Один прошел прямо через ее невидимую форму, нарушив равновесие, но она попыталась не обращать на это внимания.
Ванесса потягивала белое вино, которое сама же провозгласила посредственным. Но Розанчика сводило с ума то, что капризная принцесса имела возможность заниматься безумной, страстной любовью с Недом каждую ночь, а она почему-то предпочитала спать отдельно.
Гости сосредоточились на десерте. Поднялся шафер, привлекательный парень по имени Крис, и объявил, что следует оживить процесс.
– За моего друга Неда, – провозгласил он тост, широко улыбаясь. – Мы знакомы вечность, Нед, закончили университет, юридическую школу, прошли через попойки, экзамены и познали девушек больше, чем оба когда-либо признаемся. – Его легонько толкнула локтем жена, но он не обратил на это внимания. – Теперь о Неде, который наконец собирается окунуться в семейную жизнь. Нам всем жаль, что ты испускаешь дух, Нед, но мы счастливы приветствовать тебя в наших рядах женатиков. Удачи, дружок!
Розанчик скептически отнеслась к тосту.
– Официант, еще вина, – крикнула Ванесса и, когда тот поспешно принес другую бутылку, хмыкнула: – Обслуживание здесь отвратительное.
На самом деле Розанчику и не следовало пытаться выставить Ванессу в дурном свете. Она и так выглядела ужасно: мрачная, тощая, вечно всем недовольная. Пустой бокал Ванессы натолкнул на мысль, что если невеста будет продолжать пить с такой же скоростью, отталкивая в сторону еду, то начнет вести себя еще хуже. Конечно, Нед не сможет жениться на обычной пьянице.
Розанчик бросилась в винный погреб. Стянув несколько бутылок, она вылила содержимое, заменив его ликером. Вернувшись в столовую, Розанчик стала парить вокруг Ванессы.
– Еще шампанского, – прошептала она в ее ухо. – Пей до дна.
– Хорошая идея, – воскликнул кто-то позади нее.
Розанчик повернулась.
– Мими? Я думала, ты занята невестой, которая не хотела выходить из ванной.
– Да уж! – Мими всплеснула руками, задев Розанчика широким рукавом парижского платья, которым так гордилась. – Но теперь она согласилась выйти. Моя техника сработала. Я сделала то же самое, что и ты. Я поила ее шампанским. Теперь у моих новобрачных любовь!
– Поздравляю, – промолвила Розанчик. – Тебе не следует получить за это Золотую звезду или что-то еще? – Она попыталась выпроводить подружку.
– Мисс Арлотта просила меня прийти и понаблюдать за тобой. Она сказала, что ты безнадежна. – Мими пожала плечами. – Но я вижу, ты в порядке, потчуешь свою невесту ликером. Мне следует доложить об этом нашей хозяйке.
– Сделай это, – ответила Розанчик, с удовольствием замечая, что Мими растаяла как дым. Потом пробормотала: – Я вовсе не собиралась применять технику, которая работает. Больше никакого ликера, милочка.
Чтобы отвлечь Ванессу от бокала вина, Розанчик применила свой любимый фокус. Она очень любила новинки техники, поэтому ей ничего не стоило заставить зазвонить крохотный телефончик невесты. Но когда Ванесса потянулась к сумке, чтобы ответить, телефон замолчал. Она уставилась на него, полностью сбитая с толку.
Мать Неда взглянула на нее неодобрительно.
– Может, тебе следует выключить его, Ванесса, – предложила она.
Но как только Ванесса отложила телефон в сторону, он снова зазвонил.
– Я не понимаю этого, – сердито сказала Ванесса и, повысив голос, спросила: – Кто звонит мне и сразу дает отбой? Лорен, это твоя глупая шутка? – Она испепелила взглядом сестру, но та быстро подняла руки, показывая, что у нее нет телефона и она совсем не виновата.
– Не беспокойся об этом, Ван, – резко сказал ее отец. – Отложи телефон и выключи его. Сейчас не время.
– Отличный совет, – сухо согласилась миссис Малгру.
Нед тоже поддержал их.
Выключив телефон резким нажатием кнопки, Ванесса сунула его в сумочку, которую поставила на стол рядом с тарелкой. Розанчик воспользовалась возможностью, чтобы столкнуть на пол серебряные столовые приборы невесты.
– Как ты это сделала? – спросила мать Ванессы, наклоняясь под стол, чтобы поднять приборы. – Ван, сколько ты выпила?
– Мама, оставь. Официант позаботится об этом. – Ванесса беззаботно махнула рукой. – Я не думаю, что сделала это сама. Я не могла столкнуть свои приборы на пол. – Она огляделась вокруг, желая найти виновника.
Воспользовавшись суматохой, Розанчик стащила красную сумочку и спрятала ее под стулом кого-то из гостей.
– Моя сумочка пропала, – крикнула Ванесса. – Кто взял мою сумочку?
– Я уверен, что никто не брал твою сумочку, – высказался отец Неда. Даже он, самый большой поклонник Ванессы, смотрел на нее с некоторым раздражением.
