По бездонно-черной мембране портала пробежала рябь. И медленно-медленно, в такт ударам незримого сердца, в центре этой черноты вспыхнула маленькая радужная звездочка.– Черная Радуга! – восхищенным шепотом выругался Капитан. – Сколько раз видал, привыкнуть не могу...– Никто не может. – Голос Ринель был хриплым то ли от ярости, то ли от волнения. А Черная Радуга все ширилась, искажая и истончая контуры, цвета, звуки реальности.– Три... два... один... разрыв! – с тихим звуком лопнула струна, заставив всех вздрогнуть.– Пошли! – Голос эльфийки сорвался на крик, и бесформенные клубки рванулись сквозь радужный свет. А на той стороне началась уже просто бойня, когда вместо юных, испуганных эльфиек в открытый портал хлынули смертоносные и стремительные тролли-боевики. Конечно, и здесь было какое-то подобие охраны, но ее растоптали, почти не заметив – мастеров перехода среди них не было, все завороженно пялились на черное сияние. Швырнув посредника на бетон, Ринель прижала к его горлу черный клинок:– Кто заказчик, ну, говори, слизень задырявый, ну...Посредник, выпучив глаза, пытался набрать воздуха. Ринель отвела клинок.– А пошла ты, шкурка драная... – прохрипел он; глаза его были красными и какими-то безумными.– Ах ты... – Эльфийка вновь занесла ногу для удара.– Бей, сука, все равно ничего не узнаешь! Я покойник, но и тебя найдут, най... – Он захрипел, давясь кровью. Ринель рванулась добить, он мягкий захват остановил ее.– Все, Ри, все! – успокаивающе пророкотал над ухом голос Угыт-Джая. – Все, что он скажет – гнилой прыбок, а нам уходить надо. Все... все кончилось. – Би-генерал подхватил эльфийку на руки и гаркнул так, что дрогнули стены: – Отходим, трупы забрать с собой, все до одного!Портал уже вновь забился, когда ушло где-то две трети, и биение сердца вновь стало наполнять чужой ангар. Ринель, бессильно висевшая на руках генерала, рванулась:– Стажер, меч!Айше, не рассуждая, вырвал меч из ножен и всадил в радужную пленку, чуть было не достав задницу нырнувшего туда раньше тролля.– Ай! – Рукоять он выпустил мгновенно, алые и горячие солнечные зайчики веером разлетелись по серым стенам. Пелена вновь посветлела, и наконец, пошвыряв на свою сторону все трупы, оружие, кучу всякой дряни, последние тролли вместе с генералом, Ринель и Айше снова прошли через портал.– Дома, – выдохнул Капитан. – Который раз, а все не могу привыкнуть...– К этому невозможно привыкнуть, – криво усмехнулся Угыт-Джай, бережно ставя Ринель на ноги и осторожно поддерживая за плечи.– Операция закончена, расследование продолжается, – вздохнула она, с каким-то странным выражением в глазах разглядывая слабо копошащихся пленников.– Тихо, девочка, тихо. Операция закончена. Капитан, проводи бригаду "У" в полном составе куда-нибудь, где можно выпить и расслабиться. А мы тут немного приберемся.Как ни странно, Ринель не возразила.– Каждый раз, когда с операции возвращаюсь, но еще не отошел, иду сюда. – Капитан кивнул на достаточно своеобразную вывеску «На полпути». Самой заметной частью изображения были задницы боевых единорогов и задницы крутых личностей, явно удалявшиеся по этому самому пути.Ринель хмыкнула, разглядывая вывеску:– Да, судя по посадке в седле, посидели эти ребята неплохо...– Присоединяемся. Эти ребята, – капитан-тролль кивнул в сторону гостеприимно распахнутой двери, – понимают толк и в жратве, и в выпивке, и еще в чем-то, из-за чего мы сюда и приходим отдохнуть.– Гуляете?