- спросила девушка, - Как ты это сделал? Я слышала, что человеку нельзя смотреть волку в глаза, это значит что-то вроде «я нападаю»…
- Нельзя… - задумчиво кивнул Алекс и после некоторой паузы добавил. - Простому нельзя…
А затем взялся за лыжные палки и, коротко бросив - «Не отставай!», - двинулся дальше.
Задумавшаяся над его словами девушка несколько секунд стояла неподвижно, а затем, спохватившись, бросилась догонять.
***
Когда Алекс второй раз снял с плеча автомат, Полина было вновь решила, что их окружает очередная стая лесного зверья.
- Всё в порядке, - произнёс наёмник, видя её обеспокоенность. - Мы пришли.
Сказав это, он погасил фонарь, и в наступившей тьме Полина увидела, как впереди сквозь заросли лесного кустарника пробивается тёплый оконный свет.
Алекс поднял Автомат над головой и, держа его в таком положении, двинулся вперёд.
Лес кончился, и сразу же за деревьями располагался небольшой двухэтажный дом.
- Леший, не стреляй, это я! Алекс! - крикнул наёмник, продолжая держать автомат высоко поднятым над головой.
Прошло несколько секунд и Полина увидела, что куст, находившийся справа от дома, зашевелился… А затем превратился в человека…
Когда человек приблизился, и Алекс снова включил фонарь, девушка увидела в руке незнакомца здоровенную винтовку с оптическим прицелом. Человеку на вид было лет шестьдесят. Седая борода, суровое обветренное лицо, испещренное морщинами. Облачён он был в висюльчатый костюм на подобие того, что Полине довелось увидеть в фильме «Снайпер». Именно эти висюльки позволяли человеку сливаться с лесным пейзажем и становиться неотличимой его частью. Несколько секунд незнакомец пристально смотрел на наемника, словно не признавая, а затем лицо его расплылось в улыбке.
- Алекс… Вот это номер…
- Здорово, Леший.
Они обнялись.
- А я уж думал, опять браконьеры шарятся… Или ещё какая шалупонь, - с улыбкой произнёс Леший и, покосившись на девушку, вопросительно уставился на Алекса.
- Это Полина, - произнёс наёмник. - А это Леший, местный лесник, - представил он друга.
- Очень приятно…- улыбнулась девушка.
- Ну, а мне тем более, - улыбнулся Леший, - Ну, пойдёмте в дом! Устали наварное с дороги-то? А у меня чай есть с вареньем, сейчас согреетесь и расскажите старику, какими судьбами.

ЭПИЗОД 2: Лесник
В доме было тепло. В печи тихо потрескивали дрова. Сняв свой камуфляж и поставив винтовку в угол, лесник принялся обхаживать гостей. Вскоре все они уже сидели за столом. Алекс и Леший устроились на деревянных табуретках, Полине же досталось единственное кресло. Старенькое, но удобное. Сидя в нём, укрывшись тёплым пледом, девушка слушала, как бурлит, закипая, в углу электрический чайник, и воет за окном холодная вьюга, а Алекс планомерно рассказывает леснику историю их приключений.
На протяжении всего рассказа Полина следила за выражением лица старого лесничего, пытаясь понять, верит ли он в то, что слышит, но так и не смогла сделать никаких выводов. Лицо лесника оставалось непроницаемым. Он слушал внимательно, и прервал наёмника только раз, когда встал для того, чтобы налить всем чаю.
Когда Алекс, наконец, закончил своё повествование и вопросительно посмотрел на Лешего, тот долго ничего не говорил, глядя куда-то в пространство.
- Да-а-а-а-а… Дела-а-а-а-а… - протянул он задумчиво и отхлебнул из чашки.
- Ты мне веришь? - спросил наёмник, видимо терзаемый тем же вопросом, что и Полина.
Лесник посмотрел на девушку, затем перевёл взгляд на Алекса.
