Все
тревожно поглядели на небо. Почти одновременно зазвонил колокольчик
внутри рефрижератора и где-то наверху, из застывшего цунами металла
высунулась человеческая голова и закричала:
- Капитан Леннарт... - потом очевидно увидала Артура и побелела.
- Извините, капитан, я не заметил... От города "пташка" летит, может
спрячетесь?
- Носит тут, - просопел Леннарт своим безразмерным носом - целым
заводом по очистке атмосферы и быстро запустил всех внутрь фургона.
Дверца захлопнулась. Артур очутился в уютной комнатенке: стол с
креслом в дальнем конце, по бокам приколочены скамьи, на стенах ковры.
Капитан, как хозяин пригласил всех сесть и сам устроился в кресле.
- Артур, - уверенно заговорил он. - Я тебя знаю, поэтому не
удивьяйся!
- Я вас не знаю, - спокойно заметил Артур.
- А мне докладывали, что ты более догадлив.
Гм, интересный вопрос! Неужели это Серая Банда? Люди, которые не
гнушаются ничем, лишь бы им жилось лучше других. Чтобы была нормальная
и постоянная пища, как у прежних, удобная и красивая одежда, чтобы
жизнь не была скучной и трезвой. Где-то проходила информация, что
банда имеет несколько кланов, специализирующихся на "отдельных
способах" добычи денег. Каждый клан имеет свое руководство и свою
систему организации, и друг с другом, как правило, никак не связаны.
Артур подозрительно посмотрел на капитана. Нет, нет, не похож он на
отца семейства, скорее уж кто-нибудь из низших чинов в их иерархии...
Серая Банда - крупная, но очень осторожная организация. Был случай,
полиция изловила их человека, продержала под арестом около года, но
знать о Банде ни на йоту больше не стала.
Капитан нетерпеливо постучал подушечками пальцев по столу и
вопросительно взглянул на Артура беспокойным взглядом.
- Ну так с'ушай вниматейно. Меня зовут Леннарт, как ты уже
слышал. Я... с Серой, как говорится, Банды.
Артур кивнул, изображая из себя благодарного слушателя.
- Мои йуди до-ожили о тебе с месяц назад, говорят: "Хорош собой".
Я пьисмотрелся и правда... И кто он? Беженец, нищий, г'айдера нет. А
ведь такой мо-одой здоровый мужик, тебе бы султаном быть!.. Ты
посмотри - тебе же цены нет: руки-ноги целы, го-ова не болит! Ты же
красавчик! Настоящий че-овек. В любой области: конфетку из тебя можно
с'епить и деньги зако-ачивать! Иди к нам!
Он перевел дух. Артур слушал эту галиматью вполуха.
- Скажи, например, болит у тебя го-ова каждый день? - спросил
Леннарт и искусно пустил слезу. - А у меня вот... - Дрожащими пальцами
он достал из стола таблетки в шелестящей обертке, выткнул розовую
кнопочку, тщательно разжевал и запил водой из грязного, заляпанного
жиром, графина.
Воздух слегка завибрировал - отличительная черта глайдера,
устойчиво и бесшумно скользящего по эквипотенциальной поверхности.
- Что ты молчишь! Мне помощник нужен, дела проворачивать!
- Какие дела? - взорвался Артур. - Грязные, подлые?! Человечество
катится в пропасть, а вы, мелкие душенки, обремененные тряпом,
эпикурейцы, скачете сзади и подталкиваете, подталкиваете!
- Но-но-но! - предупредил капитан и демонстративно проверил
контроль заряда бластера. - Нашелся, умник! Каждый приходит тут и
тычет в бровь: мы плохие, мы сякие. Пусть! Пусть мы плохие! С какой
это стати я должен быть хорошим? Черта с два я буду жить во имя твоего
трупного человечества!.. Мы имеем право на все, что имели Прежние!! -
от волнения Леннарта бурно распирало.
- Ты просто мертвяк, капитан, - сказал Артур, - Великий Кризис
прошел мимо тебя, ты его не заметил. Только одного я никак не возьму в
толк: зачем создавать лишние неудобства другим людям, зачем суетиться,
создавая перерасход энергии? Или уж такие они и есть мертвяки - тянут
всех за собой. Леннарт, людей надо уважать, всех людей, всех без
исключения, будь они хоть сто крат хуже тебя!
- Свинья, - пробормотал Леннарт. - Все вы такие, красавчики...
Он вдруг нагнулся и поднял с пола банку с мутной жидкостью.
- Мы тебя, каскадер, насийственно будем - раз и готово! И без
приказа потом и фиософствовать не будешь, ха-ха... Рэг! - заорал он на
уродца, дремлющего у двери. - Рэг, позови там кого-нибудь, мы
каскадеру шейк вольем.