– Шутишь, кто ж гуляет сразу после возвращения? Ну, пошли. Сначала я вас напою до полусмерти, потом расслабитесь. Да, Ри, там и жратва, и выпивка все больше контрабандные, так что не заводись, ладно?– И когда это я мелочилась?– Вот и славно.Уже через минуту они сидели за грубым столиком, сколоченным из темного дерева, потягивали «Двойной контрабандный» и ждали, когда принесут горячее. От напитка внутри становилось тепло и спокойно, натянутые, как струны, нервы немного обвисали, и Айше наконец-то смог прикрыть глаза без страха увидеть Меч, прорывающий серо-радужную пленку, и брызги алого света, расплескавшегося о серый камень чужого мира.– Слушай, Ри, какого тебя сегодня так сорвало?..Эльфийка мрачно взглянула на Капитана и вскинула руку, подзывая призрака-официантку:– Еще три двойных, пожалуйста.– Одну минуту... – Девочка исчезла.– Кэп! Ты их контракты видел?– Ну видел.– А хоть строчку прочел?– Да не до того было...– А я успела... в том-то все и дело. Ну не платят столько за шлюх, пусть даже вечно юных и вечно прекрасных. – Она отхлебнула большой глоток.– А за что платят? – не понял Кэп, и даже Айше недоуменно открыл глаза.– Ну, как хотите, мальчики. Про шикарную косметическую линию «Эльфийские грезы» вы знаете. Серия омолаживающих средств «Эльфийское долголетие» – наверное, тоже слышали... восстановительные препараты, регенерация и там-сям по мелочам (типа девственности) «Эльфийская кровь». И наконец, последняя новинка – полный восстановитель потенции на долгие годы «Эльфийский жезл», тоже знакомое вам название. Хотя в этой партии мальчиков вроде не было. Значит, только девочки на кремы, омоложение, пересадку органов, ну и там волос всяких... – Она залпом проглотила поданный бокал, швырнув на стол соломинку. – Технократы хреновы, ненавижу! Это ж контрабандой и к нам идет...Тролль и Айше потрясенно смотрели на нее.– Ты что, хочешь сказать...– То, что я хотела, я уже сказала. А если тебя блевать потянуло, то с правдой оно всегда так. Джай откуда-то в курсе был, вот и выехал лично. Может, теперь что-то удастся доказать... Хотя вряд ли. Не меньше восьми первичных миров (я уж не знаю, сколько там перекрестно-встречных контактов) нам за эти поставки ТАКИЕ деньги отваливают, что хватит эти ваши Западные Равнины заново пересоздать.– И что... ик! – икнул Айше.– А ничего. Пей и не задумывайся, о чем не надо. И молчи. И делай, что можешь, и надейся, что когда-нибудь что-нибудь изменится. Понял, стажер? О! Кажется, нам несут жратву! – поставила она точку в своем монологе и с такой яростью принялась терзать мясо, что стало ясно – больше она ничего не скажет.Впрочем, еда была вкусной и сама собой сгладила неловкую паузу. Когда с мясом было покончено, Капитан усмехнулся:– Конечно, совместная операция – еще не повод для знакомства, но я все-таки представлюсь: Раах-но.– Айше. – Стажер торопливо дожевал кусок и протянул руку.– Ну, за знакомство. – Ринель подняла бокал. Даже у нее голубоватая бледность начала уступать место если не здоровому румянцу, то хотя бы просто нормальному цвету кожи.– Хорошее место, надо будет запомнить: и кормят, и поят, и не мешают – редкое сочетание.– Именно, – пророкотал сзади знакомый бас, и би-генерал, пододвинув себе скамью вместо стула, опустился рядом с эльфийкой.Раах-но вскочил и вытянулся.– Садись, капитан. – Джай вскинул руку. – Три двойных контрабандных и мясо. Я голоден.Девушка-призрак растворилась, унося заказ, и возникла снова, бесшумно поставив напитки.– Ну, что? – тоскливо спросила Ринель.– Да все то же.– Значит, мы все знаем, но на официальном уровне – ошибаемся?