машины? Волосы ее спрятаны под
платком и выглядит она очень усталой. Но даю руку на отсечение, что это -
Ильмика Хускарле.
Некоторое время он раздумывал, но когда и О'Брайен сказал, что ее
присутствие может пригодиться на границе с Инскапинтиком, и эта встреча,
может, вообще для них - самый что ни на есть подарок судьбы, они повернули
назад. О'Брайен, конечно, прав, - подумал Ту Хокс. Как с дочерью посла с
ней будут обращаться хорошо, и возможно даже, так они скорее попадут на ее
родину. Тем более, она сама в этом заинтересована и, конечно же, должна
взять с собой Ту Хокса и О'Брайена. В конце концов, именно это было ее
первоначальным намерением, и он не видел причин, которые могли бы это
намерение изменить.
Он смело подошел к машине. Девушка узнала его и опешила от
неожиданности. Несколько секунд она молча его разглядывала, недоверчиво
улыбаясь.
- Мы можем поехать вместе с вами? - спросил он.
Она радостно улыбнулась и быстро кивнула:
- Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Мы уже потеряли всякую
надежду...
Не теряя времени, Ту Хокс и О'Брайен подошли к машине сзади и помогли
ее толкать. И как только локомобиль вытащили на на твердое полотно дороги,
Ту Хокс и О'Брайен забрались внутрь. Остальные, родственники членов
посольства Блодландии в Эстокве, уселись на заднее сиденье. Ильмика села
за руль и сразу же постаралась вести машину как можно быстрее, но так,
чтобы не причинять вреда беженцам. Частыми гудками она прокладывала себе
дорогу, а там, где тачка или каталка не были вовремя убраны с дороги, ей
приходилось сворачивать на обочину. Во время одного из таких маневров, за
двадцать минут до появления Ту Хокса, она и застряла.
По пути он рассказал ей, что с ними произошло. Ильмика, конечно,
знала, что агенты Блодландии погибли, но была уверена, что обоих чужаков
захватили перкунцы. Два дня после побега она еще ждала, ведя всевозможные
поиски, потом сама бежала из ставшего таким опасным города.

Они ехали весь день и всю следующую ночь, и на утро были уже далеко
на севере. Но горючее к полудню в машине закончилось. Они попытались
останавливать армейские машины, чтобы выпросить пару центнеров угля, но
увы, безрезультатно. Еще километров сорок с трудом проехали, пробуя топить
котел дровами. Приходилось часто останавливаться, чтобы набрать дров. Но
как назло, из пелены туч хлынул сильный дождь и промочил все вокруг, лишив
их даже этой жалкой возможности.
- Нам предстоит еще дальняя дорога, и нужно идти, - сказала Ильмика.
- Может, мне удастся поговорить с каким-нибудь офицером и выпросить
какую-нибудь машину.
Звучало это не очень обнадеживающе. Было ясно, что готинозонцы по
горло заняты своими собственными проблемами, и у них вряд ли найдется
время и желание помочь иностранцам найти какое-нибудь транспортное
средство, даже если среди этих иностранцев - дама благородного
происхождения. И часа через два они смогли в этом убедиться и, когда
прошли уже в колонне беженцев первые шесть километров.
Из ближайшего перелеска выбежали человек пятьдесят-шестьдесят. Это
были пехотинцы. Они, пересекли дорогу и укрылись за парой холмов. Беженцы,
оказавшиеся поблизости, побросали свои пожитки, повозки и побежали с
дороги вслед за солдатами. Паника охватила всю колонну. Дорога
превратилась в хаос наваленной друг на друга рухляди, лишившейся своих
хозяев.
В воздухе просвистела граната и взорвалась в двадцати метрах от
дороги. В воздух взлетел фонтан дыма и земли. Ту Хокс и его спутники
бросились в ближайший кювет. Просвистели еще три-четыре гранаты и тут же
взорвались - часть около дороги, часть на ней. Оси повозок, колеса и
домашний скарб взлетели в воздух, ливень земли обрушился на людей.
Взрывы отдалились, потом прекратились совсем. Ту Хокс услышал
зловещее завывание бронемашин и осторожно приподнял голову. Слева, за
перелеском появились пять броневиков, оснащенных пушками. А на двух было
еще и тонкоствольное оружие, издали похожее на пулеметы. Ту Хокс знал, что
пулеметы здесь еще не изобрели, но эти штуки казались достаточно опасными.
И он, махнув остальным, помчался по придорожному пшеничному полю, чтобы
выйти из зоны обстрела. Когда его группа была уже на середине поля,
броневики выехали на дорогу и открыли огонь по бегущим солдатам и
беженцами. Скорострельность орудий поразила Ту Хокса. Было очевидно, что
перкунцы снабдили свои бронемашины скорострельным оружием, хотя он никогда
еще не слышал о его существовании здесь, в этом мире. Наверное, его
создание до сих пор хранилось в глубокой тайне, и теперь перкунцы,
наконец, применили его. Вот он, дополнительный плюс для такого быстрого
продвижения перкунцев, думал Ту Хокс. Сила огня этого оружия должна быть
просто подавляющей.
Шум боя становился все тише. Ту Хокс и его спутники пересекли ручей и
под прикрытием зарослей кустарника направились к дремучему лесу. Они шли
до наступления темноты, потом поспали пару часов и отправились дальше. На
третий день пути после обстрела беглецы наткнулись на четырех убитых.
Недалеко от них, на лесной дороге, стоял автомобиль повышенной
проходимости. Повреждений в нем не обнаружилось, но бензобак был неполным.
На нем они и поехали, все дальше пробираясь на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19