Она скрылась в тумане. С глубоким вздохом он откинулся на спинку сиденья. Варя! Острая боль резанула по сердцу. За последние дни он несколько раз по-
рывался пойти и объясниться с ней. Но что-то удерживало. Так и уехал из Лимр, не повидавшись с Варей.
— Евгений Николаевич, — тихо окликнул он Колбина.
— Да, — процедил Колбин. Он был чем-то недоволен и всю дорогу отмалчивался, что редко случалось с ним.
— У вас больше жизненного опыта, — продолжал Данила, — скажите, если человек любит женщину, а она его нет, то что делать этому человеку?
— Черт знает что, — проворчал Колбин. — Через час решается судьба вашего проекта, а он о любви. Помните, молодой человек: успех в жизни — это успех у женщин. Женщины не любят неудачников. Они материалисты прежде всего.
Данила никогда не думал об этом, он просто любил.
— Все-таки, что делать мне... Нет, нет, не мне, а человеку?
— А-а, — Колбин открыл наконец глаза и насмешливо посмотрел на него. — Укусило, значит. Да, это больно бывает иногда.
— Вы ответьте на вопрос.
— Если так важно... Потом, это такое дело, что едва ли вам поможет чей бы то ни было совет.
— А вы лично как поступили бы?
— Из-за любви порою человек может наделать много глупостей, — сказал Колбин и как-то странно посмотрел на Данилу.
Этот взгляд сказал все. «Неужели он так сильно любил мою мать, что оклеветал отца?» — подумал Данила. Он читал дневник полковника Романова и не поверил, что такой уважаемый человек, как Колбин, мог пойти на такую подлость. Пытался расспросить отца, но тот уклонился от разговора, сказав: «Не надо тебе копаться в старой истории. Какой бы она ни была женщиной, она твоя мать». Случайный разговор с Колбиным, его странный взгляд открыл глаза. Боль стала острее. Как, как ему теперь относиться к рядом сидящему человеку?
Данила откинулся на сиденье и до конца пути не проронил больше ни слова.
Совещание проводил секретарь обкома партии Петр Петрович Гребнев — плотный человек средних лет с выправкой отставного офицера.
— Проект взрыва мы обсудили и решение приняли без вас, товарищ Романов, — сказал он. — Так что извините уж нас.
Данила быстро взглянул на Колбина. У того было непроницаемо холодное лицо.
— Вот если бы отказали! — засмеялся кто-то.
— Операцию будут производить товарищи военные. Давайте уточним детали, определим сроки операции, — продолжал Гребнев. — Вы хотите что-нибудь добавить? — взгляд в сторону Данилы. — Нет. Хорошо. А вы, товарищ Колбин?
— Зачем вам мое мнение, коль проект утвержден? — с раздражением сказал Колбин. — Но если вы хотите, чтобы я повторил его, пожалуйста, — оно не изменилось. Я снимаю с себя ответственность за возможные последствия. И все-таки я требую, чтобы колхоз «Заря» немедленно переселился... Я жду, что скажет Москва. Думаю, меня там поддержат.
— Так, — сказал Гребнев. — Мы были того же мнения, что «Зарю» следовало бы переселить. Но Малагин не согласился. Село остается на месте, а людей вывезем. Конечно, село может сгореть в потоке лавы. Но рисковать надо, иного выхода нет. Слишком большая опасность нависла над верховьем реки. Поток лавы может запрудить ее. Водохранилище, которое образуется, затопит всю долину и вынудит население покинуть насиженные места. Да и рыболовство погибнет... А насчет ответственности... что ж, мы берем ее на себя, товарищ Колбин. Послушаем военных товарищей.
Поднялся полковник инженерных войск.
— Расчеты инженером Романовым составлены правильно. Нам оставалось только проверить и уточнить детали на месте, что и было сделано по заданию обкома партии... Проект, конечно смелый, и он требовал смелого решения. Мы внесли предложение взорвать вулкан Синий тактической атомной бомбой, но... —полковник развел руками, — нас не поддержали. Вмешалась политика. Нам разъяснили, что в нашей стране взрывы атомных бомб запрещены под любыми предлогами. А атомный взрыв был бы наиболее эффектным решением проблемы... Была высказана также мысль об отводе лавы с помощью бомбардировщиков. Но эту идею пришлось отвергнуть. Бомбардировка с воздуха не дала бы желаемых результатов. Поэтому мы останови-
лись на старом, давно проверенном практикой способе взрывных работ. Прорыли тоннель в склоне вулкана, закопали взрывчатку в таком количестве, чтобы сделать взрыв на выброс. Операцию мы назвали «Вулкан»...
Данила слушал полковника с большим вниманием. «Да, — думал он, — проект попал в добрые руки». Все эти дни его точил червь сомнения, и сложность предстоящей работы порою пугала. Сейчас он окончательно уверился, что операция пройдет безукоризненно. Сомнения исчезли.
— Итак, — сказал Гребнев, — будем считать, что операция подготовлена со всей тщательностью. Когда же мы ее начнем?
Все повернулись к Соколову. Он, только он должен был дать команду о времени, когда будет разбужен вулкан.
