Надо нам лошадей собрать. За вьючной
вернуться и ездовую сыскать. И запомни, без меня - пропадешь ты
и сгинешь без следа.
Не зря я попомнил второго коня. Не пустился же я
в дальний путь без ездового... кажется, завиднелся он на
склоне, хотя не отзывается на свист. Не слышит ино напуган?
- Будь ласкова, не отставай,- продолжал вразумлять я вздорную
женщину,- тогда не стану вязать тебе руки и сажать в мешок
словно дикого зверя.
Встала она и потянулась следом, однако не забыла спросить:
- Почему же мне должно шествовать за тобой по собственной воле,
коли ты, яко тать окаянный, выкрал меня из отчего юрта, из
крепости моего отца - батыра Саламбека де Шуазеля.
Отчего я назван тятем, да еще окаянным? Отчего до сих пор не
открыл правды вздорной женщине, скорой на обидные словеса?
- Я крал не дочь Саламбека-батыра, почто нужна мне благородная
дева? Многознающие люди известили меня, что в крепости живет
адское исчадие-упырь. Я, прокравшись туда через несколько стен,
во мраке башни повстречал некое существо, сочтенное мной за
ведьму-кровопийцу. Неведомо мне было, что в мой мешок
попадешься ты, благородная дева.
- И куда ты приволок меня, проклятый похититель?- голос ее не
был слишком почтительным.
- Отвечу правдой, невзирая на оскорбительные слова. Мы на
высотах Бадахшана, что неподалеку от Индийских земель.
- Индийских земель? Где под ногами лежат яхонты и обитают
песьеголовые люди.
- И люди совсем без головы тоже там обитаются.
Она прилежно зарыдала, прижавши щеку к мрачному граниту скалы.
Вьючная лошадка с удивлением скосила свой сиреневый глаз. Я же,
ухватив за рукав слезливую девицу, заторопился к своему жеребцу.
Пришлось еще побродить-поплутать между камней, прежде чем поймал
его за узду. Впрочем, он не пытался бежать меня, прижав уши,
каурого коня более всего занимал поиск редких травинок среди
камней. Я сразу бросился проверить, сохранилась ли подложная
грамота в седельной суме. Лежит, нетронутая, и то славно. А
затем решил я вьючную лошадь оседлать для своей пленницы, дабы
облегчить ей тяготы пути. Едва затянул подпругу, как поставив
ножку в стремя, девица легко взлетела в седло Сивки и взяла
камчу - да только поводья уже лежали в моих руках. Привязал я
вторую лошадку к седлу первой и повел их в гору, стараясь, чтоб
поменьше оскальзывались на щебенке и камушках их копыта.
- Куда же ты влечешь меня, коварный похититель?- вопросила
дева.
- Не влеку я тебя, а просто едем мы вместе к великому
хану. Сейчас движется он походом в индийскую землю Кашмир,
преодолевая перевал за перевалом. Великий хан много ближе,
чем дом твоего батюшки. Между прочим, задумывалось, что твои
бесовские наклонности внушат хану страх и немалое отвращение. А
то, что ты невинная дева - это никуда не годится в нашем
положении.
Мы держали теперь путь по самому краю ущелья. Неожиданно
толкнул меня Сивый, сшибся камень под моей ногой и заскользил
вниз, как будто чертом подученный. Потом и другой камень под
моей стопой ослаб и упал. Я и вздохнуть не успел, как уже
повис над глубоким обрывом словно лист. И только поводья, за
каковые уцепился, не давали мне полететь сверху вниз. Но
весу-то во мне накопилось сто пятьдесят фунтов, а лошаденка
хлипкая, паршивая, давно потратившая силы, и закрепить копыта ей
не на чем, оттого она тоже сползает, и щебенка от ее неловких
брыканий на мою непутевую голову сыпется. А как сверзится она,
то и второй конь не выдержит сильной тяги, упадет. Видно, не
оказать уже мне услуги князю, придется ему без моего
поспешествования бороться одному за торжество истинной Веры
против басурманского натиска. А вот лишней души губить я не
желаю, тем более, что умыкнутая девица отнюдь не ведьма и такоже
не упырь.
- Живи как-нибудь,- крикнул я деве де Шуазель,- и прости меня.
Я отпустил поводья и принял казнь. Я не слетел отвесно вниз
навстречу дну, а заскользил по склону. Но таково лишь
мучительнее было. Острые каменья кромсали халат, бешмет и
рубаху, добираясь до беззащитного тела. И добрались - боль
сперва въелась в руки и ноги, следом в грудь. Но потом что-то
нечаянно задержало меня. Из-за хруста сучьев понял я, что упал
на чахлое деревцо, умудрившееся высунуться из почти отвесных
глыб. Оная остановка помогла мне приметить небольшой выступ,
словно бы ступеньку, в какой-то сажени от себя. Я, натужив
мышцы, раскачался и перемахнул с деревца на выступ, не уместился
на нем, однако же быстро перебрался на другой, потом третий.
