Он знал, что однажды он уже был спасен
и, значит, это можно повторить.
Эвинг спустился вниз, пока его не остановил сержант на последней
лестничной площадке.
- Куда вы идете, сэр?
- На самый нижний уровень. Мне нужно срочно встретиться с
вице-консулом Фирником по неотложному делу.
- Фирник сейчас на совещании. Он распорядился, чтобы его не
беспокоили.
- Все правильно, сержант, - кивнул Эвинг. - Но у меня специальное
разрешение. Я случайно узнал, что сейчас он допрашивает внизу одного
узника вместе с Бирой Корк, сержантом Драйлом и лейтенантом Фирксом. У
меня для него очень важные сведения, и вам может нагореть, если я их
вовремя не передам ему.
На лице сержанта отразилось замешательство.
- Ну что ж...
- Подождите! - прервал его Эвинг. - Может, вам спуститься в караулку
и спросить разрешения у своего непосредственного начальника, если вы не
хотите брать на себя ответственность? Я могу подождать здесь.
Сержант улыбнулся, довольный тем, что бремя принятия решения будет
снято с его плеч.
- Не уходите отсюда, сэр, - попросил он. - Я быстро вернусь.
- Не беспокойтесь! - заверил его Эвинг.
Сержант повернулся и побежал вниз. Когда он спустился на один
лестничный пролет, Эвинг молниеносно вытащил из кармана парализатор и,
поставив его на небольшую активность, прицелился и выстрелил.
Затем он быстро подбежал к сержанту, подтащил его на первоначальное
место, усадил на стул и поспешил на нижний уровень. Еще один часовой, на
этот раз в форме лейтенанта, находился в самом низу лестницы.
Эвинг подбежал и, запыхавшись, произнес:
- Сержант послал меня сюда, сэр! Он сказал, что здесь я смогу
отыскать вице-консула. У меня срочное сообщение на его имя...
- Идите прямо по коридору, вторая дверь налево, - выпалил лейтенант и
отдал честь.
Эвинг поблагодарил его и побежал в указанном направлении. На какое-то
мгновение он остановился у указанной двери, чтобы надеть маску, и услышал
голоса, идущие изнутри.
- Хорошо. Это ваш последний шанс. Скажите нам, почему свободная
планета Корвин решила послать вас на Землю?
- Из-за клодов, - послышался тихий усталый голос. Акцент был
знакомый, свойственный только корвинитам. Но голос показался несколько
выше, чем тот, который ожидал услышать Эвинг. Это был его собственный
голос. - Они пришли из туманности Андромеды и...
- Хватит! - перебил его грубый окрик Фирника. - Бира, приготовьтесь
начать запись. Я включаю извлечение содержимого его мозга.
Эвинг, тот Эвинг, который находился сейчас перед дверью пребывал в
замешательстве. Включает экстрактор? Именно в этот момент он был спасен
двумя днями раньше! Теперь он явился своим собственным предшественником на
оси времени и... Эвинг покачал головой: размышления о парадоксах были
сейчас неуместны! Нужно действовать, а не философствовать!
Он с силой толкнул рукой в дверь. Крепко сжимая в руке парализатор,
он вошел внутрь.
Его взору открылась весьма необычная сцена. Фирник, Бира, Драйл и
Фиркс сгрудились вокруг пятого человека, неподвижно лежавшего под
металлическим колпаком.
И этим пятым человеком был...
ОН САМ!
Фирник удивленно поднял брови:
- Кто вы? Как вы сюда попали?!
- Сейчас это не имеет значения! - резко произнес Эвинг.
События разворачивались с такой ясностью, будто он уже видел их
однажды во сне. Каждая фраза, каждая фаза действия была ему знакома до
мелочей. "Я уже был здесь прежде", - подумал он, глядя на безвольное,
измученное пытками тело более раннего себя, сгорбившегося под колпаком
экстрактора.
- Прочь от аппарата, Фирник! - прорычал он. - У меня парализатор, а
мои руки так и чешутся, чтобы пустить его в ход. Быстро все к стене! Вы
тоже, Бира! Драйл, отстегни запястья и сними с него шлем.
Аппаратуру отодвинули в сторону, и взору корвинита предстало небритое
лицо второго Эвинга. Взгляд его был затуманен. Он смотрел, не в силах
что-либо понять, на человека в маске, стоящего у двери. Эвинга в маске
охватил ужас при виде самого себя из второго дня, но он взял себя в руки.
Он пересек комнату, не отводя дула парализатора от сириан, и поднял того,
другого, на ноги.
Тоном, не допускающим возражений, он приказал Фирнику позвонить
наверх, в охрану консульства, и дать указания, чтобы его пропустили. Затем
Эвинг со словами "это должно обезвредить вас по крайней мере на несколько
часов" парализовал одного за другим всех четырех сириан и потащил другого
себя по коридору в лифт.
