— Отвезите всех троих в управление, Молинсон. Может, сержант умудрится выяснить, что за всем этим скрывается. Я лично отказываюсь. Меня ждет оставленный пост. Я, как — никак, на дежурстве.
Он взобрался на свой мотоцикл и уехал.
Трикси смотрела ему вслед с тоской и ощущением глубокой безнадежности. А потом заметила, что Молинсон не сводит с нее пристального взора и в глазах его светится острое любопытство. Девочка открыла было рот, желая объяснить причину, по которой она так нелепо одета, но не успела произнести и слова, как полицейский радостно воскликнул:
— Теперь я знаю, кто вы! Я вспомнил! Трикси Белден! А то смотрю, смотрю и никак не соображу!.. Это вы с друзьями помогли нам поймать тех самых воров — карманников, в августе прошлого года!
Трикси кивнула.
— Теперь я вас тоже вспомнила, мистер Молинсоп. И у меня к вам очень важная просьба. Пожалуйста, как можно скорее отвезите нас в полицейское управление. Этот человек действительно опасный преступник.
— Пошли. — Молинсон взял Монти за локоть. — И вы, ребята, за нами.
* * *
Полчаса спустя все сидели в полицейском участке, в отдельной комнате. Тут же присутствовал командный состав — сержант и лейтенант. Трикси пыталась рассказать им историю с самого начала и во всех подробностях, но Монти то и дело отрывал ее, говорил что — то свое, шумел, возмущался, и рассказ получался сбивчивым, путаным. Полицейские ничего толком не уразумели.
— Никогда раньше не видел я этого мальчика и эту девочку, — повторил Монти, наверное, в пятнадцатый раз.
— Вы прямо как заезженная пластинка, — нетерпеливо, с заметным раздражением в голосе промолвил лейтенант. Он сделал движение рукой в сторону двери, и Молинсон, легонько хлопнув Монти по плечу, жестом пригласил его покинуть помещение.
— Пойдемте со мной, сэр, — вежливо улыбнулся полицейский. — Мы подождем в отделении, а они тут побеседуют.
После их ухода Трикси начала снова. Из — за обещания, данного Тому, а также из страха за себя, девочка опустила эпизод, связанный с походом на Хоторн — стрит. Но это не нарушило логику ее повествования. Когда она дошла до сцены в «Робине» и принялась описывать, как тайком проникла внутрь жилого автоприцепа и обыскала пальто Монти, язык вдруг как — то перестал ее слушаться.
— Н — ну и т — тогда, — закончила она с трудом, — я… я п — повернулась и… И т — там стоял он с п — пистолетом, н — направленным п — прямо мне в грудь.
— Ничего себе история! — Лейтенант иронически ухмыльнулся. — Неужели прямо так все и было? Что — то не слишком верится… — Он повернулся к Марту. — Хорошо, сынок, вставляй свою машинку во — он в ту розетку. Послушаем, наконец, что эта пресловутая лента, про которую ты все бормочешь, откроет нам такого интересного. Приступай.
Молинсон к этому времени уже вернулся и стоял, прислонившись к дверному косяку. В комнате стало очень тихо. Пока, повинуясь приказу лейтенанта, Март включал свой магнитофон и ставил кассету, можно было услышать, как пролетит муха. Трикси до сих пор не могла взять в толк, откуда, каким образом магнитофон попал внутрь «Робина». Ее одолевали разнообразные сомнения, и за тем, как крутилась бобина, она наблюдала внимательно, но без особой надежды услышать с се помощью хоть сколько-нибудь связную речь. А главное — нужную в этот момент.
Тишину внезапно разорвал голос Монти. Трикси вскочила со стула и оглянулась вокруг, уверенная, что негодяй опять появился в комнате. А может, она вновь переживает тот кошмар, тот миг, когда он застиг ее, держащую в руке разрешение на право ношения оружия? Может, это слуховая галлюцинация?
— Брось его!.. Брось! Разве ты не видишь, что я вооружен?
В комнате на несколько секунд снова наступила мертвая тишина. И тогда зазвучал голос Трикси, до того отчетливый и ясный, что присутствующие, как по команде, посмотрели на девочку.
— Итак, мистер Бриттен, — произнес этот голос, — в конце концов, вы все же оказались самозванцем.
Лента продолжала крутиться и выдала злобный смешок, сопровождавшийся обещанием скорой и безжалостной расправы.
— На свою беду ты слишком умна, малышка. Через несколько минут я свяжу тебе руки за спиной и вставлю! в рот кляп, но до тех пор, пожалуй…
— Достаточно, — проговорил лейтенант, — По крайней мере, на сегодня.
Он сделал знак Молинсону.
— Сержант и я справимся с мистером Бриттеном. Не откажете ли вы мне в одолжении и не займетесь ли юными Белденами?
— Весьма охотно, сэр, — ответствовал Молинсон с усмешкой. — Что прикажете — утопить их в реке, доставить домой или презентовать им жетоны полицейских?
