Для «Лоуленд вайнс» будет лучше, если на ее место придет более жесткий человек.
Он вздохнул. По крайней мере, Фрэнк обещал, что это его последняя командировка. Скоро он будет в родной Франции. Пьер устал от постоянных разъездов. Его планы на будущее были связаны с оседлой жизнью. Поэтому чем скорей он составит отчет о делах в «Лоуленд вайнс», тем лучше.
Глава вторая
Бет шла по лужайке к коттеджу, построенному девяносто лет назад. Его превратили в винный погреб, который одновременно служил и магазином.
Слава богу, все позади. Конечно, ей тяжело будет видеть Пьера каждый день, но ничто не может сравниться с первой встречей спустя столько лет. По крайней мере, для нее. Она не заметила ни малейшего признака того, что он страдал. А вот ее пульс только сейчас пришел в норму.
Пьер был так же хорош, как тогда. Даже лучше. Но застенчивый юноша стал прагматичным исполнительным директором. Сохранилось ли в новом Пьере что-нибудь от того молодого человека?
Не то чтобы ее это волновало…
Сквозь стеклянные двери Бет посмотрела, есть ли внутри покупатели. При звуке открывающейся двери Таша оторвалась от витрины с бутылками вина.
– А, это всего лишь ты.
– Мило, – заметила Бет, усаживаясь на высокий стул. – Ты должна прийти ко мне сегодня на ужин. Пожалуйста, скажи «да».
Таша вышла из-за прилавка и села напротив.
– Зачем?
– Я пригласила Пьера и собираюсь позвонить Морису. Ты мне нужна для равного количества.
– О, значит, теперь я тебе нужна?
Бет поморщилась.
– Извини, что я выпроводила тебя из кабинета. Ты простишь меня?
– Ммм… – Таша сделала вид, что задумалась.
– Ну ладно тебе! Будет твой любимый десерт.
Таша улыбнулась.
– Хочешь, чтобы я принесла вина?
– Да, пожалуйста. Найди самое лучшее.
– Бет Лоу, ты меня удивляешь. «Лоуленд вайнс» не делает другого.
– Ты меня поняла, – махнула рукой Бет.
– Все-таки почему ты скрыла, что вы с Пьером знакомы?
Бет вздохнула.
– Это было очень давно. Его отец был другом моего отца. Я гостила у Ларошей, изучая французские методы виноделия.
– Я знала, что ты жила во Франции, но ты не рассказывала мне о нем.
– Потому что нечего рассказывать.
– Ладно. Значит, Морис тоже будет на ужине, – закатила глаза Таша.
– Не относись так неуважительно к мужчине, с которым я встречаюсь.
Таша возразила:
– Вы не подходите друг другу. Видеть вас вместе как-то даже странно. В любом случае, раз у тебя нет видов на Пьера, ты не будешь против, если я немного с ним… пофлиртую?
Бет вцепилась руками в прилавок и постаралась изобразить улыбку. Она была против. Очень! Но, приняв решение не посвящать Ташу в свои отношения с Пьером, она не имеет права жаловаться.
– Не мое дело, чем ты занимаешься в свое свободное время, – с нарочитой легкостью ответила Бет. – Только, я тебя прошу, подай себя как первоклассного продавца, а то он может подумать, что ты только и умеешь, что флиртовать с покупателями.
Таша ухмыльнулась.
– Договорились!
На обратном пути в свой офис Бет думала о Морисе. Конечно, приятно иметь под рукой человека, которому в любой момент можно позвонить, но Таша права. У них нет серьезных отношений. После многолетних мучений по поводу того, что Пьер от нее отказался, внимание Мориса вернуло ей уверенность в себе. И она ему за это благодарна.
Бет открыла дверь офиса и почти столкнулась со своим менеджером по продажам.
– Джон, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Ты искал меня?
Он кивнул. И Бет с радостью окунулась в бизнес, выкинув из головы мысли о Морисе – и о Пьере тоже.
