За спиной Грея раздался крик:
— Джонни! Джонни!
Он обернулся.
К нему, приподняв длинный подол подвенечного платья, бежала Мэри.
Она схватила Грея за руки.
— Ты счастлива? — спросил он.
— Да!.. Прости меня…
— Ничего. Я только хотел быть уверенным в том, что ты действительно счастлива.
Наступило неловкое молчание.
К ним подошел молодой, красивый джентльмен.
— Это мой муж, — покраснев, представила его Мэри. — Мистер Флойд.
Джеффри поклонился.
— А это — мистер Грей… Приятель моего отца.
Мужчины обменялись рукопожатием.
Оба сделали вид, что впервые видят друг друга.
Оба проговорили приличествующие случаю фразы о том, что весьма рады знакомству.
— Где вы так загорели? — спросил Флойд.
— В Африке, — ответил Джонни, пытаясь улыбнуться.
— Вы там охотились?
— Нет. Я не охотник. Скорее, жертва.
— Львы там еще есть?
— Только ручные. Сидят в клетках и рычат на Луну.
— Очень любезно с вашей стороны, мистер Грей, что вы приехали к нам на свадьбу. Мэри часто рассказывала мне о вас.
С этими словами Джеффри обнял жену, пристально глядя в глаза Грею.
Джонни посмотрел на Мэри.
Она явно испытывала смущение от встречи с бывшим женихом, но на ее лице не было видно ни малейших следов тревоги.
«Бедняжка еще ничего не знает, — подумал Джонни. — Она не смогла бы так притворяться. Боже, помоги ей!».
К ним подошел Питер.
— Джентльмены, я счастлив, что мне довелось познакомиться с вами, — проговорил он. — У моей дорогой Мэри не могло бы быть лучшего мужа, чем вы, мистер Флойд. И ей никогда не найти лучшего друга, чем вы, мистер Грей…
Джонни вежливо поклонился.
Джеффри поцеловал руку жены и сказал:
— Я не заслуживаю таких комплиментов, мистер Кен. Ваша дочь — настолько совершенное творение Бога и природы, что я могу только надеяться со временем стать достойным ее…
«Сразу видно, что ты долго вертелся в светском обществе, — подумал Джонни. — Если бы папаша Эммануил не сидел в Дартмуре, а занимался твоим воспитанием, то лоска у тебя было бы поменьше, и Мэри давно поняла бы, с кем имеет дело».
— Вам повезло, мистер Флойд: вы женились на очень хорошей девушке, — произнес он вслух.
— На лучшей девушке в мире, — подтвердил Джеффри, обнимая жену.
Кен безмятежно улыбнулся и ушел к гостям.
— Я с вами совершенно согласен, — сказал Грей, — и если миссис Мэри…
У него не повернулся язык выговорить «миссис Флойд».
— Если миссис Мэри понадобится охотник на львов, то я попытаюсь справиться и с такой ролью. Даже если придется из-за этого вернуться в Африку…
Взгляды Флойда и Грея скрестились, словно шпага.
У мужа на лице легко было прочитать вызов, у влюбленного — отчаянную решимость.
Джеффри первым отвел глаза.
К его торжеству над соперником примешался страх.
Чтобы скрыть это и досадить Джонни, Флойд поцеловал Мэри.
Она рассеянно улыбнулась мужу.
Джеффри почувствовал себя увереннее.
— Зачем же вы ездили в Африку, если там не охотились? — спросил он.
— Меня об этом попросили.
— Кто?
— Этот человек мне не представился. Однако просьба была настолько убедительной, что отказать я не смог.
— Но вы знаете его хотя бы в лицо?
— Нет.
— Почему?
— Просьба была передана через третьих лиц.
— Это было невежливо со стороны того человека, — заметил Джеффри.
— Я тоже так думаю.
— И вы даже не догадываетесь, кто бы это мог быть?
— К сожалению, нет.
— Тогда вам можно только посочувствовать.