– А как же.– И что теперь?– А ничего, будем работать дальше. Кому легко в наше время? – И би-генерал превратил три двойных в один шестерной. – Тролль я или где, в конце концов? Да, кстати, – он косо взглянул на Айше, – какому э-э-э... уроду пришла в голову мысль открыть портал красным мечом уровня этак сто восемьдесят шестого?! А?!Айше не понял, в чем, собственно, проблема, но испытал непреодолимое желание забраться под стол.– Ну, это я дала парню меч. А в чем дело, Джай? Мне нужна была гарантия, что портал не закроется.Генерал резко выдохнул, словно с трудом проглотил нечто бо-ольшое, перевел взгляд на бледнеющего капитана, растерянного Айше, недоумевающую Ринель...– Эльфы – блин! Голубая кровь – блин!!! Иногда мне хочется лично удавить вас всех, сколько ни есть. Мальчики, она даже не понимает, а вам всем теперь в ближайшие три дня к целителям подразделения, если, конечно, не хотите кызпыз и остаться импотентами до конца своих дней. Хотя они, – он кивнул в сторону Ринель, – утверждают, что это улучшает голос и музыкальный слух. Вам это надо?– Завтра у нас работа. – По тону Ринель было видно, что она все равно не понимает, чем целители улучшат состояние Айше. – Так что не опаздывать, Ше. А послезавтра – пожалуйста, хоть сексуальным террористом становись. Ну все, Джай, спасибо за помощь, но я пошла.Артуро вышел на связь почти через четыре часа после того, как Ринель наконец осталась одна. Или, если точнее, через три часа сорок восемь минут. Зазвонил телефон, и Ринель, швырнув сигарету, схватила трубку.– Простите, я говорю с руководителем бригады "У"?– Ты говоришь со мной, Тур. Что там такое?– Я, собственно, звоню поинтересоваться, где будет проходить сеанс. Высокий Маг Тенсес – из тех Тенсесов, что уже более семисот лет занимаются, если можно так выразиться, анализом существования сущностей. Готов оказать нам посильную помощь.– Понятно. Сеанс будет проходить у Лорда в Замке.– Ох. А нельзя ли...– Нельзя. Спроси своего аналитика, кто, кроме Основателя Гнезда, сохраняет право на его тонкую сущность.– Понятно. Значит, заезжайте за нами. Это Башня 17, корпус 3, район А-2.– Цвет?– Красный.– Ни фига себе теоретик анализа...– Теоретик теоретику рознь... Вот он мне уточняет, что некоторые тонкие сущности, пока в рыло не дашь, в теорию не укладываются.– Ладно, скоро будем... И я посмотрю, как он будет острить в Замке у Лорда.Как всегда довольная, когда последнее слово оставалось за ней, Ринель положила трубку. У Лорда в гостях она и сама не слишком любила бывать, но не засвечивать же из-за этого бригаду. Она покрутила на пальце кольцо, чтобы срочно вызвать Барсика, и через несколько минут ее машина мчалась по вечерним улицам Вельдана. Улицы были забиты транспортом, и Ак-Барс благодарил все Силы, которые знал, за то, что на переднем сиденье существовала возможность пристегнуться. Вылетев на центральный проспект, Ринель включила сирену – и встречный и попутный транспорт шарахался в сторону, расчищая ей путь, но прибавляя работы Джиннам Дорожного Патруля (ДДП), которые уже достаточно хорошо знали и машину, и ее обладательницу, чтобы не связываться с ними. Их жезлы-молнии и так поражали достаточно нарушителей.Резко затормозив у красной кирпичной башни этажей этак в двадцать пять – тридцать, Ринель кивнула Ак-Барсу:– Бегом наверх. Мы ждать не любим.– Кто это мы? – поинтересовался мохноног, выбираясь из машины.– Ну, во-вторых, Лорд, а во-первых, я.– Понял, уже лечу. И почему все Высокие Маги предпочитают башни...