- Эй, ребята.
Все замолчали.
- Эй!
- Это Том, - отметил Келли. - У меня шестерки, Чаб.
- Я ему сейчас ребра переломаю, - сказал Новелз, не двигаясь с места.
- Я тебя слышал, - раздался голос из темноты. - Если бы я не был
связан...
- Мы знаем, что бы ты тогда сделал, - сказал Чаб. - Какие ты думаешь
нам еще нужны доказательства?
- Чаб, не надо больше этого с ним делать. - Келли бросил карты на
стол и встал. - Том, ты хочешь пить?
- Да.
- Сядь, сядь, - повторил Чаб.
- Пусть он там подохнет, - добавил Эл Новелз.
- Ерунда. - Келли набрал чашку воды и принес ее Тому. Большой человек
был тщательно связан, запястья и локти стянуты за спиной и между ними
протянута толстая веревка. Колени и щиколотки связаны тоже. А идея Новелза
пропустить короткую веревку от горла до щиколоток была отвергнута с
негодованием.
- Спасибо, Келли, - Том жадно пил, Келли поддерживал его голову.
- Хорошо идет, - он глотнул еще. - Что меня ударило?
- Кто-то из ребят. Примерно тогда, когда ты сказал, что в бульдозер
кто-то вселился.
- Ах да. - Том покрутил головой и зажмурился от боли.
- Я думаю, ты понимаешь, что мы должны были это сделать?
- Келли, неужели еще кто-то должен умереть, чтобы вы наконец
проснулись?
- Я думаю, никто больше не умрет - теперь...
Остальные подошли к ним поближе.
- Он говорит что-нибудь разумное? - спросил Чаб.
- Ах-х, - рассмеялся Новелз. - Посмотрите, какой он страшный!
- Эл, - вдруг вмешался Харрис. - А ведь я собираюсь заткнуть твою
пасть кожей с твоей шеи, учти.
- Ребята, я похож на человека, который видит призраков?
- Нет. С тобой раньше ничего такого не было. - Харрис опустился на
колени рядом с Томом. - Но ты ведь раньше и не убивал.
- Ладно, идите отсюда. Пошли, - устало сказал Том.
- А ты встань и прогони нас, - ощерился Эл.
Харрис встал, развернулся и ударил его в зубы. Эл взвизгнул, отступил
назад и упал, споткнувшись о бочонок со смазкой.
- Я тебе говорил, - почти нежно сказал Харрис. - Я ведь ГОВОРИЛ тебе,
Эл.
Том прервал их:
- Заткнитесь, - прошипел он, а когда не сработало, крикнул. -
МОЛЧАТЬ!
И они заткнулись.
- Чаб, - сказал Том быстро и уверенно. - Что по-твоему я сделал с
этой Семеркой?
- Похоронил в болоте.
- Ну да. Послушай.
- Послушать что?
- Заткнись и слушай!
И они начали слушать. Стояла тихая безветренная ночь, тонкий серп
луны неверным светом окрашивал пейзаж в черный и тускло-серебряный цвета.
От берега доносился почти неслышный шепот прибоя, а справа, издалека,
оттуда, где раньше было болото, слышались жалобы оставленной людьми без
крова лягушки. Но другой, тихий, уверенный звук, от которого у них мороз
прошел по коже, накатывал из-за обрыва, из-за лагеря.
И это было четкое стаккато заводящейся машины.
- Это Семерка!
- Правильно, Чаб, - сказал Том.
- Кто-то ж ее заводит?
- Мы все здесь?
- Все, кроме Пиблза, Денниса и Риверы, - ответил Том.
- Это призрак Денниса, - простонал Эл.
- Заткнись, баран, - кинул Чаб.
- Она переключилась на дизель, - отметил Келли.
- Будет здесь через пару минут, - сказал Том. - Знаете ребята, мы не
могли сойти с ума все вместе, одновременно. Но у вас есть время убедить
себя в этом.