-Мы ведем круглосуточные сейсмические наблюдения
за Синим, — сказал Соколов. — Три дня назад в недрах вулкана начался активный, непрекращающийся процесс. Уезжая сюда, я дал задание составить диаграмму активизации вулкана. Конечно, трудно с точностью предсказать начало извержения, но сигнал дадим в срок.
— Хорошо, — сказал Гребнев. — Прошу ежедневно информировать меня о пробуждении Синего. Вы свободны, товарищи. Данила Корнеевич, прошу вас остаться.
Колбин и Соколов в тот же день вернулись в Лимры.Отдохнув после поездки в областной центр, Евгений Николаевич вышел из гостиницы. Его обняла мягкая камчатская ночь. Было тихо, тепло. «Ночь для влюбленных», — подумал он и почувствовал, как в груди заныло. Усилием воли удалось подавить боль. «Пройдет, все пройдет», — успокаивал он себя. Никогда ему не было так худо, как сейчас. Он всегда был одинок, но впервые остро почувствовал одиночество здесь, в горах Камчатки. Раньше гордился, что с душой, запертой на замок, он один плывет в людском море к славе. На Камчатке замок начал сдавать. Когда это началось? Почему давно испытанный метод — отсеивать все ненужное — перестал действовать? Все дело в том, что здесь ему слишком часто напоминают о прошлом.
Колбин не заметил, как очутился на окраине поселка. Он долго стоял, прислушиваясь к себе и к ночным шорохам. Шорохи исчезли. Сердце успокоилось. Колбин повернул назад. Окна вулканологической станции светились. Он пошел туда. В кабинете Соколова никого не было. Колбин сел на диван, но не успел закурить, как показалась Марина с только что проявленными сейсмограммами. Она поздоровалась кивком головы и занялась делом.
— Что нового? — спросила она, откидывая со лба прядь золотистых волос.
Колбин пожал плечами.
— Проект утвердили? Он кивнул.
— А вы возражали? — она внимательно посмотрела на него.
— Именно, возражал, но меня не послушали.
— Вы уверены, что не ошибаетесь?
— Безусловно. Если проект не осуществится, — а он не осуществится, уж это верно, как дважды два, — Данила Корнеевич никогда не сделает карьеры. Мальчишество. Ищет легкой славы. Путь к славе тернист и труден.
— Данила Корнеевич слишком цельная натура, чтобы искать легкой славы.
Колбин подумал, что Марина, может быть, права но это ему не понравилось, и он промолчал.
— Новизна и смелость часто раздражают, — добавила она.
— Я признаю новизну, которая вырастает из реальных возможностей, а здесь фантазерство, — сказал Колбин.
- Лебедянский тоже фантазер?
Колбин пожал плечами. Он отметил, что сегодня Марина совсем не такая, какой была в последнюю их встречу.
— Вы виделись с полковником Романовым? — как можно спокойнее спросил он.
— Виделась, — коротко ответила она, и ответ был похож на вызов. Но Колбин не принял вызова. Он молча сосал потухшую трубку и думал о том, что, познакомившись с Романовым, Марина изменилась к нему.
— Вы уже покончили с работой? — спросил он.
— Нет, дежурю до утра.
— Жаль. Хотел пригласить на ужин и продолжить прерванный разговор.
Марина слабо улыбнулась.
— Может быть завтра? — настойчиво добивался он.
Она отрицательно покачала головой.
— Но почему? Почему? Я тот же твой Евгений, которому ты отдала свою первую любовь. У меня те же сильные, умеющие ласкать руки. Неужели забыла? Молчишь? Я перебираюсь на Тиглу. Мне нужна твоя любовь. Что слава, которая ожидает меня, без твоей любви?
— То, что было между нами — и хорошее и плохое, — я не забыла, в этом мое несчастье. Опять сойтись? Мы разные люди, Евгений, и никогда не будем счастливы. Предположим, у нас будет одна общая постель, а дальше что? Боюсь я, боюсь второй раз ошибиться в жизни.
Марина закрыла глаза, чтобы сдержать подступавшие слезы. Она плакала потому, что не знала, хорошо или плохо поступила, прогнав сейчас Колбина.
Горы купались в лунном свете. Тишина давила на плечи. Охапка стланика полетела в костер. Огонь взвился к небу и озарил Колбина. Он шагнул в сторону, набил котелок снегом и повесил его на рогатку. Луна висела напро-тив, она усиливала в Колбине тоску и беспокойство. Он поднял голову и прислушался к отдаленному лаю собак. «Кого это в полночь несет?» — подумал он. Нарта остановилась возле домика. Каюр с широкой спиной долго возился с упряжкой, потом подошел к костру.
— А-а, Колбин, — спокойно сказал он. — Опять встретились.
Это был Кречетов. Он скучал по сыну и, направляясь на охоту, заехал на Гиглу, чтобы повидаться с ним.
— Где Данила?
Колбин посмотрел на Кречетова и сделал неопределенный жест рукой.
— Ваш сын, милейший, делает карьеру.
— Я тебе не милейший.
