То есть, история не знает другой столь незрелой расы, которая бы
строила космические корабли, создавала ядерное оружие - обычно этическая
зрелость наступает за несколько тысяч лет до технологической. Однако у вас
этого почему-то не произошло.
- То есть, мы для вас - стайка расшалившихся детишек, - краснея,
спросил Фолкнер.
- Боюсь, что это так, - постаралась ответить Глэйр как можно мягче. -
Прелестных детишек. Некоторые из вас...
Он не обратил внимания на ее последние слова.
- Значит, вы следите за нами, имея каждый свою галактическую сферу
влияния, и каждый с удовольствием бы втянул нас именно в свою сферу, но
пока что не решаетесь на такой шаг. То есть любая из сторон боится, что
другой каким-то образом удастся поладить с нами. Следовательно, следите
скорее не за нами, а друг за другом.
- И то, и другое. У нас есть договор в отношении Земли. Соглашение.
Ни дирнанцы, ни краназойцы не должны входить в контакт с землянами. И
соглашение это должно строго соблюдаться. Мы ждем, пока вы не достигнете
такой степени развития, которая была бы минимально необходимой для
приобщения к межзвездной цивилизации. Когда это произойдет, на вашу
планету начнут высаживаться посланники, предлагая помощь своих
правительств.
- А если мы никогда не достигнем надлежащего уровня зрелости?
- Мы будем ждать.
- А если мы уничтожим сами себя?
- На этот вопрос нетрудно ответить. Ошеломит ли вас, Том, когда я
скажу, что мы будем счастливы, если вы действительно уничтожите себя? Ваша
цивилизация слишком могущественна и, вырвавшись на галактические просторы,
способна нарушить существующее тысячи лет равновесие между Дирной и
Краназоем. Если говорить честно, мы побаиваемся вас.
- Но если все обстоит именно так, то почему бы вам не высадить на
нашу планету диверсантов, чтобы спровоцировать ядерную войну?
- Потому что мы - цивилизованные расы! - гордо вскинула голову Глэйр.
- И, тем не менее, вы нарушили соглашение, высадившись на Землю.
- Это был несчастный случай. Заверяю вас, Том, у нас и в мыслях не
было ничего подобного.
- А затем, признавшись мне...
- Нет, - покачала она головой. - Это было необходимо, чтобы остаться
в живых. И, кроме того, мне предпочтительно тайно находиться здесь, чем
подвергнуться проверке в каком-либо из ваших государственных госпиталей.
- Но я теперь обо всем знаю! О галактической холодной войне, о
Краназое... Что остановит меня, если я захочу составить полный отчет и
направить его в ИАО?
Глаза ее сверкнули.
- И чего ты этим добьешься? Разве ваше ИАО не проверяло прежде
заявлений, что кто-то летал на инопланетном корабле? Какие выводы вы
делали? Напомнить? Что заявитель - идиот!
- Но если заявление исходит от служащего ИАО...
- Да подумай, Том! Разве не поступали сообщения от лиц, репутация
которых была вне подозрения? Не располагая конкретными фактами...
- Что ж, пусть так. Но к своему донесению я мог бы приложить тебя.
"Вот дирнанка. Расспросите-ка ее о Наблюдателях, краназойцах. Сделайте ей
рентген, вскрытие, черт возьми! Посмотрите, что у нее под кожей!"
- Да, - призналась Глэйр, - такое допустимо. С одной оговоркой - вы
этого не сделаете. По сути, не можете сделать.
- Не смогу, - признался тихо Фолкнер. - Если бы смог, то сделал бы в
самом начале. Не стал бы везти тебя к себе домой.
- Поэтому я и доверилась тебе, Том, - улыбнулась Глэйр. - Открыла
тебе наши тайны... Ты ведь не предашь меня, правда, Том? И когда меня
заберут, тоже будешь молчать. Все равно ведь тебе никто не поверит. - Она
положила его большие ладони себе на грудь. - Разве я не права, том?
Он опустил голову.
- Как скоро?
- Мои ноги уже почти зажили...
- И куда же ты пойдешь?
- Спасатели, должно быть, давно ищут меня. Я попытаюсь выйти на них.
Или найти членов моей, - она запнулась, - сексуальной группы.
- Значит, тебе не хочется остаться?
- Навсегда?
- Да. Остаться жить со мной.
- Мне бы очень хотелось этого, Том. Но ничего не получится. Я не
принадлежу к твоей расе...
- Ты нужна мне, Глэйр. Я ведь люблю тебя!
- Я знаю это, Том. Но сам подумай, что произойдет, когда ты
состаришься, а я - нет?
- Ты не будешь стареть?
- Лет через пятьдесят я буду выглядеть так же, как сейчас.
- А я буду уже мертвецом, - прошептал он.
- Теперь ты понимаешь, Том? У меня ведь есть родные, друзья...
