Я была влюблена, и любовь заставила меня увидеть мир другими глазами. Что, если мир тоже посмотрит на меня по-другому? – думала я. Глупо, правда?– Ничуть, – возразил Джошуа.– В большинстве других мест, может быть, но только не на этом ранчо.– Ранчо и Лили – не одно и то же.– Возможно, но Лили правила всем и вся. Особенно Дерриком и мной.– Хорошо, я могу понять, что тебе было нелегко. Но ты ушла слишком быстро. Без борьбы.– Деррик начал меняться, и я знала, что, если останусь, он разлюбит меня. – Кайя умоляюще взглянула на Джошуа. – Лили постоянно внушала ему, что у меня нет ни одного положительного качества, что я – «рвань», которой нужны лишь деньги Каннингэмов.Кайя закрыла глаза от боли, которую вызвали у нее эти воспоминания.– Я видела, что Деррик начинает сомневаться, правильно ли он поступил, женившись на мне. Мать имела над ним такую власть! Мне казалось, что, только уехав отсюда, мы сможем сохранить наш брак. Возможно, я ошибалась.– Возможно, – мрачно согласился Джошуа.– Неужели ты считаешь, что я не обдумала свое решение? Тогда мне казалось, что поступаю правильно. Но в душе надеялась, что Деррик не даст мне уйти. Однако он не остановил меня. Пока я ждала автобус, мне даже пришло в голову вернуться и попытаться еще раз убедить его.– В чем?– Поехать со мной. Начать жизнь вдвоем. Найти где-нибудь комнату, устроиться на работу. Я знала, что ему было бы нелегко, потому что он никогда не жил в бедности, но я верила, что он справится.– С чем? С работой на бензоколонке? С обслуживанием посетителей в закусочной?Кайя резко повернулась к Джошуа.– Почему бы нет? В такой работе нет ничего позорного. Так я зарабатывала себе на жизнь. Разве это унизительно?– Постой, Кайя. Я не хотел сказать, что в этом есть что-то унизительное. Для большинства людей, для меня. Но для Деррика? Он ведь никогда не работал.– Знаю, но это не моя вина.– Я не говорю, что твоя. Успокойся.– Я спокойна. – Кайя сделала глубокий вдох. – Ему оставалось учиться только один год. Потом он мог бы получить более престижную работу – в офисе, например.– Ты все спланировала. И верила в успех.Она покачала головой.– Нет. Просто я надеялась, что, уехав с ранчо, мы спасем наш брак. Ясно было лишь одно: если мы с Дерриком останемся, у нас не будет шансов.Кайя подошла к окну и прислонилась лбом к стеклу. Как ни больно ей вспоминать прошлое, она закончит свой рассказ.– Я дала Деррику адрес Марии. Сказала, что, если он передумает, она скажет, где найти меня. Влюбленная дурочка, я надеялась на его понимание и поддержку! Даже после того, как Деррик позволил мне уйти. Каждый день вплоть до той ночи, когда я узнала о его смерти, я молилась, чтобы он вернулся ко мне. – Ее глаза наполнились слезами. – Деррик был слишком слаб, чтобы покинуть ранчо, – грустно пробормотала она, – а я недостаточно сильна, чтобы остаться.Джошуа молча смотрел на Кайю.– Ну, это твоя версия. У меня несколько другие воспоминания. Когда Деррик узнал, что ты ушла, он разгромил комнату, в которой вы жили. Единственное, что уцелело, – вентилятор на потолке, да и то только потому, что я помешал Деррику сорвать его. Любой нормальный мужчина приходит в ярость, если его бросает жена. Такого предательства никто не прощает.Кайя молчала, чувствуя, что ей не переубедить Джошуа. С тяжелым вздохом она расставила на полке книги Натали.– После того как ты ушла, Деррик… словно сошел с ума. Слишком много пил. Гонял по всему округу на «феррари», который ему купила Лили.