Лисле всегда прятался, когда приближался отец. Вообще-то прятаться не в его правилах, — огорченно прибавил он.— А ты чувствовал что-нибудь? — спросила Магара.— Ты имеешь в виду мысленно?Девушка кивнула.— Ровным счетом ничего! Будь так, я, наверное, лучше понимал бы его.— А как ты? Ну, нынче вечером? — спросил Бростек, обращаясь к Магаре.— Нет. Не думаю… Я просто не ожидала…Девушка умолкла, пожав плечами, и Слэтон возобновил прерванное повествование.— Позже мы стали замечать и еще кое-что. Лисле совершенно точно знал, когда должно встать солнце, и будил нас, чтобы показать восход. Он знал, когда именно должен расцвести цветок или яблоко упасть с ветки… Нас оторопь брала — он никак не мог узнать об этом, читая людские мысли! Никто не желал замечать этого, кроме нас с Селией. Ведь идиотам не положено иметь никаких талантов, — с горечью добавил он. — Даже когда обнаружилась его поразительная музыкальная одаренность, в нем видели не более чем «музыкальную шкатулку». И только когда начались солнечные затмения, все изменилось.— Затмения? — озадаченно переспросила Магара.— Да. Они начались года полтора тому назад.— Что еще за затмения? — удивилась явно сбитая с толку девушка.— Ты наверняка их видела!Теперь Слэтон был озадачен такой ее реакцией. Магара отрицательно покачала головой.— Не было здесь никаких затмений! — уверенно заявила она.За всю свою жизнь она видела солнечное затмение лишь единожды — и было это много лет тому назад. Дедушка научил ее, как смотреть на солнце без вреда для глаз — сквозь закопченное стеклышко. Хоть девочка и была немного испугана, но все же завороженно следила за тем, как тень луны постепенно наползает на солнечный диск. Ее детское воображение поразила изумительная геометрия этой игры планет. Лишь спустя некоторое время, очнувшись от воспоминаний, она заметила, что все трое мужчин смотрят на нее как-то странно.— Но ведь не было никаких затмений! — продолжала настаивать Магара.— Их произошло не менее дюжины с тех пор, как мы покинули дом! — воскликнул Слэтон. — Ты должна была видеть хотя бы некоторые из них, даже сидя тут, на дне кратера! Последнее случилось только вчера!Бростек и Варо, до сей поры согласно кивавшие, нахмурились.— Вчера? — переспросил Варо.— Да.— А в котором часу?— Ближе к вечеру.Слэтон заметил, как друзья обменялись недоуменными взглядами, и вконец смутился.— Мы ничего не видели, — уверенно сказал Варо.— Не может быть! Вы должны были видеть! Мы находились всего в нескольких лигах от кратера, когда вдруг сделалось темно, почти как ночью!— Здесь ничего подобного не наблюдалось, — заявила Магара. — Я совершенно в этом уверена.— Нам приходилось наблюдать солнечные затмения, — вставил Бростек, — но вчерашнего мы точно не видели!— Подумать только, а мне вы об этом ни разу не рассказывали! — с упреком воскликнула Магара.— Нам это не казалось таким уж важным, — объяснил Бростек.— Что-то не пойму, — заговорил Слэтон. — Как же…— Сейчас это не важно, — прервала его Магара. — Какое отношение это имеет к Лисле?Слэтон затряс головой, словно прогоняя дрему, потом подозрительно уставился на кружку с вином.— Глотни-ка еще, — предложил Бростек. — Мне это всегда помогает.— Тише, ты! — одернула его Магара и нетерпеливо повернулась к Слэтону: — Ну, говори?— Лисле чувствует приближение затмений, — сказал он. — Никогда не забуду, как это случилось впервые. У отца были гости, и Лисле, как обычно, развлекал их в Зеленом зале. Стояла зима, было холодно, но ясно, и в высокие окна потоками лился солнечный свет. Ты помнишь эти окна, Магара? — Девушка кивнула, и Слэтон продолжал: — Все шло своим чередом. Лисле самозабвенно играл, не слыша жестоких насмешек. Некоторые из гостей даже соизволили его слушать. Вдруг он прервал игру и закричал, указывая рукой куда-то вверх. Отец вскочил, вне себя от гнева, но мгновение спустя солнечный свет померк, и все в ужасе заметались по залу. Когда землю объяла тьма, кричал уже не один Лисле. В доме царила суматоха, но мне каким-то чудом удалось выбраться на улицу и увидеть, что происходит. Правда, я мало что тогда понял — помню, воздух словно сгустился, слышалось какое-то потрескивание, и трудно было дышать. Через несколько секунд вновь засияло солнце, но этих нескольких секунд оказалось довольно, чтобы перепуганная толпа вдребезги разнесла мебель в зале. Лисле отчаянно плакал и отмахивался от каждого, кто пытался к нему приблизиться. Он дрожал как осиновый лист.