Слава богу, ей не приходит в голову, что при желании она могла бы с легкостью манипулировать им. Никогда ни одна женщина не представляла для него такой угрозы. Даже его бывшая жена. Джошуа сделал шаг назад и устремил на Кайю суровый взгляд.– Иду, иду, – покорно откликнулась она.Женщина села в свою машину и включила зажигание. Джошуа поехал за ней.Подъехав к дому, они молча вошли в квартиру.– Ну вот, мы здесь. Что ты хочешь узнать? Или, вернее, в чем меня обвинить? Говори, и давай покончим с этим.– Почему ты не снимешь туфли? У тебя, наверно, страшно болят ноги.Кайя покачала головой.– Ничего у меня не болит. Не притворяйся, что тебя беспокоит мое самочувствие. Мы оба знаем, что ты здесь только из-за Натали.Джошуа пожал плечами.– Как хочешь. – Он подошел ближе и увидел, что, несмотря на тревогу, промелькнувшую в глазах Кайи, она не сдвинулась с места. Джошуа молча отдал должное ее храбрости. – Во-первых, я никогда не видел документ, составленный адвокатом. Мне лишь известно, что моя семья предложила тебе деньги. Ты должна поверить мне.– Почему?– Потому что это правда. Я не знал и о запрете на посещение ранчо.– Я удивилась, что ты не выгнал меня с ранчо, когда я приехала. Наверное, все случилось так потому, что там не было Лили.– Так ты веришь мне?Кайя пожала плечами.– По-видимому, условия соглашения были продиктованы твоей мачехой. Она не советовалась с тобой. Ей нравилось воплощать собой закон. А ты не препятствовал ей.– Что я мог тогда сделать? Папа был еще жив, а он – глава семьи. По крайней мере, номинально. Кстати, я думаю, именно он настоял на том, чтобы ты получила деньги.Кайя кивнула.– Лили хотела избавиться от меня; должно быть, решение твоего отца привело ее в ярость.– Ты знала, что была беременна, когда разорвала чек?– Нет. Подсознательно, быть может. Я должна была догадаться, но от горя я едва не потеряла рассудок. Понимаешь, в глубине души я надеялась, что Деррик приедет за мной.– И ты вернешься к жизни, полной роскоши? – с саркастической усмешкой спросил Джошуа.– Нет! С тобой бессмысленно разговаривать! Ты слышишь только то, что хочешь, и ты не желаешь понять точку зрения другого человека.– Это неправда, но продолжай. Почему ты не связалась с нами, когда убедилась, что беременна? Тебе, наверное, были нужны деньги.– Конечно.– Так почему?– Я хотела сообщить Деррику так, чтобы Лили не узнала. Но он умер.– Это не должно было остановить тебя. Ты имела право на нашу помощь.Кайя горько рассмеялась.– Никто из вас даже не удосужился позвонить мне и сообщить о смерти Деррика. Что, по-твоему, я почувствовала, когда узнала о его гибели из вечернего выпуска новостей? Я убедилась, что вы ни в грош не ставите меня. И не говори, что ты не знал моего адреса! Твой адвокат нашел меня, помнишь?– Это было непростительно, – мрачно сказал Джошуа. – Я виноват, как и все остальные. Смерть Деррика потрясла меня. Как бы я ни винил тебя, как бы ни осуждал то, что ты сделала, если бы я мог повернуть время вспять… – Он умолк, потирая лоб рукой.– Это невозможно.Джошуа внимательно посмотрел в измученное лицо Кайи.– Но есть что-то еще, не так ли? Ты что-то недоговариваешь.Кайя пожала плечами и опустила глаза.– Тебе не исполнилось и восемнадцати, когда умер Деррик. Насколько я помню, у тебя не было семьи, к которой ты могла обратиться за помощью. Деньги утекали из рук Деррика, как вода через решето, так что ему нечего было дать тебе, когда ты ушла. Беременная девушка-подросток, без родственников и без средств к существованию… В таких обстоятельствах было бы естественно обратиться к нам.