- Я ничего не боюсь! Но на совесть свою гирю навесить
не позволю! Нет, ради чего? Во имя человечества? За достоинство землянина?
За галактический престиж? Вот тебе! Я не дерусь за слова! За себя драться,
за семью, за друзей, даже за мальчишку этого чудовищного, которого я
раньше и не видел никогда, - пожалуйста! До последнего, без пощады! Но за
какие-тестам проблемы?.. Увольте. Это вам не девятнадцатый век! Кому будет
принадлежать Галактика через миллиард лет, нам или им? Да плевал я на это!
Он вскочил и забегал по кухне, размахивая руками.
- Нет, вы подумайте только, какой страшный выбор мне предлагают: или
мы тебя сделаем директором великолепного современного института, из-за
которого два членкора уже глотки друг другу переели, - или мы тебя
шлепнем, как гада, или, хуже того, моральным калекой сделаем до конца дней
твоих! Ничего себе выбор! Да я в этом своем институте десять нобелевок
заложу, понял? Институт - это тебе не чечевичная похлебка, можно его и на
право первородства поменять. Не хотите, чтобы я макроскопической
устойчивостью занимался, - пожалуйста! Обойдусь! Я в своем институте
десять новых идей заложу, двадцать идей, а если вам не понравится еще
какая-нибудь, ну что ж, снова поторгуемся!.. И не коптите мне мозги
красивыми словами! Через миллиард лет от меня и молекул не останется. А я
человек простой, я хочу умереть естественной смертью и совесть свою не
пачкать...
Он вдруг замолчал, словно ему заткнули рот, уселся на прежнее место,
схватил папку, бросил ее на стол, снова схватил.
- Не знаю, что делать, - сказал он жалобно. - Может быть, они только
запугивают?
- Может быть, - сказал Вечеровский.
- Однако Снегового они до смерти запугали.
- Похоже на то.
- Ч-черт! Работу жалко. Экстра-класс. Люкс. У меня, может быть,
никогда больше ничего подобного не выйдет.
- Возможно, - сказал Вечеровский.
- Но мальчишка-то? Мальчишка-то как? Или, может быть, запугивают? Ну
невозможно же себе это представить, чтобы они осмелились... А может быть,
это вовсе и не мальчишка даже? Уж очень он странный... Может быть, это
робот какой-нибудь, а?
Вечеровский, не отвечая, поднялся и снова принялся заваривать кофе.
Малянов следил за ним бездумным взглядом.
- А если они тебя угробят? - спросил он.
- Вряд ли.
- А если все-таки?.. Куда же тогда все это денется? - он потряс
папкой.
- Ну ты же в курсе, - сказал Вечеровский, не оборачиваясь. - Да и не
один ты. Вас довольно много.
- Только не я, - сказал Малянов, мотая щеками. - Я в это дело
впутываться не желаю. Уволь.
Тогда Вечеровский повернулся к нему и прочитал негромко: "Сказали
мне, что эта дорога меня приведет к океану смерти, и я с полпути повернул
назад. С тех пор все тянутся передо мною кривые, глухие, окольные
тропы..."
Малянов застонал, как от боли.
Он сидел, прижав папку к животу, и раскачивался взад-вперед, плотно
зажмурив глаза, скрипя стиснутыми зубами, и в голове у него не было ни
одной мысли, только глуховатый голос Вечеровского в десятый, двадцатый раз
повторял одно и то же: "...с тех пор все тянутся передо мною кривые,
глухие, окольные тропы..."

А в пяти километрах от этой кухни, на плоском песчаном морском
берегу, на мелководье, в неподвижной, похожей на застывшее стекло воде
лежал навзничь, неловко подвернув под себя руку, мальчик в коротких
штанишках с лямочкой и с сандалией только на одной левой ноге. Он был
совершенно неподвижен, и смотреть на него было неприятно и страшно, потому
что он казался давно и безнадежно мертвым.
Над сопками-скалами, окаймляющими город, над недалекими отсюда домами
окраины показалось солнце. Длинные синие тени легли на пляж. Легкий
ветерок пронесся и зарябил воду у берега. И тогда мальчик вдруг
пошевелился. Упираясь ладонями в песок, он поднялся и поглядел сонными
глазами вокруг. Потом он вдруг вскочил и запрыгал на одной ноге,
вытряхивая воду из уха и приговаривая: "Ухо, ухо, вылей воду на дремучую
колоду..."
И был пляж, и было стеклянное море, и солнце вставало самым
жизнеутверждающим образом, и мальчуган, вполне живой, здоровый, веселый,
разве что несколько мокрый, а потому слегка озябший, бредет вдоль воды
босиком, загребая ногами влажный песок, держа в руке одинокую сандалию.

г==============================================================¬
¦ ЭТОТ ТЕКСТ СДЕЛАН HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ ОДНО ИЗ САМЫХ БОЛЬШИХ СОБРАНИЙ ТЕКСТОВ (ОСОБЕННО ФАНТАСТИКИ) ¦
¦ НА ТЕРРИТОРИИ EX-USSR ¦
¦==============================================================¦
¦ Если у вас есть тексты фантастики в файловом виде - ¦
¦ присылайте на 2:463/2 или на 2:5020/286 ¦
L==============================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9