И
наоборот, если он хочет, чтобы его имя не упоминали в газете - оно там не
появится.
- Ну а в каких случаях это может ему не нравиться?
- М-м... Ну, например, когда Теодор лихачил по пьяному делу и
опрокинул две машины, или когда изнасиловали одну девчонку, именно он
заставил ее держать язык за зубами. А когда случилось это убийство у
"Чероки-клуба", он вызвался расспросить и допросить каждого, кто там был в
это время. Роскошные клубы, мой мальчик, как раз и создаются для того,
чтобы показать всем, какой ты богатый и могущественный, особенно в тех
случаях, когда жены пытаются подняться до уровня политических деятелей,
чтобы их вписали в Голубую книгу. - он усмехнулся. - Ну а что ты
расскажешь о себе? Где ты, черт побери, пропадал все эти годы?
Я пожал плечами.
- В двенадцать лет убежал из дома, попал в семью фермеров-иммигрантов
и жил у них, пока они все не умерли в эпидемию гриппа. Потом работал на
ранчо в Техасе. Там меня заставили ходить в школу. После школы побывал в
армии. В общем, покатался по свету вполне, черт меня дери, достаточно.
- Да и вид у тебя, будто ты все на свете видел.
Он поднял голову и искоса посмотрел на меня. Искоса, но внимательно и
изучающе. Наконец продолжил:
- Проклятье, да ты и лицом Баннермен. Для тебя это имеет какое-нибудь
значение?
- Мне важно только, что я жив.
- Да, да... Ты очень похож на них...
- Я похож на своего старика, Хэнк.
Он кивнул и допил пиво.
- Да, может быть... Значит, все в порядке? Еще выпьем?
- Нет, спасибо. У меня тут кое-какие дела. Но вообще-то перед
отъездом нам бы надо встретиться еще разок.
- Конечно! Я зайду к тебе. Ты где остановился?
Я сказал ему свой адрес, оставил на столе деньги, пожал Хэнку руку и
вышел на улицу к своему "форду". Теперь уж Баннермены не казались мне
такими чистенькими и невинными.

3
В Чикаго у меня были свои информаторы, и в первую очередь Сэм Рид,
который держал конный двор в двух кварталах от "Золэпа". Мы созвонились и
я попросил его выяснить, что понадобилось Гейджу и Матто в Калвер-Сити, и
после обычных отговорок он все же пообещал помочь, если сможет. Но в его
возможностях я нисколько не сомневался. Он обязательно все разузнает. Сэм
прекрасно знал, что стоит мне сказать пару слов кое-кому из знакомых, и
ему мигом прищемят хвост. Он это помнил и старался никогда не вызывать у
меня желания насолить ему.
После разговора с Сэмом я поужинал и снова отправился в поместье
Баннерменов.
В этот вечер Анни была словно птичка, она беззаботно порхала и
чирикала возле меня. Она напекла массу всякой вкуснятины, все такое, что я
особенно люблю и старалась предупредить малейшее мое желание.
Майлс, Руди и Тэдди застряли в городе по каким-то свои темным делам,
но Анита была у себя в комнате. Я тихо постучал к ней, и, услышав
"войдите", перешагнул порог. Моя милая девочка сидела перед зеркалом и
причесывалась. При виде ее я не мог не улыбнуться. Когда же она увидела
меня, ее лицо осветилось очаровательной улыбкой. Анита вскочила и
протянула мне руки для приветствия. Я крепко сжал ее в объятиях.
- Я ждала тебя целый день, - промурлыкала она. - Целый день!
- Я был занят, дорогая, - я немного отстранил ее, чтобы полюбоваться
на прекрасное лицо.
- Знай я, что дело обернется таким образом, я бы вообще никуда не
уезжал.
Жестоко было говорить такое. Улыбка сразу погасла, а большие синие
глаза наполнились горечью и печалью.
- Не надо об этом, Кэт, прошу тебя.
Я кивнул и выпустил ее из объятий.
- Хорошо, дорогая. Все понимаю и больше не буду.
- Вэнс был так добр ко мне. И мне... мне было нелегко...
- Конечно, понимаю. Но все же такого не ждал.
- Мне кажется, он о чем-то задумался... он чем-то похож на тебя. Он
такой воспитанный, предупредительный...и он так много делает. На меня это
произвело большое впечатление.
- Что делает?
- Для меня делает...
- Например?
Анита отвернулась к зеркалу, чтобы я не мог посмотреть ей в глаза.
- Не хочется об этом говорить, Кэт.
- Милая, дорогая... всего одно слово, не больше. Если он
действительно такой, как ты говоришь, значит все в порядке. Но меня
удивляют и раздражают родственники, которые начали пускать в дом таких
типов, как Гейдж или Матто. Это, конечно, ваше личное дело, я не собираюсь
вмешиваться, но в этом доме теперь угнетающая атмосфера, и я хотел бы
понять, в чем, собственно говоря, дело? А когда все мне станет ясно, я
поеду дальше.