– Ничего естественного в этом не было.– Почему ты боялась связаться с нашей семьей? Из-за чего предпочла молча страдать и жить в нищете вместо того, чтобы попросить о помощи?Кайя отвернулась и устремила невидящий взгляд в темное окно.– Чего ты боялась, Кайя?– Какое это имеет значение сейчас? Оставь меня в покое, Джошуа, – устало сказала она.Он взял ее за руки и повернул к себе.– Ты говорила что-то вроде «Вы не получите мою дочь». В этом все дело? Ты боялась, что Лили заберет у тебя свою внучку, не так ли? – Смертельная бледность разлилась по лицу Кайи. В ее глазах Джошуа увидел неприкрытый страх и отчаяние. Он понял, что попал в точку.Кайя покачала головой и сказала звенящим от волнения голосом:– Я сомневаюсь, что она захотела бы получить опеку над дочерью женщины, на которой так неблагоразумно женился ее сын. Меня пугало и пугает то, как Лили относилась бы к Натали. Я бы не вынесла, если бы она обзывала мою малышку так, как меня. Унижала и попирала ее человеческое достоинство. – Кайя содрогнулась. – Я не хочу, чтобы Лили приближалась к Натали. И не позволю, чтобы она обращалась с ней так, как со мной – или со своим сыном. Я буду сражаться, истеку кровью, но не допущу этого. Ты слышишь? Я умру за нее! – Кайя вцепилась обеими руками в рубашку Джошуа и затрясла его изо всех сил. По ее лицу струились слезы.Отчаяние придало ей сил. Потрясенный Джошуа не сразу смог разжать ее пальцы. Осторожно отведя назад руки Кайи, он прижал ее к себе.– Я не собираюсь отнимать у тебя дочь или позволять Лили причинить ей вред. Ты слышишь меня, Кайя? Война давно окончена. Я не хочу причинять тебе боль. Успокойся, – пробормотал он. Она сотрясалась от рыданий, которые разрывали ему сердце, но он дал ей выплакаться. Наконец рыдания стихли, и Кайя в изнеможении склонила голову на его грудь.– Никто не обидит и не унизит Натали, – повторил Джошуа твердо. Он погладил Кайю по голове. – У Лили не будет возможности оказывать на Натали какое-либо влияние. Я позабочусь о вас. И заберу тебя и Натали домой, на ранчо.Кайя потрясенно замерла. Должно быть, она ослышалась.– Что ты сказал? – прошептала она. ГЛАВА ШЕСТАЯ – Я сказал, что забираю вас домой, – повторил Джошуа, готовясь услышать неминуемые протесты и возражения.Кайя сделала два шага назад. Оглядевшись, она выпалила:– Вот мой дом. Дом Натали. Мы счастливы здесь. Мы никуда не поедем.Джошуа бросил на нее выразительный взгляд, и Кайя пробормотала:– Я знаю, эта квартира не так изысканно обставлена, как ваши комнаты на ранчо, но это и не трущобы.– Не сверкай на меня глазами. Я не сказал, что это трущобы. Перестань предвосхищать то, что, по-твоему, я собираюсь сказать или сделать. Ты часто ошибаешься.Увидев, что Кайя хочет возразить, он добавил:– Пожалуйста, позволь мне договорить. Зачем жить здесь и платить квартплату, когда у нас много места на ранчо? Ты сама сказала, что дом просто создан для детей. Ребенок Каннингэмов наполнит его радостью.– Нет! Ранчо слишком далеко. Мне придется ездить на работу в город, и я не смогу уделять достаточно времени Натали.– Я и не рассчитывал, что ты будешь ездить в Эйбилин каждый день. Разве ты не можешь бросить работу? Тебе все равно не удастся работать по вечерам, когда Натали выйдет из больницы. Долго ты так не выдержишь. – Джошуа нежно сжал руками лицо Кайи. – У тебя темные круги под глазами, изнуренный вид, и ты похудела – кожа и кости. – Джошуа преувеличивал. Он чувствовал округлости ее фигуры, но Кайя действительно похудела. Он не любит худых женщин. Ему нравятся соблазнительные формы, их дразнящая мягкость…– Джошуа, ты меня слушаешь?