Но прежде лично удостоверится, действительно ли идея
создания "Рыцарей Щита" принадлежит О'Тулу. Если нет - тот останется в
живых, а если да - умрет. Только так!
Собравшись уходить, Римо с удивлением заметил, что Чиун успел
переодеться, и вместо белого кимоно на нем были одежды из плотной зеленой
парчи.
- Собираешься куда-нибудь?
- Да, - сказал Чиун, - с тобой.
- В этом нет никакой необходимости.
- Весь день, - пожаловался Чиун, - сидишь дома, кухарничаешь,
убираешься, и никаких развлечений, каждый день одно и то же, а ты где-то
пропадаешь, кого-то обучаешь мастерству.
- Что с тобой, Чиун?
- Ничего особенного, Мастер желает всего лишь прийти в себя на свежем
воздухе. Ах, как это хорошо снова увидеть солнце, ощутить под ногами
траву!..
- В этом городе нет никакой травы, и люди годами не видят неба.
- Хватит пререкаться. Я все равно пойду.
- Хорошо, хорошо! Но ты останешься в машине, предупредил Римо.
- Может быть, тебе еще веревку принести, чтобы ты меня привязал?
- Никаких разговоров - ты останешься в машине.
И Чиун действительно остался в машине, когда Римо с помощью ключа,
который ему дал Макгарк, проник в скромный домик О'Тула.
Римо сидел в гостиной и наблюдал, как над Нью-Йорком сгущаются
сумерки. Там, в городе, сейчас орудуют тысячи преступников. Избивают,
грабят, калечат и убивают. Их тысячи, и лишь ничтожная часть попадает в
руки правосудия и несет наказание. Так что же плохого в том, что полиция
помогает поддержанию правопорядка? Это в общем-то то же самое, чем
занимается и он, Римо. Или ему это дозволено только потому, что он
действует с благословения важного правительственного учреждения. Не в том
ли суть, кому но рангу принадлежит привилегия санкционировать убийства?
Он осмотрел комнату, обратив при этом внимание на уставленную
памятными подарками и призами каминную полку, вся стена над которой была
увешана почетными грамотами и медалями, полученными О'Тулом за долгую и
безупречную службу в полиции. Нет, сказал он себе. Между Римо и О'Тулом
существует огромная разница. Когда Римо получает задание, для него это не
что иное, как работа. Не вендетта, не начало непрерывной цепи убийств.
Просто работа. Совсем иное у "Рыцарей Щита", где за одним убийством должно
последовать другое, а за одним шагом - другой. Началось с убийства
преступников. Потом дело дошло до убийства конгрессмена. А вот уже и Римо
находится здесь потому, что один полицейский поручил ему убить другого
полицейского!
Кто и когда сможет остановить эту волну убийств? Чье слово будет
решающим? Того, у кого будет больше оружия? Не втянутся ли в конечном
счете в этот процесс все? Не дойдет ли дело до создания арсеналов и армий?
И он понял то, в чем, похоже, не отдавали себе ответа эти реформаторы
общества: когда попирается закон, сила обретает власть. Выживут богатые,
сильные и вероломные, а больше всех пострадают бедные и слабые, то есть
именно те, кто сегодня громче всех вопит, требуя свержения нынешней
системы.
Систему эту необходимо уберечь, что и поручено Римо Уильямсу. Такие
вот, дорогуша, дела! Комната постепенно погружалась во мрак, когда Римо
услышал звук открываемой парадной двери, потом мягкий стук шагов по
ковровой дорожке в коридоре, и в гостиную вошел О'Тул.
- Добрый вечер, О'Тул, - сказал, поднимаясь, Римо. - Я пришел убить
вас.
О'Тул посмотрел на него с некоторым удивлением, потом, придав лицу
невозмутимое выражение, спросил:
- Мафия?
- Нет. Макгарк.
- Я догадывался об этом, - вздохнул О'Тул. - Это было лишь делом
времени.
- Когда начинаются убийства...
- Кто сможет их прекратить?
- Боюсь, что это предстоит сделать мне, - сказал Римо. - И знаете
почему?
- Знаю. А вы?
- Я тоже знаю. Потому что вы опасны. Еще несколько таких, как вы, и
страна погибнет.
- В общем, правильно мыслите, - согласился О'Тул. - Но вы здесь не
поэтому. Вы здесь потому, что вас послал Макгарк, а он решился на это
потому, что я - единственный, кто преграждает ему путь к политической
власти.
- Бросьте! - поморщился Римо - Политическая власть! Какая у него
программа? Пули вместо разглагольствований?
- Когда он превратит "Рыцарей Шита" в общенациональное братство
линчевателей... когда эта организация объединит всех до единого
американских полицейских... когда под его знаменем с изображенным на нем
сжатым кулаком соберутся же фанаты сильной полицейской власти, горластые
любители размахивать флагами, черносотенцы-расисты... Вот когда все эти
люди соберутся под его знаменем, тогда он и обретет политическую власть.