Когда Пьер проснулся, то первым делом потянулся за часами. Нащупав их на тумбочке, он с удивлением понял, что уже опаздывает на ужин. Он проспал несколько часов и теперь жалел, что решил прилечь. Ему с трудом удавалось адаптироваться к новому времени.
Пьер принял душ, побрился и распаковал некоторые вещи. Его выбор пал на голубые джинсы и кофейного цвета рубашку. Потом он запер дверь ключом, который ему оставила Бет, и пошел вниз по холму. Пьер в первый раз обратил внимание на пейзаж и радостно заметил, что все вокруг похоже на места, где он вырос. Только в Бароссе больше эвкалиптов. Здесь все напоминало Европу больше, чем Калифорния, к которой он уже привык за последнее время.
Пьер подошел к дому Бет. Это было не такое старое здание, как «Барн» или ее офис, но все же его с трудом можно было назвать современным. Он поднялся на крыльцо и постучал.
Не услышав ответа, Пьер повторил попытку, и на этот раз раздались шаги. Когда Бет распахнула дверь, он заметил, как изменилось выражение ее лица. Она явно ожидала увидеть кого-то другого. Наверно, своего парня. Ее широкая улыбка сменилась более сдержанной, и это почему-то задело Лароша.
– Пьер, ты рано.
Он нахмурился.
– А я думал, что опаздываю.
– Сейчас только шесть тридцать. Но заходи, все в порядке.
– Я перевел часы на местное время, – пояснил он, проходя в комнату. – На них уже семь часов.
– Догадываюсь, что ты ориентировался на время Сиднея. А наши места отстают на полчаса.
– Извини!
– Ничего. Я как раз готовлю салаты. Поэтому если хочешь, можешь пока посидеть со мной на кухне. Или во дворике.
Пьер последовал за ней и попал на большую светлую кухню. Он уселся на стул и наблюдал за тем, как Бет режет овощи.
– Могу я чем-нибудь помочь? – спросил он. – Открыть вино, например.
– Вино принесет Таша.
Он удивленно поднял брови.
– У тебя здесь нет запасов?
– Есть, конечно. Но мы сочли, что ты захочешь попробовать наше фирменное. Таша знает, какое принести.
Пьер кивнул. Хорошее начало. Оглядевшись, он отметил, что в обстановке дома Бет предпочла яркие и светлые тона. На стенах висели абстрактные картины, и ему стало интересно, не Бет ли их рисовала.
В те далекие времена она очень любила искусство. Пьер тоже. Поход в Лувр тогда многое решил в их отношениях. Они так увлеклись, что потеряли счет времени и были вынуждены переночевать в дешевом отеле. В одной комнате. В одной постели… Он покачал головой. Нельзя думать об этом.
– Они тебе не нравятся?
Голос Бет вернул его в реальность.
– Что?
– Ты качаешь головой, глядя на картины. Я помню, что тебе никогда не нравился абстракционизм…
– Нет, нет. То есть… – Он вновь взглянул на полотна, на этот раз внимательно. – Они довольно интересные. Твоя работа?
– Да.
– Я так и подумал. В них ощущается твоя энергия.
Он заметил, что Бет замерла с морковкой в руке. Если она помнит те дни так же, как и он, то поняла, о чем он говорит. Своей неуемной жаждой жизни Бет покорила всю его семью, но еще больше она поражала его самого. Ее энтузиазм заставил Пьера полюбить девушку.
– Пожалуй, мне лучше подождать снаружи.
Нельзя было ему ехать в Австралию. Он не смог побороть свои эмоции, и это станет проблемой. Он не имеет права отвлекаться от работы.
* * *
Бет проводила Пьера взглядом и выдохнула. После душа его волосы стали еще темнее. В джинсах и рубашке он смотрелся еще лучше, чем в деловом костюме. Именно так Пьер был одет, когда она в него влюбилась.