- Это самая странная история, которую я когда-либо слышал в своей жизни… - произнёс он задумчиво, - и любому другому человеку я бы ни за что не поверил… Любому, но не тебе Алекс…
- Спасибо, - сказал наёмник.
- Всегда пожалуйста… - произнёс старик и снова посмотрел на девушку.
- Судя по рассказанному вам пришлось многое пережить … Но вы держитесь очень хорошо, - произнёс он.
Полина смущённо улыбнулась.
- Она молодец, - кивнул Алекс.
- И что ты намерен предпринять? - спросил лесник, вновь обращаясь к наёмнику.
Алекс некоторое время задумчиво молчал.
- Ну, во-первых…Узнать, что это была за тварь и представляет ли она теперь опасность… Если нет - то хорошо, если да - то найти её и добить… Полина пока поживёт здесь, в безопасности, надеюсь, ты не будешь возражать?
- Возражать? - засмеялся старик, - хотел бы я посмотреть на человека, который стал бы возражать, имея возможность приютить у себя такую прекрасную гостью.
Сказав это, Леший с доброй улыбкой посмотрел на девушку, и та смущённо опустила взгляд.
- Вот и отлично… - кивнул Алекс.
- Только где ты будешь искать эту тварь? - снова задал вопрос Леший.
Алекс пожал плечами.
- Пока не знаю…
- И ещё… Ты говорил, что там в этом самом заведении девушку хотели увести какие-то странные типы. Кто они?
- Этого я пока что тоже не знаю… Но думаю, выяснить это будет значительно проще.
- Ага… А когда выяснишь?
- Попрошу их больше так не делать… - холодно произнёс Алекс, и от Полины не ускользнуло то, каким решительным сделался в этот момент его взгляд.
- А если они откажутся? - усмехнулся Леший.
- А я их очень настоятельно попрошу... Использую железные аргументы…
Леший покосился на автомат Алекса, который теперь стоял в углу рядом с его винтовкой.
- Да, вижу как минимум один «железный аргумент» у тебя есть, - усмехнулся он.
- Есть и другие, так что на этот счёт волноваться не стоит.
- Ты так в себе уверен.
- Такими вещами мне уже не раз приходилось заниматься, так что как действовать в таких случаях, я очень чётко представляю. Сейчас меня больше волнует то, где раздобыть информацию о том, что это за тварь…
Время шло…
Постепенно беседа перешла в другое русло. Леший и Алекс обсуждали какие-то свои старые, только им понятные темы. Полина особо не принимала участия в беседе. Сейчас она, наконец-то, почувствовала себя в безопасности, а в её сердце вернулись тепло и умиротворение. Сидя в уютном мягком кресле под равномерные не громкие звуки мужских голосов, она не заметила, как уснула.
- Алекс… - приложив палец к губам, старик взглядом указал на девушку.
- Совсем вымоталась, бедная… Я пойду наверх, постелю вам… - произнёс Леший тихо и вопросительно посмотрел на наёмника.
- Раздельно, - кивнул тот.
Старик удивлённо приподнял бровь, но промолчал. Поставив чашку, он тихо встал из-за стола и направился к лестнице ведущей на второй этаж дома. Через несколько минут он вернулся и сообщил, что всё готово. Алекс встал и осторожно, чтобы не разбудить, взял девушку на руки. Мягко ступая по ступеням, он поднялся наверх, где уложил спящую Полину на кровать и бережно укрыл одеялом. Не просыпаясь, девушка обняла подушку и улыбнулась во сне.
Некоторое время наёмник стоял рядом и молча смотрел на её безмятежное лицо. Сейчас она казалась ещё более хрупкой и беззащитной, и, глядя на неё, Алекс ощущал какое-то сладостно-мучительное щемление в груди. В этот миг его переполняли чувства, о существовании которых он, казалось бы, успел позабыть. Казалось, они умерли навсегда, но по прошествии стольких лет вдруг вновь возродились и теперь рвались наружу, внося смятение в сердце и разум хладнокровного наёмника.
