Четвертый был
моделью крепости. Тяжелая дверь из материала даймони, неподвластного ни
инструментам, ни излучениям, вдоль стен - стеллажи с пакетами сухих
пайков, флягами с водой; хорошо смазанное и вычищенное оружие, включая три
концепроволоки разного калибра с запасными батареями, на вид совершенно
новыми. В альковах никого не было.
Сам господин и владелец Мюррей Мадиган, обнаженный, лежал на
хирургическом столе. К белым пластиковым гнездам на теле тянулись провода.
Кэшеру показалось, что он заметил легчайшее движение груди: каталептик
дышал с частотой в одну десятую нормальной ли еще реже.
И'стина нимало не смутилась.
- Я проверяю его четыре-пять раз в сутки. Сюда никто не имеет права
входить, кроме меня. Ты особый случай. Он знает, что обязан тебе жизнью, и
поэтому ты первый посторонний, побывавший здесь.
- Я полагаю, - сказал Кэшер, - почтенный управляющий Ранкин Майклджон
многое бы отдал, чтобы хоть одним глазком сюда заглянуть. Мадиган не дает
ему покоя. Он хочет знать, что Мадиган делает, а ведь он ничего не делает.
- Это не совсем так, - возразила И'стина. - Он спит. Не каждый
способен на такое: решиться проспать пятьдесят-шестьдесят тысяч лет,
просыпаясь иногда, чтобы посмотреть, как идут дела.
Кэшер присвистнул, тут же оборвав себя, словно побоялся разбудить
голого старика на хромированном хирургическом столе.
- Так вот почему он выбрал тебя!
И'стина энергично мыла руки в спецраковине.
- Вот почему он сделал меня, - поправила она. - Обычные черепахи
живут триста лет. Помножь на триста - результат трансформации, - получаем
девяносто тысяч. Потом в меня впечатали любовь и обожание. Он не просто
мой хозяин, он мой Бог.
- Кто?!
- Ты плохо слышишь? Не расстраивайся. Противозаконных сведений в
твоей памяти не будет. Я его боготворю, но это не религия. Это чувство в
меня впечатали в момент, когда я открыла свои маленькие черепашьи глаза и
меня опустили обратно в резервуар, чтобы увеличить мозг и придать телу вид
женского. Затем в мое сознание импринтировали Агату Мадиган. Я именно то,
что ему необходимо. Ни на одной планете ни одна женщина - любовница, жена
или мать - не была еще так нужна человеку, как я нужна моему хозяину. Он
должен знать, что я рядом, когда просыпается. Ты умный человек, Кэшер. Ты
бы себя доверил машине, пусть самой хорошей, на девяносто тысяч лет?
- Это было бы непросто - организовать батарею саморемонтирующихся
мониторов на такой долгий срок, - согласился Кэшер. - Но получается, что
девяносто тысяч лет по четыре-пять раз в день тебе придется... Я даже не
могу подсчитать. Ты никогда не устаешь?
- Он мой милый, мой любимый, мой единственный дружок, - пропела
И'стина, приподнимая веки старца и закапывая под каждое чуть-чуть
бесцветной жидкости. Между делом она объяснила: - Обмен веществ сильно
замедлился, веки могут прилипнуть к глазным яблокам.
Она повернула голову старика, внимательно осмотрела каждый глаз.
Отошла, наклонилась к циферблату низко гудящей машины. Раздался выстрел.
Рука Кэшера дернулась, потянулась к оружию, которого у него не было.
Девочка-черепаха хмуро улыбнулась ему.
- Извини, я не предупредила. Это хлопушка. Проверка церебральной
активности. Он спит, но мозг работает, сохраняет контакт с окружающим
миром. Теперь я спокойна: ему не грозит соскальзывание в смерть.
Вернувшись к столу, она взяла Мадигана за подбородок, запрокинула ему
голову, ретрактором открыла рот, прижала язык и заглянула в горло.
- Никаких скоплений, - удовлетворенно пробормотала она.
Голова старика вернулась в удобное положение. И'стина уже собиралась
перейти к следующему этапу, как вдруг ей в голову пришло одно соображение.
- Вымой руки вот в этой раковине и посуши под стерилизатором - пока
таймер сам не выключится. Ты поможешь мне его перевернуть. Обычно я все
делаю сама, ты здесь первый посетитель. Кэшер подчинился, и, пока он мыл
руки, И'стина натерла свои ладони мазью с сильным цветочным запахом. С
ловкостью профессионала она принялась массировать неподвижное тело. Держа
руки под сушилкой-стерилизатором, Кэшер дивился силе маленьких ладоней -
она гладила, щипала, мяла старую плоть. Спящий, конечно, ничего не
чувствовал, но Кэшеру показалось, что цвет кожи и тонус мышц улучшаются
прямо на глазах.
Он обошел стол и встал напротив И'стины.
За окном по иллюзорному лугу расхаживал громадный петух с хвостом,
похожим на радугу.
И'стина заметила взгляд Кэшера.