Ни с кем ей не было так хорошо. Никто так не уважал ее общество и точку зрения. Он любил истинную Бет. По крайней мере она так думала.
Но, научив ее ценить себя, Пьер отверг Бет. Ее боль была сильнее оттого, что она верила каждому его слову.
Она не должна думать о прошлом. Оно не имеет отношения к тому, что происходит сейчас. Следует обращаться с Пьером уважительно, так как он является представителем новых владельцев винозавода. Самое разумное – создать атмосферу сотрудничества. Только в этом случае Бет сможет заручиться его поддержкой.
А свои чувства нужно запереть на замок. Она просто не может позволить себе портить отношения с человеком, в чьей власти разбить мечту ее отца и ее самой.
Бет быстро доделала салат и поставила его в холодильник. Потом, выйдя во двор, проверила барбекю.
– Пахнет изумительно.
Бет повернулась и увидела на веранде Пьера.
– Ничего особенного, – сказала она. – Я не великий кулинар.
– По крайней мере лучше, чем я. Я совсем не умею готовить.
– Помню.
Его мать никого не допускала на кухню. Не удивительно, что Пьер не научился готовить. Неужели так и питается в ресторанах?
Бет направилась к веранде.
– Как тебе «Барн»? Подходит? – спросила она.
– Да, спасибо. И еще, я бы хотел проверить электронную почту.
– Боюсь, что этого в долине нет. Большинство наших гостей желают отдыхать от работы. Но если это срочно, можешь воспользоваться моим офисом.
– Сегодня нет, а вот завтра утром?
– Конечно.
Бет услышала, как хлопнула дверца автомобиля.
– Похоже, прибыл кто-то еще. Пока я не открыла дверь… – Она прикусила губу. – Понимаешь, я никому не сказала о твоем задании. То есть все знают, что ты составляешь отчет, но вот обо всем остальном… Ну, ты понимаешь.
– Да. – Он бросил взгляд на дверь. – И. наверное, о нашем давнем знакомстве ты тоже умолчала?
Она кивнула.
– Я только говорила, что училась виноделию у твоего отца.
Бет направилась к двери и бросила через плечо:
– Присаживайся к столу.
Бет обнаружила Ташу на кухне. Подруга открывала вино. Бет обратила внимание, что к ужину Таша надела обтягивающий топ и мини-юбку. Что ж, имея такую фигуру, грех ее не показывать. Прошло уже восемь лет, как умер муж Таши, и сейчас ей отчаянно не хватало мужского общества.
– О, привет, – поздоровалась Таша. – Пьер уже здесь?
– Да, он поставил время по Сиднею, поэтому пришел раньше.
– А Морис?
– Его еще нет, но ты же его знаешь.
– Безответственный?
– Я бы сказала, занятой.
– Да-да, – быстро ответила Таша, подхватывая поднос с вином.
Бет достала салаты из холодильника и последовала за подругой. Пьер поприветствовал Ташу холодной улыбкой, однако Бет ощутила укол ревности. Чувство, которое она очень давно не испытывала.
В дверь позвонили, и она поспешила в дом.
– Привет, Бет. Я получил твое сообщение, – сказал Морис, проходя в комнату. – Где эта «шишка» из Франции?
– Тише! Он может услышать.
– И что? – Он поцеловал ее в щеку и пошел дальше.
Подойдя к столу на веранде, Морис протянул руку Пьеру.
– Значит, это вы собираетесь сделать из Бет образцово-показательного управляющего, да?
Пьер бросил взгляд на Бет, а потом ответил:
– Я здесь для того, чтобы составить отчет.
– Точно. Думаю, что это дохлый номер, – рассмеялся Морис и отвернулся. – Таша, привет. Я смотрю, ты представляешь винную продукцию.
Бет порадовалась тому, что есть повод исчезнуть, и пошла снимать мясо с барбекю. Когда она вернулась с блюдом, Морис заметил:
– Постаралась на славу, да?