Некоторые из гостей глядели на мальчика так, словно он был колдуном, — словно это он вызвал солнечное затмение! Я слышал, как они шепчутся, видел, как злобно указывают на него пальцами…Слэтон с трудом сглотнул. На лице его отразились гадливость и презрение. Немного успокоившись, он заговорил вновь:— Через некоторое время Селии удалось успокоить сына и даже защитить от отцовского гнева — старик намеревался выпороть мальчика за испорченный праздник. С той поры отец охладел к дарованию маленького музыканта…— Что совершенно неудивительно, — отметил Бростек.— Это было слабым, но все же утешением, — сказал Слэтон. — Однако после того самого затмения Селия стала потихоньку приходить в отчаяние. Лисле чувствовал приближение каждого затмения, и раз от разу все раньше. Испытывая дикий ужас, он пытался прятаться, дрожа и плача. В конце концов он стал предчувствовать затмение за несколько дней…— Но отчего затмения так его пугают? — спросил Бростек.— Не знаю, но со временем и я стал чувствовать себя не в своей тарелке. В этом было нечто неестественное — такое количество затмений и, главное, пугающая их регулярность… А для Лисле они стали сущей пыткой. Селия была на грани помешательства и вот однажды не выдержала и бежала. Я не могу ни в чем ее винить. Отец все еще был зол на них, относился к обоим слишком сурово. Когда же она убежала, я понял, что должен увезти Лисле подальше от всех этих гнусностей.— А что было во время вашего путешествия? — спросила Магара.— Братишка по-прежнему чувствует приближение затмений, но, похоже, теперь это не так мучительно для него. Я научился распознавать по его поведению, когда это должно произойти, правда, теперь он уже не так бурно реагирует. Может, привыкает помаленьку… Последний раз все прошло куда легче, чем прежде.— Однако отсюда ничего не было видно… — задумчиво пробормотал Бростек.— Отсюда вообще ничего не видно! — прибавила Магара.— Может, вам с Лисле и впрямь поселиться здесь? — предложил Бростек. — В Тревайне ему будет много спокойнее.— Действительно, почему бы и нет? — с жаром подхватила Магара. — Совет, несомненно, примет Лисле. Одна его музыка…Девушка смолкла на полуслове, а Слэтон невесело усмехнулся.— А вот я, к сожалению, годен лишь на то, чтобы приглядывать за ним, — мрачно сказал он.— Нет… — попыталась было возразить Магара, но Слэтон перебил ее:— Я типичный отпрыск аристократической фамилии, мне здорово удается заставлять других на меня ишачить, и только! Мы же попали сюда единственно благодаря Лисле, а вовсе не мне! — Он поднял руки, предупреждая ее протесты. — Бесполезно спорить, Магара! Мы все еще ищем ответы на наши вопросы. Возможно, кто-нибудь где-нибудь когда-нибудь поймет, в чем дело, и поможет мальчишке. И если ты считаешь, что здесь ответов нам не отыскать, мы передохнем и двинемся дальше…Варо почти все время молчал и едва притронулся к вину.— Присоединяйтесь к нам, — просто сказал он. Слэтон изумленно заморгал.— Но мы же… мы будем вам только обузой… — пробормотал он.Бростек, похоже, не менее Слэтона был изумлен неожиданным предложением Варо.— Я иного мнения, — спокойно возразил Варо. — Кстати, так ты скорее сможешь отыскать ответы на интересующие тебя вопросы, а мы, в свою очередь, получим требуемое доказательство серьезности положения и сумеем в конце концов расшевелить Картель и склонить его к сотрудничеству.— Но… — начала было Магара.Варо лишь глянул на нее, слегка сдвинув изумительно очерченные брови, и девушка смолкла.— Я благодарен вам за предложение, — медленно проговорил Слэтон.— Ложись-ка ты спать, — сказал Варо. — Утро вечера мудренее.— Но я вовсе не воин…— Этой премудрости ты сможешь легко научиться, — сказал Бростек, которому эта идея явно пришлась по нраву.— А как же Лисле?— Для нас большая честь путешествовать вместе с вами, — настаивал Варо.— Просто не знаю, что и сказать…Слэтон явно был застигнут врасплох таким поворотом событий.— Зато я знаю! — яростно воскликнула Магара. — Это сущее безумие!— Ничего еще не решено, Маг, — сказал Слэтон, насупившись.Магара вздрогнула, услышав свое детское прозвище, но решила на этом до поры не сосредоточиваться.— Да неужто? — саркастически переспросила она. — Ты не знаешь этой парочки. Вся логика мира для них — пустое место!Варо нахмурился, а Бростек лишь рассмеялся.— А ты, разумеется, будешь первой, кто противопоставит логике интуицию, — поддразнил он девушку.Магара сверкнула на него глазами, но рот ее помимо воли растянулся в улыбке.— Ну, уж только не женскую интуицию, — еще хорохорилась она.Бростек склонился к Слэтону и громко зашептал ему на ухо:— Хорошенько думай, что говоришь! А то не ровен час, проснешься на рассвете и обнаружишь, что постель твоя плавает на самой середине озера!— Если ты не поостережешься, я швырну тебя в воду прямо сейчас! — пригрозила Магара.— То, что мы делаем, крайне важно, — сказал Варо.