– Да, да, – солгал он. – Ты хочешь сохранить работу, но разве нельзя взять отпуск?– Нет. Мне нужны деньги.– На ранчо они тебе не понадобятся. Я…– Нет! – Кайе удалось высвободиться из его рук. – Мне не нужна благотворительность. Кроме того, ты последний человек, от которого я бы приняла помощь.– Хорошо, хорошо. Если тебе нужна работа, ты получишь ее на ранчо.– Какую работу? – недоверчиво спросила Кайя.– Ты помнишь, что творится в моем кабинете?– Да.– Ты будешь заниматься канцелярской работой, пока у моей секретарши не закончится отпуск по уходу за ребенком. Я знаю, что ты пользуешься компьютером в бюро доставки. Думаю, что ты быстро изучишь программы для работы с финансовыми документами.Кайя задумалась, и в Джошуа проснулась надежда.– Когда возвратится из отпуска твой секретарь?– В начале сентября. Когда Натали пойдет в школу.Кайя кивнула, но, поняв, что предложение Джошуа таит в себе много опасностей, быстро пошла на попятную.– Нет. Я не повезу Натали на ранчо.Джошуа понял ее страх.– Никто не нарушит спокойствие Натали. Ни на ранчо, ни в другом месте, – твердо заявил он.– Откуда такая уверенность? Что, если Лили неожиданно приедет и увидит мою дочь? Вдруг она догадается, что Натали – ее внучка?– Не приедет. Она терпеть не могла ранчо и жила на нем только потому, что отец отказывался жить где-либо еще. Кроме того, теперь ранчо принадлежит мне.Кайю не убедили его слова.– Нет. Я не могу рисковать. Не позволю, чтобы Лили изливала свой яд на Натали. Нет, мы останемся здесь.– Ты думаешь, я не справлюсь с Лили? – удивился Джошуа.– Не знаю, справишься ты или нет, но я не могу допустить, чтобы Натали унижали.– Я не такой, как мой брат. Лили не имеет на меня влияния.– Мы не поедем.– Ты не понимаешь, Кайя. У тебя нет другого выхода.– Что? О чем ты говоришь?– Я надеялся, что ты поймешь меня и сама захочешь поехать на ранчо. Я надеялся, мне не придется прибегнуть к этому.Кайе не понравился его зловещий тон. У нее появилось дурное предчувствие.– К чему?– Заставлять тебя.– Как ты можешь заставить меня?– На счете, который открыл на твое имя мой отец, было ограничение по времени. Срок истек.Кайя обессиленно опустилась на диван и закрыла лицо руками.Джошуа сел рядом с ней. Отняв ее руки от лица, он заставил Кайю посмотреть ему в глаза.– Ничего плохого никогда не произойдет с тобой. Если ты позволишь мне помочь.Она долго смотрела на него, стараясь убедиться в искренности его чувств.– Ты можешь помочь. Оплати счета за лечение и оставь нас в покое.– Нет. Натали должна узнать свою семью. Я знаю, что ты презираешь нас. Мы, Каннингэмы, – как бы извиняясь, добавил он, – поступили неправильно, но и твой поступок нельзя простить.Кайя покачала головой.– Ты скрыла существование Натали от родственников ее отца, – напомнил Джошуа, – и это было неправильно.Кайя закрыла глаза. У нее была веская причина не говорить им о Натали, но все же они имели право знать.– На ранчо ты сможешь сама ухаживать за ней. Сможешь выбрать удобные часы для работы.Джошуа наблюдал, как она обдумывает его предложение. Очевидно, Кайе понравилась мысль, что она сможет проводить с дочерью много времени. Можно считать, он поймал ее на крючок.– У моего секретаря хорошая зарплата, социальный пакет и бонусы. Тебя не прельщает все это?Кайя искоса взглянула на Джошуа.– Ты убедителен, как Люцифер, совращающий невинную душу.Джошуа ухмыльнулся.– Я не подхожу на роль Люцифера. Разве он не был самым прекрасным из всех ангелов? Я отнюдь не красив.