– Я хочу знать, где моя сумочка. Она была здесь минуту назад, а теперь ее нет. – Ванесса подошла к столику, где сидела сестра. – Лорен, я знаю, что это ты взяла ее.
– Я не брала твою сумочку! – возмутилась Лорен.
– Ты всегда завидовала мне, Лорен. Ты пытаешься выставить меня в дурном свете, не так ли? Звонишь мне по телефону, воруешь мою сумочку. Какое ребячество!
Сестра Ванессы с силой швырнула салфетку на стол и вскочила на ноги.
– Кто завидует, Ванесса? Я в отличие от тебя замужем, а ты только об этом и мечтаешь! И я моложе тебя!
Ванесса сорвалась на крик:
– Мне не следовало просить тебя быть на моей свадьбе! Я знала, что ты найдешь способ все испортить!
– Нед, мне кажется, тебе следует вывести Ванессу. Поговори с ней, успокой, – тихо предложил его отец, пока сестры продолжали оскорблять друг друга.
– Да, ты прав. – Нед поднялся.
Розанчик отступила с поля боя – кто знал, что разразится такой скандал от нескольких невинных фокусов? В этом была виновата она, а может быть, спиртное подействовало на нервы невесты. Тем не менее, глядя на семейную ссору, видя смущение на лицах гостей и родственников, которые явились невольными свидетелями, Розанчик почувствовала себя крайне неловко. Она быстро поставила красную кожаную сумочку на стул Ванессы.
– Ван, – вмешался Нед, беря ее за руку и пытаясь оттащить, – дорогая, послушай меня. Лорен ничего не делала. Телефон, я уверен, просто неисправен. Мы в горах, и это старый отель. Здесь, возможно, бывают перебои со связью.
– А моя сумочка? – не унималась Ванесса.
– Почему бы нам не поискать ее? Она могла упасть под стол. – Нед успокаивал ее, словно капризного ребенка.
– Ван, да она на твоем стуле! – воскликнула ее мать.
– На моем стуле? – Тонкие брови Ванессы взлетели вверх. – Как она попала на мой стул?
– Ты не думаешь, что сама оставила ее там?
– Нет! – выпалила невеста. – Я так не думаю! Кто-то пытается выставить меня сумасшедшей, вот и все!
– Зачем кому-то это делать? – устало осведомился Нед.
Вопрос повис в воздухе.
– Ван, нам необходимо поговорить, – сказал тихо жених. – Пускай все спокойно закончат десерт, а мы прогуляемся, успокоимся и все уладим.
Он обнял Ванессу за плечи, направляясь к двери. Лица гостей были такими серьезными, словно они присутствовали на поминках, а не на репетиции свадьбы.
С одной стороны, Розанчик все еще страдала от вины, что явилась зачинщицей скандала. С другой стороны, когда Нед сказал, что им необходимо поговорить, это было для нее словно бальзам на душу. Фраза не предвещала невесте ничего хорошего. Так по крайней мере думала Розанчик.
Собирается ли Нед отменить свадьбу? Сработает ли ее придуманный наудачу план? Она украдкой взглянула на Неда, пытаясь оценить выражение его лица. Они шли к выходу, а Розанчик поспешила следом, страстно желая слышать каждое слово.
К сожалению, стремясь не отстать, она создала сильный поток холодного воздуха. Ванесса задрожала. Нед остановился. Мимо проходил официант с нагруженным подносом. Он споткнулся о ботинок Неда. Розанчик в ужасе смотрела, как открытая бутылка десертного вина взлетела в воздух, заливая платье Ванессы.
В столовой воцарилась абсолютная тишина. А потом все сразу заговорили. Кто-то громко просил полотенце, кто-то – воды, а тем временем несчастный официант извинялся и пытался слегка прикоснуться к хныкающей Ванессе салфеткой. Нед спокойно обнимал свою будущую невесту, забыв, насколько она промокла, заверяя гостей, что у них все в порядке, они прощаются и благодарят всех.
Все еще ошеломленная, Розанчик не знала, что делать. Лучше всего – ретироваться. Осторожно, чтобы не создавать снова сквозняка, она спряталась в углу.
Когда Нед с Ванессой вышли, гости переглянулись и тоже тихо удалились, не сказав друг другу ни слова, будто пережили крушение поезда и просто хотели сбежать подальше еще до того, как случится следующее столкновение. Остались лишь тетя и дядя Неда.
– Да, это была самая запоминающаяся репетиция свадьбы, которую я когда-либо видел, – объявил дядя Джерри.
– Ты прав, – согласилась его жена, качая головой. – Я с удовольствием отдала бы подружку Неда на лечение.
– Я просто не понимаю, почему Нед лезет в такое болото, ведь всегда был сообразительным малым? Почему он женится на такой взбалмошной и не умеющей держать себя в руках особе?
Розанчик тоже хотела бы это знать.
– Может, она просто не владеет собой из-за свадьбы? – пожала плечами тетя Уин. – Такое бывает. Но это наводит на мысль о том, какой она будет, когда их брак наскочит на первое же препятствие.
– Я думаю точно так же, дорогая. Если теряешь голову из-за пустяка, что произойдет, когда столкнешься с большими проблемами?