Артур молниеносно, через гигантский прыжок ударил ботинком по
некрасивой капитанской морде: орлиный нос дрыгнулся и тот грузно,
вместе с креслом повалился назад. Артур тоже упал. Уродец Рэг
опомнился и, неудачно вскинув пистолет, выстрелил. Пурпурный луч
прошел в полуметре с зудящим звуком и прожег стену, оплавленный металл
стекал толстыми корявыми, сразу застывающими ручейками. Едва
увернувшись от следующего выстрела, Артур заполучил пистолет капитана
и залег за столом. Из-под затылка капитана сочилась темная кровь.
Бесцельно пальнув, уродец испуганно дернул дверцу и с воплями выскочил
из рефрижератора. Стол запылал.
Медлить было опасно и Артур тоже выскочил наружу, вслед за
улепетывающим бандитом, а затем сделал спринтерский бросок в обратном
направлении. Он сворачивал во все повороты, чтобы уйти как можно
хитрее. Потом свернул на малохоженную тропу в мрачном узком ущелье
среди хищных металлических, пластмассовых и резиновых скал и перешел
на шаг. Здесь он постоянно спотыкался о мусорные предметы, коротавшие
свой долгий незавидный век в густой переплетающейся траве. Он только
сейчас заметил, что идет по траве. По траве, которая не растет в
городе, но растет на свалке в прогаженной земле и прокисшем воздухе.
Да так растет, что не хватает места. В городе траву выжили люди, а
здесь людей практически нет и стала расти трава - разве не обычная
борьба за место под Солнцем? Там победили люди, но передрались между
собой. Здесь победила трава, но и она борется за каждый клочок земли
друг с другом - эта Битва никогда не смолкает. Битва за существование!
Посреди дороги сидела стайка молодых хорохорящихся ворон. Опять
же, было неизвестно откуда они могли здесь взяться. Увидав спешащего
Артура, вороны неохотно взлетели и тут же приземлились поодаль в
тесный кружок. Становилось жарко. Воздух цепко сжимал грудь, а в
пересохшем горле неприятно першило. Радиация здесь чувствовалась всем
нутром, выворачивала наизнанку. Проклятие прогресса.
Наступил полуденный зной и Артур снял куртку, подставляя
безжалостным лучам вспотевшую спину. Он знал, что шел по внутренней
части свалки, куда давным-давно не приезжали машины с мусором. Все
здесь походило на кладбище, было погребено и оставлено на съедение
времени. Битое стекло, шлаки, проволока, автомобильные шины, пришедшие
в негодность и просто невероятные количества железа и пластмасс,
могила некогда существовавшей высокой человеческой культуры.
Нагромождения использованного и неиспользованного, нужного и ненужного
барахла, вещизма выглядели зловеще и жутко. Гиблые места. Дорожки
между завалами образовывали настоящий критский лабиринт Миноса с
единственным направлением - на погибель. Заброшенные каньоны не могли
служить дорогами, ведь кому по ним ездить?
И мозг Артура, хоть и воспаленно, чего-то еще работал в этой
жаре. Вертелось: день потерял. И зачем только я поехал сюда, не
сиделось! За глайдером? В городе, во всяком случае, их нет. Да и где
же они, родимые, как не на свалке. Только вот где именно?
Я найду глайдер, - приказал себе Артур. - У этой комичной
мусорной каморры где-то должны быть склады. И найти их совсем
нетрудно.

Глава третья
Очерствение разума

У Алексея "Кандидата" сжались все внутренности, когда он подходил
к телефонной будке. Вдоль улицы продувал сквозной ветер, поднимая
песок. Вот даже и жена сказала, подумал он: "Другого выхода у нас нет
- либо ты за них, либо они против тебя. А ты знаешь какие они. И если
бы ты не сманил тогда с собой Назара Михайленко обратно на Балканы, то
не сгорела бы Научная Лаборатория со всем содержимым. А чего стоит та
квартира в Сплите, что вдребезги разлетелась, обрушив за собой весь
подъезд - очередная дикость со стороны Близнецов. Ведь не зря же
приходило столько записок, призывающих образумиться и прилететь к ним
в Китай с повинной. Упрямство, Алеша, не поможет. Ну ради дочери! Что
тебе стоит!"
Кандидат судорожно сглотнул и снял трубку. Послышались гудки. Он
набрал зловещие семь цифр и... было занято. Тогда он походил вокруг
будки, наблюдая за страшненькими на лицо прохожими, и снова набрал
номер.
- Приемная соПредседателей, - отозвался ангельский голосок
секретарши.
- Э... здравствуйте, - не своим голосом произнес Алексей. - Мне
можно поговорить с Робертом Джапаридзе?
- Близнецы заняты... на этой неделе. Запишитесь на прием.
- Да нет,... нельзя ли их пригласить к телефону?
- Ну что вы, разумеется нет! Говорю - заняты!
- Они меня знают! Спросите! Скажите, Кандидат беспокоит.
- Обождите немного...
В трубке что-то шкваркнуло и стихло. Алексей нашарил скамейку.
Внезапно разболелась голова и страстно захотелось прямо сейчас уйти и
попытаться еще раз куда-нибудь сбежать. Хоть в холодную Антарктиду,
хоть в отупевшую Америку - пусть отупею, пусть все мои знания
обратятся в тлен, зато тогда никакие Близнецы не захотят искать.