— Сделайте и то, и другое, и третье, причем именно в такой последовательности, какую вы предложили, — строго распорядился лейтенант; глаза его при этом смеялись.
— Пожалуйста, бросьте меня в реку, — с похоронной миной и такой же интонацией попросила Трикси, прижав руки к груди. — Пожалуйста, — когда мама увидит родную дочь в этом наряде, р этот час мочи… я хочу сказать, утра… Нет, честное слово, лейтенант, я предпочитаю отправиться на дно реки или в тюремную камеру.
— Я и сам об этом подумал, — сказал лейтенант, — О том, какое лицо будет у твоей матери. Когда ты в следующий раз попытаешься голыми руками поймать вооруженного бандита, ума у тебя, надеюсь, прибавится и ты, по крайней мере, наденешь что-нибудь на ноги.
ВСЕ ПОЛУЧАЮТ НАГРАДЫ
Утром в субботу «куропатки» сошлись в бывшем клубном домике. Белденам поспать почти не удалось, поскольку Трикси с Мартом явились домой только за полночь; привезла их под отчий кров полицейская патрульная машина, вследствие чего храбрым детективам пришлось долго давать взрослым членам семейства подробные объяснения. Бобби все благополучно проспал, зато Брайан был разбужен громким материнским криком: это миссис Белден увидела Трикси в ее экстравагантном наряде. Много позже, когда Белдены решили все — таки посвятить остаток ночи сну и собрались разойтись по своим комнатам, позвонил мистер Линч и имел долгую беседу с мистером Белденом. В общем, уже светало, когда в доме все стихло, и было совсем светло, когда Трикси, наконец, забылась сном.
Добравшись до клуба, Трикси, Брайан и Март застали там Белку и Джима. Выяснилось, что те ничего не слышали о невероятных событиях минувшей ночи.
— Я полагала, Ди уже давно с вами встретилась и ввела вас обоих в курс дела, — удивленно вымолвила Трикси, придерживая пальцами веки, потому что глаза у нее слипались. — Сама я слишком устала и спать хочу до полусмерти. Честное слово, нет у меня сейчас сил пересказывать эту жуткую историю. Ди приедет и все вам доложит в деталях.
— Ну, Трикс, пожалуйста, — взмолилась Белка. — Неужели ты всерьез думаешь, что мы с Джимом в состоянии сидеть здесь и терпеливо дожидаться, пока появится Ди? Теперь, когда ты сказала, что Монти утром арестовали! Мы же умрем от нетерпения! Пожалей нас, превозмоги свою усталость и расскажи все, как было.
Горестно вздохнув, Трикси сдалась и приступила к повествованию. Ей казалось, что она делает это по меньшей мере в сотый раз.
— Но самое приятное из случившегося, самое главное, — сказала она в заключение, — это то, что мама и папа на меня не очень сердятся.
— Они вообще на тебя не сердятся. — Брайан с улыбкой потрепал ее по плечу. — Они тобой гордятся, сестренка. В конце концов, в твои — то планы не входило стать пленницей Монти. Пленницей со связанными руками и кляпом во рту. Это же была не твоя идея!
— Я все — таки не понимаю, что произошло с магнитофоном, — смущенно созналась Белка, — Откуда он взялся в жилом автоприцепе?
— Про магнитофон пусть рассказывает мой брат. — Трикси в изнеможении откинулась на спинку стула. — Март, я уступаю тебе площадку.
Мальчик лукаво оглядел друзей.
— Итак, присутствующим леди и джентльменам прекрасно известен Ти Скотт — мой приятель, у которого, как все считали, я вчера должен был ночевать. Портативный магнитофон принадлежит именно ему. Магнитофоны — это вообще его хобби. Он даже член какого — то клуба; они там все посылают друг другу пленки с разными записями и находят в этом занятии массу интересного. Ну, как друзья по переписке, к примеру. Одним словом, вчера вечером Ти одолжил мне свой маг и, будучи человеком умным, не задавал при этом лишних вопросов. Я сунул аппаратуру в багажник велосипеда и повез его к Линчам. У Линчей я оказался приблизительно в четверть десятого. Может, чуть раньше. Вес было рассчитано. Монти в это время смотрел в «Робине» одну из своих любимых телевизионных передач и не слышал, как я тихонько пробрался в гараж. Спрятавшись за лимузином, я ждал, пока кончится программа и Монти возвратится в дом. Когда он покинул гараж, я залез в «Робин», засунул магнитофон под кропить, подключив его предварительно к электросети (розетка там, как вы догадываетесь, имелась), и, завершив намеченное, случайно посмотрел в окно. В окне я увидел Трикси и не поверил своим глазам. Моя сестрица, босая, прихрамывая, тащилась по подъездной аллее к гаражу, Меня так потрясло это зрелище, что, забыв обо всем на сне тс, я минуту — другую, недвижимый, простоял у окошка с широко открытым ртом. В себя я пришел лишь в тот миг, когда она уже поворачивала ручку двери. Отключать магнитофон было поздно. У меня хватило времени скрыться в отделении для душа и прикрыть за собой дверь. Меньше чем через секунду Трикси поднялась в жилой автоприцеп.