– Я бы так не сказала, – тихо заметила Кайя.– Что?– Ничего.– Каким будет твой ответ, Кайя?– Разве у меня есть выбор? Ты знаешь, что я не могу оплатить счета за лечение. Уход за больным ребенком также стоит недешево. – От этой мысли у нее задрожали руки, и ей пришлось стиснуть их, чтобы Джошуа ничего не заметил.– Я предлагаю хорошую сделку, – заметил он.– Посмотрим. Я чувствую, что пожалею о ней. Очень пожалею. – У Кайи было дурное предчувствие.– Не пожалеешь. – Джошуа хотел сжать ее руки, чтобы приободрить, но вовремя спохватился. Если он прикоснется к ней, она может испугаться и передумать.– Я пока не знаю, даст ли мне босс отпуск на пару месяцев.– Даст.– Почему ты так уверен?– Он ценит тебя как сотрудника. Поговори с ним завтра. Я хочу, чтобы ты и моя племянница приехали на ранчо, как только ее выпишут из больницы. – Джошуа пошел к двери. – Спокойной ночи, Кайя, – не оборачиваясь, бросил он.Она не успела ответить ему.Кайя прижала руки к вискам. Ей нужно обсудить это с кем-нибудь. С Марией? Взглянув на часы, она увидела, что полночь давно наступила. Слишком поздно звонить.Она прошла в ванную, чтобы выпить таблетку аспирина. Возможно, приняв душ, ей удастся уснуть. Пять часов она сможет поспать. В одном Джошуа прав: она не сможет работать на износ после того, как Натали выпишут из больницы.
За завтраком, состоявшим из каши и стакана молока, Кайя снова размышляла о предложении Джошуа. Не следовало ли ей отказаться? Что будет с Натали, если Кайя серьезно заболеет? Она будет кочевать из одной приемной семьи в другую? Эта мысль привела ее в ужас. Джошуа прав: у нее нет выхода.Что так сильно пугает ее? Неожиданное и необъяснимое влечение к деверю? Отчасти это.Любовь к Деррику и замужество едва не погубили ее. Она получила горький урок, но, несмотря на это, у нее подгибаются ноги, дрожат руки и лихорадочно бьется сердце каждый раз, когда Джошуа подходит к ней слишком близко. А когда он целует ее… Кайя в ужасе закрыла глаза. Как она будет жить в одном доме с этим воплощением соблазна?Ей придется следить за каждым своим шагом, каждым словом и взглядом. И не попадаться ему на глаза. Ранчо большое, и сделать это будет не слишком трудно. Она будет бежать от Джошуа Каннингэма, как от чумы. Но сначала ей нужно поговорить с боссом. И с двоюродной сестрой.
Босс легко согласился на то, чтобы Кайя вернулась на работу в сентябре. На лето он наймет какого-нибудь студента.В полдень Кайя встретилась с Марией в кафе.– Мне кажется, Джошуа Каннингэм ведет себя очень благородно. Не думаю, что он попытается забрать у тебя Натали. Ни один судья в здравом уме не позволит холостяку опекать маленькую девочку. Твоя бывшая свекровь? Раз она не приезжает на ранчо, никакой угрозы нет. Даже если Лили там появится, ничего с Натали не произойдет.– Хотела бы я, чтобы у меня была такая уверенность.– Ты хорошая мать. Правильно воспитываешь свою дочь. Характер Натали уже сформировался. Она сильная, уверенная в себе девочка.– Я старалась быть хорошей матерью, – тихо сказала Кайя.– Ты и есть хорошая мать. – Видя, что Кайя не прикоснулась к еде, Мария спросила: – Что еще беспокоит тебя?Кайя пожала плечами, избегая смотреть в глаза сестре.– Ты сохранишь свою работу. На ранчо о тебе позаботятся. Все складывается очень удачно. Ты сама зарабатывала себе на жизнь с тех пор, как окончила начальную школу, а когда тебе исполнилось восемнадцать лет, на тебя легла забота о ребенке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13