Блэйн вздрогнул и вжался в
самую гущу кустарника.
- Псст! - снова раздался голос.
Хитрость, неистово подумал Блэйн. Хитрость, чтобы выманить меня. За
тем он увидел веревку, свисавшую со стены, где ее освещало разбитое окно.
- Псст! - еще раз сказал голос.
У Блэйна появился шанс. Он выскочил из кустов и побежал по дорожке к
стене. Веревка была реальной и держалась на маленьком якоре. В порыве
отчаяния Блэйн полез по ней, как обезьяна, схватился за край стены,
подтянулся. Сердито рявкнул пистолет, пуля ударилась в стену, срикошетила
и с визгом улетела в темноту.
Не думая об опасности, Блэйн перевалился через стену, ударился о
землю так, что перехватило дыхание, и скорчился от боли, задыхаясь. Звезды
неторопливо кружились у него перед глазами.
Он почувствовал, как чьи-то руки поднимают, несут его, услышал
хлопанье дверцы, затем шум мотора, когда машина рванулась в ночь.

11
Лицо что-то говорило ему, и Норман Блэйн пытался узнать его; он знал,
что когда-то видел его. Но узнать он не смог и тогда закрыл глаза и
попытался уйти в тихую и спокойную темноту. Но темнота оказалась не
спокойной, а резкой и полной боли, тогда он снова открыл глаза.
Лицо продолжало что-то говорить ему и склонилось еще ближе. Блэйн
почувствовал, как на него падают брызги слюны. И пока человек что-то
говорил Блэйну, он вспомнил это лицо. Прошлым утром его выловил на стоянке
Болтун, и теперь он снова был здесь, с придвинутым почти вплотную лицом, и
слова опять лились с его губ.
- Перестань, Джо, - раздался еще один голос. - Он еще не пришел в
себя. Ты слишком сильно ударил его, он ничего не соображает.
Блэйн узнал и этот голос. Он поднял руку, оттолкнул говорящее лицо и
с трудом сел, прислонившись спиной к стене.
- Привет, Коллинз, - сказал он второму голосу. - Как ты здесь
очутился?
- Меня привезли, - ответил Коллинз.
- Да, я слышал...
Интересно, где я, подумал Блэйн. Вероятно, старый подвал - подходящее
место для заговорщиков.
- Ваши друзья? - спросил он.
- Оказалось, друзья.
Снова появилось лицо Болтуна.
- Уберите его от меня, - сказал Блэйн.
Еще один голос велел Джо убраться. Блэйн узнал и этот голос.
Лицо Джо исчезло. Блэйн поднял руку и вытер ладонью лицо.
- Далее, - сказал он, - я найду здесь и Ферриса.
- Феррис мертв, - проронил Коллинз. - Не думала я, что у вас есть
мужество, - сказала Люсинда Сайлон.
Он отвернулся от грубой поверхности стены и, наконец, увидел их,
стоящих рядом - Коллинза, Люсинду, Джо и еще двоих, которых он не знал.
- Он больше не будет смеяться, - сказал Джо.
- Я ударил его не так уж сильно.
- Достаточно сильно.
- Откуда вы знаете?
- Мы проверили, - сказала Люсинда.
Он вспомнил, как прошлым утром она сидела за столом напротив него,
вспомнил ее спокойствие. Она по-прежнему была спокойна. Она из тех,
подумал Блэйн, кто может проверить - тщательно проверить - мертв ли
человек.
Это оказалось не слишком трудно. Когда Блэйн полез через стену,
поднялась суматоха. Охранники выскочили за ним, и было легко проникнуть в
дом и убедиться, что Феррис мертв.
Блэйн поднял руку и пощупал на голове за ухом шишку. Она приняла меры
и ко мне, подумал он, приняла меры, чтобы я очнулся не слишком быстро и не
наделал им хлопот. Он с трудом поднялся на ноги и стоял, пошатываясь и
опираясь рукой о стену.
Потом он взглянул на Люсинду.
- "Образование", - сказал он, перевел взгляд на Коллинза и добавил: -
Вы тоже оттуда.
Поочередно он оглядел всех остальных.
- А вы? - спросил он. - Вы все?
- "Образование" давно все знает, - сказала ему Люсинда. - Столетие
или даже больше. Мы давно интересуемся вами, и настанет день, мой друг,
когда мы прижмем "Сны" к ногтю.
- Заговор, - с угрожающим смешком сказал Блэйн. - Прелестная
комбинация - "Образование" и заговор. И Болтун... О, Боже, не говорите мне
о Болтунах!
Она лишь чуть наклонила подбородок, лоб ее оставался прямым.
- Да, Болтуны тоже.
- Теперь, - сказал ей Блэйн, - я узнаю все. - Он вопросительно ткнул
пальцем в Коллинза.
- Это человек, - ответила девушка, - который сбежал из "Снов" прежде,
чем вы что-либо узнали, который наугад доверился вам. Мы взяли его...
- Взяли его?!
- Конечно. Не думаете же вы, что у нас нет... ну, назовем их
представителями... в Центре.
