– Ладно, – воодушевилась Шина. – Давай-ка думать, что мы будем делать.
Робу она ничего не сказала. Будь он в Лондоне, скрыть от него все это было бы труднее, но на уровне телефонного и письменного общения секрет двух женщин легко мог оставаться их маленькой тайной.
Три недели спустя Роб не смог выбраться в Лондон. Сообщая ей об этом по телефону, он кипел от ярости и негодования.
– О, милый! – воскликнула Шина вне себя от разочарования. – Скажи им всем, чтобы утопили всю эту телеаппаратуру в озере, это нечестно!
Роб полностью разделял ее мнение, но работа есть работа, и в Лондон он на выходные выбраться не сможет.
– Ты, конечно, не сможешь сама приехать сюда? – спросил он.
– Разумеется, смогу, – обрадовалась Шина, – даже если это будет стоить мне рабочего места.
Главного редактора она застала в добром расположении духа. Он любил Шину. Имея троих сыновей и ни одной дочери, он, видимо, полагал, что, будь у них дочь, она походила бы на Шину.
Кроме того, неподалеку находилась заброшенная угольная шахта. Он высказал предположение, что это может стать поводом для неплохой статьи о городах-призраках.
Шина вышла из кабинета ликуя.
– Ну как? – полюбопытствовала Барби.
– В командировку послали, – подвела итог Шина. – На три недели.
– Ты ведь не шантажировала Гарри, я надеюсь? – осведомился Дэнни Манн.
Шина покачала головой.
– Разве есть чем его шантажировать? – поинтересовалась она. – Поделись-ка.
Клер с Шиной успели стать близкими подругами. Что и неудивительно: у них нашлось много общего – один возраст, одни интересы. Они могли говорить о Робе и Кэле целые вечера напролет.
Клер рассказывала Шине о Кэле:
– В нем много разных качеств, он очень многогранен. Я думаю, чтобы узнать такого человека, как Кэл, нужна целая жизнь. Он… – Она задумалась ненадолго. – Он как эти его горы – такой же непостижимый и неприступный.
– У меня от высоты голова идет кругом, – сказала Шина. – Я предпочитаю твердо знать, где в следующую секунду окажется моя нога.
Клер жаждала увидеть Кэла и одновременно боялась этого больше всего на свете. Она сказала:
– Я люблю его, но я так боюсь, что он опять посмотрит на меня тем взглядом, что и в последний раз! Что тогда?
– А ты вспомни, как часто он смотрит на твою фотографию, – ответила Шина. – Только не говори мне, что он поставил ее на самое видное место в спальне, чтобы испепелять глазами твое изображение.
– Я поеду с тобой в Кефин-Ас, – издала надтреснутый смешок Клер. – Думаю, его мать будет рада увидеть меня.
Клер вновь запаниковала, лишь когда поезд подъехал к станции. Роб встречал Шину на перроне. Еще говоря с ним по телефону, она рассказала ему, что едет в творческую командировку, и он ужасно удивился:
– Как тебе это удается? Ты вечно получаешь именно то, что тебе необходимо.
– Удача, – коротко ответила она. – Такая вот я удачливая.
О том, что Клер Мэйси приехала вместе с ней, она, конечно, ничего не сказала. За полмили до станции Клер совсем потеряла присутствие духа:
– Вместе с тобой я не выйду. Скажи миссис Хьюард, что я здесь, и посмотри на ее реакцию. Если она не будет против, тогда я приеду.
– Может, стоит сказать Робу? – спросила Шина.
Но Клер покачала головой:
– Нет, только Элейн. Возможно, она сделает вид, будто пригласила меня погостить.
Клер побледнела, ее била нервная дрожь.
– Хорошо, – согласилась Шина, – ты позвонишь?
– Да, через час.
– Я поговорю с ней сразу, как только доберусь. А Кэлу мы будем говорить?
– Смотря что скажет миссис Хьюард. Хотелось бы, конечно, чтобы он был готов к встрече.