— Все равно. Выпьем, Кречетов, мировую: — Колбин протянул Кречетову флягу. Сам он уже захмелел.
Кречетов отказался.
— Зря, милейший. Зарядка мозгов необходима... Меня прошлое хватает за горло, а я ему — Цыц! Я слишком Колбин, чтобы меня хватали за горло... Не позволю! Ты тоже хочешь установить истину, Кречетов? А зачем? Зачем, я спрашиваю? Каждый живет по-своему. У тебя своя дорога, у меня — своя. И живи...
Кречетов хорошо знавал собеседника, когда тот работал на вулканологической станции. С тех пор Колбин не изменился. И Кречетов поражался тому, что время ничему его не научило.
— Так выпьем, Кречетов, мировую и забудем прошлое. Не хочешь? — Колбин вытянул длинные ноги и зажал коленями флягу с коньяком. — А я вот пью. Дитя эпохи, а я ее кровное дитя, должно уметь пить...
Кречетов бросил в котелок горсть чаю.
— Благодать, — сказал Колбин, завинчивая пробку. — Да, вот о жизни...
— Что вы знаете о жизни? — почему-то вдруг переходя на «вы», спросил Кречетов.
— Я о жизни? Все! Жизнь — это вулканы, коньяк, Марина, и ты, Кречетов, и полковник Романов, смесь, одним словом, колода карт. Я в этой колоде выбрал вулканы и Марину...
— Марину оставьте! В ваших руках она скоро увянет. Колбин засмеялся.
— Как тесен мир! Разве я мечтал о встрече с тобой?
— Еще бы! Вы думали — сгнию в тюрьме. Но мы живем в такой стране, где правда всегда свое возьмет. И не таким, как вы,, задушить ее.
— Я тоже правду люблю, но в науке. Мы, ученые...
— Ученый, — Кречетов плюнул в костер. — Блудливые умы не способны к науке. Около науки — да, встречаются. Жизнь ваша хилая, Колбин. Травить надо такую жизнь.
Колбин при последних словах Кречетова пробормотал:
— В авгуры не годишься, ми-лейший.
— Подлецом никогда не был.
— А я был? Что Дусю увез? Так это житейское дело, милейший. Мало ли что бывает в молодости? В общем, ерунда. — Колбин поднял флягу, потряс и, убедившись, что она пуста, сказал: — Бахус — вот славный бог, достойный поклонения.
Кречетов пошел кормить собак. К костру он вернулся с охапкой стланика. Колбин сидел, обхватив колени руками, и что-то бормотал. У ног лежала пустая фляга. Искры падали на нее и медленно гасли, оставляя на белом металле черные кружочки пепла. Кречетов поднял флягу и положил на колени Колбина. Тот остался безразличен;
— Замерзнет, черт, — сказал Кречетов. Колбин поднял голову, хотел что-то сказать, потом встал и, пошатываясь, побрел в дом.
Шел одиннадцатый час, когда Колбин, закончив туалет и выпив стакан крепкого кофе, вышел из домика. Костра уже не было. И Кречетова не было. На месте костра серебрился пепел в оправе обугленных кочерыжек. Небо хмурилось. Тучи давили землю — всюду следы их холодного прикосновения.
Колбин поправил рюкзак за плечами и зашагал к вершине Тиглы. Даль постепенно прояснялась. Яркие лучи солнца хлынули сквозь тонкий просвет в тучах, и все кругом засверкало.
Колбин весь день пробыл на лаве, собирая образцы возгонов в отложениях фумарол, газы для химического анализа, выделяющиеся из трещин и отверстий. Возвращаясь в домик, он решил подняться и заглянуть в кратер. Серая поверхность лавы была теплой. Он осторожно, двинулся, лава выдержала его, и он пошел быстрее. То, что он шел там, где не ступала еще нога человека и не садилась ни одна птица, наполнило его слегка кружащим голову чувством. Гордость? Да, гордость! Колбин казался себе в эту минуту избранником судьбы. Попробуйте вы, полковник Романов, подняться сюда!
Чем выше, тем труднее подъем. Груды шлака рушились под ногами. Вдруг газы, бьющие из трещин, заставили его отойти направо, где нашелся менее опасный участок. Вот и край кратера. Колбин заглянул вниз. Жаром пахнуло в лицо. Отвесные красные стены стремительно падали в пропасть. Синеватые дымы, поднимаясь из бездны, скрывали дно кратера. Оттуда доносился глухой шум. Временами дымный полог раскрывался, и тогда взору открывалось зрелище для богов: клокочущее огненное озеро. Раскаленная жидкость жадно лизала края воронки и тут же стремительно опадала.
Пирометр показывал температуру лавы в озере — тысячу двести градусов по Цельсию. Температура воздуха, более или менее зараженного сернистыми парами, достигала 15—17 градусов. Кончив наблюдения, Колбин собрал приборы. Темнота наступила стремительно. Синеватые дымы исчезли, и в кратере вспыхнула огромная светлая во-
ронка. Яркая в узкой горловине, она постепенно тускнела, растворяясь в ночи. Колбину казалось, что он все это где-то видел, но где — так и не мог вспомнить.
Пора было возвращаться в лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29