Ведь ничего не изменилось с июля, когда ты решил сделать ей предложение. Ты сказал тогда, что тебе тридцать лет, ты встречался со многими хорошими женщинами и, кажется, совершенства не найдешь.
– Я помню.
– Ты должен идти дальше и стать взрослым, сынок. Женись на Ванессе, обзаведись детьми, поднимись на следующий уровень!
– Нед! – Хорошо, что Крис прервал неприятный разговор с отцом. – Кто-то из обслуживающего персонала попросил отдать тебе эту записку. Я думаю, она от Ванессы. Стриптизерша, кажется, заблудилась, но скоро появится. У вас все нормально?
– Да, у нас все прекрасно. Принеси моему отцу выпить. – Нед поднялся на ноги. – Прочту, что хочет Ван, а потом, может быть, разыграю пульку. – Он улыбнулся другу. – Крис, я дождусь твою стриптизершу, обещаю.
– Нед, подумай о том, что я сказал, – напомнил отец.
– Нет надобности. Я уже подумал. – Он скользнул в толпу, открывая записку от Ванессы.
Ужасно! На Неда давит отец, чтобы он поступал правильно, Ванесса требует жениха к себе для постельных игр. Розанчик поняла, что единственное, что привлекает здесь Неда, – это стриптизерша. Значит, необходимо ее задержать.
Она устремилась в холл, осмотрела ресторан и другие помещения для отдыха и тут увидела несколько смущенную женщину. На ней был плащ, белые туфли на высоких шпильках и малюсенькая фата, прикрепленная к волосам. В руках женщина держала магнитофон. Розанчик спряталась за угол и закрыла глаза, достаточно долго сосредоточиваясь, чтобы материализоваться.
– Извините, – сказала она вежливо, – вы ведь стриптизерша для вечеринки Малгру? Я работаю в отеле. Меня послали найти вас и проводить в бильярдную.
– А, да, я стриптизерша, хотя больше танцовщица. – Девушка вдруг распахнула плащ, показывая огромных размеров груди в малюсеньком бюстгальтере и короткую белую нижнюю юбку с подвязками и чулками. – Я не раздеваюсь, только вылезаю из торта и танцую. Так что я не совсем стриптизерша.
Розанчик широко открыла глаза. Как эта девушка и такие груди умещаются в торте, кто его испек и едят ли его после того, как она побудет внутри?
– Вы не знаете, где это может быть? – спросила танцовщица. – Я буду внутри торта, меня вкатят на вечеринку и включат магнитофон.
– Постойте, вы ищете торт? Это, наверное, на кухне.
– Нет. Я имела в виду не настоящий торт. Это клеенная слоями фанера, похожая на свадебный торт. Он желтый, потому что меня зовут Лимонный Шифон.
– На самом деле? – удивилась Розанчик.
– Нет. Это вымышленное имя.
– А, понимаю.
– Там есть крышка, чтобы внезапно появиться.
– Хорошо, пойдемте за мной. Ваш торт внизу.
Розанчик удивительно легко провела женщину в подвал, прямо в винный погреб, схватила магнитофон, втолкнула танцовщицу внутрь и закрыла дверь. Превратившись в невидимку, Розанчик сказала себе:
– Рано или поздно кто-нибудь придет, и у мисс Шифон все будет хорошо. Может быть, там даже есть штопор.
Нет времени беспокоиться о танцовщице, Розанчик должна торопиться. Она появилась в люксе Ванессы, прибавила температуру термостата и поставила в магнитофон «Колыбельную для непосед» и «Песни на сон грядущий». Она заметила, что одна бутылка шампанского пуста и вторая уже начата. Ванесса должна быть изрядно пьяна.
– Продолжай пить, принцесса.
Нет, Розанчик не позволит принцу вернуться сюда, но, если это произойдет, дверь будет заперта, в люксе – жарко и душно, невеста пьяна до потери сознания и храпит, бутылки из-под шампанского пусты. Хотя, если Розанчику удастся ее план, Нед пойдет в другом направлении.