Рука с расческой на мгновение застыла, потом провела ею по волосам и
кинула на туалетный столик. По-прежнему не глядя на меня, Анита сказала:
- Лучше оставь все как есть, Кэт. Так будет лучше. Я ведь тоже из
этого дома и это все, что у меня есть. Так что прошу тебя ничего не
делать.
Я попытался перевести разговор на другую тему:
- У тебя сегодня вечером свидание?
- Нет... Вэнс собирался остаться в городе. У него там какие-то дела с
недвижимостью.
- Тогда, наверное, мы сможем съездить в клуб, выпить по рюмочке,
послушать музыку... Посмотреть ревю и потанцевать... Что скажешь?
- О, с удовольствием, Кэт. Буду готова через четверть часа.
- Я жду внизу.
Но вниз я не спустился, а пошел по галерее и открыл дверь в комнату
Майлса. На то, чтобы убедиться: здесь для меня нет ничего интересного,
понадобилось пять минут. Дядя жил, как животное, которое не знает никаких
забот. Он обожал все дорогое и в комнате не было даже намека, что у этого
человека могут быть какие-нибудь заботы.
У Тэдди были несколько другие вкусы. На столе в его комнате
красовался целый арсенал: два револьвера, ружье и шесть пистолетов. Кроме
того, на стенах висели картины с местными видами и несколько
профессионально выполненных набросков девчонок того типа, что выступают в
шоу, причем с хвалебными и весьма пошленькими надписями "их дорогому
Тэдди", который, похоже, позаботился, чтобы у всех них были норковые
манто.
Зато комната Руди оказалась точной копией жилища его папаши.
Очевидно, он тоже не отличался большим умом и любил показуху.
Я побывал и в туалете, и в кабинете, и в гардеробной, и наконец зашел
в библиотеку. Книжные полки были заставлены в основном историческими
романами, которым позавидовал бы любой американский мальчишка.
Единственная вещь, не вязавшаяся с обстановкой - портрет женщины, статной
брюнетки, в раме восемь на десять. На портрете не было никакой надписи, и
я подумал, что она, наверное, не имеет отношения к дому, и что кто-то
стащил ее откуда-то или сорвал с рекламы. Как бы там ни было, а Руди,
выходит, тоже интересуется женским полом.
Я положил портрет на место и спустился вниз ждать Аниту. Скоро она
появилась. На ней было простое черное платье, казавшееся совершенно
воздушным и хорошо оттенявшим ее прекрасные каштановые волосы.
Увидев ее спускающейся по лестнице, я почувствовал какое-то стеснение
в груди и несколько секунд стоял опустошенный, ругая себя за то, что
напрасно потерял столько времени. Ведь она ждала меня все эти годы! Ждала!
Она ждала, но когда я приехал, оказалось слишком поздно.
- Ты готов, Кэт?
- Да. Куда едем?
- Ну... ты сам говорил, в клуб...
- И причем в самый роскошный!
- Тогда в "Чероки-клуб".
- Вот и чудесно. Помчались!
Проехав вдоль побережья около пяти миль на север, мы оказались на
полуострове примерно в милю длиной. На самом его конце светились огни
низкого современного здания, а рядом с ним находилась автостоянка в
гирляндах огней. Немного в стороне, по ту сторону дороги, были разбиты
теннисные корты и два бассейна. Светящиеся на самой оконечности мыса
неоновые трубки скромно извещали, что это и есть "Чероки-клуб".
- А откуда ты знаешь, где он находится? - удивилась Анита. - Его
построили три года назад.
Я не стал говорить ей, что успел побывать здесь, чтобы проверить
кредитоспособность Баннерменов.
- Узнал в городе, когда расспрашивал, какие тут изменения произошли
без меня.
Клуб был переполнен, и если бы не Анита, я даже не нашел бы места,
где припарковать машину. Они стояли по три в ряд и когда дежурный, не
переставая жевать, собрался наброситься на меня с руганью, вдруг появился
человек в смокинге, заметил Аниту и прогнал дежурного. После этого он
поздоровался с нами и сказал:
- Извините, мисс Баннермен, этот негодяй работает здесь недавно.
- Его что, взяли на место того парня, которого недавно застрелили? -
поинтересовался я.
- Да... А в эти дни у нас особенно много хлопот... - он умолк и о
чем-то задумался. - Только его не застрелили, а зарезали, - добавил он как
бы между прочим. - Проходите, пожалуйста, я поставлю машину на ваше
обычное место, мисс Баннермен.
Я выключил мотор и мы направились к зданию.
- Смотри-ка, у тебя даже есть постоянное место на стоянке! И часто ты
тут бываешь?
- Только вместе с Вэнсом, просто подышать воздухом клуба.
- Он что, игрок?
Анита испытующе взглянула на меня, но, видимо, выражение моего лица
ей ничего не подсказало.
- Очень редко. В этом смысле он довольно старомоден. Предпочитает
вкладывать деньги в бизнес.
