Бет пыталась отговорить их, убедить не думать только о деньгах. Но только кузен Саймон поддержал ее. Тогда почему она думает, что сейчас что-то изменилось?
Бет ухмыльнулась своему отражению. Она не знала, получится ли у нее что-нибудь, но попытаться она должна. Ради памяти отца Бет будет бороться с «Эль альянсом». Второй раз она не предаст папу. Нужно оставаться спокойной, уверенной и гордой. Ничего, кроме жалости, она не увидит, если раскиснет. А этого нельзя допустить. Она не покажет никому своих слез. Особенно Пьеру.
К горлу подступил комок, но Бет взяла себя в руки. Когда ей дадут слово, следует показать, что она собирается сражаться до последнего. И просто так не уступит и не сдастся.
Пьер пытался убедить ее сделать так, как хотят они. Он старался доказать, что принципы ее отца не стоили того, чтобы их отстаивать. Не стоили, чтобы ради них потерять работу.
Внезапно Бет вспомнила его поцелуй. Как далеко он бы зашел, если бы она не показала, что не настроена на такое развитие событий?
И что случилось бы, если бы она не поняла, что этот поцелуй должен заставить ее расслабиться и уступить? Что было бы, если бы она поверила Пьеру?
Он бы уничтожил ее и бросил. В этом нет никаких сомнений.
Бет закрыла глаза. Пьер ошибся. Принципы для нее – все.
Прибыль важна, конечно. Без нее завод пришел бы в упадок. Как случилось с его отцом. Она видела, что Пьер пытался привести это ей в пример. Он ведь любил дело Ларошей.
Но прибыль это не все. От бизнеса Бет зависят многие. Не только служащие, но и соседи, которые живут за счет виноградников. Она не может подвести их. Это предательство. Их и ее отца.
Если сегодня Бет проиграет и правление все же проголосует против нее, она хотя бы будет знать, что сделала все возможное.
– Ты где?
Бет услышала голос Таши и открыла глаза.
– Я здесь.
Дверь в спальню открылась, заглянула Таша.
– Может, купишь кое-что, пока будешь в Аделаиде? Что-нибудь из одежды для маленькой Лауры Элизабет.
Бет недоуменно смотрела на подругу. О детской одежде она сейчас думала в последнюю очередь.
– А, да! Куплю, если останется время.
Бет надела жакет. Таша попыталась успокоить подругу:
– Это просто совет директоров, Бет.
– Я знаю. Знаю. – Как объяснить Таше, что это самое важное собрание в ее жизни?
– Тогда почему ты так нервничаешь? Может, скажешь, что происходит?
– Ничего.
– Почему ты переживаешь из-за этого собрания? Ты много раз на них присутствовала. И никогда так не вела себя.
– Я не переживаю. – Бет старалась избегать взгляда Таши, пока надевала туфли, – Пьер тоже там будет. Нам нужно кое-что прояснить. И все. Ничего серьезного.
– Он будет говорить о своем отчете?
– Думаю, да. – Она посмотрела на часы. – Мне пора.
Таша достала деньги.
– Я думаю, этого хватит на детскую одежду. И не волнуйся по поводу его отчета, – сказала она. – Все будет в порядке. Это просто очередное собрание. Что такого Пьер мог обнаружить?
Бет, затаив дыхание, ждала первую реакцию правления на речь Пьера. Следует признать, что она произвела впечатление. Он и сам производил впечатление.
Сейчас ее черед обратить на себя внимание. Нет смысла оттягивать этот момент. Она встала и заняла место Пьера перед слушателями. В воздухе витал запах его парфюма, смешавшийся с ароматом кофе. На нее нахлынули воспоминания, хотя сейчас ей нужно было сконцентрироваться.
Бет включила свой ноутбук, чтобы начать выступление. Она работала над ним всю ночь и знала, что по форме оно не уступает тому, что сказал Пьер. Но сейчас гораздо важнее содержание. Смогла ли она выложиться по полной?
Несмотря на бешеный стук сердца, Бет была готова. Она мысленно попросила помощи у отца и почувствовала прилив уверенности. Она улыбнулась и начала.
– Спасибо, Пьер, за ваше выступление. Я уверена, что вы поразили всех своими познаниями в области рынка сбыта винной продукции. – Она выдержала небольшую паузу. – Но что касается «Лоуленд вайнс», то тут вы ошиблись.
Она не позволила себе долго смотреть на него.
– Я знаю, что все вы уже видели мой бизнес-план, однако взяла на себя смелость сделать для каждого из вас свой экземпляр.
Бет положила стопку листов на середину стола.
– Мне кажется, что руководство «Эль альянса» уделило этому недостаточно внимания.
Бет улыбнулась. Сейчас не время выказывать недовольство тем, что ее мнение осталось без внимания. Она перебросила изображение из своего компьютера на большой экран.
– Согласно выкладкам Пьера, напрашивается вывод, что существует только один способ увеличить прибыль. Это увеличение выпуска продукции. Он представил вашему вниманию три варианта решения этой проблемы, но все они сводятся к тому, чтобы производить больше вина.
