Мак РЕЙНОЛЬДС
ВСЕВИДЯЩЕЕ ОКО


Когда четверо собираются, чтобы войти в сговор, трое
из них - полицейские шпики, а четвертый - дурень.
(Старая европейская поговорка)

1
- Мой дорогой мальчик, - произнес Уильям Моррис, слегка согнувшись в
коленях, чтобы приноровиться к ускорению лифта, - я уверен, мне не нужно
предупреждать тебя, ну, не высказывать сегодня ничего такого, что бы
напоминало непопулярные идеи твоего отца. - Он прокашлялся, как бы
извиняясь. - Это, конечно... - он не закончил фразы.
- О Великий Скотт, дядя Билл, перестань беспокоиться обо мне. Таос не
такое дикое и отсталое место, как тебе кажется. В самом деле, мы там
довольно цивилизованны. Да и отец, собственно говоря, далек от того, чтобы
выступать с антитехнатовскими речами на уличных трибунах.
- Я надеюсь, - сказал дядя.
Он быстро обвел глазами кабину лифта.
- Я бы очень хотел, чтобы ты не говорил подобных вещей, мой мальчик.
- Что ты имеешь в виду? Я всего лишь хотел сказать, что отец не имеет
обыкновения высказываться против правительства.
Дядя заволновался.
- Да, но ты сказал это непочтительно. Это легко может войти в
привычку - говорить легкомысленно - и, помимо своей воли, ты позволяешь
своему подсознанию, ну...
Он оборвал фразу и прокашлялся.
Это был упитанный мужчина лет шестидесяти, совершенно седой, но без
сомнения, сильный и энергичный - в расцвете сил.
Рекс Моррис, его племянник, приближался к своему тридцатилетию, а
также к пяти футам десяти дюймам и к шестидесяти килограммам. По его виду
можно было предположить, что жизнь до сих пор не очень круто обходилась с
ним. У него была легкая походка, почти праздный вид - богатый молодой
аристократ. Он улыбнулся дяде.
Дядя Билл расстроился из-за племянника.
- Ты знаешь, что я имею в виду, - сказал он строго. - Вот мы и
пришли. Этот особняк на крыше небоскреба принадлежит Лиззи Мим. Такая
квартира создает некоторый престиж ее хозяйке, не так ли, мой мальчик?
- А кто она такая? За эти последние несколько дней я встречал так
много людей, что запутался.
- Ну, ты должен помнить Элизабет Мим. Ты встречал ее в один из
последних вечеров на приеме у Технолога Филпа в Элитарной комнате. Ее муж
когда-то был Первым Технологом Функционального ряда транспорта. Мой
хороший друг. После его смерти Лиззи много времени уделяет развлечениям.
Ее квартира, мой мальчик, может послужить тебе как бы центром, местом для
завязывания контактов. На ее вечерах бывает, и даже часто, сам Высший
Технолог.
Они вышли из лифта, вошли в сверхшикарную прихожую и остановились
перед дверью. Старший мужчина нажал на кнопку сбоку от двери и
многозначительно подмигнул племяннику.
- Шикарно, да? Электрокнопка. Лиззи Мим известна своей слабостью к
антиквариату.
Рекс Моррис был заинтригован.
- Для чего эта кнопка?
- Когда на нее нажмешь, внутри звонит звонок. И Лиззи знает, что к
ней кто-то пришел.
Рекс недоуменно посмотрел на дядю.
- Ну и что тогда?
- А тогда она подходит к двери посмотреть, кто это.
- Но послушай, почему не иметь просто экран идентификации на двери,
как у всех? В таком случае она могла бы видеть, кто пришел, и решать,
открывать ему или нет.
Дядя нетерпеливо сказал:
- Это антиквариат, неужели ты не понимаешь? Я наверное не смог бы
насчитать и полдюжины людей во всем городе, имеющих такую вещь.
Рекс Моррис пробормотал что-то в ответ, но дверь уже открывалась.
- О, это ты, Уильям, - воскликнула Лиззи Мим. - И твой
дорогой-предорогой племянник с дикого-предикого Запада.
Рекс Моррис поморщился.
- Входите же, - с трепетом произнесла она, взмахнув массивной и
усыпанной драгоценностями рукой в направлении, откуда доносились звуки.
Это была средних лет дамочка, не превышавшая пяти футов двух дюймов и
склонная вот-вот располнеть. Однако у нее было довольно приятное лицо - в
стиле немецкой домохозяйки. Рексу Моррису пришло на ум, что аристократы в
жизни редко похожи на те очаровательные образы, которые можно увидеть в
стерео-шоу.
- Конечно, ты помнишь Рекса, - сказал Уильям Моррис, запечатлев
легкий поцелуй на щеке хозяйки в знак приветствия.
- Ну, разумеется, и я хотела бы познакомить его сегодня с некоторыми
дорогими людьми. В том числе, - добавила она игриво, - с одной
дорогой-предорогой молодой леди.
Она оперлась своей пухлой рукой на Рекса Морриса, и они прошли в
глубь квартиры.