И только когда он оказался на первом этаже, он позволил своим
чувствам проявиться. Дрожь пробежала по всему телу, как только он вышел из
переполненного сирианами вестибюля консульства на улицу. Все еще оставаясь
в маске, он вытащил полуживого другого Эвинга на тротуар. В горле у него
пересохло, ноги казались ватными. Он спас сейчас самого себя от мучителей,
и все повторилось вплоть до мельчайших подробностей для того из них, кто
был более "ранним", для Эвинга в маске. Но кто на самом деле не был ранним
вообще?
"Теперь этот сценарий должен как-то прерваться", - угрюмо подумал
Эвинг. Но пока не пройдет должного отрезка времени, лучше не думать о
суровой участи, ожидающей его.
Он заметил такси, одну из тех редких машин, которая управлялась не
автоматически, а человеком, и остановил его. Заталкивая своего спутника
внутрь, он сказал водителю:
- Пожалуйста, в Гранд-отель.
- Похоже, ваш приятель неплохо кутнул, - засмеялся таксист. - Давно я
не встречал кого-нибудь в таком состоянии.
- Ему здорово не повезло, - сказал Эвинг, глядя на то, как теряет
сознание его подопечный.
Дорога до гостиницы обошлась в пять кредитов. Эвинг быстро провел
своего двойника через вестибюль к лифту и поднял его в номер 4113.
Эвинг-2, как он теперь его называл, сразу же упал в постель лицом вниз.
Эвинг с удивлением смотрел на него, изучая распухшее, с заплывшими глазами
лицо человека, которым он был сам два дня назад. Он взял на себя труд
раздеть его, снять с лица щетину, умыть. Он затащил его под ионный душ.
Затем Эвинг положил этого обессиленного человека в свежую постель. В
течение нескольких секунд теперь можно было перевести дух.
До сих пор все шло по уже знакомому сценарию. Правда, были кое-какие
отклонения в поведении некоторых "актеров", но Эвинг не задумывался над
этими столь ничтожными деталями.
Теперь он должен принимать решения самостоятельно.
У него было несколько возможностей. Он мог выйти из номера и
предоставить Эвинга-2 самому себе. В этом случае, если события будут
разворачиваться, как им положено, Эвинг-2 проснется, поедет с Майраком в
его институт и в соответствующий промежуток времени отправится назад, в
этот день, чтобы стать Эвингом-1, спасающим нового Эвинга-2. Но этот путь
оставляет слишком много вопросов, на которые не было, либо не могло быть
ответов. Что станет с изменившимся Эвингом-1? При каждом колебании
временного цикла будет ли появляться еще один Эвинг, и какая судьба его
ждет? Справиться с этим парадоксом было безнадежной задачей!
Однако есть путь, на котором можно было избежать парадоксов. Он
состоит в том, чтобы разорвать цепь циклов, которые поддерживают
бесконечное топтание бесчисленных Эвингов на одном и том же месте. Но
чтобы ступить на этот путь, нужно быть отважным человеком.
Эвинг посмотрел на себя в зеркало и подумал: "Решусь ли я на это?" Он
вспомнил о жене и сыне, перебрал в памяти все, что произошло с ним на
Земле. "Я теперь уже не нужен, - признался самому себе Эвинг-1. - Человек
в постели - это тот, в чьих руках осталась судьба. Эвинг-1 - просто
временный заместитель, человек-дополнение, вполне заменимая спица в колесе
времени. Я не имею права оставаться в живых". Лицо Эвинга в зеркале было
спокойно и бесстрастно. Он кивнул и улыбнулся самому себе.
Путь его ясен. Он должен уйти в сторону. Но ведь он покинет этот мир
ради самого себя и, возможно, такого чувства, будто что-то оборвалось, не
возникнет вообще. Он еще раз решительно кивнул себе.
На письменном столе стоял диктофон, присоединенный к печатающему
устройству. Эвинг включил его, немного выждал, приводя в порядок свои
мысли, и стал диктовать:
"Второй день, после полудня. Самому себе из более раннего времени -
человеку, которого я называю Эвингом-2, от Эвинга-1. Прочти это очень
внимательно, даже запомни наизусть, а затем полностью уничтожь.
Только что ты был вырван из рук палачей посредством, как тебе
показалось, чудесного вмешательства. Ты должен поверить в то, что твоим
спасителем был некто иной, как ты сам, удвоившийся при переходе в прошлое,
то есть в сегодня, из своего русла времени, отстоящего от сегодня на два
дня в будущем. Поскольку я уже прожил время, которое только еще
разворачивается перед тобой, позволь мне рассказать о том, что ждет тебя
впереди. Заклинаю тебя точно следовать моим инструкциям ради того, чтобы
спасти наше общее существование.
