Голова его поплыла. Он запретил себе погружаться в эти
запутанные, парадоксальные мысли.
- Не понимаю, как вы решились на такой опаснейший эксперимент, - тихо
проговорил Майрак. - Вы ставите нас в крайне неприятное положение. Риск
слишком велик. Мы не можем сделать это.
В пределах досягаемости лежал гаечный ключ. Эвинг схватил его и
угрожающе сказал:
- Извините, что вынужден угрожать вам, но вы никогда не поймете меня,
даже если я попытаюсь объяснить вам, почему должен так поступить. Либо вы
перенесете меня во второй день, либо я начну крушить вашу аппаратуру!
- Я уверен, вы не решитесь на подобное варварство, - испугался
Майрак. - Мистер Эвинг, мы знаем вас как человека рассудительного. Конечно
же, вы не станете...
- Конечно, стану! - пальцы его сжимали ключ, по лбу катились крупные
капли пота. Он был уверен, что никто из них не ответит на его вызов, что в
конце концов они либо уступят, либо... Второго "либо" быть не могло - они
уже уступили один раз - но когда? Когда эта сцена проигрывалась в первый
раз? В первый ли? Эвинг почувствовал, что внутри у него похолодело.
Майрак безвольно кивнул:
- Хорошо. Мы сделаем все, что вы хотите. У нас нет выбора.
Его лицо выразило нечто вроде презрения к самому себе, а извиняющаяся
улыбка, как показалось Эвингу, скрыла чувство превосходства.
- Пожалуйста, встаньте вот на эту платформу.
Эвинг отложил в сторону гаечный ключ и осторожно ступил на платформу.
Вокруг него и над ним громоздилась внушающая самые противоречивые чувства
аппаратура. Майрак возился у регулировочной панели управления, находящейся
вне поля зрения Эвинга. Остальные земляне, испуганно сбившиеся в кучу,
следили за происходящим.
- А как я совершу обратный переход в четвертый день? - неожиданно
спросил Эвинг.
Майрак пожал плечами.
- Передвинув вас вперед во времени с ускорением одна секунда за
секунду, мы не можем вернуть вас в это время или место в ускоренном темпе.
- Он умоляюще посмотрел на корвинита. - Я прошу вас не делать этого. Не
вынуждайте меня, мистер Эвинг, на подобное! Мы еще не разработали до конца
методику путешествий во времени. Нам неясно...
- Не беспокойтесь! Я вернусь... как-нибудь или когда-нибудь!
Он улыбался, хотя уверенности в благополучном исходе у него не было.
Он вступал в самую неясную из сфер - во вчера! Только одно утешало:
поставив все на карту, он, возможно, спасет Корвин. Если не рискнет -
потеряет все.
Он ждал взрыва энергии, думая, что должна возникнуть сокрушительная
вспышка сверхъестественной силы, которая отшвырнет его в прошлое. Было
слышно только бормотание Майрака, заканчивающего настройку аппаратуры.
Затем раздалась команда "Готово", и рука землянина протянулась к тумблеру
включения.
- Возможно, произойдет и некоторое перемещение в пространстве, -
произнес Майрак. - Я надеюсь, что вы материализуетесь в открытом месте, а
не в...
Конца предложения Эвинг не слышал. Ничего особенного он не
почувствовал, однако лаборатория и земляне исчезли, будто стертые начисто
невидимой космической рукой, а он сам оказался парящим в воздухе, на
высоте полуметра над зеленой лужайкой. Был теплый солнечный день.
Мгновение спустя он плюхнулся на землю, упав на руки и колени. Эвинг
поспешно выпрямился, чувствуя легкую боль в колене: он ударился о камень,
валявшийся на земле.
Поблизости раздался детский смех. Звонкий голос произнес:
- Смотри, как кувыркается этот смешной человек!
- Так говорить невежливо, - послышался ровный механический голос. -
Не следует вслух обсуждать поведение другого человека.
Эвинг обернулся и увидел мальчика примерно лет восьми и высокого
робота-няньку.
- А откуда взялся этот человек? - не унимался мальчик. - Он как будто
упал с неба. Разве ты не видел?
- Я смотрел в другую сторону. Однако тебе пора знать, что люди не
могут падать с неба. Во всяком случае, в наши дни и в городе Валлон-сити.
Посмеявшись про себя, Эвинг пошел прочь. Прекрасно, он узнал, что все
еще находится в Валлон-сити. Интересно, продолжает ли мальчик спрашивать о
человеке, который упал с неба? Этот робот, казалось, совершенно не имел в
своем мозгу звеньев, отвечающих за чувство юмора. Ему стало жаль
мальчугана.
Он находился в парке. Это было совершенно очевидно. Чуть дальше Эвинг
заметил детскую площадку и нечто вроде зоосада. Поблизости продавались
прохладительные напитки. Он подошел к ближайшему киоску, где молодой
человек с ярко окрашенными волосами покупал мальчику у продавца-робота
воздушный шарик.