- А тебе, смотрю, все это нравится.
- В какой-то мере. Ривера называл ее Дэйзи Этта, потому, что
по-испански Семерка звучит как "эль де сьете". Дейзи Этта хочет мужчину.
- Том, - сказал Харрис, - прекрати эту болтовню. Она действует мне на
нервы.
- Мне же надо что-нибудь делать. Бежать-то я не могу, - объяснил Том.
- Надо пойти посмотреть, - сказал Чаб. - Если на этой киске никого
нет, я развяжу тебя.
- Это очень благородно с твоей стороны. Ты думаешь, что доберешься
сюда раньше нее?
- Мы вернемся. Харрис, пошли со мной. Возьмем каток. Он обгонит даже
Семерку. Келли, возьмешь Эла и второй каток.
- Деннис на своей машине шину проколол, - дрожащим голосом вымолвил
Эл.
- Так заделайте дыру и накачайте шину! Двигайтесь. - Эл и Келли
сорвались с места.
- Доброй охоты, Чаб.
Чаб подошел к связанному, наклонился.
- Я думаю, я должен извиниться перед тобой, Том.
- Нет, не должен. Я поступил бы точно так же. Давай, иди, если
считаешь, что должен. Только возвращайся быстрее.
- Я должен. И я скоро вернусь.
- Не уходи отсюда, Том, - сказал Харрис. И Том улыбнулся в ответ. Они
ушли. Но скоро не вернулись. Они не вернулись вообще.
Через полчаса вернулся Келли, за ним, задыхаясь, бежал Эл Новелз.
- Эл, твой нож, быстро.
Он начал резать веревки. Лицо его было мрачным.
- Я видел кое-что, - прошептал Том. - Чаб и Харрис.
Келли кивнул.
- На Семерке никого не было, как ты и сказал, - он произнес это так,
как будто не мог думать ни о чем другом, как будто только жесткий
самоконтроль удерживал его от того, чтоб не повторять это снова и снова.
- Я мог видеть огни, - рассказывал Том. - Машина спускалась по холму.
А потом вторая поднималась наверх и залила светом весь склон.
- Мы слышали, что она где-то урчит, - кивнул Келли. - А видеть ее не
могли - она пятнистая.
- Я видел как перевернулся каток, как он кувыркался по склону. Фары
еще горели. А потом что-то толкнуло его и снова покатило. Обо что он
споткнулся вначале?
- О Семерку. Она сидела там, на самом краю обрыва. Ждала, пока Чаб и
Харрис не подъедут ближе - на шестьдесят, семьдесят футов. Потом вывернула
из-за края обрыв и покатилась на низ, выставив лезвие. Когда они
столкнулись, она шла со скоростью тридцать километров в час. С поднятым
лезвием. У них не было шансов. Она пошла за ними вниз по холму, а когда
каток перестал кувыркаться, толкнула его снова.
- Тебе щиколотки размять? - спросил Эл.
- Ты! Пошел вон!
- Но Том... - пискнул Эл.
- Кончай, Том, - сказал Келли. - Нас слишком мало, чтобы продолжать
ссориться. А ты Эл, с этого момент начинаешь вести себя прилично, ты
понял?
- Я только хотел вам сказать... До меня бы дошло, что ты не врешь про
Денниса, Том, если бы я остановился и подумал. Я тут вспомнил, что когда
Деннис сказал, что возьмет бульдозер, ты ж тоже помнишь, Келли?.. Он
пошел, взял ключ, подошел к машине, вставил его - чтоб завести. И
только-только всунул, как застучал стартер. "С ума сойти!" - он мне
говорит. - "Она сама заводится! Я ж еще ключ не поворачивал!". А я ему,
мол, конечно, она рада работать.
- Нашел время и место для воспоминаний, - прошипел Том. - Пошли
отсюда.
- Куда?
- Ты знаешь какое-нибудь место, куда Семерка не могла бы добраться?
- Сложно придумать. Нужна большая скала, например.