— Господа, кушать подано! — объявил, подойдя к ним, Барни. — Все уже за столом и ждут вас.
Мистер Флойд взял жену под руку и направился к дому.
Грей и Барни последовали за ними.
Глава 7. ИНСПЕКТОР КРЭГ
За свадебным столом Джонни оказался рядом с Крэгом.
— Давно вернулись из путешествия, мистер Грей? — тихо спросил инспектор.
— Только что, — так же тихо ответил Джонни.
— И прямо на свадьбу?
— Сначала заехал домой переодеться. А вы что, теперь дружите с Питером?
— Как видите, — ответил Крэг, поднимая бокал вина за здоровье молодоженов.
— Ваши хорошие отношения с ним никому не кажутся подозрительными?
— Всякое бывает…
Инспектор осушил бокал и снова наполнил его.
— Когда-то мистер Кен был самым сильным из наших противников, — снова заговорил Крэг под нестройный шум свадебного застолья. — Выдающийся ум! Сражаясь против него, мы восхищались его блестящей логикой, виртуозными комбинациями, достойными шахматной партии гроссмейстера. Какое бы его дело мы ни рассматривали, у Питера всегда было наготове самое неожиданное и неопровержимое доказательство его невиновности. Однажды он даже заманил письмом моего шефа поздно вечером на Чаринг-Кросс, к электрическим часам, и тот вынужден был затем на суде подтвердить его алиби! Самые честолюбивые сыщики Скотленд-Ярда мечтали найти ошибку в его планах и отправить его… в путешествие.
Крэг, наконец, сообразил, что выбрал не совсем подходящую тему для разговора за свадебным столом у Питера Кена.
— Мистер Грей, вы не желаете выйти покурить? — предложил инспектор.
— Я не курю, господин Крэг. Но могу прогуляться с вами по террасе, если хотите.
Улучив удобный момент, собеседники вышли из зала.
— Единственный детектив, который мог бы одолеть Питера, — это Гольден, — продолжал инспектор, закурив сигару. — Но он был всегда так занят самыми важными делами Великобритании, что просто не в состоянии был уделить внимание ловкому мошеннику. Насколько я помню, последнее его слово связано с поисками фальшивомонетчика, наводившего страну поддельными банкнотами, совершенно неотличимыми от купюр Английского банка. Это угрожало экономической стабильности всего Соединенного Королевства. При всем блестящем уме Питера это не его масштаб. К сожалению, мистера Гольдена с нами уже нет…
— Кто же теперь спасает Великобританию от банкротства? — поинтересовался Джонни.
Крэг поморщился:
— Стыдно признаться, но сейчас это делать некому. Есть, конечно, отдел, который раньше возглавлял покойный Гольден, но без него им такие задачи не по зубам.
— Я слыхал, что аналогичными делами занимается некий Реедер…
— Что, старик Реедер? Жалкий дилетант! Уж лучше бы поручили поиски Великого Печатника мне, все-таки я — профессиональный сыщик и имею большой опыт работы в полиции! Что может понять какой-то частный детектив в самых тонких делах государственной важности?! Кстати, мистер Грей, вы ничего не слышали в Дартмуре о Великом Печатнике?
— Ничего.
— Странно. Там сейчас есть несколько крупных специалистов… Беккер, Сторинг, Уолтер Смит… Неужели никто из них не говорил с вами на эту тему?
— Никто.
— А если я предложу вам от имени Английского банка десять тысяч фунтов стерлингов за имя гения-фальшивомонетчика?
— Мне придется лишь пожалеть о том, что я не могу удовлетворить ваше любопытство: десять тысяч мне бы сейчас пригодилось…
Джонни умолк и задумался.
Некоторое время они прогуливались по террасе, не произнеся ни слова.
Разочарованный Крэг сердито дымил сигарой.
Наконец Грей принял какое-то решение и заговорил:
— Я не могу ничего вам рассказать о Великом Печатнике, но у меня есть другая, не менее интересная для вас информация…
Инспектор мгновенно оживился:
— Что вы имеете в виду?