Розанчик заперла дверь, выдернула вилку из телефонной розетки и быстро полетела вниз по лестнице. У винного погреба она подобрала магнитофон, зажмурилась и сосредоточилась на создании одежды, подходящей для девушки, выпрыгивающей из торта, – нечто лучшее, чем крошечная фата и несколько дюймов органзы. Открыв глаза и посмотрев на себя вниз, она удивилась – на ней был красный бархатный корсет с отличным декольте, черные чулки, восхитительные маленькие черные ботинки на высоких каблуках, крошечная черная юбка и кружевные трусики. Она была похожа на героиню фильма «Мулен Руж».
Что ж, пора начинать. Осталось только найти торт.
Нед попытался изобразить улыбку, когда увидел официантов, выкатывающих громадный желтый торт на тележке с колесами. Зрелище дрянное, но хотя бы смешное. Освободив место, парни расставили кресла вокруг и включили магнитофон, давая понять, что представление начинается. Нед присел в кресло, пытаясь казаться веселым, – он ненавидел быть центром внимания, когда дело касалось такого. Друзья шумели и хлопали его по спине, подбадривая, а ему ничего не оставалось, как по-идиотски улыбаться.
Вначале из магнитофона неясно звучало что-то типа «Я слишком сексуальная», но затем началась другая мелодия. Нед никогда не слышал чего-либо подобного – словно играло старое пианино. Потом крышка торта с шумом открылась, показалась маленькая ручка в длинной черной перчатке, и появилась…
– Роза? – Он чуть не задохнулся.
Все в комнате с вожделением зааплодировали. Стоя внутри торта и раскинув руки, девушка подмигнула Неду, и он почувствовал себя парализованным, пришпиленным к креслу шоком и ужасом: кто-нибудь догадывается, что они знакомы? Крис подозревал, что это она?
Он залпом выпил остатки виски, при этом кубик льда чуть не застрял в горле. Странно – вначале Нед не был уверен, что она действительно существует, будучи единственным, кто видел ее, а теперь она перед тридцатью парнями выпрыгивает из уродливого торта!
На ней снова корсет, ее мягкие, округлые формы возвышаются над темно-красным бархатом. Нед почувствовал знакомую настойчивую тягу к ней, несмотря на мучительную попытку контролировать себя. Он сжал кулаки.
Ее глаза сверкали, улыбка была порочной, она начала петь что-то о танце шаловливых пастушек. Она вскинула ногу в черном чулке, как в канкане подбрасывая крохотную юбчонку, напевая при этом: «В танце пастушек мои ноги взлетают в небо!»
Покрутившись на месте, она показала попку в кружевных черных трусиках – Нед застонал.
Толпа отреагировала соответственно, давая понять, как весело каждому мужчине в этой комнате. Она послала Неду воздушный поцелуй – он заскрипел зубами.
– Хороша? – спросил Крис, хлопая его по плечу.
– Да, великолепна, – удалось ответить ему.
– У-ля-ля, – крикнула Роза, выбираясь из торта с помощью трех парней. Они опустили ее на пол перед Недом, и девушка, сняв медленно одну из длинных черных перчаток, повесила ее жениху на шею. Быстро сорвав другую перчатку, бросила ее в толпу.
Отойдя, она запела горловым, сексуальным шепотом о неприятностях, в которые можно попасть во Франции. Она грассировала на французский манер, от ее мурлыканья у Неда по телу побежали мурашки. Что до ее танца, то он был не самым совершенным из тех, что Нед когда-либо видел, но Роза явно была собой довольна.
Слышались крики, свист, оклики снять больше одежды. Она продолжала играть развязную соблазнительницу, а Нед не знал, как реагировать. Да, это было сексуально, он жаждал ее, но еще с удовольствием отшлепал бы ее за то, что доводит его до такого безумия. Кроме того, сегодня вечером он не был единственным, кого привлекла Роза, – все хотели заполучить ее.