- Окно я тоже программирую. Он доволен, когда просыпается. Правда,
как умно он придумал: создал меня, чтобы я его любила и заботилась?
Хорошо, что я девочка. Так мне легче его любить. Любому мужчине надоела бы
ответственность. А мне - никогда.
- И все же... - начал Кэшер.
- Т-с-с, погоди.
Маленькие, но сильные пальцы мяли живот спящего. Она закрыла глаза,
сосредоточиваясь на осязании.
- Все чисто, - сообщила она, опуская руки. - Я должна знать, что у
него происходит внутри. Просвечивать рентгеном я боюсь: вообрази, какая
доза накопится за тысячелетия. Он испражняется два раза в месяц. Раз в
неделю я освобождаю мочевой пузырь. Иначе организм отравит сам себя.
Теперь помоги перевернуть. Осторожно с проводами - они от мониторов.
Мониторы контролируют физиологические процессы, передают сигнал тревоги
мне. В случае выхода из строя части искусственной нервной системы, они
включат дополнительные нейроимпульсы.
- Что-нибудь подобное уже случалось?
- Пока нет. Но я всегда наготове. Осторожней с тем проводом, ты
слишком быстро его... Вот так хорошо. Теперь массаж спины.
Она снова перевоплотилась в массажиста. Начав с мышц затылка, она
двигалась вниз, в паузах умягчая ладони цветочной мазью. Над мышцами ног
она работала особенно тщательно, сгибая его колени, шлепая по ляжкам.
Потом натянула резиновую перчатку, опустила руку в какую-то специальную
банку - крышка автоматически открылась - и извлекла из нее лоснящуюся от
жира руку. Рукой И'стина проникла в прямую кишку, что-то там щупала, мяла.
С довольным лицом она выбросила перчатку в мусорный контейнер, протерла
спящего мягким льняным полотенцем, которое отправилось в контейнер вслед
за перчаткой.
- Порядок. На два следующих часа он в норме. Потом введу ему немного
сахара - сейчас подается обычный физиологический раствор. На щеках ее
розовел румянец - результат недавних энергичных усилий, но она по-прежнему
была дамой-ребенком, в которой ребенок был глубоко спрятан в собственной
детской мудрости от испорченного и запутанного мира взрослых;
дамой-хозяйкой в собственном доме, владычицей поместья и целой планеты, с
любовью и прилежанием исполняющей долг перед своим хозяином.
- Я еще раньше хотел у тебя спросить... - начал Кэшер и смолк.
- Ты хотел спросить?
Ему стало трудно говорить.
- Я хотел спросить, что ты будешь делать, когда он умрет? В
положенное время или раньше, быть может. Что будет с _т_о_б_о_й_?
- Мне все равно, - весело сказала И'стина. Она улыбнулась искренне,
он видел, что это не поза. - Я принадлежу _е_м_у_. Для него я существую.
Может, в меня что-то вложили на случай его смерти, не знаю. А может, и
забыли вложить. В счет идет только его жизнь, не моя. Я позабочусь о том,
чтобы он ни одного лишнего часа не потерял. Как по-твоему, я хорошо
справляюсь?
- Хорошо, - одобрил Кэшер. - Но это странная работа.
- Нам пора идти.
- А зачем здесь альковы?
- Эти? Это декорации. Он выбирает один из них, чтобы отойти ко сну.
Его крепость, его корабль, спальня или гроб. Любой, по настроению. Я его
потом все равно переношу на стол на подъемнике, подключаю машины. Он не
против, он почти ничего не помнит, когда просыпается. Не помнит, в каком
алькове заснул. Пойдем.
Она направились к двери.
Вдруг И'стина остановилась.
- Забыла! Никогда раньше не забывала, а вот сегодня... Я пришла с
тобой, потому что ты был его другом, он тебя долго будет вспоминать.
Представляешь: ты уже давно умрешь, а он будет тебя вспоминать, - добавила
она несколько некстати. Кэшер быстро взглянул на нее. Она смеется над ним?
Но увидел лишь детскую серьезность.
- Повернись спиной! - вдруг скомандовала И'стина.
- Зачем? До сих пор ты мне доверяла секреты.
- Ему бы не понравилось, что ты смотришь.
- На что смотрю?
- На то, что я буду сейчас делать. Еще когда я была Агатой Мадиган, я
обнаружила, что мужчины очень щепетильно относятся к определенным вещам.
Кэшер послушался и повернулся лицом к двери.
В комнате возник новый запах - сильный, напоминающий гераниевую
помаду. Он слышал тяжелое дыхание И'стины.
- Теперь можешь повернуться, - сказала она.
И'стина ставила на высокую кафельную полку тюбик с мазью.
- Великий космос, что ты делала?
И'стина засмеялась.
- Ты становишься слишком любопытным.
Растерявшись, Кэшер промычал что-то невразумительное.
- Впрочем, это не твоя вина. Люди - любопытные создания. Суют нос
куда попало.
- Это правда, - он покраснел.