— Нашему с вами другу Питеру угрожает серьезная опасность.
— Какая?
— Его возненавидел Эммануил Легг.
Крэг нахмурился.
— Говорят, что быть врагом этого негодяя очень вредно для здоровья, — продолжал Грей.
Инспектор кивнул.
— Это верно. Шайка Легга не остановится перед любой подлостью. Они немного притихли только на то время, пока Эммануил сидел в Дартмуре.
— Кто же возглавлял шайку в его отсутствие?
— Вероятно, его сын. Мальчишка, наверное, поспокойнее, чем папаша… Во всяком случае, он нам никогда не попадался.
— Чем занимается Легг-младший? — спросил Джонни.
— Не слыхал, чтобы он на чем-нибудь светился. Парень ни разу не был в тюрьме. Вообще-то я о нем почти ничего не знаю. Помню только, что инспектор лагеря как-то говорил мне, что мальчишка женился на очень красивой девушке по имени Джейн.
«Вот это да! — ахнул про себя Грей. — Похоже, что мне все-таки удастся вырвать Мэри из грязных лап Джеффри!»
К собеседникам подошла горничная и доложила:
— Господа, хозяин просит вас занять свои места. Сейчас пастор будет произносить речь.
— А потом мы дружно выпьем за то, чтобы все его пожелания сбылись! — засмеялся слегка охмелевший Крэг.
Они вернулись в зал.
Священник говорил долго, назидательно и скучно.
Слушатели украдкой позевывали.
Джонни сосредоточенно размышлял…
Если Джеффри уже женат, то сегодняшнее венчание недействительно, — рассуждал Грей.
Значит, Мэри свободна.
Надо только доказать, что Джеффри Легг и мистер Флойд — одно и то же лицо.
Не только это…
Еще надо доказать, что он не развелся с первой женой…
Тогда можно будет подать на негодяя в суд за двоеженство…
Впрочем, достаточно было бы «настучать» на Джеффри в Скотленд-Ярд…
Остальное полиция сделает сама…
Но Джонни очень не хотелось бы вмешивать в свои дела официальное правосудие.
К тому же оно так медлительно!
А Джеффри проведет с Мэри первую брачную ночь уже сегодня…
Ладно…
Прежде всего надо обеспечить безопасность Мэри этой ночью…
А там посмотрим…
…Пастор, наконец, добрался до берега своего словесного океана и сел на место.
Гости оживились.
Снова наполнились бокалы.
Послышался смех.
Крэг отвернулся от Джонни и принялся ухаживать за подружкой Мэри.
Грей продолжал рассуждать, совершенно не воспринимая окружающего.
Инспектор сказал, что первая жена Джеффри — красавица.
Зовут ее, помнится, Джейн.
Барни Форд, дворецкий Питера, обнаружил, что хорошенькая горничная Лила по уши влюблена в «мистера Флойда».
Что, если Лила и есть Джейн?
Вряд ли…
А все-таки?
Утопающий хватается и за соломинку…
Если Лила — жена Джеффри, то есть надежда спасти Мэри.
По крайней мере, надо это проверить.
Но если горничная — Джейн…
Боже мой!
Тогда Джеффри — просто чудовище!
Заставить жену смотреть, как он женится на другой…
Нет, нет, нет…
Этого не может быть!
Лила не была бы так спокойна…
…Барни подошел к хозяину и шепнул ему что-то на ухо.
Питер встал.
— Господа!
Шум за столом постепенно утих.
— Господа! Я хочу запечатлеть всех, кто разделяет в этот день нашу радость, — объявил Кен, — всех, кто пришел пожелать счастья моей дорогой Мэри. Я приказал пригласить сюда фотографа. Он уже ждет. Прошу вас пройти в цветник!
Громкий голос Питера вернул Грея к действительности.
Гости покидали зал, направляясь через террасу в парк.
Джонни подошел к Кену и тихо сказал:
— Я не могу быть на одной фотографии с Флойдом…
Питер кивнул.