– А если он сбежит?
– Тогда буду знать наверняка, – спокойно ответила Клер. – Если он дождется, значит, есть еще надежда.
Времени на дальнейшие обсуждения не оставалось. Поэтому Шина согласилась с планом Клер.
Ее приняли радушно и тепло. Роб считал минуты с момента ее звонка и благословлял Гарри Раша, надеясь когда-нибудь получить возможность отплатить ему за оказанную услугу.
– И сколько времени тебе потребуется, чтобы написать статью? – полюбопытствовал он.
Шина улыбнулась, прижавшись к нему:
– Меньше времени, чем требуется на выслеживание дикой утки. Затягивать не стоит, но и необходимости в спешке нет.
– Ты стала еще прекрасней, – признался Роб.
– Это все твоя любовь, – ответила Шина.
Уже сидя в машине, на пути в Кефин-Ас Шина спросила:
– Кэл уже спустился с горы?
– Сегодня утром, когда я уезжал, он был дома, – ответил Роб.
– Держу пари, он был в восторге от известия о моем скором прибытии.
– Просто лопался от восторга, – подтвердил Роб. – Элейн очень обрадовалась.
При упоминании о Кэле в голосе Роба мелькнул некий сарказм, но Элейн, похоже, действительно была рада ее приезду. Она лишь хотела, чтобы сыновья ее были любимы и счастливы. Наверняка она поддержит ее, когда Шина расскажет о Клер.
Она так и порывалась сказать Робу. Все равно уже было поздно что-либо менять. Но Клер просила не делать этого. Шина сильно подозревала, что вначале Роб может занять совсем иную позицию. Он мог посчитать, что она сует нос куда не следует. Возможно, это и так, но если вмешательство это выгодно всем, то оно оправданно. О Клер она так ничего и не сказала.
Элейн встретила ее с распростертыми объятиями и выглядела все такой же молодой и красивой. Кэл не появлялся, что было для Шины большим облегчением, и, как только они втроем сели пить чай, она решила, что время больше терять не стоит.
– Я должна вам кое-что сообщить, – произнесла она, глядя на Элейн и, как никогда, ощущая на себе взгляд Роба. – Помните, вы говорили мне о Клер Мэйси?
– Что? – вырвалось у Роба, а его мать невозмутимо ответила:
– Да, разумеется, помню, и перестань сверлить меня глазами, Роб. Так что ты хотела сообщить?
– Мы встретились с ней, – проговорила Шина немного неуверенно. – Она что-то там рекламировала для нашего журнала, мы познакомились и поговорили.
– Прекрасно, – кивнула Элейн. – Ну и как она там?
– Ты не говорила мне… – заметил Роб. – Когда вы встретились?
– Неделю или две назад, – ответила Шина. – Ей необходимо увидеться с Кэлом.
– Так в чем же дело? – спросила Элейн. – Пустая трата времени, – возразил Роб.
– Она готова рискнуть, – парировала Шина. – Вот почему она здесь. Мы вместе ехали на поезде.
Воцарилась тишина. Элейн вглядывалась в янтарные недра своего чая, только что налитого из изящного серебряного чайника. Роб провел ладонью по слегка взмокшему лбу.
– О господи, только не это! – взорвался он. – Может, это шутка? Ну почему ты не сказала мне, что пригласила ее? Я бы тебе сразу ответил, что этого делать нельзя.
– Почему? – удивилась Элейн.
С явным нетерпением он объяснил:
– Если бы была хоть какая-то надежда на успех вашего предприятия, Кэл уже давно сделал бы первый шаг. О боже, он ведь всегда поступает по-своему! Он берет лишь то, что ему нужно, разве не ясно?
– Ясно то, что он горд и упрям, – ответила Шина.
– Вот именно, – закивал Роб. – И когда ему станет известно о вашем маленьком заговоре, о, ему это понравится!