Искать и находить.
Когда секунды оплаченного разговора почти истекли, он опустил в
автомат еще жетон, чтобы тот, бренча и позвякивая, пал в его
ненасытное чрево. По дороге, переругиваясь, прокатили два грязных
велосипедиста. Улица вдруг показалась опустевшей, по стенам домов
пробежала отчетливая тень. Намечалась гроза, мир погрузился в
полумрак. "Странный город - Столица, - подумал Алексей. - Страна
непрерывных дождей".
Наконец, ангельский голосок сообщил: "Вас ожидают к приему в
Резиденции на бульваре Хубилая 14".
- Спасибо, - крикнул Кандидат вдогонку, но связь уже прервалась.
Идти или не идти?
Это оказалось совсем рядом и вскоре он прошел в просторный холл,
мимо старика швейцара, сидевшего на высоком табурете, задрав ногу на
ногу и противно скаля зубы. В одну сторону уходили анфилады с
колоннами, с другой же стороны холла располагались гардероб с лифтом и
мрачные бетонные лестницы вверх и вниз. Алексей остановился. Из тени
гардеробной отделилась темная фигура и двинулась на него. Пробежали
мурашки по спине... Вот... Вот сейчас... Не простят...
Из-за черной грубой накидки с капюшоном приближающегося человека
невозможно было разглядеть. Зловещая рука потянулась к нему. Кандидат
попятился.
- Ты что!.. Ты кто? - бормотал Алексей и все отступал, отступал,
как вдруг его спина уперлась во что-то мягкое и упругое, уперлась в
человеческую ладонь. Ноги подкосились. Кандидат медленно обернулся и
увидел швейцара, выставившего вперед руку. Вырос оскал. Стало жутко.
Темная фигура холодной перчаткой взяла запястье Алексея и стянула с
себя капюшон. Алексей вздрогнул. Он узнал Семена.
- Ты?! - прошептал он и осекся. Ледяные глаза не человека, но
мертвеца глядели на него.
- Пошли, - услышал он сердитое.
Они спустились на два этажа. Подавленно насупившись, Кандидат
плелся позади Семена, едва-едва замечая ползущие мимо скользкие от
сырости мраморные стены, и посты с уродливыми язвенно-гнойными
гвардейцами, и мрачные рукава туннелей, разбегающихся в стороны по
всему пути следования. Город под землей. И он все глубже уходил в
себя: куда я попал? что это? или чего-то я недопонял, или отстал от
жизни?..
- Семен!
Молчание.
После утомительных петляний по коридорам они вошли в залитый
светом зал с причудливой обстановкой: вдоль всей огромной стены стоял
ряд цветков в горшках, а напротив - мягкий диванчик, на котором сидел
улыбающийся Роберт. Проводник подтолкнул Алексея вперед и поспешно
отступил в угол.
Роберт?!
- А-аа! Кандидат!! - заверещал тот и поднялся навстречу. -
Дружок, ты ли это? Сколько лет не виделись, сколько зим, - он обошел
кругом Алексея, заглянул в лицо, словно оценивал товар, похлопал по
плечам, а улыбка его медленно превращалась в тигриную ухмылку. Алексей
стоял по-глупому: вытянув руки по швам, и пялясь во все глаза на
бывшего коллегу. - Раскаялся? Молодец, я так и предполагал... Свинья.
Развыступался - не то мы делаем! А-аа? Чье будущее мы загадили?..
Задница паршивая...
Он повыпускал пары, выдохся и закрыл рот. Потом сказал: "Садись,
потолкуем. А ты, Семен, - распорядился в угол, - принеси по чашке
кофе, да побыстрее!"
У Алексея отлегло от сердца - круче падения не будет.
- Ну что, Кандидат, труба зовет! Пора приниматься за работу.
- Какую? - застонал Алексей, впервые подав голос в этом зале.
- А-аа! С этого и надо было начинать. Да не бойся, работа
несложная, но, - он постучал согнутым пальцем по виску, - умственная.
Надеюсь, ты не забыл как это делается?
Появилось кофе.
- А это наш Семен! - воскликнул Роберт и ухмылка сменилась на
улыбочку. - Первый против меня пошел - и тоже на месте Контакта.
А-аа?.. Все вы там проявились - на месте Контакта! Совести испугались!
Совесть - это тот же инстинкт самосохранения, та же боль,
сигнализирующая не о внешней, а о внутренней опасности человеку.
Никогда она не радела ни за кого, кроме как за шкуру хозяина...
Шкурные интересы у вас тогда были, и только я один о всех подумал...
Но это ни к чему вспоминать. Теперь мне нужно не горлопанство, а твоя
светлая голова. Будешь на меня работать?
Диванчик под Алексеем заскрипел.
- Ну?.. А-аа! Так-то. Тогда перейдем к делу.
Кое-где между живыми цветами на полу стояли и грациозные икебаны.
- У меня есть Лаборатория, - объяснил Роберт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14