Она танцевала для него. Слегка коснувшись его щеки, она перешла на другую сторону, зажала его колено, потом наклонилась, показывая красивую грудь только ему. Она забралась к нему на колени и, взявшись за оба конца перчатки, притянула его лицо ближе.
– О, Нед, – прошептала она, – видимо, ты не рад видеть меня?
– Что ты делаешь, Роза? – спросил он мрачно.
– Пытаюсь вывести тебя из себя, – сказала она счастливо, задирая ноги и ерзая у него на коленях. – У-ля-ля!
– Если ты не будешь сидеть спокойно, то я не только выйду из себя, – процедил он сквозь зубы.
– Хорошо. – Роза наклонила голову, и ее губы замерли на расстоянии в полдюйма от его рта. Огонь в ее глазах изменился от проказливого до более опасного. – Я думала, что, если появлюсь из торта, ты не сможешь не замечать меня.
– Когда это я не замечал тебя?
Она не ответила, уронила перчатку, прикоснулась ладонями к его щекам и приблизила свои губы к его рту.
Поцелуй был целомудренным и невинным – просто легкое прикосновение, но Нед не выдержал. Запустив руки в ее волосы, он проник глубже, исследуя ее рот и язык, поглощая ее сладость и огонь. У него на самом деле посыпались искры из глаз от желания. Поцелуй, казалось, продолжался вечно, но Нед не хотел прерывать его. Это было лучшее, что он когда-либо пробовал на вкус. Где-то вдалеке он услышал оклики и смех, но это его не волновало.
– Нед, – отец хлопнул его по плечу, – достаточно.
– Да ладно, – крикнул кто-то. – Это его мальчишник и последний шанс. Жениху положено поступать так со стриптизершей, это традиция.
Роза отступила. Ее губы покраснели и чуть припухли, она тяжело дышала. – Нед?
Он не знал, какого ответа она ждала.
Свет в накуренной бильярдной комнате вдруг моргнул, а потом погас, погружая все в темноту.
– Я не делал этого, – крикнул бармен. – Должно быть, перепады напряжения или что-то еще. Не дергайтесь. Я уверен, свет включится.
– Эй, Нед, – позвал отец. – Не уходи никуда, мне необходимо поговорить с тобой.
Роза оттолкнулась от Неда, сползая с его коленей. Было слишком много людей и слишком темно, он не мог видеть, куда она ушла, но знал, что к выходу. На этот раз он не позволит ей исчезнуть.
В коридоре за пределами бильярдной свет горел, и, открыв дверь, Розанчик обнаружила себя. Нед поспешил следом, поймав ее за руку.
– Я думаю, что сделала ошибку, Нед, – прошептала она. Ее глаза были огромными и темно-зелеными. – Это стало чем-то другим, я пыталась развеселить тебя немного и, может быть, отвлечь от нее. Я не собиралась…
– Выставлять меня напоказ? Губить мою жизнь?
Она сглотнула.
– Представать проституткой.
– О, Роза. – Это задело его за живое. – Ты никогда так не выглядела. – Он приподнял пальцем ее подбородок, вынуждая встретить его пристальный взгляд. – Никогда.
– Ты многого не знаешь, – прошептала она.
– Так расскажи мне. Дай мне знать, я же спрашиваю.
Роза потянулась, чтобы поцеловать его снова – быстро и нежно.
– Мы можем поговорить позже, Нед. Сейчас нам необходимо уйти отсюда, иначе твой отец поймет, что ты остался со мной. Что ты хочешь делать? Куда ты хочешь идти? Что решил с Ванессой?
– Вопрос на миллион долларов. – Нед вдруг вспомнил о записке Ванессы. Как странно, записка лежала в кармане его пиджака вместе с очками Розы. Рядом с Розой он не свободен – он околдован, очарован, ослеплен, ничего более не существовало. Нед вытащил бумагу из кармана, скомкал ее и швырнул в сторону.