- Я доставила ему немножко удовольствия. Он ничего не помнит,
конечно, но кардиограф отмечает иногда после этого подъем активности.
Сегодня, правда, не получилось. Это я сама придумала, прочитала в одной
книжке и решила, что будет неплохо для общего тонуса. Иногда он спит целый
год, но обычно просыпается несколько раз в месяц.
Она прошла мимо Кэшера, ухватилась за внутренний рычаг двери,
навалилась на него, едва не приподнявшись над полом. Дверь открылась, и
Кэшер, повинуясь ее жесту, ступил за порог.
- Отвернись еще раз, - попросила И'стина. - Я буду набирать
комбинацию, лучше тебе не смотреть. Впрочем, дверь настроена исключительно
на меня. Он услышал щелчки вращающихся дисков.
И'стина напевала тихо:
- Только на меня, только на меня...
- А зачем? - спросил Кэшер.
- Чтобы любить моего хозяина, хранить его планету, охранять его
погоду. Разве он не прекрасен? А как он мудр! Разве не обаятельная у него
улыбка?
Кэшер вспомнил выцветшую живую руину в вылинявшей пижаме и тактично
промолчал.
- Он мой отец, мой муж, мой сын, хозяин и повелитель. Только подумай,
Кэшер, он владеет мной! Разве ему не повезло, что я у него есть? И мне -
что я принадлежу ему?
- Но зачем все это? - немного сердито повторил свой вопрос Кэшер,
сознавая, что и он то и дело влюбляется в удивительную девочку-женщину.
- Чтобы жить! - воскликнула она. - Просто жить! Я запрограммирована
на девяносто тысяч лет. Он будет спать, пробуждаться, засыпать, видеть сны
и снова просыпаться.
- Какой в этом смысл? - настаивал Кэшер.
- Смысл? Какой смысл? Какой смысл в маленьком черепашьем яйце,
трансформированном на молекулярном уровне? Какой смысл превращать меня в
девочку-квазичеловека, которую даже ты не в силах не любить? Какой был
смысл в первой моей встрече с хозяином? - Я скажу тебе, в чем смысл. В
любви.
- Как? - не понял Кэшер.
- Любовь! Любовь - смысл всех вещей. С одной стороны - любовь, с
другой - смерть. Если ты крепок достаточно, чтобы использовать оружие
любви, я дам тебе его. Миззер будет у твоих ног. Крейсеры и лазеры -
детские игрушки в сравнении с оружием любви. С ней невозможно бороться. Ты
же не в состоянии бороться со мной.
Они шли по роскошным коридорам с забытыми полотнами на стенах.
Столетиями вся эта роскошь никому не служила. В дверной проем справа лился
желтый свет Генриады. В одной из комнат кто-то пел - из нее доносился
мужской голос в сопровождении струнного инструмента. Позже Кэшер узнал,
что это была "Песнь Генриады":
Не бросить якоря в Бум Лагуне,
И с севера катит огромный вал,
На Генриаде бушуют бури,
И Амбилокси - могила нам.
Они вошли.
Навстречу им поднялся мужчина благородной наружности. Это был Джон
Веселое Дерево, великий ходовой капитан. Он широко улыбнулся И'стине, его
голубые глаза блестели. Он приветствовал хозяйку дома, и только потом
заметил Кэшера. С ним произошла разительная перемена. Джон Веселое Дерево
отвернулся. Слова застревали у него в горле, когда он произнес сдавленным
голосом:
- Дом испачкан кровью. Кровавый человек пришел сюда. Извините, меня
тошнит.
Он вышел из комнаты.
- Испытание прошло успешно, - сказала И'стина. - Проблема капитана
Джона решена. Больше он к рубке не подойдет.
- Будут еще проверки? Тебе мало? Ты еще недостаточно меня узнала?
- Я ведь не личность, - заметила она. - Я только копия. И я готовлюсь
передать тебе главное оружие. Ты не голоден? Не хочешь пить? Это комната
связи и музыкальный салон одновременно.
- Только воды, - попросил Кэшер.
- Изволь.
Незамеченный ранее Кэшером на столике рядом стоял графин из горного
хрусталя. Или И'стина переправила его сюда с помощью штучек страшной
Хечизеры? Впрочем, это уже неважно. Кэшер предчувствовал новые
неприятности.

11
И'стина открыла полированную деревянную панель. За ней помещался
коммутатор высшего класса. Такие машины использовались в плосколетах,
обычно их монтировали в рубках управления рядом с пилотским креслом.
Стоимость использования аппарата такого класса могла заставить
призадуматься правительство любой планеты: стоит ли пересматривать годовой
бюджет?
- Это твой? - изумился Кэшер.
- А почему ты удивляешься? - сказала девочка-черепаха. - У меня их
несколько, четыре или пять.
- Ты сверхбогата!
- Не я, мой хозяин. Я ему тоже принадлежу.
- Но такие машины... Как он всем управляет?
- Ты о деньгах? - Сейчас она была сущей девчонкой, довольной и
шаловливой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11