И как будто к нужной цели
Прямиком на белый свет,
Вверх и вверх пошли тоннели
В гору, в гору. Только - нет! -
Чуть смежил глаза устало,
И не стало в тот же миг
Ни подножки, ни состава,-
На своих опять двоих.
Вот что значит без билета,
Невеселые дела.
А дорога с того света
Далека еще была.
Поискал во тьме руками,
Чтоб наощупь по стене...
И пошло все то кругами,
От чего кричат во сне..
Там в страде невыразимой,
В темноте-хоть глаз коли-
Всей войны крутые зимы
И жары ее прошли.
Там руин горячий щебень
Бомбы рушили на грудь,
И огни толклися в небе,
Заслоняя Млечный путь.
Там валы, завалы, кручи
Громоздились поперек.
И песок сухой, сыпучий
Из-под ног бессильных тек.
И мороз по голой коже
Драл ножевкой ледяной.
А глоток воды дороже
Жизни, может, был самой.
И до робкого сознанья,
Что забрезжило в пути,
То не Теркин был - дыханье
Одинокое в груди.
Боль была без утоленья
С темной тяжкою тоской.
Неисходное томленье,
Что звало принять покой...
Но вела, вела солдата
Сила жизни, - наш ходатай
И заступник, всех верней, -
Жизни бренной, небогатой
Золотым запасом дней.
Как там смерть ни билась круто,
Переменчива борьба,
Час настал из долгих суток,
И настала та минута, -
Дотащился до столба.
До границы. Вот застава -
Поперек дороги жердь.
И дышать полегче стало,
И уже сама устала
И на шаг отстала Смерть.
Вот уж дома - только б ноги
Перекинуть через край.
Но не в силах без подмоги
Пал солдат в конце дороги.
Точка, Теркин. Помирай.
А уж то-то неохота,
Никакого нет расчета,
Коль от смерти ты утек.
И всего-то нужен кто-то,
Кто бы капельку помог.
Так бывает и в обычной
Нашей сутолоке здесь:
Вот уж все, что мог ты лично,
Одолел, да вышел весь.
Даром все - легко ль смириться-
Годы мук, надежд, труда...
Был бы бог, так помолиться.
А как нету - что тогда?
Что тогда - в тот час недобрый,
Испытанья горький чае?
Человек, не чин загробный,
Человек, тебе подобный,
Вот кто нужен, кто бы спас...
......................
......................
...упасть украдкой,
Не .....- скупа, стара...
И за той минутой шаткой
Нам из сказки в быль пора.
В этот мир живых, где ныне
Нашу спужбу мы несем...
- Редкий случай в медицине
Слышит Теркии, как сквозь сои.
Проморгался в теплой хате,
Простыня - не белый снег,
И стоит над ним в халате
Не покойник - человек.
И хотя вздохнуть свободно
В полный вздох еще не мог,
Чует - жив! Тропой обходной
Из жары, из тьмы безводной
Душу с телом доволок.
Словно той, живой, природной,
Дорогой воды холодной
Выпил целый котелок...
Поздравляют с Новым годом.
- Ах, так вон что - Новый год!
И своим обычным ходом
За стеной война идет.
Отдохнуть в тепле не штука.
Дай-ка, думает, вздремну.
И дивится вслух наука:
- Ай да Теркин! Ну и ну?
Воротился с того света
Прибыл вновь на белый свет.
Тут уж верная примета:
Жить ему еще сто лет!
- Точка?
- Вывернулся ловко
Из-под крышки гробовой
Теркин твой.
- Лиха концовка.
- Точка все же с запятой...
- Как же: Теркин на том свете?
- Озорство и произвол:
Из живых и сущих в нети
Автор вдруг его увел,
В мир загробный.
- А постольку
Сам собой встает вопрос:
Почему же не на стройку!
- Не в колхоз!
- И не в совхоз!
- Почему не в цех к мотору!
- Не к мартену!
- Не в забой!
- Даже, скажем, не в контору? -
Годен к должности любой.
- Молодца такой закваски -
В кабинеты - не расчет.
- Хоть в ансамбль грузинской пляски,
Так и там не подведет.
- Прозевал товарищ автор,
Не потрафил в первый ряд
Двинуть парня в космонавты,
- В космонавты - староват.
- Впору был бы по отваге
И развитию ума.
- В космонавты!
- Нет, в завмаги!
- Ох, запутают.
- Тюрьма.
- Укрепить бы сеть Нарпита.
- Да не худо бы Жилстрой...
- А милиция забыта!
- А пожарник - не герой?..
Ах, читатель, в этом смысле
Одного ты не учел:
Всех тех мест не перечислить
Где бы Теркин подошел.
Спор о том, чьим быть героем
При наличьи стольких свойств
Возникал еще порою
Меж родами наших войск.
Теркин - тем ли, этим боком
В жизни воинской своей
Близок был в раскате дней
И с войны могучим богом,
И гремел по тем дорогам
С маршем танковых частей,
И везде имел друзей,
Оставаясь в смысле строгом
За царицею полей.
Потому в солдатском толке,
По достоинствам своим,
Признан был героем Теркин
Как бы общевойсковым...
И совсем не по закону
Был бы он приписан мной -
Вдруг - по ведомству какому
Или отрасли одной.
На него уже управа
Недействительна моя:
Где по нраву-
Там по праву
Выбирает он края.
И не важно в самом деле,
На каком теперь посту -
В министерстве иль артели
Занимает высоту,
Там, где жизнь, ему привольна
Там, где радость, он и рад,
Там, где боль, ему и больно,
Там, где битва, он-солдат.
Хоть иные батареи
И калибры встали в строй,
И всему иной покрой...
Автор - пусть его стареет,
Пусть не старится герой!
И такой сюжет для сказки
Я избрал не потому,
Чтобы только без подсказки
Сладить с делом самому.
Я в свою ходил атаку,
Мысль одна владела мной:
Слажу с этой, так со всякой
Сказкой слажу я иной.
И в надежде, что задача
Мне пришлася по плечу,
Я - с чего я книжку начал,
Тем ее и заключу.
Я просил тебя покорно
Прочитать ее сперва.
И теперь твои бесспорны
А мои - ничто - права.
Не держи теперь в секрете
Ту ли, эту к делу речь.
Мы с тобой на этом свете:
Хлеб-соль ешь, а правду режь!
Я тебе задачу задал,
Суд любой в расчет беря.
Пушки к бою едут задом -
Было сказано не зря.
* * *

1 2 3 4