- Ничего такого в округе не водится, - заметил Том.
Келли подумал минуту, потом щелкнул пальцами.
- Наверху, там где я работал с лопатой, - сказал он. - Четырнадцать
футов в высоту. Я там выковыривал маленькую скалу, а Чаб сказал, чтоб я
все бросал и выгреб мергель из кармана рядом. Я развернулся и навалил на
эту скалу кучу мергеля. Ну и образовался холм - в высоту футов тридцать. И
где-то четыре фута в ширину - наверху. Если Дэйзи Этта попытается достать
нас с утеса - рухнет и сломает шею. А снизу до нас ей и вовсе не добраться
- холм крутой и почва сыпучая.
- А что, если она построит себе подъем?
- Мы успеем убраться оттуда.
- Тогда пошли.
Эл было предложил воспользоваться самосвалом - из-за его скорости, но
на него рявкнули с двух сторон и он умолк. Том решил, что им нужно что-то,
что будет трудно перевернуть и что не сможет проколоть себе шину. Они
забрали каток с двухтактным двигателем и бульдозерным лезвием - бывшую
машину Денниса - и растворились во мраке.
Где-то через шесть часов явилась Дейзи Этта и разбудила их. Ночь
отступала перед бледным светом с востока, а с океана поднялся свежий бриз.
Келли дежурил первым, а Эл - вторым, они решили, что Том должен нормально
поспать, а Том слишком устал, но страх спорить с ними. Эл, конечно,
немедленно уснул на часах, но страх уже имел такую власть над всеми его
внутренностями, что первое, еле слышное рычание большого дизеля подняло
его на ноги. Он подбежал к краю земляного холма, на котором они провели
ночь, и взвизгнул, чуть не потеряв равновесие.
- Что случилось? - спросил мгновенно проснувшийся Келли.
- Она идет, - проблеял Эл. - Ох ты, боже мой, ох...
Келли встал и попытался рассмотреть что-нибудь в ранних, еще тусклых
рассветных лучах. Гулкий рык мотора странно удваивался, как будто идущий
на них звук отражался о стены обрыва.
- Она идет, и что мы можем поделать? - плакался Эл. - Что будет? Что
будет?
- У меня отвалится голова, - сонно произнес Том. Он перекатился на
спину и сел, обхватив руками страдающую часть тела. - Когда разобьется это
яйцо, что у меня за ухом, из него вылупится взрослый отбойный молоток, -
он перевел взгляд на Келли. - Где она?
- Не знаю, - ответил тот. - Где-то в районе лагеря.
- Наверное, вынюхивает нас.
- Ты думаешь, она может?
- Я думаю, что она может все, - ответил Том. - Эл, перестань стонать!
Солнце просунуло свой багровый край в тонкую щель между небом и
морем, ровный розовый свет залил скалы и деревья, тени и предметы. Взгляд
Келли ходил из стороны в сторону, вперед и назад, пока, через какое-то
время не засек движение.
- Вот она.
- Где?
- Чуть ниже стоек со смазкой.
Том встал и посмотрел.
- Что это она делает?
- Работает, - после недолгой паузы ответил Келли. - Роет яму перед
бочками с горючим.
- Чушь какая. Ты хочешь сказать, что она собирается устроить себе
хорошую смазку?
- Вряд ли. Она в этом не нуждается. Мы ее хорошо смазали и масло
новое залили, когда собирали. Но может быть, ей понадобилось топливо.
- У нее же есть полбака.
- Ну, а вдруг она считает, что у нее сегодня будет много работы? -
при этих словах Эл тихонько завыл. Они не обратили на него внимания.
Горючее было в бочках на сорок четыре галлона, а бочки стояли
пирамидой на краю лагеря. Семерка двигалась перед ней вперед и назад,
приближалась, отходила, совершала заход за заходом, выгребая землю и
выталкивая ее в сторону, за край пирамиды. Скоро она вырыла большую яму -
футов четырнадцать в ширину, футов шесть в глубину и футов тридцать в
длину - прямо под внешним краем пирамиды.