– Нет никакого заговора, – возмутилась Шина. – Мы просто немного поговорили о Кэле. Она рассказала мне, что у них был роман, потом они поссорились и она очень себя за это казнит. Вот и все. К чему детали, ситуация ясна.
– Где она сейчас? – устало спросил Роб.
– Она будет звонить примерно…
Телефон зазвонил, и Элейн вскочила.
– Я подойду, – сказала она. – И не переживай ты так, Роб. Ты ведь знаешь, как сильно Кэл любил эту девчушку. Я, например, очень рада, что они с Шиной встретились и подружились. Это прямо как в книге со счастливым концом.
Она вышла в холл, а Роб остался сидеть и пожал плечами:
– Не знаю. Думаю, до счастливого конца еще очень далеко. Мне скорее кажется, что это будет самый напряженный вечер в нашей жизни.
Элейн спешила к телефону, а Шина сидела, нервно сцепив пальцы, словно школьница, родители которой в этот момент беседовали с директором. Роб был очень рассержен, и тихим голосом она попросила:
– Не сердись.
– Теперь это и не поможет, – ответил Роб.
Шине вспомнилось лицо Клер, и она подумала вдруг, что ей делать, если Кэл и вправду начнет оскорблять девушку.
Сияющая Элейн вернулась в комнату:
– Она едет. Я ее пригласила – она моя гостья.
– Как вы думаете, стоит ли предупредить Кэла? – спросила Шина.
– Нет уж, – покачала головой Элейн. Она призадумалась, словно планирующий наступление полководец. – Кэл может перенервничать и уехать. Согласись, это будет довольно глупо.
– Перенервничать? – всплеснул руками Роб, и внезапно Шине стало очень страшно – Элейн плохо знает Кэла. Она его мать, но не знает о нем самого главного – основной черты его характера.
Клер Мэйси проникла в дом, подобно контрабандному грузу. Около дома бесшумно остановилось такси. На пороге ждала Элейн, которая тут же отвела ее наверх. На лице хозяйки читались нетерпение и трепет.
Шина последовала за ними, и когда они очутились в спальне Элейн, та, держа Клер за руку, сказала:
– Ах как это волнующе!
Клер была много выше Элейн. Глядя сверху вниз, она ответила:
– Я очень боюсь.
– Чушь, – фыркнула Элейн. – Кэл будет счастлив, увидев тебя.
– Вы правда так думаете?
– Я это знаю, – заявила она. Она была уверена, что знает.
– Вашими бы устами, – проговорила Клер куда менее уверенно.
Оставалось надеяться на лучшее. Было решено: Клер останется наверху и появится непосредственно перед обедом. Шина спустилась вниз, заранее готовясь к худшему. Про себя она уже творила молитву.
Роб видел, как подъезжало такси, поэтому он недовольно хмыкнул.
– В конце концов, не убьет же он ее! – воскликнула Шина.
– Нет, но может причинить боль, – сказал Роб. – Однажды он уже сделал это.
С каждой секундой на душе у нее становилось все хуже и хуже. Она мрачно произнесла:
– Она такая милая, я просто захотела ей помочь.
Роб мягко улыбнулся:
– Я знаю, дорогая. Мне она тоже очень нравилась. В свое время я бы, наверное, даже приударил за ней, но она была девушкой Кэла. Теперь я доволен, что этого не произошло.
Шина была благодарна ему за улыбку и добрые слова. Она пересекла комнату и, сев на ковер рядом с креслом, взяла его за руку.
Так они и сидели, когда вошел Кэл.
– Добрый вечер, – поздоровался он.
– Привет. – Шина быстро поднялась на ноги. – Думаю, надо пойти и переодеться. – Хотя, если бы Кэл еще минут тридцать не заходил, она была бы только счастлива.
Клер отдыхала наверху. Она лежала с широко открытыми и устремленными куда-то в пространство глазами. Но стоило войти Шине, и она встрепенулась:
– Кэл уже здесь?