- Он не дождется этого дня, - заявил Римо.
- Думаете, что сможете остановить его?
- Да, я это сделаю, - уверенно сказал Римо, глядя в глаза О'Тулу,
который все еще продолжал стоять в дверях.
О'Тул кивнул и, помолчав, обратился к Римо:
- У меня одна просьба.
- Слушаю.
- Вы не могли бы представить то, что... сейчас произойдет, таким
образом, будто это - дело рук мафии? Если станет известно о
полицейских-убийцах, это может привести к краху всей системы охраны закона
в стране.
- Постараюсь.
- Не знаю почему, но я верю вам, - сказал О'Тул.
Рука его потянулась к карману костюма. Римо инстинктивно вздрогнул и
насторожился. О'Тул поспешил его успокоить.
- Это всего лишь бумага, - заверил он, вынимая из кармана конверт.
Здесь все написано. Я, как полицейский, предпочел бы погибнуть от рук
правонарушителей, но если у вас возникнет необходимость, можете
использовать это. Напечатано мною лично, и никаких сомнений в подлинности
моей подписи быть не может.
Он подошел к бару и налил себе виски.
- Все началось очень просто, - сказал О'Тул, опоражнивая бокал. - Я
хотел всего лишь расквитаться с теми, кто изнасиловал мою дочь... Вначале
все было так просто!
- Вот так всегда, - заметил Римо. - Начинается всегда все просто. Все
трагедии именно так и начинаются.
Потом, поскольку все уже было сказано, Римо убил О'Тула. Сделав это
быстро и безболезненно, он аккуратно положил тело на ковер в гостиной.
Усевшись опять в кресло, он в свете угасающего дня открыл конверт,
который вручил ему О'Тул. В нем было десять отпечатанных на машинке через
один интервал страниц, заполненных именами, датами и адресами. На этих
страницах О'Тул подробно рассказывал, как он и Макгарк создавали
общенациональные эскадроны смерти, как вербовали по всей стране своих
друзей по совместной работе в полиции. Он рассказывал и о смерти
конгрессмена Даффи, и о решении Макгарка создать организацию "Рыцари
Щита", о его растущих политических амбициях. О том, что О'Тул окончательно
убедился: Макгарк вожделеет стать тем героем на белом коне, о котором
всегда мечтала Америка. И еще о том, что О'Тул попытался остановить такое
развитие событий, но потерял над ним контроль. Каждая страница была
подписана О'Тулом, а заглавный лист написан от руки. Прочитав исповедь
О'Тула, Римо понял, почему О'Тул так спокойно принял смерть. Это было его
предсмертное письмо. Он собирался покончить жизнь самоубийством.
Римо перечитал написанное О'Тулом дважды. Он живо ощутил тоску и
боль, сквозившие между строк. Глаза его были влажны.
О'Тул прожил жизнь как ничтожество, но умер как мужчина, подумал
Римо. Не каждый способен так достойно закончить жизненный путь.
И уж во всяком случае не Макгарк. Через сорок пять минут он
встретится со своей командой полицейских убийц. Надо помешать Макгарку
осуществить свою затею. Римо надеялся, что он сумеет это сделать.

19
Римо заторопился. Если повезет, можно успеть к началу собрания,
разделаться с Макгарком и прикончить "Рыцарей Щита" в самом зародыше.
Он был так поглощен своими мыслями, что не сразу заметил присутствие
посторонних.
Они появились у него за спиной, как только он вышел из дома О'Тула.
Один из них крикнул: "Бедник!" Повернувшись, Римо увидел троих здоровенных
парней. Очевидно, это были полицейские в штатском. Он явно попал в оборот.
Конечно, они не стали бы заходить сзади, если бы не были уверены, что
спереди их страхуют сообщники. Римо взглянул в сторону ворот и обнаружил
еще троих - с оружием у бедра, как и положено полицейским. Итак, убивать
его отрядили целых шесть человек! Макгарк обвел его вокруг пальца, и он,
как заурядный простофиля, угодил в приготовленную западню.
- Бедник? - опять спросил один из стоявших возле дома.
- А кто спрашивает? - поинтересовался Римо и шагнул навстречу этой
троице, стараясь приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки.
- Мы, - ответил полицейский, - рыцари Щита.
Римо сделал шаг вперед и услышал за спиной шарканье ног подступившей
к нему вплотную второй тройки.
- Макгарк приказал тебя убить.
- Макгарк использует вас в своих целях.
Полицейский засмеялся.
- Нам это доставляет удовольствие, - сказал он, взводя, курок и
направляя ствол прямо в глаза Римо. И тут же рухнул на землю. С леденящим
кровь воплем, откуда-то сверху, из ночи, на полицейских обрушился Чиун.