Он единственный, кто на протяжении всей этой словесной перепалки оставался серьезным и невозмутимым . — Этого я никогда не отрицала. — Магара понемногу сдавалась. — Но пусть они хотя бы некоторое время побудут здесь. Ну пожалуйста!Варо лишь пожал плечами в ответ и кивком указал на Слэтона, давая девушке понять, что решать ему.— Кстати, вот и вино кончилось, — объявил Бростек. — Нам пора подыскивать ночлег.Он поднялся и, слегка пошатываясь, направился к выходу. Остальные последовали за ним. Слэтон направился к юноше, которого сон сморил прямо на дощатом полу. Тень лежала рядышком, настороженно глядя на людей. Когда Слэтон взял на руки спящего паренька, она тоненько и жалобно взвизгнула.Бростек и Варо тем временем собрали пожитки и приготовились откланяться.— Доброй ночи, Слэтон, — тихонько сказал Бростек. — Доброй ночи… Маг.Магара схватила за горлышко пустую бутылку и сделала вид, будто хочет запустить ею в насмешника.— Еще раз назовешь меня так, — угрожающе прошипела она, — и я попрошу ныряльщиков затащить тебя на самую глубину, да там и оставить!— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа моя! — Он насмешливо поклонился.— Убирайся вон! — со смехом приказала девушка.Молодые люди вышли, и Тень бесшумно потрусила следом за ними по деревянным сходням.— Ты и вправду думаешь, что они могут нам пригодиться? — спросил друга Бростек.— Возможно. Дар провидеть будущее может оказаться нам весьма полезен.— Никак не пойму, каким именно образом…— Прикинь сам, — очень серьезно начал объяснять Варо. — Не творят ли свои черные дела люди-ножи всякий раз спустя несколько дней после солнечных затмений? Или у меня воображение разыгралось?Некоторое время они шли молча. Бростек припоминал их путешествия по горам.— О боги! — внезапно воскликнул он. — Ты ведь прав!Чуть погодя до него дошел истинный смысл неожиданного предложения друга, и он громко присвистнул:— Так ведь ежели Лисле умеет предсказывать затмения, то…— Думай, думай хорошенько!— Ну, не мучай меня, объясни!— Слэтон ведь говорил, что вчера как раз было затмение. Так сколько дней у нас в запасе? Глава 7 — Ты твердо решил? — спросила Магара. — Да. Мне бы очень хотелось побыть тут немного, но… — Слэтон пожал плечами.— Не передумаешь?— Нет, — решительно ответил он. — Вчера вечером мне стало совершенно ясно, что никто из местных жителей никогда не видел никого, вроде Лисле. Ты и сама сказала, что не знаешь, кто мог бы ему чем-то помочь. Поэтому разумно будет нам отправиться в путь с Варо и Бростеком — так по крайней мере странствия наши обретут цель. Чем дольше я думаю, тем более крепнет моя уверенность в том, что именно так и следует поступить.— Это означает, что я совершенно не умею убеждать, — невесело усмехнулась девушка.— Никто не смог бы на твоем месте быть красноречивее, — улыбнулся он в ответ. — И я вполне оценил твою заботу, но… Давай допустим, будто я знаю, что нам следует поступить именно так.Двое старинных друзей засиделись за разговорами далеко за полночь, а лишь рассвело, их растолкали Варо и Бростек, явившись с известием, что отправляются в путь нынче же утром. Оба друга радостно восприняли согласие Слэтона сопровождать их и занялись необходимыми приготовлениями.— Не пойму, зачем так спешить? — жалобно сказала Магара.— Должно быть, у них есть на то причины.Слэтон нарезал ломтиками яблоко и передал тарелку Лисле, поглощенному выкладыванием узоров из хлебных крошек на столе. Юноша поднял глаза, слабо улыбнулся и принялся за еду.— Но они же все равно через некоторое время вернутся сюда, — с надеждой проговорила Магара. — Почему бы вам не отправиться с ними в следующий раз?— А что я до тех пор стану делать? — спроси. Слэтон. — Они могут отсутствовать и неделю, две, и месяц, а то и дольше. Надо ловить удачу за хвост.— Но это жестоко по отношению к Лисле!— Отнюдь не более жестоко, чем то, что ему уже довелось вынести!Они множество раз за эту ночь обсуждали таинственные способности Лисле и его странный недуг, набеги злобных недругов и солнечные затмения, а заодно и необычный образ жизни Варо и Бростека.— Может быть, вы и в самом деле сможете им помочь, — предположила Магара, — но я буду по тебе скучать. Я так рада была тебя видеть — и вот ты уже уезжаешь…Они так долго проговорили о делах и предстоящем путешествии, что не успели всласть предаться воспоминаниям. Прощаясь со Слэтоном, Магара впервые за все эти годы ощутила приступ ностальгии. Они тепло обнялись.— Мы вернемся, я обещаю, — ласково сказал он.За спиной у Слэтона послышался скрип — это поднялся со стула Лисле. Магара раскрыла юноше объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45