– Шикарная итальянская машина вместо неподходящей жены? Выгодная замена, – с иронией заметила Кайя, невесело улыбнувшись.– Все было не так, – поспешно сказал Джошуа. – Деррик не просил машину. Он был удивлен, когда ее доставили. Но это к делу не относится. Главное – все стало ему безразлично, включая собственную безопасность и жизнь.Услышав обвинение в его голосе, Кайя твердо произнесла:– Он знал, где я. Мог приехать ко мне в любое время.– Ты тоже могла остаться рядом с ним.Джошуа увидел, как в ее глазах вспыхнул гнев, который она подавила усилием воли.– Неужели ты не слышал моих слов?– Слышал, но они меня не убедили.Плечи Кайи поникли, но внезапно нахлынувший гнев придай ей сил.– Не смей винить во всем недоразумение, которое можно было разрешить несколькими словами. Я спорила с Дерриком до хрипоты. Он понял, что я говорила. Просто не мог покинуть ранчо, а я не могла остаться. Ты, старший брат, должен признать, что тоже несешь ответственность за склонность Деррика к саморазрушению. Но легче возложить вину на неверную жену, которая ушла от него.На лице Джошуа отразилась борьба противоречивых чувств.– Будь справедлив, Джошуа. Посмотри на прошлое под другим углом. В любой проблеме есть две стороны.– Я пришла, мамочка, – сказала Натали, растерянно переводя взгляд с Кайи на Джошуа.– Привет, милая, – улыбнулась Кайя. – Я как раз разбираю твои книги.Натали подбежала к ней.– Ты читал мне эту книгу, дядя Джошуа, помнишь?– Помню. В больнице, когда мы впервые встретились.– Почитаешь мне еще?– Конечно. Но в другой раз, малышка. Сейчас мне надо заняться кое-какими делами на ранчо. – Джошуа погладил Натали по голове и вышел.– Расскажи мне о лошадях, – попросила Кайя дочь, которая устроилась на кровати. Ей не удалось объяснить Джошуа, какими мучительными были для нее те годы, и это значит, что их отношения так и останутся напряженными.Отношения? Странное слово для описания ролей, которые им предстоит играть все лето. Он – босс, она – секретарь. Не выбрала ли она это слово потому, что ей хочется иметь с Джошуа интимные отношения, неизбежно ведущие к более глубоким чувствам? Чтобы еще больше усложнить себе жизнь, ей остается лишь влюбиться в Джошуа Каннингэма.Нельзя допустить такого поворота событий. Однажды обжегшись, она узнала, как опасно пламя любви. Ей нужно просто держаться подальше от Джошуа. Любовь? Как ей пришло в голову это слово? Должно быть, у нее временное психическое расстройство.– Мамочка, какая лошадка тебе нравится больше всех?– Что? – рассеянно спросила Кайя.– Ах, мамочка! – обиженно воскликнула Натали. – Я спрашиваю, какая, по-твоему, лучше – гнедая или крапчатая?– Прости, я задумалась о другом, но мне кажется, что они очень красивые.– Но если бы тебе пришлось выбирать?– Я бы предпочла крапчатую. – Неужели она выбрала этот цвет, потому что Джошуа ездит на такой лошади? – подумала Кайя. Ей нужно тщательнее контролировать свои мысли и чувства.Натали вздохнула.– Никак не могу решить.– Зачем тебе решать?– Клэнси сказал, что дядя Джошуа выбрал двух лошадей, на которых я буду учиться ездить.– Но ты не должна решать это прямо сейчас, не так ли?– Нет.– Хорошо. У тебя есть время все обдумать. – Кайя заметила, что у Натали усталый вид, но не стала предлагать ей лечь в кровать. Однако девочке нужно было отдохнуть. – Может быть, посидишь с книжкой в том красивом кресле-качалке у окна?Натали тут же устроилась в кресле, а Кайя снова предалась мыслям о Джошуа. * * * Несмотря на бурное начало, жизнь на ранчо потекла для Кайи гладко. Но стоило Джошуа приблизиться к ней, как ее всякий раз охватывало нервное возбуждение.