- Твои супруги, не так ли? Ты права, Глэйр, - с горечью произнес
Фолкнер. - Я не должен тешить себя мыслью, что счастье может продлиться
вечно. Мне следует прервать свой отпуск по болезни и вернуться в ИАО. И
нужно начать прощание с тобой. - Он судорожно обхватил ее тело. - Глэйр!
Она ласково погладила его курчавые волосы.
- Мне не хочется прощаться с тобой, - горячо шептал он. - Я не хочу
уступать тебя никому, никому...
Глэйр почувствовала, как по его телу пробежала дрожь отчаяния, и
ответила единственно доступным для нее способом, стараясь облегчить эту
боль.
И, пока это происходило, думала о Ворнине и Миртине. Живы ли они?
Думала, что пора покинуть этот дом и начать поиски. Думала о Дирне. Думала
о взорвавшемся корабле, о маленьком садике на его борту и галерее
произведений искусства Дирны.
Затем обхватила руками широкую спину Тома Фолкнера и попыталась
выбросить из головы ностальгические мысли. На мгновение, по крайней мере,
ей это удалось.
Но только на мгновение.

18
"Немного ума и упорства - вот, что для всего этого нужно. Разве так
уж трудно выследить нескольких дирнанцев? Надо держать открытыми уши,
почаще улыбаться и задавать вопросы".
Бриджер был совершенно уверен, что напал на след одного из них.
Возможно, этот приведет его к остальным. В любом случае, уже одно это -
большое достижение.
Краназойский агент ухмыльнулся и самодовольно погладил свою массивную
челюсть. Чуть позднее он выйдет на связь с кораблем, и тогда
Бар-79-Кодон-заз придется долго извиняться, когда она узнает, что он все
же добился успеха!
Из окна взятого напрокат автомобиля дом полковника Фолкнера
просматривался, как на ладони. Путь сюда был нелегким. Составить цельную
картину из разрозненных фактов помогла сплетня, подслушанная Бриджером в
коктейль-холле: о том, как странно повел себя некий офицер ИАО, которому
удалось что-то (или кого-то!) найти в пустыне, но, вместо того, чтобы
сдать находку правительству, он скрыл ее. Единственного свидетеля
происшедшего - водителя вездехода - офицер немедленно перевел на
отдаленную северную базу, но тот все же успел кое-что выболтать.
Это вполне могло оказаться правдой, поэтому следующим шагом Бриджера
было выяснение фамилий офицеров ИАО, принимавших участие в поиске. Это
было нелегко, но все же возможно, и в ходе нескольких дней расследования
он узнал, что поиск возглавляли местные старшие офицеры ИАО - полковник
Фолкнер и капитан Бронштейн. Адреса Бриджер добыл без особых хлопот - по
телефонному справочнику. Затем взял напрокат автомобиль и принялся следить
за подозреваемыми.
Несколько вахт у дома Бронштейна убедили его, что капитан не прячет у
себя ничего, кроме взбалмошной жены и четверых детишек. Но Фолкнер...
Этот человек жил в большом доме один. И это уже само по себе было
подозрительным. А если приплюсовать сюда плотно зашторенные окна...
Выходил полковник редко и только на короткое время, которое уходило
на покупку продовольствия. Позвонив в ИАО, Бриджер выяснил, что Фолкнер
болен и неизвестно, когда выйдет на службу. Однако выглядел он вполне
здоровым.
Только на пятый день наблюдения Бриджеру повезло - из-за
приоткрывшейся на мгновение шторы выглянуло женское лицо.
Дирнанка?
На таком расстоянии определить это было невозможно. Оставалось одно -
дождаться, когда Фолкнер покинет дом, проникнуть внутрь с помощью
специальных отмычек, встретиться с женщиной лицом к лицу и, произнеся
несколько ключевых слов, посмотреть на ее реакцию. Застигнутая врасплох,
дирнанка не сможет не выдать себя, после чего ее со спокойной совестью
можно будет арестовать по обвинению в нарушении договора. А затем...
Дверь отворилась.
На пороге появился Фолкнер. На этот раз он, похоже, отправлялся не за
покупками - его плотное тело облегала военная форма, и Бриджер
предположил, что отпуск по болезни закончился. Что же, прекрасно! Можно не
торопиться во время проведения операции.
Когда машина полковника скрылась из виду, Бриджер, рассовав по
карманам необходимые инструменты, направился к его дому.
- Дэвид! Дэвид, подожди!
Краназоец от неожиданности замер, затем медленно повернулся. По телу
прошла неконтролируемая судорога - к нему бежала девушка, глупое дитя,
которое помогло ему в отеле узнать, какова она, человеческая любовь. Голос
девчонки звенел от радости. В отеле ему приходилось мириться с тем, что
она постоянно путается под ногами, но что привело ее сюда? Да еще в самый
неподходящий момент?
Лучезарно улыбаясь, она пошла с ним рядом.
- Привет, Дэвид!
- Здравствуй, Линор. Откуда это ты...
- Я живу здесь. Ты приехал повидаться со мной? Как это мило с твоей
стороны!
