Объяснять ему это не было смысла, и наконец она просто сказала:
– Я люблю детей и хочу помочь им.
– Угу. – Несколько секунд он сосредоточенно смотрел на нее, наморщив лоб, будто решал головоломку. Потом перевел взгляд на окно.
Найна разглядывала повернутый к ней четко очерченный профиль, полуопущенные тяжелые веки и линию умопомрачительно чувственных губ. Внезапно ее охватило острое желание протянуть руку и коснуться его, но она сумела перебороть себя и тихо произнесла:
– Мне жаль, что вас мама бросила. Жаль, что… что ваша жизнь… была нелегкой.
– Что? – Он резко повернулся к ней. Его лицо выражало одновременно раздражение, насмешку и неверие. – С чего это ты взяла?
– Иногда в вас сквозит… горечь. И еще вы сказали, что очень много работаете. Наверное, это потому, что вы всегда терпели недостаток и хотите, чтобы когда-нибудь у вас было все…
– Я не говорил, что очень много работаю. Это сказала моя любезная сестрица. И потом – я не знаю, что вы понимаете под словом «достаток», но, что бы это ни было, с меня достаточно того, что у меня есть.
Ну да, конечно. Поэтому он и поддался, когда она пошла на подкуп. Единственное, чего у Фэна Хардвика предовольно, так это неоправданной спеси. А еще – упорного нежелания смотреть в глаза реальности.
У Найны испарилось всякое желание утешать.
– Я рада это слышать.
– Ага. – Фэн ехидно вглядывался в нее. – Знаешь, если ты при своем отце будешь смотреть на меня такими глазами, он прикажет выбросить меня за порог. В таком случае не успеешь и ахнуть, как тебя окрутят с одним из папиных протеже.
Найна вздохнула. Это было справедливо. Не то, что ее могут выдать замуж за кого бы то ни было, а то, что им было необходимо предстать перед ее отцом единым, дружным фронтом. И если бы только Фэн не артачился, всеми силами не вызывал в ней враждебности к нему, не о чем было бы беспокоиться.
Она выжала из себя улыбку.
– Вряд ли бы ему удалось выставить такого, как вы. Но если бы мы ухитрились вести себя так, будто любим друг друга…
– Ты права, – перебил Фэн. – Так что давай, люби. – Он поманил ее, похлопал по своему колену.
– Я не это имела в виду, – раздраженно ответила Найна и поймала себя на том, что подавляет улыбку. На мгновение она задумалась. – Расскажите мне, что я должна знать о вас, чтобы нашей истории поверили.
– Ну-у, – протянул он, – можешь сообщить, что подобрала меня в сточной канаве, отряхнула…
– Может, отец и поверит, но будет недоволен, – сухо сказала Найна. – Я имела в виду вашу работу. Чем вы занимаетесь? В каком доме живете? Папа непременно начнет расспрашивать о таких вещах. А не о том, какой ваш любимый цвет и как вы предпочитаете есть яйца – всмятку или вкрутую.
– А! – Фэн поднял руки над головой и потянулся. – Я занимаюсь закупкой и распространением продовольственных товаров. Поездки, заседания, немного – подбор кадров и… Ну, делаю что придется. Что касается жилья, я недавно продал наш дом и собираюсь переехать в квартиру, поближе к офису, поскольку Кристин я уже буду не нужен.
– Какого рода продовольственными товарами вы торгуете? – спросила Найна. Добиться сведений у Фэна было все равно что сорвать крышку с туго закатанной банки.
– Ну, икра, устрицы, шоколадные конфеты. Оригинальные соусы. Паштеты. Сыры. Всякая всячина.
– Ага, – сказала Найна, – деликатесы.
Он сощурил глаза.
– Ты этим не увлекаешься?
Она покачала головой.
– Удивительно, что вы смогли этим увлечься.
– Если учесть мое плебейское происхождение? – спросил он со знакомой резкой ноткой в голосе.
– Скорее ваши наклонности настоящего мужчины, – съязвила Найна.
– Ясно. Дело в том, что вечные запеканки Кристин пробудили во мне тоску по более диковинным блюдам. Поэтому я и выбрал свое теперешнее направление в бизнесе.
Найна поняла, что Фэн еще раз тычет ее носом в различие, касающееся их происхождения.
– Как трогательно: выскочить из оборвышей прямо в богатенькие, – уколола его она. Его мягкий укор задел ее за живое.
– Поаккуратней, мисс Петрофф: ты прыскаешь лимонной кислотой. Мне казалось, что нам полагается любить друг друга. – Если она правильно читала в его глазах, он любил ее так же, как она тараканов.
– Да, – согласилась Найна, глядя ему прямо в глаза. – Но ведь я вам не нравлюсь, верно?
Она думала, что он пожмет плечами и не станет задерживаться на этом. Но он встретил ее взгляд таким же прямым взглядом и ответил:
– А черт его знает. Во всяком случае, были минуты, когда меня так и подмывало тихонько выпихнуть тебя из поезда. – Он потер рукой подбородок, и его лицо медленно озарила задумчивая ухмылка. – В одном я, правда, уверен.
– И в чем же?