- Прошу прощения, - сказал Эвинг. - Я новичок в Валлон-сити и боюсь,
что заблудился.
Землянин протянул роботу монету, взял шарик, отдал его ребенку и
только потом вежливо улыбнулся корвиниту:
- Чем же я могу вам помочь?
Эвинг тоже улыбнулся в ответ:
- Я вышел прогуляться и заблудился. Я хотел бы вернуться в
консульство Сириуса, в котором я остановился.
Землянин в изумлении уставился на него и не сразу овладел собой.
- Вы прошли пешком весь путь от консульства до Муниципального парка?
Эвинг понял, что совершил грубейшую ошибку. Он покраснел и начал
оправдываться.
- Нет, не совсем так. Часть пути я проехал в такси. Но я забыл, через
какой вход я вошел сюда, и теперь...
- Вы можете взять такси, - предложил землянин. - Конечно, ехать
отсюда весьма дорого. Если хотите, вы можете проехать на автобусе номер
шестьдесят до Большого круга, а оттуда добраться до центра на метро. Чтобы
попасть в консульство, вам надо выйти на станции "Семьдесят восьмая
улица".
Эвинг терпеливо ждал, когда прекратится этот поток вежливых
разъяснений.
- Мне кажется, лучше всего сесть в автобус. Будьте добры, подскажите,
где ближайшая остановка?
- С другой стороны парка, у главного входа.
- Боюсь, я не смогу найти. Вы не могли бы немного меня проводить? Мне
не хотелось бы причинять вам такие хлопоты, но видите ли...
- Пожалуйста, что за разговоры!
Они пошли по аллее, пересекающей парк. На полпути к главному входу
землянин остановился, сказав:
- Видите? Вон там! Здесь уже не заблудитесь.
Эвинг кивнул:
- Еще одна, последняя, просьба.
- Да?
- Я потерял все свои деньги во время одного утреннего инцидента.
Понимаете, я потерял свой бумажник. Вы не могли бы одолжить мне кредитов
сто?
- Ну, парень! Я не против того, чтобы показать дорогу и все такое, но
сто кредитов... Отсюда до консульства автобус обойдется вам всего в два
кредита.
- Я знаю, - кивнул Эвинг. - Но мне нужна именно сотня, - он похлопал
по карманам брюк. - В этом кармане парализатор. Мои пальцы касаются
спусковой кнопки. Предлагаю вам отсчитать сотню кредитов небольшими
купюрами или буду вынужден прибегнуть к оружию. Поверьте, мне очень не
хотелось делать это.
Землянин, казалось, вот-вот разрыдается. Он бросил быстрый взгляд на
мальчика, забавляющегося с шариком метрах в пяти от него, затем резко
обернулся к Эвингу. Не проронив ни слова, он вытащил свой бумажник и
отсчитал деньги. Эвинг молча взял их и положил в карман, где хранился
бумажник до того момента, как его конфисковал Фирник.
- Я очень сожалею, что мне пришлось так поступить, - сказал он
землянину. - Но я не имею времени на объяснения, и мне нужны деньги. А
теперь я хочу, чтобы вы взяли ребенка на руки и медленно пошли к тому
большому озеру, не оглядываясь назад и не зовя на помощь. Как вам
известно, парализатор действует на расстоянии до пятнадцати метров.
- Помог незнакомцу - и вот что заработал! - проворчал землянин. -
Грабеж среди белого дня в Муниципальном парке!
- Пошевеливайтесь, приятель! Да побыстрее.
Землянин с ребенком пошли к озеру. Эвинг еще некоторое время следил
за ними, желая удостовериться, что все происходит так, как было сказано,
затем развернулся и быстро зашагал к выходу из парка. Он достиг его как
раз в тот момент, когда автобус номер шестьдесят огибал угол. Улыбаясь,
Эвинг вскочил в него. Неподвижный робот спросил у корвинита:
- Вам куда, сэр?
- До Большого круга.
- Ноль целых шесть десятых кредита, пожалуйста.
Эвинг достал из кармана один кредит, поместил ее в приемную щель
робота и стал ждать. Прозвенел звонок, из приемной щели выпал билет и
четыре медные монеты сдачи. Он подобрал монеты и прошел в салон. Из окна
он посмотрел в сторону парка и заметил красный воздушный шарик мальчика.
Мужчина с яркими волосами стоял рядом с ним спиной к выходу и смотрел на
озеро. "По-видимому, бедняга до сих пор не может отойти от испуга", -
подумал Эвинг. Он испытал минутный укор совести за то, что совершил. Ему
нужны деньги. Фирник забрал у него всю наличность, а его спаситель не
удосужился снабдить деньгами.
Большой круг соответствовал своему названию: к нему сходились
пятнадцать радиальных улиц. В центре круглой площади стоял какой-то
памятник.
Выйдя из автобуса, Эвинг отыскал робота-регулировщика уличного
движения и спросил:
- Где я могу сесть на линию метро, ведущую к центру?