Трикси наклонила голову.
— Все правильно. До меня донесся стук двери, и я испугалась чуть не до икоты.
— Что за чертовщина? — Джим нахмурил лоб. — Март, зачем же ты спрятался от Трикси?
— Затем, — раздельно, по слогам произнес Март, — чтобы она не разрушила мой план.
Белка захлопала ресницами.
— Но в чем состоял твой план? Что мог ты надеяться установить или доказать, держа в «Робине» включенный магнитофон? Объясни мне, потому что я опять ничего не усекла.
— Я надеялся добыть то самое свидетельство, о котором говорил вчера, во время нашей встречи на террасе у Линчей, — отвечал Март. — Я намеревался получить от Монти нужные нам признания и записать его речь на магнитную ленту, — но так, чтоб о магнитофоне он ничего не пронюхал.
— Я что — то никак не разберусь до конца в твоих словах, — досадливо покрутил головой Джим. — Ты говоришь; получить признание. С чего бы это Монти стал признаваться тебе в своих богомерзких поступках? В «Робине» или где-нибудь еще?
— Дайте же мне рассказать вам все по порядку! — с отчаяньем в голосе воскликнул Март. — Не перебивайте меня несколько минут, и вам все станет ясно. Я собирался достойным образом встретить Монти, когда к одиннадцати часам тот должен был вернуться в свой фургон, чтобы смотреть по телевизору очередную передачу. Я собирался поставить его в известность о том, что видел, как он входил в гостиницу Олифэнта и до приезда в дом Линчей, и после, уже во время пребывания в этом доме в качестве близкого родственника. То была заведомая ложь, но она наверняка сразила бы его. От растерянности он мог проговориться, сказануть что-нибудь такое, что позволило бы нам без труда «расколоть» его окончательно. Потом, согласно своему плану, я хотел предложить ему сделку. Мол, я буду молчать о его фокусах, а он мне взамен отвалит часть добычи. Если быть точным, я думал потребовать у него десять процентов. Белка чуть не задохнулась от изумления.
— Пять тысяч долларов? Ты шутишь, Март. Никогда в жизни не дал бы он тебе столько денег, И ты бы так и не добыл реальных доказательств.
— Я вообще не рассчитывал, что он вынет кошелек, — терпеливо объяснил девочке Март. — Я просто хотел разговорить его, заставить давать показания против себя самого. Я полагал, он многое скажет в ответ на мои искусно поставленные вопросы и умело сформулированные обвинения.
Тяжело вздыхая, Джим скептически глядел на Марта,
— И еще ты, должно быть, полагал, что, получив нужную информацию, прямо на глазах у дядюшки Монти ты преспокойно выключишь магнитофон, достанешь его из тайника, сунешь под мышку и с гордым видом удалишься прочь? А твой собеседник отнесется к этому вполне миролюбиво? Наивный же ты человек, Март. У тебя даже слабой надежды удрать от него не было. Он бы тебе шагу не позволил сделать!
Марта эта короткая, но выразительная речь нисколько не обескуражила. Он только снисходительно улыбнулся, выслушав Джима.
— Ты забыл одну вещь, дорогой мой Джеймс. Мне и в голову не приходило, что этот гад и мерзавец предполагает уехать той же ночью. В мои план входило вернуться в автоприцеп, когда он отправится спать в дом, и лишь тогда забрать аппаратуру. При таком стечении событий я ничем не рисковал.
— Ну, это другое дело, — согласился Джим. — Если бы он собирался уезжать утром, твой вариант и в самом деле мог сработать. Но все равно ты рисковал, и очень сильно. Вместо того чтобы испугаться угроз и сдаться тебе на милость, Монти, скорее всего, сделал бы с тобой то же самое, что он сделал с Трикси, застав ее внутри «Робина».
— Справедливо, не отрицаю, — кивнул головой Март. — Однако же я не мог заранее продумать такую ситуацию, потому что не знал про его пистолет. Никто из нас даже не предполагал, что у него есть оружие. Разве я не прав? Если бы он попытался напасть на меня, затеять драку, не имея «пушки», я бы ему так врезал, что он бы с пола не поднялся. Ведь этот так называемый Монти — всего лишь сморчок, ничтожный карлик с вялыми мускулами. Я уверен, что и оружие — то при себе он носит — вернее, носил — именно потому, что слабак. И сам это отлично сознает.
— Погоди, — сказала Трикси. — Но я тоже никак не возьму в толк одну деталь твоего плана. Ты собирался оставить магнитофон включенным до тех пор, пока дядюшка Монти снова не вернется в автоприцеп? То есть до одиннадцати? Но эти бобины, насколько мне известно, рассчитаны только на полчаса. Правильно?
Март усмехнулся.
— В принципе правильно. Но тут мне повезло. Да, это, пожалуй, была настоящая удача. Я пустил ленту, чтобы проверить машину, а выключить уже не успел. Меня спасло то, что магнитофон этого типа автоматически выключается, как только кончится лепта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27