– Что я бы с удовольствием затащил тебя в постель. Если бы ты, конечно, вела себя так, чтобы это не было понапрасну.
– Что? – Найна уставилась на него. Он ее ошеломил и разозлил. Она уже была готова во всех нелестных подробностях изложить ему все, что думала о мужчинах, которых можно купить, да еще для таких целей, как вдруг заметила, что его ухмылка переходит в широкую улыбку. В насмешливую, обольстительную, вызывающе самодовольную улыбку.
Фэн, как обычно, провоцировал ее. А она попалась.
– Как бы вы поступили, если бы я вас поймала на слове? – спросила она, подавляя смертельное желание ударить его ногой, крепко ударить по красивой лодыжке, до которой ей так легко достать своим тяжелым коричневым ботинком.
Его ухмыляющееся лицо превратилось в маску беспардонного сластолюбца.
– Попробуй, тогда узнаешь, – предложил он, сделав приглашающий жест рукой.
Найна покачала головой и встала.
– Вы несносны, – сердито заявила она. Фэн совершенно взбесил ее. В самом деле, было невозможно понять, когда он говорил серьезно, а когда просто подтрунивал над ней. У нее не проходило странное ощущение, что он и сам не рад, позволив ей купить себя.
Что-то в Фэнтоне Хардвике не подчинялось логике. Она с самого начала это заметила.
Хардвик… Она направилась к двери, но какое-то смутное воспоминание зашевелилось и стало тревожить ее в глубине сознания.
– В какой компании, вы говорили, вы работаете? – спросила она. Поезд, ползущий теперь по извилистому берегу яркого, кристально чистого безымянного озера в верховьях Миссисипи, в это мгновение снова мягко качнулся.
– А я и не говорил. Называется она «Ф. энд К. Фудс». – Фэн остановил на ней неожиданно выразительный взгляд.
– Да, – нахмурив брови, ответила Найна. Она опиралась для равновесия на косяк двери. – Я, кажется, о такой слыхала.
Она действительно слышала это название. О чем-то оно ей напоминало, но она не могла вспомнить, о чем.
– Разумеется слыхала, – неопределенно сказал он. Казалось, он с облегчением расслабился.
– Я пошла, – поспешила сообщить Найна, чтобы не поддаться колдовской силе его внезапно появившейся обольстительной улыбки. – Мне хочется поспать до приезда в Чикаго.
– В таком случае – пока, – мягко произнес Фэн.
Найна, шатаясь, добрела до своего купе и закрыла за собой дверь.
Было ясно, что ей не заснуть. Она испытывала такое напряжение, такое беспокойство, что была не в состоянии сомкнуть глаз. Но ей же надо было уйти от Фэна. Чем больше времени она проводила в его обществе, тем больше убеждалась, что этот кусок ей не по зубам. А что за лакомый кусочек был бы, не окажись Фэн таким же меркантильным, как все!
Найна вздохнула и остановила взгляд на белой, скованной льдом поверхности озера. Неужели возможно всего за каких-то два дня проникнуться чувством к мужчине? Ведь только потому, что это было просто невозможно, она и решила использовать его как подсадную утку. Тем не менее она уже ни о чем и ни о ком, кроме него, не могла думать. Он полностью завладел ее мыслями почти с той минуты, когда, с заносчивым видом, шагал по платформе в Сиэтле. Но она себе не позволит… она не посмеет влюбиться в мужчину, которого возможно купить. Не посмеет – невзирая на его облик олимпийского божества и способность улыбкой заставить ее чуть ли не терять сознание.
Она вздернула подбородок и взглянула на сулившее снегопад жемчужно-серое небо. Понаблюдав несколько минут за плывущими мимо облаками, она протянула руку за книгой – из тех трех, которые взяла с собой в дорогу, но из-за Фэна даже не полистала.
Книга называлась «Не рискуй сердцем».
– Рисковать я не буду, – произнесла она вслух. – Это мне не грозит.
Но когда, незадолго до обеда, Найна зашла в салон и увидела темноволосую голову Фэна, склонившуюся над белокурой головкой, то поняла, что угроза более реальна, чем она подозревала, и это ее оглушило, как удар в подреберье.
Ее мгновенное удивление сменилось возмущением. Сердце бешено заколотилось, кровь застучала в ушах, и вдруг на нее обрушилась догадка о том, что с ней творится: она не просто рискует сердцем, она уже его теряет.
Найна поджала губы и впилась ногтями в ладони. Нелепо. Он ведь всего лишь разговаривает с девушкой. А то, что у него на лице неотразимая белозубая улыбка, неважно. Как и то, что в уголках его смеющихся глаз так привлекательно собрались морщинки. Все это неважно.
Девушка была очень молоденькой и хорошенькой. Она смеялась, обратив к Фэну пикантное личико с выражением неприкрытого обожания.
Спазмы сдавили горло. Найна резко сглотнула и уже было отвернулась, но как раз в это мгновение Фэн поднял голову. Увидев Найну, он поманил ее пальцем.