- Я, по сути...
- Что, Дэвид?
- Извини, но я совсем не знал, что ты здесь живешь, и приехал по
другому делу. Мы встретимся как-нибудь в другой раз. Обещаю.
Линор обиженно надула губки.
- Х-хорошо. Ты должен с кем-то встретиться?
- А тебе не все ли равно?
- Да так, просто из любопытства. Может, я знаю его?
- Не знаешь. Я...
Продолжать он не смог, ощутив прикосновение к спине чего-то
холодного.
- Забирайся в машину, краназоец, - раздался за спиной низкий мужской
голос. - И без шума. Это - граната для уничтожения личности, поэтому
сопротивляться не советую.
Дэвид Бриджер - Бар-48-Кодон-адф - почувствовал, как тротуар уходит у
него из-под ног.
- Нет-нет, вы ошибаетесь! Я не кнана... извините, не понял. Я - Дэвид
Бриджер из Сан-Франциско!
- Мы почувствовали твою мерзкую краназойскую вонь еще за квартал
отсюда. Так что кончай юлить. Полезай в машину, ну!
- Это насилие! - хрипло произнес Бар-48. - Я просто проверял, не
нарушается ли соглашение. Трое дирнанцев совершили противозаконное
приземление и, видимо, это еще не все. Вам выжгут мозги! Вы...
- В машину! Даю десять секунд! Раз! Два! Три!
Бар-48 поспешно забрался в автомобиль. Не в свой, а в другой,
появления которого не заметил, поглощенный наблюдением за домом Фолкнера.
Рядом с ним, держа наготове гранату, сел крупный широкоплечий землянин,
который, разумеется, никаким землянином не был. Девушка, которую он знал
как Линор, заняла переднее сиденье. Она и сейчас выглядела молоденькой и
невинной... Эта планета, пожалуй, кишит дирнанскими агентами! Будь у него
малейшая возможность составить донесение, он немедля сообщил бы
краназойским властям, что дирнанцы совершают вопиющие нарушения. Но Бар-48
не без оснований предполагал, что возможности отправить такое донесение
ему уже никогда больше не представится.
Третий дирнанец, маскирующийся под пожилую женщину, вышел из машины,
пересек улицу, подошел к двери дома Фолкнера и нажал кнопку звонка.
Бар-48-Кодон-адф уныло вздохнул.
Да, он выследил одного из приземлившихся в ту ночь дирнанцев! Но
только для того, чтобы потерять эту шпионку в толпе ее гнусных
соплеменников!

19
Глэйр со страхом вслушивалась в мелодичные трели дверного звонка. Это
явно не Том - он просто открыл бы двери своим ключом. Тогда кто?
Почтальон? Налоговый инспектор? Полицейский?
Стараясь производить как можно меньше шума, Глэйр подошла к
смотровому экрану и включила его.
Перед домом стояла земная женщина средних лет. В первую секунду ей
захотелось выключить экран и подождать, пока женщина уйдет. Но приятные
очертания лица гостьи показались смутно знакомыми. Она напрягла память...
Тув? Неужели???
Сартак, Тув и Линор составляли сексуальную группу, с которой Глэйр
познакомилась несколько лет назад на Ганимеде, во время отпуска, причем о
Сартаке у нее остались самые приятные воспоминания.
Однако не стоит доверять черно-белому экранчику диаметром в десять
сантиметров. Глэйр пригляделась внимательнее. Ошибиться нельзя. Могут
возникнуть большие неприятности.
Но и пренебрегать такой вероятностью...
- Кто там? - решилась она наконец.
- Глэйр, можешь открыть, дорогая! - небесной музыкой прозвучал в ее
ушах родной дирнанский язык. - Мы разыскали тебя!
- Иду, Тув!
Она быстро проковыляла к двери, открыла ее и оказалась в объятиях
женщины. Ноздри ее наполнил сладкий запах соплеменницы, и она затрепетала
от радости, к которой примешивалась непонятная ей горечь.
- У нас на улице автомобиль, - сказала Тув, когда Глэйр закрыла
дверь. - Со мной Сартак и Линор.
- Как вы меня нашли?
- Это было нелегко. Но Линор догадалась пустить по твоему следу
краназойского агента. Нам оставалось только проследить за ним. Неплохо
придумано, а?
- Краназойского агента?
- Он с нами, в машине. Сартак припугнул его гранатой. Он, должно
быть, специально приземлился, чтобы разыскать вас. И ему таки удалось
узнать об офицере ИАО, который нашел что-то в пустыне. Здесь, под домом,
мы шпиона и арестовали.
Глэйр вздрогнула.
- Значит, меня и Тома было так легко найти?
- Тома?
- Это его дом.
Тув пожала плечами.
- Если хорошо поработать, найти можно, что угодно. Не думай об этом.
Скоро ты будешь в полной безопасности на Ганимеде. Я вижу, приземление
было не очень удачным?
- Сломала обе ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18