Она выключила компьютер и пошла к загону, где Клэнси давал Натали урок верховой езды. Прислонившись к ограждению, она не отводила глаз от дочери.– Клэнси знает, что делает. Он впервые посадил меня на лошадь. И Деррика тоже. Не волнуйся. – Большая ладонь Джошуа легла на руку Кайи.– Я знаю, что Клэнси осторожен. Просто лошади кажутся большими, а Натали – такой маленькой.– Нифти очень кроткая лошадь. И она уже не в том возрасте, чтобы пускаться в галоп или лягаться. И у нее никогда не было такого возраста. – Джошуа понял, что его речь звучит невразумительно, но ему необходимо было успокоить Кайю, а не блеснуть умом. Складывалось впечатление, что после разговора в день приезда она избегает его.Он тщетно пытался забыть то, что Кайя сказала о Деррике и его семье. Иногда ему казалось, что она права, и это причиняло боль.Джошуа становилось все труднее находиться вдали от Кайи. Каждый раз, когда он слышал ее голос, он чувствовал, что его тянет к ней как магнитом. И тому было разумное объяснение.Кайя жила на ранчо три недели, однако за такое короткое время они с Натали наполнили старый дом теплотой, которой не было в нем долгие годы.До их появления Джошуа не понимал, что ему чего-то не хватает. Ощущая смутное неудовлетворение, он заполнял свою жизнь работой.Кайя не убрала руку. Она наклонилась вперед, и Джошуа представил, как его пальцы скользят под кружево ее лифчика, наслаждаясь бархатистой мягкостью округлых грудей. Его бросило в жар. Легкое головокружение затуманило разум.– О нет!Восклицание Кайи вернуло Джошуа к действительности. Увидев, что происходит, он успокоил ее.– Ничего страшного. Нифти нравится, когда ее обнимают. – Натали обхватила обеими руками опущенную голову лошади. – Эта девочка – прирожденная наездница. Все дело в генах, наверное, – добавил Джошуа.– Каннингэмов. Не моих, – сказала Кайя.– Насколько я помню, ты тоже хорошо ездила верхом. Скоро мы поедем на прогулку. – Кайя взглянула на него широко распахнутыми зелеными глазами. Джошуа нравилось тонуть в их интригующей глубине.– Но я много лет не садилась на лошадь! – Она отняла свою руку, и Джошуа почувствовал разочарование.– Верховая езда – то же самое, что езда на велосипеде. Ни то ни другое не забывается. Будь готова к семи. – Джошуа открыл дверь загона. – Молодец! – сказал он Натали, которая, услышав похвалу, смущенно улыбнулась. – К концу лета ты станешь первоклассной наездницей.Взяв племянницу за руку, Джошуа повел ее к дому.Кайя шла за ними, пытаясь разобраться в своих чувствах.После купания она уложила дочь в постель, и в это время в дверях спальни появился Джошуа.– Посмотри, что я принес тебе. – Он протянул Натали пакет.– Подарок?Натали достала фотографию, вставленную в рамку.– Это фотография твоего папы.– Мой папа был красивый, правда?– Да, – в один голос сказали Кайя и Джошуа.– Спасибо, дядя Джошуа. – Натали крепко обняла Джошуа за шею.Прочитав Натали сказку, Джошуа спустился по лестнице вместе с Кайей. Она пошла в кабинет, он – к ковбоям. Через час Джошуа принес ей поднос с пирогом, и они принялись за еду.– У тебя в уголке рта крошка, – пробормотал Джошуа, протягивая руку, чтобы смахнуть ее. Он провел пальцем по губам Кайи, загоревшимся от его прикосновения. – Сейчас я поцелую тебя, хорошо? – едва слышно прошептал он.– Ты спрашиваешь у меня разрешения?– Ну да. Не хочу ничего делать против твоей воли.– Ты даешь мне шанс отказаться, – тихо произнесла Кайя.