- Да... весьма рассудительный парень, - заметил я.
Швейцар с метрдотелем были очень предупредительны. Но не успели мы
подойти к столику, какой-то приземистый человек с седыми прядями в волосах
с улыбкой поклонился Аните, словно спрашивая, откуда, черт возьми, мисс
Баннермен выкопала меня. Она представила нас друг другу. Он оказался
владельцем клуба, Лесли Дугласом, и как только узнал, что я тоже
принадлежу к семейству Баннерменов, сразу нашел улыбку и для меня. Я
понял, что Баннермены тут пользуются неизменным уважением, невзирая на то,
в каком костюме приходят.
Столики в ресторане располагались полукругом вокруг танцплощадки, а в
передней части зала стояли подмостки, на которых джаз из восьми человек
играл что-то быстрое. В ресторане имелись еще и два бара. Один был
предназначен только для мужчин и находился на втором этаже. Там же
поместилось и казино - заведение высшего класса. Оно напоминало казино
Лас-Вегаса или Рено, а больше всего - казино в Монте-Карло. Здесь играли
по-крупному.
Я вдруг почувствовал себя так же хорошо, как хорошо чувствует себя
кот, попавший в собачью конуру.
Часа два мы пили, беседовали и танцевали. На эти два часа мы
превратились в детей, часто улыбались и даже хохотали, так нас все
веселило. И все два часа я врал ей, рассказывая, как разумно провел эти
годы. Я не хотел, чтобы она знала правду. В эти два часа любовь светилась
в нас с такой силой, как не светилась никогда. И мы знали это. И ничего не
могли с собой поделать...
Я прекрасно понимал, что она боится уронить честь семьи, и потому
сдерживал чувства, хоть и боялся, что взорвусь в любую минуту.
Без пяти двенадцать Анита извинилась и сказала, что должна привести
себя в порядок, а я заказал еще одну порцию спиртного. Заказ еще не
принесли, когда я заметил рослого парня, с улыбкой приближающегося к моему
столику. По пути он перекидывался словами с теми, мимо кого проходил, и
наконец подошел ко мне.
Теперь он был совсем близко и я увидел, что у него перебит нос и
изуродовано ухо, а под одеждой угадывались крепкие мышцы, которые могли
принести мне неприятности, захоти он этого.
Кивнув на свободный стул, он спросил:
- Не возражаете?
- Нет. Садитесь, пожалуйста. Хотите выпить?
- Спасибо, я на дежурстве.
- Здорово! И это действительно так?
Он небрежно пожал мощными плечами.
- Собственно, это не имеет значения. Просто я так обычно говорю.
- Неплохо придумано. Ну и шутник же вы!
Человек этот явно хотел со мной о чем-то поговорить. Он подождал,
пока я выпью, и небрежно откинулся на спинку стула.
- Думаете, шучу?
- Конечно, - ответил я, - но это, собственно, тоже не имеет значения.
Просто я обычно так говорю.
- Вас, видимо, ничто не может вывести из себя?
- Профессия обязывает.
- В общем, я к вам по делу. Говорят, вы из Баннерменов. Это правда?
- Печально, но факт...
- А вы случайно не тот Баннермен, которого звали Кэт Кей?
Я испытующе посмотрел на него, пытаясь понять, что же ему нужно,
потом кивнул.
- Может быть, вы меня забыли и не узнаете. Это будет совсем не
удивительно, я ведь так изменился с детства. Физиономию мне покалечили на
ринге. Я Пит Сальво. Мы вместе ходили в школу.
Я радостно улыбнулся и протянул ему руку.
- Черт возьми, Пит Сальво! Ты еще когда-то застрял головой в заборе?
- И ты еще помнишь об этом?
- Черт, конечно, помню! Я помню все, что мы вместе вытворяли. Да,
давненько это было.
- Очень давно... - он взглянул мне прямо в глаза. - А ты занимался
боксом?
- Немного.
- Оно и видно. Глупейшее занятие... Ты давно в этих местах?
- Дней пять, не больше.
- Надеюсь, нам еще доведется встретиться и провести вместе время? Тут
многое с тех пор переменилось. Если захочешь кого-нибудь повидать, дай мне
знать.
- Отличная мысль!
Он отодвинул стул, собираясь встать.
- Сначала, как я увидел, что ты входишь в клуб, я все пытался
вспомнить, где мы могли встречаться. Ведь кое-кому нельзя появляться в
этом клубе. Но потом Лесли сказал мне о тебе, и я подумал, что ты
телохранитель Аниты.
- А что, разве ей так нужен телохранитель?
- Ей? Конечно, черт побери! Только, само собой, порядочный и
достойный телохранитель. А здесь все слюнтяи и подлецы. Когда убили Чака
Мелонена и все должны были дать полиции показания, это сброд быстро
расплатился и сбежал, чтобы не попасть в газету.
- Видимо, не хотели связываться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10