- Уильям, - бросила она через плечо, - ты здесь хорошо
ориентируешься. Позаботься о себе, пожалуйста, сам.
Дядя Билл направился к ближайшему автобару.
- Ну вот, Рекс, - сказала она. - Я могу называть тебя так?
- Конечно, Технола Мим.
Она хихикнула.
- На самом деле, все называют меня Элизабет, и ты тоже можешь звать
меня так. И еще об одном я хочу тебя предупредить. Сейчас все прекрасно
проводят время у меня. Да, прекрасно. Но запомни, пожалуйста, что мы не
обсуждаем ни религии, ни политики, ни каких-либо других спорных вопросов
и, конечно же, в моем доме никто и никогда не высказывался против
правительства.
- Ну, разумеется, - сказал Рекс.
Она похлопала его по плечу.
- Ну, вот, - сказала она одобрительно. - Я помню твоего отца, когда
он был молодым человеком. Мне кажется, что ты унаследовал только его
лучшие качества.
Такое высказывание, по-видимому, не требовало ответа. Лиззи Мим
подвела его к группе дам, внимавшим в настоящий момент сетованиям одной из
них, очевидно, высказывающей смелые суждения по вопросам большой важности.
- Масло, - с возмущением говорила она. - Дорогие мои, я просто не
знаю, что делать с проблемой слуг. Настоящее китовое масло приходится
использовать для смазывания служанки - оно предохраняет ее от поломки. Это
одна из старейших фамильных робов, одной из самых ранних моделей, которая
была у меня всю жизнь, а до того - у моей матери. И что же мне делать? Я
не могу переделать ее - что скажут обо мне? Но ей необходимо масло.
Господь знает, как мои дедушка и бабушка могли позволить себе это. А я не
могу. Масло, мои дорогие, стоит 3 тысячи эргов за фунт. Что я хочу
сказать...
- Слуги! - пришла в ярость другая дама.
В ходе этих знакомств Рексу Моррису удавалось немного выпить. Его
знакомили то с тем, то с этим, представляли той или иной группе. Несколько
бессмысленных слов сказано ему и им. В памяти осталось, наверное, одно из
десяти имен.
Лиззи Мим наконец-то закончила свой обход. Она взяла бокал вина из
автобара и начала пить маленькими глотками.
- Слишком холодное, - сказала она, нахмурившись. - Слуги! - добавила
она рассеянно, по-хозяйски окинув глазами свою квартиру. - Интересно, было
ли лучше, когда слугами были люди?
Рекс приподнял брови.
- Моя дорогая Технола Мим.
Ее глаза стрельнули по его лицу, расширившись.
- О, не пойми меня неправильно. Я не критикую правительство.
Функциональный ряд обслуживания был упразднен.
- Я ничего не знаю об этом, - сухо сказал Рекс Моррис.
- Конечно же, как и я.
- А кто эта привлекательная дама вон там? - спросил Рекс, скорее
всего, чтобы поменять тему. Слишком уж они приблизились к спорным
вопросам. - Та, которая разговаривает с крупным чиновником Безопасности.
- С Технологом Маттом Эджевортом? Это Надин, - сказала Лиззи Мим. - Я
разве не представляла тебя Техноле Надин Симс?
- По-моему, нет, - сказал Рекс. - Я наверняка бы запомнил. Она, без
сомнения, самая потрясающая девушка из присутствующих здесь. Это она -
дорогая-предорогая молодая леди, о которой вы упоминали?
- Нет, - ответила Лиззи Мим. В ее голосе появилось что-то неприятное.
- По правде говоря, Надин, как я понимаю, связана с ФРБ.
- О, - сказал Рекс. - Как мило.
Лиззи Мим затараторила:
- Как тебе известно, Рекс, твой дядя - один из моих старых-престарых
друзей, и, конечно, я знала твоего отца - до того, как он забрался в то
место, где он сейчас живет...
- Таос, - подсказал Рекс, по-прежнему не отрывая глаз от девушки. Это
было стройное, утонченное создание, одетое в серое сари. В ее осанке было
что-то кошачье - черная пантера в джунглях - невероятно красивая, но
несомненно опасная. Крупный полицейский чиновник куда-то отошел. Рекс
поинтересовался, неужели именно ее связью с Функциональным Рядом
Безопасности можно объяснить отсутствие поклонников, которые должны были
бы тремя-четырьмя рядами окружать ее.
- Да, конечно, - сказала хозяйка дома. - Что я хочу сказать, Рекс, я
очень близко к сердцу принимаю твои интересы. Уильям сказал мне, что ты
закончил свою учебу и подыскиваешь назначение в подходящем Функциональном
Ряду, и мы, конечно же, хотим, чтобы у тебя были нужные контакты.
Рекс взглянул на нее с улыбкой.
- Вы хотите сказать, что Технолу Симс нельзя считать хорошим
контактом?
Она похлопала его по плечу своей массивной рукой.