– И сейчас ты откажешься? – спросил Джошуа, не отводя от нее глаз.– Мне следовало бы сделать это, но я не могу, – невесело сказала Кайя.– Не нужно больше слов, – пробормотал Джошуа.Его голубые глаза гипнотизировали Кайю, и, когда он нежно поцеловал ее, она лишилась свободной воли и способности ясно мыслить. Чем дольше соприкасались их губы, тем сильнее разгоралось желание. Кайя смутно почувствовала, что Джошуа усадил ее к себе на колени. Обвив руками его шею, она перебирала светлые волосы, и лишь когда ладонь Джошуа легла на ее грудь, затуманенный мозг Кайи пробудился к реальности.– Джошуа. – Вздохнув, она убрала его руку. – Мы должны остановиться.– Почему?– Потому что это слишком опасно. И неблагоразумно. Если мы не прекратим целоваться и ласкать друг друга, ты знаешь, к чему это приведет.– К чему?– Ты окажешься в моей постели или я – в твоей, – Кайя спешно поправляла одежду, – а Натали совсем близко. Я не могу рисковать.– Я не понимаю, о каком риске ты говоришь. Ты знаешь, что я не причиню тебе вреда.Кайя выскользнула из его объятий.– Если бы мы стали любовниками, как, по-твоему, посмотрел бы на это судья во время слушания дела об опеке? Я сплю с собственным деверем в его доме, рядом с комнатой, где находится моя дочь! – Она содрогнулась, представив себе осуждающий взгляд судьи.Гибким движением Джошуа поднялся со стула.– Сколько раз повторять, что ни я, ни кто-либо другой не заберет у тебя Натали? Почему ты не доверяешь мне?– А сколько раз мне нужно повторять, что я не бросала Деррика? Почему ты не веришь мне?Они смотрели друг другу в лицо. Несмотря на то, что их губы сохраняли жар поцелуя, пропасть между ними вдруг стала непреодолимой.– Спокойной ночи, Джошуа, – со слезами в голосе произнесла Кайя и поспешно выбежала из комнаты. ГЛАВА ВОСЬМАЯ Через два дня Натали начала капризничать, и Кайя насторожилась.– Подойди ко мне, пожалуйста. Думаю, тебе следует измерить температуру, – сказала она, пытаясь скрыть тревогу.– Не нужно, мамочка, – захныкала Натали, – я хорошо себя чувствую.– Возможно, но нам нужно убедиться в этом. – Кайя заметила, что глотательные движения причиняют девочке боль. – У тебя болит горло, да?– Немного.После осмотра опасения Кайи подтвердились. Горло Натали воспалилось, температура также была повышенной.– Я не хочу в больницу, – слабым голосом сказала Натали.– Знаю, милая. Может быть, тебе не придется ложиться. Я вызову врача.– Придется, я уверена. – Девочка расплакалась.Кайя не стала возбуждать у нее ложных надежд. Когда она заканчивала разговор с доктором Райгером, в кухню вошел Джошуа. Оценив ситуацию, он присел на корточки возле Натали и притянул ее к себе.– У тебя жар, малышка?– Нет, и я не хочу опять в больницу, – сказала девочка.Подбородок у нее задрожал.Кайя положила трубку.– Доктор Райгер хочет осмотреть тебя. Возможно, тебе не придется долго оставаться в больнице. Пойдем. Нам нужно собраться. Дорога предстоит длинная.Джошуа повернул к себе Натали.– Ты когда-нибудь летала на вертолете?– Нет.– Хочешь полететь в Эйбилин?– На настоящем вертолете?– Самом настоящем.– Конечно, хочу!– Тогда иди и собери свои вещи, – улыбнулся Джошуа.Когда Натали вышла, Кайя сказала:– Спасибо за все.– Это наименьшее, что может сделать дядя для любимой племянницы. Что тебя волнует? Ты скрываешь что-то?Кайя покачала головой.– Нет. Просто в ее ослабленном состоянии любая инфекция опасна.Джошуа увидел, как она в отчаянии стиснула руки.– Иди сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13