– Так ты идешь со мной?
– Да, – решил он. – Давай уйдем отсюда.
Роза взяла его за руку и потащила по коридору.
– Сюда, – сказал она быстро. – Нас никто не увидит. Иди за мной.
Роза молча провела его через маленькую гостиную, украшенную красным бархатом и антиквариатом. Подойдя к книжному шкафу, она нажала на какую-то книгу и подождала, пока панель не открылась прямо возле нее.
– Тайный проход? – Нед не верил своим глазам.
– Он здесь давно, – сказала Роза, вступая в узкий коридор и побуждая его идти следом. – Нед, это твой последний шанс. Отсюда ты сможешь выйти прямо на аллею. Так уходили важные клиенты, когда в бордель наведывалась полиция.
– Зачем мне идти на аллею?
– Потому что это твой единственный шанс не идти со мной наверх. – Она облизала губы.
Нед взял ее за талию, наклонился и крепко поцеловал.
– Когда это связано с тобой, я не могу удержаться, не могу повернуть назад. Пошли наверх.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Чувствуя головокружение от предвкушения, Розанчик быстро поднималась по узкой извилистой лестнице. Она так давно не была с мужчиной!.. Из кино и книг девушка знала, что люди стали намного свободнее и раскованнее. Сможет ли она быть такой же?
Нед шел позади, сжимая ее руку. То ли от близости его тела, то ли от едва сдерживаемого желания, то ли с непривычки ходить пешком, Роза несколько раз оступалась. Краснея от раздражения, она шепотом проклинала собственную неповоротливость. Они никогда не доберутся до мансарды, если она будет спотыкаться.
По мере того как они приближались к цели, лестница становилась уже и темнее. Осталось еще несколько поворотов.
– Ой, – воскликнула Роза, слишком быстро свернув на очередном повороте и чуть не падая на следующую ступеньку.
Нед опять был рядом – решительный и надежный. В этот раз он удержал ее, крепко прижал к себе, сминая юбку. На лестнице было темно и тихо, и Роза могла слышать биение своего сердца, чувствовать запах виски в его горячем, неровном дыхании и твердость его мускулов.
– Насколько секретна эта лестница? – прошептал Нед. – Кто знает о ней?
– Несколько человек, а что? – Роза закрыла глаза и задрожала от предвкушения.
– Интересно, кто-нибудь узнает, если мы…
– Если мы…
Крепко держа ее за талию, он скользнул рукой вниз. Хорошо, что он поддерживал ее, потому что Роза не могла стоять сама, когда его пальцы дразнили, дергали, ласкали, нащупывая кромку черных чулок.
– Здесь темно и уединенно. Передо мной – самая привлекательная девушка на свете. Я не в силах сдерживаться, – сказал Нед прерывающимся голосом.
Он нетерпеливо потянул вниз трусики, обнажая округлые ягодицы. Его блуждающая рука, ее обнаженная плоть – Розанчик чуть не задохнулась от желания.
– Здесь? – с трудом произнесла она.
– Да, здесь.
Ее тело было влажным и разгоряченным, мучительно возбужденным, а ноги стали ватными. Она не смогла бы подняться еще на одну ступеньку, даже если бы очень захотела.
– Да, – выдохнула она, присаживаясь на ступени. – Я хочу тебя, Нед. Сейчас же.
Только этого он и ждал. Прижавшись к ее губам, Нед забыл обо всем на свете. Они начали стаскивать друг с друга одежду, его пиджак и рубашка полетели в сторону, и Роза с блаженством вздохнула, скользнув ладонями по твердому, мускулистому животу и груди, пытаясь добраться до пряжки ремня. Нед сорвал с нее трусики и сосредоточился на красном бархатном лифе с крючками спереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15