Мечтала стать актрисой, но стала суфлершей. Классический „маленький человек". Иногда, но очень редко, участвует в какой-нибудь массовке. Соседка, с которой они случайно, встречаются в магазине, спрашивает:
„Мне показалось, что я видела тебя на сцене. Это действительно была ты?"
Фифи краснеет от неловкости.
„Да, иногда я принимаю участие в массовых сценах. Когда есть настроение".
„Вы — счастливчики, — вздыхает соседка. — Я так хотела, чтобы моя дочь поступила в Театральный институт, но она увлеклась химией".
„И хорошо сделала", — думает Фифи, но вслух не говорит этого. В искусстве, если не играешь первую скрипку, дело твое пропащее!
После долгого молчания я предложил:
— Если хотите, вернемся обратно в дом отдыха.
— Ни в коем случае! — Она бросила сигарету и встала. — Ты, если хочешь, возвращайся, не мне сейчас не хочется бить там.
Мы уже перешли на „ты". Я понимал, почему ей не хочется возвращаться. Ей кажется, что всем известно об измене ее друга, хотя, вполне вероятно, измена эта — всего лишь плод ее воображения.
— Хорошо! — Я тоже встал. — Тогда пошли дальше! Мне приходилось собирать шампиньоны и осенью.
Шампиньонов мы не нашли, но, как мне показалось, прогулка положительно отразилась на настроении Фифи. Мы шли более полутора часов. Ровно в полдень пересекли пустынную площадь и центре села. Корчма была закрыта. Людей не было видно, все занимались своими делами. Похороны поварихи должны были состояться на следующий день. На воротах домов уже висели некрологи. Я остановился перед одним и прочел. Имя, фамилия, год рождения, год смерти. „Внезапно ушла от нас" — стандартная фраза. „Была трудолюбивой. Односельчане относились к ней с уважением. Память о ней сохранится в наших сердцах. Родные и близкие".
Кто ее близкие?
Дочь, ее бывший муж, зять и внуки, если таковые имеются. Но имей не было.
И все же — что это было: убийство или самоубийство? Андонов не захотел мне сказать. А может, милиции еще неизвестно. Пока я читал некролог, Фифи молча стояла рядом со мной. Когда мы двинулись дальше, ока спросила:
— Этого подлеца еще не поймали?
— Ты думаешь, что она убита?
— Все так думают.
— Однако нет доказательств.
— Доказательства найдутся, — произнесла жестко Фи» фи. — Было б кому их искать.
— Если они действительно существуют, Фифи. В таком случае рано или поздно правда восторжествует.
— Эти глупости мне известны, — с прежним ожесточением продолжала Фифи, — будто не остается нераскрытых преступлений. Факты опровергают это утверждение. Во-первых, многие преступления неизвестны, а многие из известных забываются. Во-вторых, нет ясной формулировки, что является преступлением, а что нет.
— Преступление — это нарушение, закона.
— А если это нарушение совершается во имя истины?
— Посягательство па чужую жизнь?!
— Является ли преступником исполнитель смертного приговора?
— Это другой вопрос, Фифи. Данный человек совершает акт справедливости, акт возмездия.
— Ты, Иван, юрист, так ведь?
— Готовлюсь к этой профессии.
— Я тебе не завидую. Это благородная, но грязная работа.
Потерпи, дружок! Еще денек и станет ясно, кто сват, а кто кум.
Мы с Апдоповым сидели на скамейке в саду и курили. В столовой нам не удалось поговорить. Лели и Бар-мена не было, и я из деликатности сел за стол к Фифи, Пока мы ели, ока оживленно болтала и нарочито громко смеялась. Остальные молчали и смотрели на нас с укором. Когда мы покончили с обедом, я галантно поклонился:
— Благодарю за прекрасную утреннюю прогулку! Желаю приятного отдыха!
Я хотел от нее отделаться, чтобы поговорить с капитаном. Он, как всегда, ел медленно, рассеянно, с отсутствующим выражением на лице. Пообедав, любезно отклонил предложение доктора Эйве сыграть „одну-един-ственную партию в шахматы".
— Польщен вашим вниманием, Доктор, но у меня болит голова, и мне сейчас необходима прогулка на свежем воздухе. Давайте отложим шахматы на вечер!
Его глаза на какую-то долю секунды встретились с дойми, что означало: „Надо поговорить". Когда мы затем „случайно" встретились на аллее и сели на скамейку, моим первым вопросом было:
- Вам известно, что вчера вечером Леля была с ветеринаром? И что они допоздна пили?
— То есть они были в гостях у корчмаря.
— Тогда зачем вы ее ищете в комнате? Почему беспокоитесь, что ее пет в доме отдыха?
— Потому что в два часа она была у себя в комнате. - Вы хотите сказать, что я не видел ее? Что спал,когда она вернулась?
— Нет, тогда ты не спал. Но спал позже — без четверти три.
— Но, капитан . . . Если Леля была в селе, как она вернулась, чтобы затем снова выйти? Не разыгрывайте меня!