- Во что, по-твоему, она играет?
- А я почем знаю? Кажется, ей нужно топливо, но я не... посмотри на
это! Она остановилась в дыре, поворачивается... она взрезала краем лезвия
бочку в самом низу!
Том поскреб пальцами наросшую щетину.
- Ты хочешь знать, что эта шутка может делать! Ну, ты посмотри, как
она все просчитала. Она ведь знает, что если попробует пробить дыру в
топливной бочке, бочка просто рухнет. И если даже у нее получится, как она
поднимет горючее в бак - она же не может управляться со шлангом, понятно?
Вот посмотри на нее! Она устроилась ниже самой нижней бочки в пирамиде и
пробила дыру. Она могла сделать это без риска, потому что бочку держит вес
всех остальных. Теперь ей остается только подставить бак под струю
льющегося топлива!
- А как она снимет крышку бака?
Том фыркнул и рассказал им, как слетела с места и осталась в его
руках решетка радиатора в тот день, когда покалечился Ривера.
- А знаете, - сказал он, помолчав минуту, - если б она тогда знала
столько, сколько сегодня, я бы лежал рядом с Пиблзом и Риверой. Она тогда
просто не умела себя вести. Сейчас она действует совершенно иначе. Она
многому научилась с тех пор.
- Да уж, научилась, - сказал Келли, - и сейчас выдаст всю эту науку
нам. Она направляется сюда.
Так оно и было. Прямо через грубо очерченное летное поле шла она,
грохоча, и под ней грохотала земля, и пыль, успевшая собраться за ночь,
курилась под ее гусеницами. Пересекая линию будущего земляного вала, она
умело перестроилась, переваливала через случайные холмы, огибала
оставленные камни, ехала свободно, быстро и легко. Том впервые видел, как
она едет без оператора и по коже у него пошли мурашки. Машина казалась
ненастоящей, ее обводы - размытыми, нереальными - и только из-за того, что
на огромном корпусе отсутствовал маленький силуэт человека в кресле
водителя. Она выглядела собранной, готовой, опасной.
- Что она собирается делать? - простонал Эл Новелз.
- Мы собираемся сидеть и смотреть, - сказал Келли. - А ты собираешься
заткнуть свою пасть. Еще пять минут мы не будем знать, откуда она
попробует нас достать - снизу или сверху.
- Если тебе здесь не нравится, - мягко сказал Том, - ты свободен. -
Эл опустился на место.
Келли задумчиво смотрел вниз на свою любимую лопату. Внизу и справа
от их насеста она сидела в своей яме, кривая и некрасивая.
- Как, по-твоему, устоит Семерка против моего ковша?
- Ну, если дело когда-нибудь дойдет до рукопашной, - отозвался Том. -
Я скажу, что у Дэйзи Этта просто нет шансов. Только она не будет драться.
Ты не сможешь подогнать к ней лопату на расстояние удара. Дэйзи будет
просто отъезжать и посмеиваться.
- Я ее уже не вижу, - проскулил Эл.
Том посмотрел вниз.
- Она пошла по склону. Собирается добраться до нас поверху. Значит
так, мы сидим здесь и ставим на то, что у нее хватит глупости и упрямства
полезть к нам по этому узкому перешейку. Если она это сделает, то повиснет
на брюхе - а траки будут кружиться в воздухе по обе стороны тропинки. А
если нам повезет, то при попытке выбраться, она рухнет и разобьется.
Ожидание было бесконечным. Со своего насеста на холме они слышали,
как работает мотор, дважды умолкал, меняя режим. Один раз они уже глядели
друг на друга с надеждой - когда ровный гул перешел в серию вскриков, но
потом поняли, что это она форсируют двигатель, преодолевая осыпь. Она
добилась своего. Мотор взвыл - она перевалила через край холма,
переключилась на четвертую скорость и рванула по площадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11