- Шпионы.
- Ладно, пусть будут шпионы.
- А я... где мое место? Или я лишь, в известном смысле, помеха?
- Вы помеха? Никогда! Вы были слишком добросовестным, дорогой.
Слишком удовлетворенным и самодовольным, слишком идеалистичным.
И она была не так уж и не права. Существовал заговор "Образования" -
не считая, конечно, заговора, таящегося в самом Центре - и он попал в
самую гущу.
И побежден, подумал он, абсолютно, грязно побежден! Нельзя не
запутаться в такой паутине, если всю жизнь провести рядом с нею.
- Я говорил вам, дружище, - сказал Коллинз, - здесь что-то не так.
Мое сновидение было сделано с определенной целью.
Цель, подумал Блэйн. Цель собрать данные о гипотетических
цивилизациях, воображаемых культурах, получить знания из первых рук о том,
что выйдет при многих возможных условиях, собрать и систематизировать
данные и выделить из них факторы, которые могут быть привиты нынешней
культуре, дойти до концентрирования культуры в холодной, научной манере,
подобно тому, как плотник сколачивает курятник. А хлам и отбросы этого
курятника можно использовать для фабрикации Сновидений, которые
волей-неволей будут видеть спящие.
А цель "Образования" - в разоблачении этого заговора? Вероятно,
политика. Союз, который сумеет разоблачить такое двуличие, пожнет
множество форм общественного восхищения и этим укрепит свои силы, когда
настанет время раскрыть карты. Или, возможно, цель кроется в идеализме, в
элементарной честности, несмотря на разрушение схемы, которая должна дать
Союзу преимущественное положение перед всеми остальными.
- И что теперь? - спросил Блэйн.
- Они хотят, чтобы я подал жалобу, - сказал Коллинз.
- И вы собираетесь сделать это?
- Полагаю, что да.
- Но почему вы? Почему сейчас? Были другие люди с подмененными
Сновидениями, вы же не первый. У "Образования" должны быть сотни таких
бывших спящих. - Он посмотрел на девушку. - Вы упомянули, - сказал он, -
что хотели испытать это сами.
- Я? - спросила она.
А она? Или ее заявление просто служило целью выйти на него - теперь
было ясно, что он являлся слабым звеном в "Снах". Сколько других слабых
звеньев в прошлом и настоящем использовало "Образование"? Было ли ее
заявление способом контакта с ним, способом приложить к нему некое
косвенное давление, чтобы заставить сделать то, что, по замыслу
"Образования", должен сделать кто-либо подобный ему?
- Мы используем Коллинза, - сказала Люсинда, - потому что он первый
независимый человек класса А, которого мы нашли, который не связан со
шпионажем на "Образование". Мы использовали своих спящих, чтобы выстроить
доказательства, но не можем использовать доказательства, собранные только
людьми, которых могут признать шпионами. А Коллинз чист, он ушел в Сон
задолго до того, как мы что-либо заподозрили.
- Он не первый, были и другие. Почему вы не использовали их?
- Их нет в наличии.
- Но...
- Только "Сны" могут рассказать, что с ними случилось. Возможно, вы и
сами знаете, что с ними произошло, мистер Блэйн.
Он покачал головой.
- Но почему я здесь? Вы же определенно не рассчитываете, что я дам
показания. Что заставило вас схватить меня?
- Мы спасли вашу шею, - сказал Коллинз. - Вы забыли об этом?
- Вы можете уйти, - добавила Люсинда, - в любое время, когда
захотите.
- Только, - пояснил Джо, - за вами охотятся. Вас ищут.
- На вашем месте, - сказал Коллинз, - я бы наверняка остался.
Они думают, что он в их руках. Он видел, что они так думают -
привязали его к себе, загнали в угол, где он будет делать все, что они
велят. В нем нарастал холодный гнев - кое-кто думает, что так легко можно
поймать служащего "Снов" и подчинить его своей воле.
Норман Блэйн оторвался от стены, медленно шагнул вперед и остановился
в полутьме подвала.
- Где выход? - спросил он.
- Вверх по лестнице, - кивнул Коллинз.
- Вы можете идти? - спросила Люсинда.
- Могу.
Шатаясь, он стал подниматься по лестнице, с каждой ступенькой обретая
уверенность и зная, что сделает это - поднимется по ступенькам и уйдет в
ночную прохладу. Внезапно он затосковал по первому дыханию свежего ночного
воздуха после этой сырой дыры, пропитанной вонью мрачного заговора.
Он повернулся и остановился. Они стояли, как призраки, у стены
подвала.
- Спасибо за все, - сказал он.
И еще мгновение он стоял, глядя на них.
- За все, - повторил он.
Затем повернулся и стал подниматься дальше.

12
Ночь была темной, хотя уже близился рассвет. Луна зашла, но звезды
горели, как лампы, и ветерок пробирался по игривым деревьям.
Блэйн увидел, что он в небольшом поселке - одном из немногих
закупочных центров, разбросанных по стране, с мириадами лавок и мерцающими
ночными фонарями.