Андонов улыбнулся и пояснил:
— Она вернулась через кухню. Думаешь, я что делал, пока ты стоял возле кипариса? Наблюдал за входом в кухню.
— Но он же всегда заперт!
— Заперт для тех, у кого нет ключа, ефрейтор! Ты разве не заметил, что здесь почти у каждого есть ключи? Но не это сейчас главное. Нужно распланировать сегодняшний вечер.
Тут я уже не выдержал и вскипел:
— Какое еще планирование и ночное бдение без толку? Мы тут подозреваем один другого, а преступник живет себе припеваючи. Если, конечно, он вообще существует. Извините, товарищ Марчев, но мне кажется, что мы играем в какие-то бессмысленные прятки. Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что если имело место преступление, его совершил кто-то, не имеющий ничего общего ни с домом отдыха, ни с отдыхающими. Что из того, что Леля вернулась в два, а бег четверти три вышла? Если хотите знать, я даже не совсем убежден, что позапрошлой ночью кому-то понадобилось ее душить. Если надо что-то делать, то давайте делать, поставьте передо мной серьезную задачу вместо того, чтобы заставлять меня сторожить пустую комнату некоей особи, которая в это время пьет с неким типом!
Капитан строго взглянул на меня:
— Откуда тебе известны эти подробности? От Фифи?
— Кроме них, мне известно еще кое-что. Что Леля и Бармен сейчас где-то вместе.
Капитан усмехнулся.
— Тебе известно и это? Я кивнул.
— А ведь ты, Иван, ревнуешь!
— Ревную? Глупости! Зачем мне ревновать, когда между нами ничего не было и не будет? Если хотите знать, я даже сомневаюсь, можно ли до конца доверять Леле, Ее поведение заставляет меня подозревать, что тут дело не чисто.
— Вот как? — Капитан пристально посмотрел на меня. — Что ты имеешь в виду?
Я не мог ясно ответить на этот вопрос, настолько все было туманно, сложно, запутанно, а потому выпалил;
— Все! Все ее поведение. Он назидательно произнес:
— Если тебе не понятно чье-то поведение, это еще не значит, что его следует подозревать. Не мелочись и не суетись! Поспешность — самый опасный враг в нашем деле!
— Но до каких пор мы будем попусту терять время?. Мне уже невмоготу!
В ответ последовал совет за пастись терпением, что-де завтра станет ясно, кто сват, а кто кум, то есть кто есть кто.
— И вы узнаете, кто преступник? Еще завтра?
— Может быть, — неопределенно кивнул капитан. — Если все пойдет нормально и мои помощники, включительно и ты, ефрейтор, не будут поддаваться провокации ям и принимать поспешных решений.
— Значит, и Леля ...
— Что Леля?
— Ну, ваш, то есть наш помощник...
— Я не знаю, помощник или нет, но она тоже участвует в игре, как и еще кое-кто из отдыхающих ... вольно или невольно ...
Тут я вспомнил, что завтра будут хоронить повариху, и спросил:
— Как вы думаете, прояснится завтра ситуация?
— Может, прояснится, а может и нет. Зависит от подготовки сценария.
— Сценария? Я не понимаю, капитан .
— Терпение, Ваньо, терпение! Я тоже многого не понимаю. Если бы понимал, не обращался бы к тебе за помощью. Сейчас я хочу от тебя лишь одного: чтобы ты не отдыхал после обеда — и без того проспал до десяти утра, а прогулялся бы в буковый лес, где есть такой маленький памятник, точнее — каменный крест. Сделаешь это, хорошо?
— Прогуляться дотуда? Только и всего?
— Этого вполне достаточно.
— Вы меня устраняете, чтобы я не мешал? Как вчера?
— Ничего подобного! Меня интересует, там ли эта собака, а также не выберут ли этот маршрут для послеобеденной прогулки некоторые из наших друзей или врагов. Смотри и слушай! И пожалуйста, будь осторожен!
Я подумал, что он шутит, но нет — глаза его смотрели на меня абсолютно серьезно.
— И не проси у меня оружия! Оно тебе не полагается. В данном случае оно не поможет, а наоборот — навредит. Выполняй задание!
Встав со скамейки, он положил руки мне па плечи.
— А что потом? Какие задачи на вечер?
— Увидимся у камина. Я обещал твоему доктору Эй-ве сыграть с ним.
До леса я не дошел.
Дело в том, что я был заядлым грибником. Этой слабостью я обязан своей милой бабуле. Помнится, после каждого дождя она будила меня еще до восхода солнца коротким возгласом:
— Пора!