- Прекрати, Рекс Моррис. Я знаю, ты разыгрываешь меня. Не правда ли,
прекрасное слово? "Разыгрывать". От него веет стариной. Оно означает, что
ты подшучиваешь надо мной. Я хотела только напомнить тебе, что ты новичок
в столице, и тебе более чем другим не следует проявлять заинтересованность
в спорных вопросах. А Надин может быть... ну, ты сам знаешь. Но давай
подойдем, я вижу, что ты уже заинтригован.
Надин Симс одарила его чересчур деланной улыбкой.
- Я думала, когда же нас представят друг другу, - сказала она. -
Знаменитости у нас редки в последнее время.
- Знаменитости? - переспросил Рекс Моррис.
- Сын Леонарда Морриса представляет большой интерес, - сказала она
ему, окинув взглядом с ног до головы его аккуратную, хорошо сложенную
фигуру и, по-видимому, оставшись довольной увиденным.
- Ну, я вас, молодые люди, оставлю, - засуетилась Лиззи Мим. - Мне
показалось, что был звонок в дверь, пойду проверю.
Она упорхнула.
- Она довольно древняя, - произнес Рекс, чтобы что-нибудь сказать.
- Самая выдающаяся хозяйка столицы, - сказала Надин. - Никто из
лучших людей не пропускает ее приемов. Я слышала, что вы приехали в наш
город навсегда.
Он усмехнулся.
- Это звучит ужасно по отношению к старому холостяку тридцати лет.
Она нахмурилась, слегка недоуменно, что ей впрочем шло, и сказала:
- Простите?
- Я далек от мысли искать в вашем городе вечное и доброе. Я
откликнусь на любое предложение столицы в плане сиюминутного и злого.
Видите ли, дурная репутация Великого Вашингтона дошла и до наших дебрей, и
она заманчива.
Она рассмеялась.
- Я могу предложить свои услуги гида. Я же имела в виду, что вы
приехали к нам на постоянное проживание.
- Только в том случае, если я смогу найти многообещающее назначение.
Дядя Билл, правда, оптимист.
Он зевнул, как бы представив себе перспективу будущей работы.
- Я хотела бы еще один сускратцер, - сказала она, направившись к
ближайшему автобару. - У вас специальность такая же, как и у вашего отца?
Он заказал по коду ей бокал искристого вина и скривился.
- В этом-то вся проблема. Я неизлечимо ленив. Я ни на чем не
специализировался.
Он передал ей охлажденный бокал.
Она приподняла брови над краем бокала, не отрываясь от него.
- Вы меня поражаете. Куда же идет класс Технологов?
Рекс Моррис пожал плечами и заказал сазерак.
- Слишком много хлопот. И, кроме того, приобретаешь только трудности.
Достаточно посмотреть на моего отца - ученого, победившего вирусные
болезни. Разве он известен благодаря этому? Конечно, нет. Слава его
вызвана его отказом от конформизма и...
- Технол Моррис, - сказала она мягко. - Мне кажется, что мы не
настолько хорошо знакомы, вы согласны?
Он немедленно пожалел о сказанном.
- Извините.
Она одарила его своей деланной улыбкой.
- Я понимаю, что вы имеете в виду. И вижу ваше положение. При ваших
связях разве есть необходимость в специальности? Вам стоит лишь захотеть,
и вы добьетесь своего.
Не успели они развить эту тему, как подошел неуклюжий Технолог
Безопасности, Матт Эждеворт, с которым она перед этим беседовала, и после
натянутого чересчур формального приглашения увлек Надин Симс в комнату,
отведенную для танцев. Она, обернувшись, взглянула на Рекса и сострила
гримасу отчаяния, как бы выражая свое желание остаться.
Рекс Моррис глядел ей вослед с тихим возгласом восхищения. Одежда
индийских женщин - сари - одно из самых украшающих женщину одеяний,
когда-либо созданных, а фигура Надин Симс была такой, которая и не
требовала украшения.
Голос за его спиной произнес протяжно:
- О-ч-е-н-ь плохо, мой дорогой мальчик.
Рекс обернулся к дяде.
- Что такое?
- Ничего такого, Рекс. Ничего. Как проводишь время?
- Отлично. Много приятных людей, дядя Билл.
- Как тебе понравилась Технола Симс?
- Хорошенькая девушка. То, что нужно. Можно даже сказать, красивая.
- Все правильно. Но... как я понимаю, она иногда подрабатывает для...
- он запнулся.
- Для ФР Безопасности, - закончил за него Рекс. - Так мне сказали.
Дядя прокашлялся.
- Хотел бы тебя познакомить и с другими моими друзьями, мой дорогой
мальчик. Технолог Маррисон, что стоит вон там, - жук навозный в ФР
текстильной промышленности. Вечно жаждет молодой крови, особенно в нашем
раннем пенсионном возрасте.
Технолог Маррисон - толстый, лысый тип с красным носом - был в
середине своего рассказа о каком-то веселеньком дельце в тот момент, когда
к нему подошли Рекс со своим дядей.
- ...и тогда мы переключились на гавайское, - поведал он. - Четыре
части джина, две - апельсинового сока и одна - ликера кюрасао.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20