Он пошел от открытого подвала, подняв голову, чтобы ветерок обдувал
лицо. Воздух казался чистым и свежим после подвальной духоты, Блэйн вдыхал
его полной грудью, и, казалось, он прочищал ему голову и придавал новые
силы мышцам.
Улица была пустынной. Он шел по ней, думая, что делать дальше. Ясно,
что он должен что-нибудь сделать. Ход был за ним. Его не должны обнаружить
утром на еще спящих улицах этого центра.
ОН ДОЛЖЕН НАЙТИ КАКОЕ-ТО МЕСТО, ЧТОБЫ УКРЫТЬСЯ ОТ ПОГОНИ! Но ему
негде спрятаться от них. Они будут неумолимы в поисках Блэйна. Он убил их
главаря - или ему внушали, что убил - и этот поступок они не могли
оставить безнаказанным.
Поступок этот нельзя предать гласности, убийцу Ферриса нельзя
рекламировать. Но это не значит, что поиски будут идти малыми силами. Даже
сейчас они могут искать его, даже сейчас могут проверять его любимые места
и контакты. Он не может прийти домой или к Гарриет, или в любое другое
место...
Домой к Гарриет!
Но Гарриет не будет дома, она будет Бог знает где, разнюхивая эту
историю, и он должен как-то ее остановить. Это было гораздо важнее, чем
его собственная безопасность. На карту была поставлена гордость и честь
Союза Снов, если у него еще оставалась гордость и честь.
- Но они были, - сказал себе Блэйн. - Они еще живы в тысячах
работников и в начальниках отделов, которые никогда не слышали о подмене
Сновидений. Основная цель Союза еще оставалась такой, какой была тысячу
лет назад; такой, какой ее задумали великие основатели концерна. Ради их
любви к делу, ради гордости и удовлетворения от этого дела и святости
этого дела, такой же яркой и чистой, как всегда...
Но не слишком долго, не много часов. Первый заголовок в газете,
первое дыхание скандала, и яркий, чистый свет цели будет замутнен дымом,
погрязнет в багровом мраке стыда.
Есть способ - должен быть способ - остановить это. И если способ
есть, Блэйн должен быть тем, кто отыщет его, так как он был единственным,
кто знал о близости бесчестья.
Первым делом нужно найти Гарриет, поговорить с ней, заставить ее
понять, что правильно, а что - нет.
За ним охотятся бандиты, но они пойдут своим путем, они не смогут
заручиться поддержкой любого другого Союза. Будет безопаснее позвонить.
В дальнем конце улицы он увидел телефонную будку и направился к ней;
его шаги отчетливо раздавались в утренней тишине и прохладе.
Он набрал номер конторы Гарриет.
Нет, сказал голос, ее здесь не было. Нет, он понятия не имеет. Может,
передать, чтобы она позвонила, если вдруг появится?
- Не надо, - сказал Блэйн.
Он набрал другой номер.
- Мы закрыты, - ответили ему. - Здесь вообще никого нет.
Он набрал еще один номер и не получил ответа.
Еще один.
- Здесь нет никого, мистер, мы закрылись час назад. Сейчас уже почти
утро.
Ее не было в конторе, не было и в ее любимых ночных местечках.
Может быть, дома?
Он секунду поколебался, затем решил, что звонить ей туда небезопасно.
Головорезы, в нарушение всех правил Связи, могут уже прослушивать ее
домашнюю линию, точно так же, как и его.
Было еще маленькое местечко у озера, куда они однажды ездили.
Е_д_и_н_с _т_в_е_н_н_ы_й_ ш_а_н_с_, сказал он себе.
Он поискал в телефонной книге номер, набрал.
- Конечно, она здесь, - ответил мужской голос.
Он подождал.
- Алло, Норм, - сказала она, и по тому, как перехватило ее дыхание,
он почувствовал в ее голосе страх.
- Мне нужно поговорить с тобой.
- Нет, - сказала она. - Нет. Зачем ты звонишь? Ты не можешь
поговорить со мной. Тебя разыскивают.
- Я должен поговорить с тобой насчет статьи...
- Статья будет, Норм.
- Но ты должна выслушать меня. Все не так. У тебя нет возможности
добыть истинный материал.
- Ты бы лучше уезжал, Норм. Головорезы повсюду...
- Черт с ними, - сказал он.
- До свидания, Норм, - сказала она. - Я надеюсь, что ты уедешь.
Она положила трубку. Он неподвижно сидел, уставившись на телефон.
Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ТЫ УЕДЕШЬ. ДО СВИДАНИЯ, НОРМ. Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ТЫ
УЕДЕШЬ.
Она испугалась, когда он позвонил. Она не слушала, она была напугана
тем, что узнала о нем - опозоренный, убийца, за которым охотятся
головорезы-охранники Союза.
У нее есть статья, сказала она ему, и в этом все дело. Статья,
написанная по слухам и шепоткам, материал, выведанный у людей за бокалом
джина или тоника, или виски с содовой. Старый рассказ от многих доверенных
лиц, от знающих правду людей.
- Безобразно, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10