Я вскакивал с постели и быстро одевался под ее строгим и нетерпеливым взглядом. Она бывала уже готова к штурму: одетая в брезентовую куртку, оставшуюся от покойного деда, в галошах и толстых шерстяных чулках, с двумя корзинками в руке. В одной лежали хлеб, брынза и фляжка с водой, в другой два ножа: один большой и несколько тяжеловатый для работы, которая нам предстояла, другой — маленький, кухонный. Я наскоро умывался холодной водой и молча отправлялся вслед за
бабулей. Мы выходили из села еще затемно. Бабуля шла быстро, опираясь на отполированную ладонями кизиловую палку, и все время подгоняла меня:
— Давай быстрей, а то хунвэйбины нас опередят! „Хунвэйбинами" мы называли грибников из города. С того времени, как горожане стали массово обзаводиться автомашинами, конкуренция стала поистине жестокой. Горожане приезжали на заре и, оставив машины у реки, устремлялись в лес, как саранча. Если их не опередить, не найдешь ни боровика, ни моховика, ни рыжика. Когда, случалось, мы опаздывали, бабуля, глядя на срезанные ножки, ругалась, как грузчик:
— Работы, что ли, нет у этих нелюдей? В лес их понесло, а кто будет за них, мерзавцев, нормы выполнять?
Тому, кто не испытывает этой страсти, никогда не понять какое удовольствие найти молодой боровичок — пузатенький, с темно-коричневой шляпкой, храбрый и самоотверженный, готовый доставить радость тем, кто встает рано, тем, кто посвящен в великое таинство природы — рождение, тем, чье имя — грибники. А какое удовольствие найти шампиньон — снежную россыпь белых головок на зеленой поляне, мечтающих о прикосновении твоей руки!
Я шел по самому гребню, шагая легко и весело. Воздух был прохладным и чистым, горные вершины были освещены солнцем, в ущельях таилась тишина, а поляны еще зеленели, покрытые поздней травой. Первый шампиньон я заметил метрах в двадцати от тропинки. Я не устоял перед этим искушением, подошел и после некоторого колебания отломил его. Оглядевшись, я увидел второй шампиньон, потом третий и так далее. У меня был в кармане полиэтиленовый пакет, и я сказал себе: нечему бы не набрать грибов? Когда вся компания усядется возле камина, я преподнесу им сюрприз, а шампиньоны, запеченные на гаснущих углях, — нужно в каждую шляпку положить кусочек масла и посолить — чудесны на вкус! К тому же, если обмануть бдительность директора, можно принести и вина . . . Вот такие мысли вертелись у меня б голове. Когда собираешь грибы, думаешь о тысяче вещей, причем, всегда приятных: шгохен человек обычно и плохой грибник, грибы прячутся от него. Наполняя пакет, я незаметно достиг нижнего края поляны, за которым начинался кустарник, рядом с ним журчал быстрый ручей, о котором я уже упоминал. Довольный,
я присел на землю возле пожелтевшего папоротника, намереваясь выкурить сигарету, а затем уже отправляться на задание. Мне было так хорошо, что не хотелось вставать; я даже «прилег на сухой папоротник, глубоко вдыхая воздух, напоенный знакомыми мне с детства чудесными ароматами.
И тогда я услышал радостный лай собаки, потом прогремел выстрел, раздался вой, и шагах в двадцати от меня из зарослей выскочил мой вчерашний знакомей Ме-чо. Прижав к голове уши и поджав хвост, он, скуля, мощными прыжками устремился вверх. Я хотел позвать пса, но был настолько ошарашен выстрелом, что так""и остался сидеть с открытым ртом. В следующий миг я забыл о собаке, охваченный яростью, что есть человек, который хочет ее убить. Вскочив, я кинулся в кустарник. Он был густым, непроходимым, поэтому я крикнул:
— Зачем стреляешь, идиот?
Никто не ответил, но я ясно услышал шум шагов и шорох осыпающихся камешков. Я пробежал вдоль зарослей метров сто, пока не нашел тропинки, вероятно, вытоптанной дикими кабанами, спустился по ней к ручью и перепрыгнул на другую сторону. Склон здесь был голым, с осыпями, на которых тут и там росли низкие кусты.
— Эй! — крикнул я, по вокруг царило безмолвие. Я узнал заброшенную дорогу, ведущую вверх к туристскому приюту, куда мы с Лелей ходили на прошлой неделе. Надо 'было вернуться обратно — так поступил бы любой на моем месте, тем более, что я еще не выполнил данного мне задания, — но гнев мой был настолько силен, что я решил любой ценой найти подлеца, стрелявшего в собаку. Выстрел был из карабина, в этом не было никаких сомнений, я слышал и свист пули, рикошетом отлетевшей от камня, в который она попала. Кто может стрелять здесь из боевого оружия? Я пристально вгляделся в дорогу и, несмотря на то, что она была твердой и каменистой, вскоре обнаружил след ноги. На горсти песка, влажного от вчерашнего снега, совсем ясно виднелся отпечаток галоши. Я двинулся вперед по дороге против течения ручья, выискивая следы, словно индеец" из романа Майн-Рида, вспоминая и совет Андонова, что если хочешь быть хорошим разведчиком, надо действовать в соответствии с обстановкой. Он интересовался собакой. Почему? Это мне пока не известно, но раз собака
здесь, а не в буковом лесу, я должен выяснить, кто в нее стрелял и почему.
В нескольких местах я нашел подтверждение тому, что по заброшенной дороге прошел человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20