Дно ущелья густо заросло жестколистными деревьями, кои сотворяли
кронами своими видимость зеленой лужайки. Но лишь пепрыгнул я со
скалы на нее, как одна из ветвей, обломившись, сбросила меня
на землю. Однако же все члены целы остались, Бог миловал.
Егда вынул лицо из сухой листвы, то перво-наперво увидал копыто
нетерпеливо переступающей лошади. Глянул чуть дальше - там и
другие копыта. Много их было. Я сразу заприметил, что кони
неусталые. Прямо передо мной стояла лошадь в сбруе богатой,
украшенной самоцветами и позолоченными бляшками, чепрак же был
расшит серебром и золотом, а стремена окованы серебром. Голову
и грудь ее обороняла броня с узорчатой насечкой. А всадник,
сидевший на лошади, изряден был телом и облачен в красивый
доспех из подвижных пластин, именуемый "четыре зеркала".
Впрочем, иного оружия, кроме кинжала, осыпанного
драгоценностями, и небольшой будто игрушечной булавы, он не
имел, будто полагался на какую-то иную защиту. Личина шлема была
поднята, отчего я рассмотрел нос его с хищно вырезанными
ноздрями и большие раскосые глаза. Видимо, встретился мне
какой-то знатный татарин из восточных улусов.
Однако, не было благолепия и милостивости в одутловатом лице
сего господина, чем он весьма разнился с моим князем. Знатность
всадника подтверждалась большой вельможной свитой - каковая вся
была в богатых доспехах с золотой насечкой и шишаках с красными
яловцами наверху. За свитой строем стояла дружина конных
латников, чьи пики порой имели украшением отрубленные головы
врагов.
Отчего-то взбрело мне сейчас в голову словцо "пулемет". Хоть и
невдомек было, что оно означает, однако почувствовал я
полезность "пулемета" при встрече с таковой силищей.
- Что-то пало на землю перед носом моего коня,- молвил
знатный всадник на языке восточных татар. Ни оный господин, ни
его конь меня совсем не опасались.
Я промедлил с ответом и тогда молвил он, чуть отвернувшись:
- С какого древа свалился сей сгнивший плод?
Свита тихим смехом выказала подобострастие. Помыслилось мне, что
знатный всадник не любит внезапных людишек, и не сдобровать мне,
коли не проявлю я находчивости в словах.
- Позвольте недостойному рабу вопросить Благородного Господина,
кто он?
Не удостоив меня ответом, знатный татарин обратился к своим
сановникам:
- Слива сия перед тем, как ее скушают, вопрошает, насколько
достоен едок ее сладости.
Свита послушно ответила смешками.
- Обиженная слива может и в животе вред нанести.- сказал я,
почтительно опуская глаза.
Улыбка оттянула уголок рта у знатного господина.
- Однако же слива меня убедила. Я - нойон Джебе, темник,
правая рука и младший брат Великого Хана, да хранит его Небесная
Сила и милость Аллаха.
- Аллах всемилостивый, сохрани владыку Джебе, дай здоровья его
жилам и членам, пусть украшает Монголистан во веки веков яко
яркая звезда. Ваше Могущество, а я - недостойный мурза
Опанасенко из владений Киевского эмира. И у меня есть в запасе
кое-что для вас.
- Что у тебя есть для меня? Может быть, ценные подношения?
Отчего ж не вижу сундука, набитого брильянтам, яхонтами и
другими драгоценными каменьями. Или, может, желаешь
преподнести мне какие-то тайные сведения? Учти, мне ведомо
все о твоем жалком эмирате, каковой мы пока что терпим.
- У недостойного раба есть для высокого господина
многозначительные сведения о желаниях и такоже намерениях
могучего султана тевтонов. Дозволено ли сообщить их без
свидетелей?
- Я сейчас велю рассечь тебя, аспид, на сто равных частей.
- откликнулся нойон.
Да, плоть моя еще в большей опасности, чем мне недавно мнилось.
- О мой господин, выслушай без свирепства и с благоволением.
Султан Вильгельм, ложно прося союза, доподлинно готовит
нападение на Великого Хана и объявляет себя самым прямым
наследником Чингиса и Бодончара. Вас и Вашего светлого брата он
называет не чингизидами, а жалким отродьем полоумного Тимура.
Да сгорит мой дед в могиле, коли я вру.
Нойон Джебе сразу помрачнел и из глаз его выглянула смерть.
- И что ты, червь, можешь показать в подтверждение своих дерзких
слов?
- Прости меня, великодушный владыка, но сейчас ничего. Мне
нужно найти своего коня, в седельной суме осталась яса султана
Вильгельма. Еще потерялась ведьма-кровосос, дочь иблиса,- одна
из тех, коими владыка тевтонов хочет прельстить ваших нукеров.
- Этому мелкому лукавцу захотелось найти коня и
ведьму-кровососа. Ему еще, наверное, повстречать надобно
верблюда, слона, прекрасную гурию и парочку джиннов.- по лицу
нойона яко ящерица поползла усмешка.
- Повели, господин, прочесать местность над сим ущельем.-
произнес я голосом надтреснутым глухим, потому что тоска уже
сдавила мою выю.