– Да.
– И про меня он не знает?
– Нет, если, конечно, Роб ему не скажет.
– Роб не скажет ему, не думаю. – Клер выглядела взволнованно, лицо ее побледнело. – О боже, это просто пытка! Наверное, мне не следовало приезжать!
Шина присела у изголовья кровати:
– Наверное, не следовало говорить тебе про фотографию.
– Нет, я рада, что ты сказала, – задумчиво ответила Клер. – Не важно, чем все это закончится, я все равно буду знать, что что-то значу для него. Я надену то платье, в котором была год назад, когда он попросил моей руки. Потом спущусь вниз, и, возможно, прошлое вернется.
В белом платье Клер Мэйси была на редкость красива. Шина не преминула заметить:
– Ты просто сногсшибательна. Уверена, Кэл будет рад видеть тебя.
Элейн заглянула в комнату, будто главный режиссер театра в гримерную. Все это очень ее забавляло, и она пребывала в нетерпении, как будто они и вправду устраивали шумную премьеру.
– Мы спустимся все вместе, правильно? Они все еще в гостиной.
– А вам не кажется, что лучше будет, если Клер выйдет первая? – предложила Шина, но Клер отчаянно воспротивилась подобному сценарию.
Шина вошла в гостиную первой. Клер осталась за дверью, и Элейн была рядом с ней. Итак, Шина вошла, и оба молодых человека встали. Шина улыбнулась приветливо, но и немного нервно, остановилась и устремила глаза на открытые двери.
Вошла Элейн.
– Вы ни за что не угадаете, кто у нас сегодня в гостях, – торжественно объявила Элейн.
Клер вошла следом за ней.
– Привет, – поздоровался Роб.
Клер Мэйси не отвечала. Она смотрела только на Кэла с неприкрытой мольбой в глазах.
Лицо Кэла Хьюарда оставалось неизменным. С тем же успехом в комнату могла нагрянуть Салли Хьюз. Ни одна жилка не дрогнула.
– Какая неожиданность, – продолжил Роб.
– Действительно, – отозвался Кэл, и чуда не произошло. Мольба в ее взгляде не ускользнула от него, но оставила равнодушным.
Глава 5
Никакой драмы не последовало. Как ни мечтала Клер о встрече с Кэлом, такая реакция ожидалась ею.
Во время их последней встречи в глазах его она читала одно лишь презрение. Теперь оно отсутствовало. Он был удивлен, но отнюдь не рассержен. С невозмутимым видом спросил, чем она теперь занимается.
– Модель, как и прежде, – с улыбкой ответила Клер. – Ты не читаешь журналы, с которыми я работаю.
– В их числе и мой, – добавила Шина.
Кэл глянул на нее, и она поняла, что ее роль в этом визите стала совершенно очевидной, несмотря на поспешные пояснения Элейн:
– Клер работает только с лучшими журналами. Я пригласила ее к нам на несколько дней. Она ведь уже очень давно не была у нас.
– Ты не против? – спросила Клер.
– Нет, конечно, – ответил Кэл. – Всегда рад тебя видеть.
Это было почти ничего, но не так плохо, как того ожидал Роб. «Один Бог знает, что он наговорит ей!» – сокрушался Роб, но сейчас Кэл лишь спросил:
– Что будешь пить?
– Как обычно, если можно, – ответила Клер.
Кэл налил ей «Кампари», добавил льда и лимона, и она приблизилась к нему, чтобы взять напиток.
– Шина?
– Что? О, херес, – спохватилась она, сказав первое, что пришло ей на ум. – Пожалуйста.
Внешне все было очень мило и приятно. Все переместились в столовую, где пообедали, беседуя о том о сем. Как друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
Клер интересовало все без исключения. Создавалось впечатление, что ту часть жизни Кэла, которая прошла без нее, она хочет собрать из обрывков информации.
– А преподобный Рииз продолжает грозить прихожанам геенной огненной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21