– Традиции замучили, наверное. Ну, пошел, пошел...Ак-Барс терпеливо вздохнул и направился к мощной бронированной двери из вполне современного сплава, идеально пригнанной к древней полукруглой арке-входу. Но бежать наверх ему не пришлось – дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показались собственно Артуро и Высокий Маг Тенсес, если только, конечно, это был он. Молодой (относительно, конечно, для Высокого Мага 80-100 лет – это не возраст), гладко выбритый, в элегантно сшитом сером костюме, белой рубашке, галстуке и очках.– Э-э... – В голосе Ринель появилось некоторое недоумение.– Ох, простите, ма'леди. Позвольте представиться: Высокий Маг Тенсес, для друзей, – он бросил взгляд на Артуро, – просто Тенни.С этими словами он пожал Ринель явно протянутую для поцелуя руку и полез в машину, стараясь поудобнее откинуться на мягких кожаных подушках заднего сиденья. Следом за ним уселся и Артуро. Совершенно спокойный и серьезный, и только уголки губ у него чуть подрагивали, словно он старался сдержать улыбку. Вернулся в машину и Ак-Барс.– Ну, что же мы ждем? Со слов моего сюзерена я понял, что дело не терпит отлагательств.Ринель молча рванула машину с места.– Насколько я понял суть проблемы, мне предстоит присутствовать при взаимодействии с тонкими сущностями, установить их полноценность и... э-э... Выяснить причину, если какой-нибудь вызов не состоится. Я доступно излагаю?– Абсолютно, – прошипела Ринель сквозь зубы.– Да, кстати, я забыл уточнить, ваш медиум обладает достаточной связью с сущностью, пребывающей во вне-времени? Потому что если эта связь недостаточна, возможны погрешности, которые я уже не смогу ни отследить, ни исправить. Даже связь на родственном уровне порой бывает недостаточна, я уж не говорю о супружестве. Есть, конечно, профессионалы-посредники, но я не советовал бы вам прибегать к их услугам. В этом случае возможны не погрешности, а искажения, а это еще хуже. Так я повторю свой вопрос: вы уверены в связи медиум-сущность?– Да, – рявкнула Ринель.– Позвольте еще раз переспросить, на какой основе построена эта связь – кровное родство, супружеские узы, духовное братство? И еще один момент. Понимаете, оптимального результата, – Высокий Маг достал из кармана белоснежный носовой платочек и тщательно протер очки, потом, побаловав спутников некоторым молчанием, продолжил: – Оптимального результата можно достичь только в том случае, если вызов осуществляется в месте, в котором связь обрела наибольшую, так сказать, полноту и завершенность. Вы это учитываете?– Мы все учитываем, понял, ты, недоделанная волшебная палочка? – Ринель не выдержала. – Мы все учитываем! И связь, и место, и время. Ты будешь отслеживать связь родителя-вампира с птенцом! В Гнезде! Ночью! Такие условия дадут тебе необходимую точность? – Если бы эльфийка была ядовита, она сейчас могла бы подавиться собственным ядом.– Ну что ж, я полагаю, все эти условия сведут вероятность ошибки практически к потерянной величине. – Его дружелюбно-любознательное журчание не изменило ни темпа, ни интонации. – А позволено ли мне будет узнать, в какое конкретно Гнездо мы направляемся?– В Замок. – Ринель, кажется, взяла себя в руки, но еще не настолько, чтобы быть вежливой. Артуро и Ак-Барс вовсю наслаждались ситуацией, если в ней можно было найти хоть что-то хорошее.– Ах в Замок... Что ж, если Великий Лорд заинтересован этой проблемой настолько, что впустил нас в свое жилище, значит, я недооценил ее серьезность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32