Воспользовавшись секундным замешательством, Римо бросился на обступившую
его сзади троицу. Удар налево, удар направо, а позади слышались резкие,
как свист хлыста, звуки разящих ударов Чиуна. Так, там никого уже не
спасти... Римо склонился над лежащим рядом полицейским, в котором еще
теплилась жизнь, и, схватив его за горло, сказал:
- Говори быстро, вы должны отрапортовать Макгарку?
- Да.
- О моей смерти?
- Да.
- Каким образом?
- Позвонить ему и после двух гудков повесить трубку.
- Спасибо, приятель, - сказал Римо. - Хочешь верь, а хочешь - нет, но
мы с тобой спасем честь американского полицейского.
- Не верю!
- В том-то и дело, дорогуша! - сказал Римо и погрузил его в вечный
сон.
Он поднялся и посмотрел на хрупкого с виду, будто фарфоровая
статуэтка, Чиуна, молча стоящего среди разбросанных на дорожке трупов.
- Проводишь инвентаризацию? - спросил Римо.
- Уже закончил. Итого: восемью идиотами меньше. В остатке: Мастер
Синанджу и еще один идиот. Ты.
- Ладно, Чиун, пошли, нам предстоит еще одна встреча.
Шагая по дорожке, Римо спросил:
- Насколько я понимаю, ты их заметил и залез на крышу. Да?
- По-твоему, Мастер Синанджу похож на простого трубочиста? -
огрызнулся Чиун. - Нет, я почувствовал присутствие злодеев и поспешил
сюда. Как раздуваемое ветром пламя, Мастер метался из стороны в сторону и,
завершив миссию, остался наедине со смертью. С ночного неба обрушил он
смерть на зло.
- Иными словами, ты прыгнул на них с крыши.
- С крыши, - согласился Чиун.
Позже, в машине, Римо признал, что Чиун был прав, увязавшись за ним.
- Но теперь с этим покончено - для меня больше не существует хороших
и плохих парней.
- Я счастлив, - сказал Чиун, - что ты сохранил крупицу разума. Между
прочим, тебе звонил доктор Смит.
- Да?
- Он сказал, что Америка стоит жизни.
- Когда он звонил?
- Не помню. Я не секретарша.
- Так ты ждал, когда я созрею? - хмыкнул Римо. Спасибо!
- Чепуха. Я просто забыл.

20
На столе инспектора Макгарка зазвонил телефон. Рука его инстинктивно
потянулась к трубке, но застыла в воздухе. Один звонок. Два. Телефон
смолк. Макгарк улыбнулся. Все идет как по маслу. Нет больше О'Тула, а
значит, можно его не опасаться. Нет Римо Бедника, и теперь никто не стоит
между ним и Жанет. Он правильно сделал, отослав на время ее подальше -
якобы по просьбе отца ее отправили самолетом в Майями. Там ей легче будет
пережить драматические известия.
В кабинет доносились оживленные голоса полицейских, заполнивших
гимнастический зал. Часы показывали восемь. Пора начинать. Необходимо
вовремя закончить собрание, поскольку на девять тридцать назначена
пресс-конференция, на которую открыт доступ всем желающим в отличие от
собрания личной армии полицейских Макгарка.
Макгарк взял со стола бумаги с аккуратно отпечатанным текстом.
Сколько же часов провел он, работая над этой речью? Но сегодня он не
станет ее произносить. Сегодня есть новости поважнее любой официальной
речи. Хотя кое-что из речи можно будет использовать.
Все продумано тщательнейшим образом. Он поведает собравшимся о
трагедии, постигшей благородное дело обеспечения правопорядка. Назовет их
элитной ударной группой, которая в ближайшее время пополнится тысячами
новых членов. Объявит о намерении создать центр частого сыска для борьбы с
преступностью. Намекнет о временной приостановке деятельности эскадронов
смерти. И сами того не ведая, участники собрания благословят его первый
шаг на пути к политическому Олимпу.
Подойдя к двери, Макгарк выглянул из кабинета в гимнастический зал.
Приглашенные осаждали стол со спиртными напитками. У стола с сандвичами
было пусто. Боже, до чего же горласты эти полицейские! Можно подумать, что
в зале не сорок, а четыреста человек.
Пройдя через пустующий кабинет Жанет, Макгарк остановился в дверях,
глядя в конец зала, где у входа дежурили двое полицейских. Как
парламентские приставы, подумал Макгарк и хихикнул от удовольствия. Один
из дежурных был ни много ни мало заместителем начальника полиции Чикаго,
другой - инспектор из Лос-Анджелеса. В их обязанности входило следить за
тем, чтобы в зал не проникли посторонние. По сигналу, Макгарка они покинут
зал и встанут у дверей снаружи.
Когда тяжелые стальные двери захлопнулись за нами, Макгарк вышел в
зал и стал обходить, приветствуя, собравшихся там полицейских.
После двух гудков Римо повесил трубку, вскочил в машину и погнал
через весь город к штаб-квартире Макгарка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20