— Извини меня, но я туда не пойду, — закончил Грей.
— Вполне тебя понимаю, — ответил Кен.
Он протянул Джонни руку.
Тот пожал ее, облегченно вздохнул и с чувством произнес:
— Спасибо.
Глава 8. ДОГОВОР
Когда зал опустел, Грей немедленно отправился искать горничную.
«Может быть, я ошибаюсь, — думал он. — Почти наверняка ошибаюсь».
Лила не может быть Джейн…
Не может быть…
«Не может, не может, не может», — стучало у Грея в висках.
И все же…
Все же надо проверить.
Развод Мэри с этим двоеженцем потребует некоторого времени, а Джеффри уложит ее к себе в постель уже сегодня.
И нельзя ничего сказать ни ей, ни Кену.
Иначе Питер убьет негодяя и сядет в тюрьму…
Но где же Лила?
Грей хлопнул себя по лбу:
— Какой же я дурак! Конечно же, она там!
Он быстрыми шагами направился к цветнику.
Как и ожидал Джонни, горничная стояла за одним из пышных кустов и смотрела на фотографирующихся.
— Лила! — негромко позвал он.
Она испуганно оглянулась.
— Что вам угодно, сэр? — спросила горничная, немного успокоившись.
— Я очень давно не бывал здесь… Помогите мне выбраться из этих зарослей к фонтану.
Лила повела его по дорожке, не примыкавшей ни к дому, ни к цветнику, откуда доносился веселый смех.
— Вы давно здесь служите? — поинтересовался Джонни.
— Да.
— Довольны своим местом?
— Очень.
— Питер Кен хороший хозяин?
— Побольше бы таких было.
— А Мэри вам нравится? Мистер Флойд так любит ее…
Джонни взглянул на горничную.
Она закусила губу.
— Мэри очень красивая и добрая девушка, не правда ли?
— Да, — с трудом выговорила Лила.
Они вышли к фонтану.
Джонни устроился на мраморной скамье и пригласил горничную сесть рядом.
— Вот уж не думала, что вы зовете меня на свидание! — сказала Лила, расправляя платье. — О чем вы еще хотите спросить, мистер Грей?
— Джейн, вы любите своего мужа?
Горничная вскочила.
Лицо ее исказилось от страха.
— Что?.. Что вы сказали? — пролепетала она.
— Джейн, вы любите своего мужа? — повторил Джонни уже более уверенным тоном.
— Меня зовут Лила и я не замужем, — ответила горничная, дрожа всем телом.
— Расскажите эту сказку кому-нибудь другому. Ваш испуг вас выдал. Кроме того, вас узнал Крэг, — соврал Грей.
— Откуда он меня знает?
— Спросите об этом у него. И перестаньте ломать комедию.
Горничная опустилась на скамью.
— Что вы от меня хотите?
— Ничего такого, что не соответствует вашим собственным интересам.
— А все-таки?
— Прежде всего, скажите, почему вы согласились на второй брак Джеффри?
Лила искоса взглянула на Грея.
Ему показалось, что она от испуга и неожиданности утратила дар речи.
— Как видите, мне известно все, — продолжал Джонни, — Поэтому отвечайте спокойно. Вы никого не предаете. Только говорите правду…
— Он сказал мне, что это всего-навсего фиктивный, платонический брак, какие иногда заключают в высшем свете.
— Вы уверены в том, что его планы не изменятся, когда он вечером останется наедине с Мэри?
Джейн опустила голову.
— А я не сомневаюсь, что сегодня он выберет ее, — безжалостно продолжал Джонни. — Вы не менее красивы, чем Мэри, но у вас нет денежных мешков Питера Кена…
— Если он это сделает, я выдам его полиции! И пусть тогда сидит в тюрьме за двоеженство! Но нет, этого не может быть. Мы с ним слишком любим друг друга!
— Поэтому вы согласились шпионить здесь для него и спокойно смотреть, как он тащит к себе в кровать другую?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11