- Ты мне приказываешь, собачий кал? Значит, это я теперь
недостойный раб, а ты мой господин?
Ближний к нойону воин потянул кривой широкий клинок из ножен.
Уже окрылились оперилась моя душа, готовясь отлететь - молитесь
за нее святые заступники. А я ведь с самой Пасхи не исповедался,
не постился, ел срамную пищу... Откликнись же, скверная девица,
умыкнутая мной из крепости, ино без меня пропадешь, за пять
тысяч-то верст от отчего дома.
Булатный клинок охотно вышел из устья ножен, нукер уже искал яко
сподручнее сделать меня на голову ниже.
- Я посмотрю, экие вы, восточные монголы, заносчивые и
высокомерные нравом. Наверное, заносчивостью вы прикрываете
свою трусоватость и слабость душевную. Никогда вам не совладать
с султаном Вильгельмом.- дерзко задрался я, понимая, что, скорее
всего, обрекаю себя на страшные пытки: медленное раздавливание
камнями, скармливание крысам ино раздирание железными крючьями.
Джебе-нойон раздул ноздри яко зверь хищной породы и будто бы пар
вышел из них.
- Что ты хочешь сказать, червь?
- И самый приближенный к тебе воин, о могучий повелитель, не
сдюжит в бою против меня, простого ратника из западных земель.
Нойон куснул губу, видимо от избытка гнева, и что-то приказал
воину с обнаженным кривым клинком. Тот покинул седло своего
рослого коня и встал на землю, играя толстыми мышцами.
- Ино осилишь моего батыра в поединке, значит, Аллах благоволит
тебе, тогда и я велю обыскать с пристрастием здесь каждую
щель и рытвинку.- перетерпев свое кипение, вымолвил нойон.
- Чем же мне позволят сразиться, о господин?
- Ну, коли ты простой ратник, так бейся дубиной.
И мне швырнули в руки ствол тощенького деревца, каковое только
что срубили секирой. Теперь уже смех свитских был
подобен ржанью заигравшихся жеребцов.
- Батыр сей - сластена, труп врага для него всегда сладок.-
шепнула мне какая-то ехидна из числа вельмож.
Уже первые удары неприятеля выказали руку опытного бойца,
твердую и сноровистую. Сразу заныла, затужила душа моя. Понял я,
что требуется из кожи вон выпрыгнуть, чтобы не стать кучей
иссеченных костей, трепаемых ветром и иссушаемых солнцем. А
еще надобно молить всех святых отцов о ниспослании небесной
милости.
И бились мы подле самой стены ущелья, татарский ратник рыкал
яко зверь голодный хищный и тщился загнать меня к крутояру,
чтобы не смог я особо махать своей жердью и меня можно было
нехлопотно зарезать.
Но милостью Божьей его клинок покамест не достигал плоти моей.
Батыр даже принужден был отказаться от косых секущих ударов,
поелику лезвие могло застрять в древесине, и старался колоть, но
при том угрожало ему попасть под размашистый удар дубьем. Пару
раз доспех басурмана гремел, когда жердь охаживала его по бокам,
но ткнуть прямо в дикую физиономию не получалось у меня.
И вот он учинил колющий выпад, со всей резкостью шагнув вперед.
Я, натрудив мышцы, отклонил клинок, когда кончик его уже
коснулся моего разодранного халата. Воин был столь близко, что
горячая слюна брызгала в мои глаза. Раздумал я лупить своей
жердью, схватил его десницу, дернул вперед и бедром
поспособствовал ему упасть еще скорее. Батыр с лету ударился о
скалу словно птица и мирно затих, шишак же позорно откатился в
сторону.
- Победа твоя, мурза Ахмат, могла бы посчитаться убедительной и
сообразной воле Аллаха.- сказал нойон,- но ты должон был
знать и учитывать, что на каждого вашего ратника приходится по
двое наших воинов. Ведь в восточных землях мужчины нетерпеливы
как козлы, а женщины плодовиты будто кошки.
Джебе махнул рукой, отчего с коня слез преогромный мужик с
секирой. Ну, точно, товарищ Курбанов. Откуда в моей голове
вдруг объявилось сие странное имя?.. В узких черных глазках
амбала не читалось ничего, кроме желания разодрать меня на
малые кусочки. Он выставил одну ногу вперед - толста та была
настолько, что похожа на ствол древесный - засим отклонил
широкое туловище чуть назад и яростная секира рассекла воздух
справа налево и слева направо. От ручейков ужаса, потекших во
все стороны от затрепетавшего сердца, у меня ослабели коленки, я
даже зашатался.
- Сей добрый воин любит лакомиться кровью,- шепнула ехидна из
числа свистских вельмож.
Но неожиданно раздался шум и топот конских копыт. Несколько
татарских всадников, видимо из дозорного разъезда, подскакали к
нойону, с собой вели они двух моих лошадей. Вдобавок через луку
седла у одного нукера была перекинута дочь батыра Саламбека де
Шуазеля.
Я без соблюдения приличествующих церемоний подскочил к своему
каурому коню и выхватил из седельной сумки грамоту, дабы
немедленно вручить ее нойону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9