Полина…
Даже находясь вдали, при звуках этого имени перед его мысленным взором теперь неизменно возникало её лицо.
Полина…
Думая о ней, он каждый раз с печалью осознавал, какую горькую шутку сыграла с ним судьба в тот момент, когда свела с этой необыкновенной девушкой.
Полина…
Её именем пестрят заголовки журнальных статей, а фотографии смотрят с витрин дорогих бутиков и киноафиш. Сегодня её знает страна, а завтра уже целый мир… И в ярком свете её сияющей славы не будет места человеку, привыкшему всегда оставаться в тени. Человеку, живущему иной жизнью, нежели большинство других нормальных людей. Человеку, чьё прошлое темно, а будущее туманно. Человеку… Который её любит…
Алекс вздохнул, а затем погасил в комнате свет и тихо вышел за дверь.

ЭПИЗОД 3: Любовь
Оставь свои тревоги, что мы так не похожи,
И то, что гороскопы наши не сошлись.
Не жди дорог пологих, они ровней, быть может,
Но мало счастья в этой будничной пыли…
Я не прошёл бы мимо, хоть не меня искала
Ты в этом городе вечерней суеты.
Но я сожгу те письма, что мне не ты писала,
Как, наступая, за собою жгут мосты.
Я многословен не был, и ты молчала просто
И под ресницами всё прятала глаза,
Но мы глядели в небо, и нам шептали звёзды
То, что друг другу мы не смели рассказать
(с) Валерий Меладзе
Когда Полина открыла глаза, было уже светло. Золотистые лучи утреннего солнца пробивались сквозь не плотно занавешенные шторы, освещая комнату. Некоторое время она лежала прислушиваясь к тишине, а затем встала и, выйдя из комнаты, спустилась вниз.
На первом этаже также никого не было. В печи по-прежнему потрескивали дрова, наполняя дом теплом и уютом. На старенькой газовой плите стояла кастрюля, в которой что-то кипело. Девушка обратила внимание, что маскировочный халат, а также винтовка лесника пропали, в то время как автомат Алекса по-прежнему стоял в углу.
Снаружи послышался какой-то звук, похожий на звук удара топора по дереву. Полина прислушалась. Спустя некоторое время звук повторился.
Надев куртку, девушка вышла во двор.
Звуки доносились из-за угла дома, обогнув который, Полина увидела Алекса. Держа в руках топор, он увлечённо колол дрова, которых скопилось уже весьма приличное количество.
Наёмник находился к ней спиной, и Полина замерла, наблюдая за его работой, но буквально несколько секунд спустя Алекс, по всей видимости, заметив её присутствие, обернулся и с улыбкой посмотрел на девушку.
- Доброе утро! - произнёс он, - как спалось?
- Доброе, - улыбнулась ему в ответ Полина, - очень хорошо, даже без снов.
- Сейчас будем завтракать. Ты бы шла в дом, а то замёрзнешь. Я скоро буду, - сказал Алекс, принимаясь собирать колотые дрова.
- Я помогу! - заявила девушка и присоединилась к наёмнику.
- Осторожно, занозу не посади… - предостерёг её Алекс.
- Не волнуйся, - произнесла Полина, - или ты решил, что я только по подиуму умею ходить?
- Нет, нет, - улыбнулся наёмник, - в твоих талантах я уже имел честь убедиться.
Набрав нужное количество дров, они вернулись в дом и сложили их возле печи.
- Всё, иди, мой руки и садись за стол, - скомандовал Алекс, снимая с кастрюли крышку.
- Это хорошая мысль, - улыбнулась Полина, - только где мне это сделать? Я с утра кстати даже не умывалась…
- Ах, да… - Алекс хлопнул себя по лбу, - ванная вон за той дверью.