– Это просто барашек.
Таша пыталась отвлечь Мориса, налив ему вина.
– О, мы сегодня пьем самое лучшее! – воскликнул Морис.
Бет следила за реакцией Пьера, когда он сделал первый глоток. Он, как никто другой, разбирался в винах. Он выглядел задумчивым, сосредоточенным.
Небольшая складка между его бровями была такой знакомой, что у нее защемило в груди. Даже десять лет спустя она не могла спокойно смотреть на него. Пьер взглянул на нее, а она быстро отвела глаза, надеясь, что он не успел прочитать ее мысли. Она не хотела, чтобы он думал, что у нее еще остались к нему чувства. Их не было.
Глава третья
Довольная тем, что еда всем понравилась, Бет присела и стала слушать, как Таша хвалится своими кулинарными способностями.
– Я люблю готовить блюда с вином, – говорила она, – а иногда даже добавляю его в еду уже на столе.
Все рассмеялись, а Бет вдруг поймала взгляд Пьера. Он улыбнулся ей, и это была первая настоящая улыбка с момента его приезда. Это сразу вернуло ее на много лет назад, когда они постоянно обменивались многозначительными взглядами.
Ей вдруг стало трудно дышать, но она быстро взяла эмоции под контроль.
– А что написано на этикетке? – спросил Пьер, вертя в руках пустую бутылку.
– «Вековой холм». – Бет улыбнулась, начав рассказывать семейную историю. – Когда мой отец купил эту землю под винный завод, здесь уже давно были виноградники. Как раз там, где сейчас расположен «Барн». Владельцы были потомками поселенцев, которые и посадили виноградники сто лет назад. Отец использовал их виноград в первой партии вина и понял, что ему в руки попало настоящее сокровище. Уже тогда он знал, что его продукция будет иметь успех.
Пьер слушал ее очень внимательно.
– Вот он наш «шираз», – продолжила Таша, – сделан из винограда как раз с Векового Холма.
Она разлила вино всем.
– Я принесла урожай 2002 года. Говорят, он получился самым лучшим. Что скажете?
Пьер наконец отвел взгляд от лица Бет, а она потянулась за бокалом, пытаясь успокоиться. Ей нужно научиться быть уравновешенной в его присутствии. Она не имеет права вести себя, как подросток.
– Выглядишь так, будто находишься на работе, – обратился Морис к Пьеру. – Вот я помешан на спортзале. Возможно, ты захочешь, чтобы я показал тебе мой оздоровительный клуб. Но для этого придется наведаться в город.
Пьер посмотрел на Мориса, и Бет поняла, что он ищет вежливый отказ. Морис, с его грубоватостью, был совершенно не тем человеком, с кем Пьер желал бы провести время.
– На самом деле, – наконец сказал Пьер, – я не люблю ходить в спортзал. Я предпочитаю бегать. Чем раньше утром, тем лучше.
– Правильно. Каждому свое. Я и Бет не могу убедить присоединиться ко мне. Она безнадежно увлечена йогой, – закатил глаза Морис.
– А что плохого в йоге? – спросила Таша. – Я тоже подумываю заняться. Бет говорит, это очень помогает расслабиться.
– Упражнения не должны расслаблять, – возразил Морис. – Наоборот, наполнять энергией. А Бет любит всякую ерунду. Сейчас она увлеклась новым веянием – медитацией.
– В медитации нет ничего нового, – довольно резко ответила Бет. – Многие культуры использовали ее еще очень давно. В любом случае это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать.
Таша рассмеялась, Пьер присоединился к ней, а Морис недоуменно качал головой. Он не умел смеяться над тем, что не было пошло и глупо. Бет с ужасом представила себе, какой была бы ее жизнь, если бы и она не умела находить смешное в простых словах и вещах.
Она поднялась со стула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13