Бет посмотрела на каждого присутствующего. За исключением одного.
– Господа, я хочу продемонстрировать вам, как можно увеличить прибыль, но при этом не разрушать все то, на чем стоит «Лоуленд вайнс».
Выждав несколько секунд, Бет повернулась к экрану.
– Здесь представлены суммы ориентировочной прибыли по всем трем вариантам, предложенным Пьером. А вот цифры, которых мы можем достичь, если принять во внимание мой бизнес-план.
По залу пронесся легкий шепот.
– Я думаю, вы удивлены – как можно получить такую прибыль, не увеличивая объем продукции?
Брайан Кинг, сидящий во главе стола, прочистил горло:
– Прошло довольно много времени, с тех пор как я просматривал ваши планы, Бет. Напомните, пожалуйста, за счет чего вы планируете увеличить прибыль?
– Конечно, Брайан. С удовольствием.
Глава девятая
Бет сняла жакет и расстегнула две верхние пуговицы блузки, но ей все равно было жарко. В пустом зале для заседаний она стояла под кондиционером, подняв волосы наверх, в надежде поймать легкий ветерок.
– Нам надо поговорить.
Она резко повернулась и увидела в дверях Пьера. Ему каким-то чудом удавалось выглядеть свежим, несмотря на жару.
– Именно этого ждет от нас правление, – напомнила она, укладывая свой ноутбук в сумку.
– Так и есть. – Он закрыл за собой дверь и прошел в зал.
Она подняла на него глаза.
– Ты не мог бы открыть дверь? Здесь слишком жарко. Мне кажется, кондиционер плохо работает.
– Одну минуту, – сказал Пьер и сел в кожаное кресло. – Мне кажется, я должен извиниться перед тобой. – (Она замерла и бросила на него вопросительный взгляд.) – На самом деле, я считаю, что должен это сделать.
На Бет нахлынула волна эмоций, но она оперлась рукой о стол и спокойно спросила:
– За что именно?
– Я недооценил тебя. Мне очень жаль.
Она гордо подняла голову.
– Тебе жаль, что все получилось не по-твоему?
Он нахмурился, но продолжил:
– Я пытаюсь извиниться. Наверно, у меня плохо это получается. Похоже, мой английский не так уж хорош.
Она закатила глаза.
– Твой английский идеален. И ты об этом знаешь. За что именно ты хочешь извиниться?
Пьер колебался.
– За то, что я вел себя так, словно ничего не понимаю в винном бизнесе. Ты первоклассно выступила.
– Ты ведешь себя странно, Пьер. Почему я не могу хорошо выступить?
– Извини. Я опять сказал что-то не то?
Бет продолжила собираться.
– Так что было первоклассным? Форма или содержание?
– И то, и то.
Их взгляды на мгновение встретились, и она, подхватив сумку, сказала:
– Что ж, спасибо.
– Почему ты не говорила мне о планах переделать старые здания? И о обо всех остальных своих идеях?
– А почему ты не читал мой бизнес-план?
Он поднялся и подошел к окну. Перед ним предстал деловой район города.
– Я изучал показатели за прошлые годы. Также меня интересовали сегодняшние данные. А вот о будущем я не подумал и чувствую себя немного глупо.
– Только немного? – улыбнулась Бет. – Ни ты, ни Фрэнк не верили в меня. И не только вы.
– Ты меня прощаешь?
Она покачала головой.
– Мне не за что тебя прощать.
Его взгляд стал колючим.
– Ты получила поддержку совета директоров.
Бет кивнула.
– По крайней мере так они говорят. Но все же они не до конца уверены, да?
– Нет, но все же.
После выступления Бет правление отложило голосование. Казалось, они готовы поддержать ее, однако попросили Пьера тщательно изучить новые идеи и сообщить, так ли они выгодны.
Ей было неприятно, что они не доверяют ее опыту и навыкам, но это она еще могла пережить. И еще могла понять их сомнения, связанные с вложением денег в ее дело.
Бет отложила сумку и села напротив Пьера.
– Отец был легендой. Все местные жители уважали его. У него была особая аура. Люди прислушивались к нему. И когда он умер… – Она замолчала и некоторое время рассматривала свои руки. – И я осталась одна. Мне пришлось занять его место.
Пьер смотрел на нее, а она с трудом сдерживала слезы. Нельзя плакать в его присутствии.
– А дальше что было? – спросил он.
Бет пожала плечами.
– Правление привыкло видеть у руля Лоуренса Лоу. А теперь им приходится иметь дело с его дочерью, которая никогда не занималась подобными вещами. Заняв этот пост, я только и делаю, что добиваюсь их понимания. Если бы они верили в меня, то никогда не проголосовали бы за слияние с «Эль альянсом».
– Но ты можешь быть очень убедительной.
Она хмыкнула.
– Как будто это имеет какое-то значение сейчас.
– Я относился недоверчиво к твоим идеям, Бет. Но сейчас все будет по-другому. Я стану другим.
Она гордо подняла подбородок.