Получив точное разъяснение, он вошел в станцию метро и через
несколько минут уже был на Семьдесят восьмой улице, по обеим сторонам
которой и расположились бесчисленные магазины.
Немного поразмыслив, он решил, что неплохо бы обзавестись маской и
парализатором. Неподалеку Бэрд увидел вывеску оружейного магазина.
Навстречу ему, услужливо улыбаясь, вышел невысокий морщинистый
землянин:
- Чем могу служить, сэр?
- Я хотел бы приобрести парализатор по сходной цене.
- Я не уверен, что у нас есть парализаторы, - нахмурился продавец. -
Но все же пройдемте, посмотрим.
Он порылся под прилавком и извлек коробку из темно-синей пластмассы.
От нажатия на защелку крышка коробки открылась.
- Вот, сэр! Прелестная модель. Всего восемь кредитов.
Эвинг взял пистолет и внимательно его осмотрел. Парализатор был
удивительно легким. Эвинг вскрыл механизм и с удивлением обнаружил, что
внутри ничего нет. Он рассердился:
- Это что, шутка? А где силовая камера?
- Вы имели в виду настоящий пистолет, сэр? Я думал, вы ищете просто
украшение, чтобы придать законченный вид вашему прекрасному костюму...
- Ближе к делу! У вас имеется настоящее оружие?
Продавец побледнел и, казалось, вот-вот упадет в обморок. Однако
скоро он овладел собой, скрылся в подсобке и через несколько минут
появился снова, держа в руке небольшой пистолет.
- Вам повезло, сэр. Один покупатель с Сириуса заказал его в прошлом
месяце, но, к несчастью, умер. Я хотел было возвратить его на склад, но
если он вам нужен, то за девяносто кредитов я вам его отдам.
Девяносто кредитов - это почти все, что у него было. А он хотел
приберечь немного денег, чтобы передать тому, кого собирался спасти.
- Слишком дорого. Я могу дать вам только шестьдесят.
- Сэр! Я...
- Берите шестьдесят, - твердо сказал Эвинг. - Я близкий друг
вице-консула Фирника. При первой же встрече он вернет вам разницу.
Землянин смиренно взглянул на лжесирианина и вздохнул:
- Что ж, берите за шестьдесят. Завернуть?
- Не беспокойтесь, не нужно, - ответил Эвинг, засовывая в карман
коробку с пистолетом. Отсчитав требуемую сумму, он собрался выйти из
магазина, но на пороге обернулся и спросил:
- У вас есть маски для лица?
- Да, сэр. Большой выбор.
- Прекрасно! Подберите мне маску золотистого цвета.
Дрожащими руками продавец выбрал маску. Она точно соответствовала
той, память о которой смутно запечатлелась в мозгу Эвинга.
- Десять кредитов, сэр... Впрочем, для вас восемь.
- Возьмите десять, приятель, - усмехнулся Эвинг.
Он сложил маску, широко улыбнулся до смерти перепуганному землянину и
наконец вышел из магазина.
Очутившись на улице, он увидел, что огромные часы на одном из зданий
показывают 15.52.
От досады Эвинг хлопнул себя по лбу - он же забыл о самом важном! И
бросился назад в оружейный магазин.
- Да, слушаю вас, сэр! - выдавил из себя все еще дрожащий продавец.
- Все, что мне сейчас нужно, приятель, это кое-какая информация, -
спокойно произнес Эвинг, похлопывая трясущегося продавца по плечу. - Какой
сегодня день?
- Что?! Ка... какой день? Разумеется... второй. Второй день,
одиннадцатое число.
Довольный Эвинг улыбнулся и опрометью выскочил на улицу. Схватив за
руку одного из прохожих, он спросил:
- Извините меня, сэр! Мне хотелось бы узнать, как пройти к
консульству Сириуса?
- Два квартала на север, затем налево. Пройдете еще три квартала,
увидите большое светлое здание. Его невозможно не заметить.
- Благодарю, - кивнул Эвинг.
Стараясь скрыть свое возбуждение, он быстро зашагал к консульству,
засунув руки в карманы. Одна из них ощупывала холодную рукоятку
парализатора, другая сжимала маску.

11
Чтобы попасть в консульство, Эвингу пришлось проталкиваться сквозь
толпу сириан, каждому из которых нужно было обязательно посетить его по
тому или иному личному делу. Корвинита удивило, что в Валлон-сити так
много сириан.
Консульство размещалось в здании весьма внушительных размеров. Будучи
одним из самых новых сооружений в Валлон-сити, оно по своей архитектуре
сильно отличалось от окружающих его зданий. Этот дворец с пересекающимися
гранями и многочисленными козырьками производил ошеломляющее впечатление.
Эвинг прошел через просторный вестибюль и повернул налево, к лестнице,
которая вела вниз. Он не очень задумывался над тем, каким образом ему
удастся проникнуть в подземную темницу, где в этот самый момент другая его
же личность подвергалась допросу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18