Найна остановилась в нерешительности. Ей не хотелось говорить с Фэном сейчас. Она была не уверена, что ей удастся скрыть свою ревность, тем более что она ревновала мужчину, которого не желала, не могла желать, ведь он был как раз из тех, кого она годами избегала.
Вот только… Фэн не похож на папиных протеже. С виду – да, но…
Нет-нет, никакого «но». Она всего лишь охвачена запоздалым приступом похоти. Наверняка она давно должна была испытать это чувство. С ней никогда еще такого не творилось. Такого, как сейчас. Но с похотью легко справиться – достаточно прогнать ее в момент вспышки.
Придется несколько изменить план.
Фэн снова поманил ее, и она шагнула к нему.
– Привет, – сказал он. – Люси, это Найна, моя невеста. Найна, это Люси. Мы обсуждали меню в вагоне-ресторане. Кормят отменно, если учесть нехватку времени и тесноту. Ты не согласна?
Найну не интересовало меню.
– Я вам не невеста, – произнесла она холодным, ясным голосом, услышав который, Люси удивленно вытаращила глаза и тут же обрадованно заулыбалась.
– В таком случае предвкушаемая невеста, – поправился Фэн и положил руку на спинку кресла, в котором сидела Люси.
– Не вздумайте ничего предвкушать. – Найна грубила. – Фэн, мне надо поговорить с вами.
– Валяй говори. – Он облокотился о спинку кресла и высоко – на колено – вскинул ногу.
– Без посторонних.
Фэн выгнул бровь.
– Не знаю, должно это меня обнадежить или запугать. – Он обратился к Люси: – Вы простите нас? Найна сегодня какая-то кислая. Такое бывает с лимонами.
Найна, набравшись терпения, сумела сдержать внезапное искушение вцепиться в его сияющую каштановую шевелюру.
Люси осталась сидеть с разинутым ртом. Она так смотрела им вслед, будто решила, что они сбежали из лечебницы для душевнобольных.
– Где бы ты хотела поговорить? – не слишком дружелюбно спросил Фэн. – В твоем будуаре?
– Там слишком тесно. Придется пойти к вам.
– А еще придется говорить покороче, – сказал Фэн, взглянув на часы. – Не знаю, как ты, но я не собираюсь оставаться без обеда.
– Я не отниму много времени, – насупившись, ответила Найна.
Фэн посмотрел на нее острым взглядом, но промолчал. Когда они подошли к его купе, он с демонстративной вежливостью открыл перед ней дверь и пропустил ее первой.
– Ну? – спросил он, закрывая за собой дверь. – Что там нельзя было отложить до приезда в Чикаго?
– Вы не едете в Чикаго, – сказала Найна.
– Вот как? – Фэн зацепился большими пальцами за ремень и навалился на дверь. Он не предложил ей сесть. – Кто сказал, что не еду?
– Я.
– Ты? А с чего ты взяла, что это тебе решать?
– Не бойтесь, деньги можете оставить себе, – презрительно произнесла она. – Но я решила, что мне ваша помощь не понадобится. Я сама справлюсь с очередным папиным кандидатом.
– Вот она, женская независимость и отвага. И чем же вызваны столь решительные перемены? Я что-нибудь не то сказал?
Почти все, что ты говоришь, – не то, в отчаянии подумала Найна. А как ты на меня смотришь, прикасаешься ко мне… Да у меня же обмерло сердце только от того, как ты навалился на эту дверь.
Но вслух она произнесла всего лишь:
– Нет, дело не в том, что вы сказали. Просто я думаю, у нас ничего не выйдет.
– Ясно. – Он сощурил глаза. – Боишься, что я не справлюсь со своей ролью?
– Нет.
– Боишься, что сама не справишься?
– Нет. – На самом деле она боялась, что слишком хорошо бы справилась.
– Тогда чем объяснить этот неожиданный поворот к самостоятельности?
– Я всегда была самостоятельной. Просто в этом году мне показалось, что я нашла способ провести Рождество в родном доме. Я ошиблась.
– Ошиблась? Я что, такой невыносимый? – От его низкого, чувственного голоса у нее внутри что-то перевернулось.
– Нет, конечно, нет. – Найна прислонилась к стене. – Просто я решила, что будет лучше, если я возьмусь за это как обычно, то есть сама. – С ним было так трудно говорить. Она должна была предвидеть это. – Я же сказала, деньги можете оставить себе, – добавила она, раздражаясь.
Фэн наклонил голову и, вытащив из-за ремня пальцы, засунул руки в карманы бежевых брюк. Когда он поднял глаза, Найна прочла в его взгляде одно безразличие.
– Спасибо, – произнес он.
– Так. – Найна смахнула с глаз воображаемую прядь волос. – Э… Гм… Пожалуй, все… – Она не закончила фразу. Вообще-то она рассчитывала на то, что он еще что-нибудь скажет, что станет препираться. Может быть, даже в конце концов ее уговорит.
Нет, она и в мыслях не допустила бы этого. Конечно, она не хотела, чтобы он ее уговорил. С ней стряслась беда: в ней зародилось желание к совсем неподходящему мужчине. И единственный способ избавиться от наваждения – выкинуть Фэна из своей жизни до того, как сердце ее непоправимо пострадает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11