– Я не понимаю. Ты собираешься помочь мне?
– Мне кажется, правление хочет, чтобы ты доказала свою способность продолжить дело отца. – Он наклонился вперед и поймал ее взгляд. – И я поддержу твое стремление продемонстрировать, что отец не зря пожелал видеть тебя на его месте.
Бет напряглась. Что он делает? Сможет ли она выдержать его доброту? Ведь до сих пор он был настроен против нее.
– Нам нужно работать вместе, – сказал Пьер. – Если ты намерена довести дело до конца.
Он прав. Она должна принять его помощь. Бет вздохнула и кивнула.
– Да, я согласна, но сейчас… – она посмотрела на часы, – мне нужно бежать по магазинам. Встретимся, скажем, через час.
Он отодвинул стул и встал.
– Я пойду с тобой. Она рассмеялась.
– Не думаю, что это хорошая идея. Я иду покупать детскую одежду.
– Для твоей крестницы?
– Да.
– Я все же хочу пойти с тобой. Я могу быть советчиком и носить сумки. Потом пообедаем вместе и обсудим дальнейшую стратегию по завоеванию совета директоров.
Она вздохнула.
– Что ж, если так, то я согласна.
Пьер уговаривал себя не смотреть на Бет, когда они ехали в лифте.
Он не солгал, сказав ей, что потрясен ее выступлением. Бет загнали в угол, а она смогла дать достойный отпор. Он с удивлением слушал, как четко она представляла свои идеи, как умело оперировала фактами и цифрами.
Пьер не дал ей возможности заранее рассказать ему о своих идеях, и это была его ошибка. Сейчас он вынужден это принять. Он попался на том, что сразу решил, будто она не способна справиться с поставленной задачей, так как молода и красива. Теперь это звучит смешно. Она же почти его ровесница. И провела всю свою жизнь с людьми, знающими толк в вине. Бет училась у лучших из них и хорошо знает свое дело.
Также он понимал, что в ее идеях есть толк. Но сначала надо довести их до ума. В такой стратегии есть доля риска. Она же верила в свои начинания только потому, что слушала свое сердце, а не разум.
Теперь Пьер понял: он будет с Бет, даст ей возможность выражать вслух все свои мысли и поможет доказать свою правоту. Все то, чего он не сделал раньше.
Это будет сложно. Возможно, его душевная рана, которая только затянулась, снова даст о себе знать. Но у него нет выбора. Если быть честным, он и не хотел другого выбора. Возможность проводить почти все время с Бет прельщала его.
Сейчас ему нужно идти вперед.
Бет смотрела на Пьера, стоящего между большим плюшевым медведем и набором кубиков. Она подавила улыбку и обратила внимание на вешалки с платьицами. Она так и не поняла, зачем он настоял на совместном походе по магазинам, но не могла отделаться от чувства радости. Мориса ни за что нельзя было уговорить посетить детский магазин. И именно поэтому она никогда не могла представить себя и Мориса родителями их общего ребенка.
Конечно, Пьер – уже отец. Возможно, в этом все дело. Ей внезапно не понравилась мысль, что другая женщина носила его дитя. Она одернула себя. Нет смысла видеть себя на ее месте.
Бет снова посмотрела на него. Сегодня день сюрпризов для нее. Она не ожидала, что он извинится перед ней. Большинство мужчин на его месте из-за уязвленного самолюбия не смогли бы решиться на такой поступок. Но только не Пьер. Он великолепно умел признавать поражение.
Хотя это не окончательная победа. Бет еще должна проявить себя перед директорами. Однако она не могла не признать, что сейчас его поведение больше похоже на то, какого она ожидала от него.
Все же она совершила ошибку, полностью излив ему душу. Особенно то, насколько тяжело ей было продолжать дело отца. И еще она не могла забыть, с какой целью Пьер тогда поцеловал ее. Бет закрыла глаза, потому что ее внезапно пронзила душевная боль.
Возможно, она была не права, считая Пьера врагом. Она должна работать вместе с ним, чтобы заслужить доверие правления. Он прав – это ее единственный шанс. Если она докажет, что у нее все под контролем, то он, в свою очередь, сможет повлиять на решение директоров. Она просто обязана быть с ним милой.
Бет выбрала последние наряды и подошла к Пьеру.
– Все.
– Очень быстро, – сказал он.
Она вскинула брови.
– Это сарказм?
– Конечно, нет.
Он широко улыбнулся, а она погрозила ему пальцем.
– Мог бы не ходить со мной. Это было твое решение.
– Я знаю. Считай меня мазохистом, – заявил он, пожимая плечами.
Бет растерялась. У нее было такое чувство, что он сейчас говорит не о магазинах. Она расплатилась и взяла сумки.
– Это моя обязанность, – напомнил Пьер, забирая у нее пакеты.
Его пальцы коснулись ее руки, и тело Бет охватила дрожь. Она пошла вперед, чтобы он не заметил, как она покраснела.
На улице было жарко.
– Боже! Внутри намного лучше, – пробормотал Пьер. – Тебе случайно не надо еще что-нибудь купить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13