– Может, мы многого не знаем, – предположила женщина. – Нед такой великолепный парень. Я обожаю его. Ему следует найти лучшую партию.
– Иногда мне кажется, – Джерри с любовью погладил жену по руке, – что он больше наш сын, нежели Джека и Лизы.
– Я знаю. – Тетя нахмурилась. – Я люблю Лизу, но их брак слишком стерильный. Может, Нед тоже решил использовать брак как деловое соглашение.
– Я надеялся, что он использует нашу модель семьи. – Джерри обнял жену.
– Да, но этого не происходит, – констатировала тетя Уин. – Сначала я думала, что он женится по любви, потом – из-за ее денег, а теперь начинаю беспокоиться, что Нед хочет совершить некий рыцарский поступок, желая ее спасти.
– Лучше всего спасаться ему самому, – заметил дядя Джерри.
– Ты думаешь, что Нед, которого мы знаем, способен отменить свадьбу в последнюю минуту? Ведь он не из тех, кто любит эффекты. К тому же он юрист. Нед всегда гордился своей нравственностью и надежностью.
– Он делал то, что должен, – загадочно ответил дядя, и они вышли из столовой.
Розанчик желала понять, что это значило. После всего произошедшего у нее была надежда, что голова Неда прояснится и одним женихом станет меньше.
– Если такое произойдет и даже если я никогда не увижу его снова, это стоило того. – Произнеся это, Розанчик поспешила из столовой в свое убежище в мансарде.
Теперь ей самой требовалось спасение. Мисс Арлотта наверняка скоро узнает обо всем случившемся, и Розанчику уж точно не поздоровится.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Розанчик? – услышала она голос мисс Арлотты. – В мою комнату. Сейчас же.
Вот и наступил час расплаты. Розанчик сосредоточилась, делая себя как можно более мертвенно-бледной, натерла глаза, чтобы они приобрели замогильный вид, взбила волосы, придавая им беспорядок, и создала крошечную слезу, стекающую по щеке, – она собиралась вызвать максимум сочувствия. Изо всех сил стараясь казаться трагичной, она проскользнула в главную часть мансарды, чтобы предстать перед хозяйкой.
За огромным письменным столом сидела мисс Арлотта, и еще несколько девушек без дела слонялись по комнате.
– Вы звали меня? – осторожно спросила Розанчик.
– Я уверена, что звала. – Мисс Арлотта открыла книгу, известную как «Положение проститутки».
Розанчик закрыла глаза, приготовившись к плохим новостям.
Хозяйка взглянула на нее поверх книги.
– Я также удивлена, но ты пришла сюда за Золотой звездой, дорогая.
– Что? За Золотой звездой?..
– Я приказала Мими следить за выполнением твоего поручения. Она рассказала, как ты применила к своей невесте фокус с ликером. – Мадам покачала локонами цвета лимонада. – Этот целенаправленный маневр староват, его не назовешь вдохновенным, но, если он работает, я не жалуюсь.
Розанчик чуть отступила от письменного стола. Она все еще не была уверена, что правильно понимает происходящее. Или, может быть, мисс Арлотта располагает устаревшей информацией?
– Так это все из-за того, что я усиленно угощала свою невесту ликером?
– Конечно, нет. Не только это. Ты не получила бы Золотую звезду только за то, что напоила девушку.
– Нет?..
– Ни малейшего шанса. – Хозяйка перегнулась через огромный стол, не отводя от Розанчика пристального многозначительного взгляда. – Я была занята кое-чем другим, а ты всегда казалась мне серой лошадкой. Я не могу до конца понять, как ты это сделала, но знаю, что тебе действительно удалось растопить холод между твоими женихом и невестой.
– Удалось?
– Да. – Мисс Арлотта улыбнулась. – Хоть ты и испортила внешний вид невесты, но твой подопечный вскочил и действовал, как подобает мужчине в таком случае, – раздел ее совсем.
Что? Только оттого, что на кретинку пролилось немного вина, Нед вскочил и начал раздевать ее?! Розанчик сжала кулаки, почувствовав, что теряет самообладание.
– На этот раз, милочка, ты проявила смекалку, которую мне приятно видеть. – Хозяйка выглядела очень довольной. – Да, вот это я называю подстегнуть их к действиям. Парень сразу получил право войти в люкс, в котором невеста до сих пор ему отказывала.
– Получил?
– Конечно, получил. Она насквозь промокла, он помог ей раздеться и искупаться. Ну, ты понимаешь, мыльная пена и много влажной, обнаженной плоти… – Она улыбнулась. – Держу пари, что эти двое занимаются сексом прямо сейчас.
Розанчик зажмурилась. Она даже мысленно не хотела представлять себе подобную картину.
Мисс Арлотта, казалось, не заметила ее состояния и с удовольствием продолжала:
– Идея раздеть кого-то очень хороша. Я должна записать это, чтобы сообщить всем девушкам. Ты сняла с них одежду – работать с ними стало легче. Мими, ты слышишь? Сообщи всем, что девушки помогут себе в работе, если намочат своих подопечных, испачкают их, порвут одежду или что-то в этом роде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15