Пройдя туда, куда указал ей наёмник, девушка действительно обнаружила на редкость комфортабельную для загородного дома ванную комнату с душем и туалетом. Похоже, Леший хоть и жил вдали от остального мира, всё же не на столько одичал, чтобы отказаться от основных благ цивилизации.
Полина включила воду и, заметив, что кроме холодной есть ещё и горячая, не смогла отказать себе в удовольствии принять душ. После вчерашнего похода по катакомбам эта процедура определённо была не лишней.
Закончив с душем, девушка вытерлась полотенцем и, взглянув на свою одежду, в нерешительности замерла. С одной стороны одеваться в грязное после душа совершенно не хотелось, с другой стороны - это было её единственное одеяние… В конце концов завернувшись в самое большое полотенце, Полина вернулась на кухню, где наёмник по прежнему колдовал у плиты.
- Алекс… - позвала она.
Обернувшись и увидев пред собой девушку, облачённую лишь в полотенце, наёмник застыл, не в силах произнести не слова.
- Вся одежда грязная… А я после душа… Может быть найдётся какой-нибудь халат… - произнесла девушка, смущённая тем, как Алекс на неё смотрит.
- А… Э… Халат… - Алекс с трудом собирал разбегающиеся мысли. - Да… Халат… Сейчас…
Поднявшись на второй этаж, он порылся в шкафу и некоторое время спустя вернулся, держа в руках то, что искал. Через несколько минут Полина вновь вышла из ванны на этот разу уже в халате, который хоть и был ей великоват, но был чистым и тёплым.
Алекс поставил перед ней на стол тарелку с ароматным картофельным пюре приправленным сметаной и нарезанными овощами.
- Ну вот, - произнёс он, усаживаясь рядом, - я конечно не шеф-повар, но чем богаты, как говорится, тем и рады. Надеюсь, ты не на какой-нибудь диете?
- Нет, - улыбнулась девушка.
- Ну и хорошо. А то я знаю, что многие твои коллеги так блюдут свою фигуру, что ничего не едят.
- Это не про меня. В конце концов, фигура зависит в большей степени от конституции организма и скорости обмена веществ. У меня с этим всё в порядке, поэтому могу есть всё, что хочу, - с улыбкой произнесла Полина и в доказательство своих слов приступила к еде.
Алекс с тревогой ожидал вердикта на счёт своей кухни.
- М-м-м-м… Очёнь вкусно! - улыбнулась девушка спустя какое-то время. - Ты хорошо готовишь!
- Ну… Вообще-то это, не считая яичницы, единственное блюдо, которое я умею готовить… - со смехом произнёс Алекс. - Но зато в его приготовлении я достиг настоящих высот…
Некоторое время они ели молча.
- А где Леший? - наконец спросила Полина.
- Ушёл на обход территории. Он же как-никак лесник.
- Понятно… Тяжело, наверное, жить вот так, одному в лесу вдалеке от людей.
- Может быть… - пожал плечами Алекс… - Хотя, возможно, ему это нравиться. Здесь нет всей этой городской суеты. Тишина и спокойствие…
- Да… - задумчиво произнесла девушка… - Здесь действительно очень спокойно…
Сказав это, она посмотрела в окно, за которым медленно и плавно с неба опускались хлопья пушистого белого снега.
- Знаешь… У меня есть любимое стихотворение Марины Цветаевой… - тихо сказала Полина не отрывая взгляд от снегопада.
Я бы хотела жить с Вами
В маленьком городе,
Где вечные сумерки
И вечные колокола.
И в маленькой деревенской гостинице -
Тонкий звон
Старинных часов - как капельки времени.
И иногда, по вечерам, из какой-нибудь мансарды -
Флейта,
И сам флейтист в окне.
И большие тюльпаны на окнах.
И может быть, Вы бы даже меня любили...
Посреди комнаты - огромная изразцовая печка,
На каждом изразце - картинка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55