Сегодня - второй день. Ты проспишь более суток и проснешься в
четвертый день. Вскоре после пробуждения тебе позвонит Майрак Сколар. Он
напомнит о назначенной встрече и отвезет тебя в свой Институт. Там ты
узнаешь о возможности перемещения объектов во времени - само здание
Института перемещается во времени на три микросекунды, оно невидимо для
людей настоящего, поэтому используется Майраком и его людьми как укрытие
от врагов.
В этой точке собственного течения времени я силой заставил их
отправить меня в прошлое из четвертого дня во второй и, оказавшись в
прошлом, организовал твое спасение.
Моей целью, ради которой я предпринял такое путешествие во времени,
было снабжение тебя этой информацией - мой спаситель не догадался передать
ее мне. Ни при каких обстоятельствах не совершай перемещения в прошлое!
Запомни это! Это очень важно! Ты не должен допустить повторения этого
цикла!
Когда Майрак покажет тебе машину времени, ты должен заинтересоваться
ею, но не настаивать на демонстрации ее действия. Тем самым автоматически
будет создано новое прошлое, в котором по-настоящему умрет на допросе у
Фирника Эвинг-3, в то время как Эвинг-2 останется в живых и на свободе,
готовый продолжать свою деятельность. Если это не очень тебе понятно,
перечитай внимательно еще раз.
Что же касается меня, то для нормального развития событий я больше не
нужен и поэтому намереваюсь покинуть время, как только закончу писать. К
твоему сведению, я выйду из игры, организовав короткое замыкание в
энерготронном киоске в вестибюле. Ты можешь узнать о случившемся,
просмотрев новости за второй день одиннадцатого числа. Эта акция вместе с
твоим отказом воспользоваться машиной времени положит конец
множественности Эвингов и оставит тебя единственным на сцене жизни.
Получше используй все предоставленные тебе возможности. Я знаю, ты
способен решить задачу спасения нашей планеты.
Желаю тебе удачи! Она сейчас нужна тебе. С самыми дружескими
чувствами к тебе, Эвинг-1".

Закончив диктовать, Эвинг вытащил из машины отпечатанный текст и
медленно перечитал его три раза. Теперь можно было уже не спешить.
Он сложил записку и вынул из кармана десять кредитов - об этом также
забыл его предшественник во времени - и спрятал деньги и записку в
конверт, который положил на стол.
Эвинг тихо вышел из номера и отправился в вестибюль гостиницы. Маска
была больше не нужна, и он выбросил ее. Парализатор он тоже оставил
наверху: вдруг понадобится Эвингу-2.
В вестибюле он нашел телефон, набрал номер центрального бюро связи и
сказал:
- Я хотел бы послать письмо Майраку Сколару, в Центральный Институт
абстрактных знаний, отделение восемьдесят шесть, Валлон-сити. (Это было
анонимное сообщение, о котором рассказал ему Майрак). Передать нужно вот
что. Кавычки. Ваши враги допрашивали и сильно избили Бэрда Эвинга. В
настоящее время он спит у себя в номере гостиницы. Позвоните ему днем и
помогите избавиться от преследователей. Закройте кавычки. Это послание
нужно передать не раньше четвертого дня, но не позже полудня. Ясно?
Оператор-робот повторил сообщение, включая инструкцию по доставке, и
под конец произнес:
- С вас один кредит, сэр.
Эвинг бросил в щель монету и подождал, пока оператор не
удостоверился, что оплата произведена.
Эвинг удовлетворенно кивнул. Механизм был запущен, и теперь он может
уйти со сцены. Он пересек вестибюль и подошел к праздно слонявшемуся
землянину:
- Извините меня за беспокойство. Вы не могли бы мне разменять один
кредит? Я хочу воспользоваться энерготроном, но, как назло, нет мелочи.
Землянин разменял бумажку, они перебросились парой вежливых фраз, и
Эвинг направился к киоску с энерготроном, довольный тем, что дал о себе
знать своему двойнику.
Когда произойдет взрыв, будет один свидетель, который покажет, что в
киоск входил какой-то высокий мужчина.
Он бросил в щель автоматической двери киоска монету в полкредита.
Энергетический занавес стал почти прозрачным, позволив корвиниту пройти
внутрь, а затем киоск снова обрел свой черный блестящий цвет, скрывая от
посторонних глаз все, что происходит внутри.
Энерготронный киоск был всего-навсего разновидностью обычного ионного
душа. Он взбадривал тело и успокаивал душу - так гласила надпись снаружи.
Эвинг знал также, что он был и чрезвычайно удобным устройством для
самоубийства. Внутри висела эмалированная табличка с предупреждающей
инструкцией:
"Запрещается приближаться к ограничительным линиям или дотрагиваться
до механизма энерготрона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18