А что ему было делать?..
— Спускайся в подземелья. Сейчас мы откроем тебе лаз. Не волнуйся: мы тебя не убьем. Ты нам еще нужен. Да и на этот раз у тебя будут мощные охранники: твои жуки. Мы их тоже приглашаем. Думаю, им в нашем царстве понравится.
Найл заявил, что должен дождаться своих пауков. Не может же он их тут бросить?
— Правильно, — рассмеялся вождь маленьких человечков. — Нечего бросать такие ценные кадры. — Кстати, можешь отправить им сигнал, чтобы не особо нажирались. Вечером их ждет более вкусная пища и шерстью давиться не придется.
Вождь еще раз усмехнулся и прекратил связь. Найл же никак не мог собраться с силами, чтобы связаться с Дравигом.
К нему тихо подошла Ома и опустилась рядом на колени. Ее тело украшали два ряда продолговатых листьев, закрепленных на тонких лианах: одна повязка скрывала ее грудь, другая напоминала коротенькую юбочку.
— Что с тобой? — тихо спросила Ома. — Ты такой грустный. Ты выглядишь несчастным. Что-то случилось? Или ты просто беспокоишься о своих?
Найл вздохнул и рассказал Оме о сеансе связи с вождем маленьких человечков. Ее глаза тут же наполнились ужасом. Она взяла руку Посланника Богини в свои трясущиеся ладони и поднесла к груди. Сердце девушки было готово вырваться наружу.
— Не ходи туда, — ее взгляд упал на поверхность земли. — Он убьет тебя. Он найдет способ. Он не простит тебе того, что ты сделал.
— Я не могу не пойти, — ответил Найл. — Там мои друзья.
— Так погибнут только они, а если ты спустишься туда сам и велишь спускаться нашей части отряда, то погибнем мы все. Поверь мне. Я знаю коварство своих бывших хозяев.
— Но я не могу бросить на произвол судьбы половину отряда! — воскликнул Найл. — Я отвечаю за них, понимаешь? Я не смогу вернуться домой или в северные города и сказать: наши остались в подземельях, потому что я не смог их спасти. Какой же я тогда начальник отряда? Мне никто не будет доверять. Смерть в битве — одно дело. Или смерть во время выполнения задания. Но нет ничего хуже, чем осознавать, что тебя предали. Я не могу так поступить, Ома.
— Но не спускайся вниз! Найди способ добраться до своих! Ты должен что-то придумать! Тем более теперь в твой отряд входят и гигантские пауки, и жуки. Может, ты все-таки попытаешься договориться с правителем города бабочек? Там же новый правитель. Попробуй! Это лучше, чем сотрудничать с нашим хозяином.
В это мгновение на плечо Найла опять сел Рикки. Ома схватилась рукой за сердце.
— Почему ты всегда появляешься так неожиданно? — спросила она Рикки. — Я каждый раз пугаюсь.
Рикки не удостоил ее ответа и ментально обратился к Посланнику Богини. Начальник паучьей разведки создал в воображении Камень, уверенно двигающийся к кромке леса. Найл тут же вскочил на ноги и подбежал к первому ряду деревьев. Камень был почти рядом. Найл бросился к нему, вслед за ним бежала Ома. Рикки летел над их головами.
— Ты выбрался?! — радостно воскликнул Найл.
— Молодец! Поздравляю!
Камень явно был очень доволен и гордился собой.
— Ну, расскажи! — попросил Найл.
— Да, в общем-то, про дорогу мне рассказывать нечего. Котел спит. Никаких тепловых волн я не почувствовал, даже когда проходил мимо. А ручей течет дальше, немного петляет. Я выбрался вон там,
— Камень ментально показал место в горном хребте, правда из леса не было видно, что там имеется проход. — Но я спешил к тебе не поэтому, Посланник Богини.
Найл вопросительно посмотрел на Камень. Ома прижалась к плечу мужчины, продолжая дрожать. Рикки опустился Найлу на плечо.
— Ты ведь слышал про таинственные монастыри, в которых происходит нечто непонятное?
— Да, — тут же напрягся Найл.
— Один такой стоит у ручья, внутри горного массива. И туда только что привезли новых... постояльцев? Или пленников? Я не знаю, как правильно их назвать...
— Новых девушек из города бабочек?
Упоминание других девушек очень не понравилось Оме, но она сдержалась от высказываний вслух.
— Нет, Посланник Богини. Мужчин. И мне кажется, что один из них — твой брат. У вас почти одинаковые ментальные поля.
Камень точно воспроизвел образы пленников. Это, в самом деле, были Вайг и Сур.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Кто их привез? — спросил Найл у Камня. — Кто доставил Вайга и Сура к монастырю? И откуда он здесь взялся? Вождь маленьких человечков говорил мне, что до ближайшего — два дня пути. Или они не знали про этот?
Камень попросил не задавать все вопросы сразу, тем более, что он не знает ответов на большинство из них. Он спокойно шел вдоль ручья, надеясь выбраться в долину.
Ручей сильно петлял, поэтому Камень даже не смог заранее приготовиться к тому, что увидит. Он уже проходил мимо двух монастырей, путешествуя по стране гигантских бабочек, поэтому сразу же узнал, какое именно строение представилось его взору.
Мрачное серое здание взметнулось ввысь тремя позолоченными шпилями. Раньше Камню доводилось видеть здание с тремя шпилями и с пятью. От чего зависело их количество, Камень не представлял.
— На шпилях установлены кресты? — уточнил Найл.
— Никаких крестов там нет. Тебе же, кажется, уже говорили: эти монастыри никак не связаны с религией. Это просто название. Хотя нельзя исключать, что в древние времена в этом здании на самом деле размещался монастырь, ну или какая-то церковная община.
К сожалению, Камню было никак не связаться со своим братом, гуляющим вокруг буддийского монастыря на континенте за Большой Водой, чтобы получить хоть какую-то информацию. С другой стороны на том континенте навряд ли имелись сведения о сохранности культовых сооружений в остальных частях Земли.
Камень снова воспроизвел в сознании увиденную картинку. Все члены отряда, способные к ментальному общению, подключились к нему, и смотрели, как позолоченные шпили переливались на солнце. Эта позолота являлась единственным украшением, все остальное было сделано в серых тонах. Здание окружал довольно высокий забор и даже большому Камню было не рассмотреть, что делается во дворе.
А с другой стороны ручья, двигаясь вдоль него, к монастырю подходила процессия. Все двуногие сидели на спинах восьмилапых, только двое мужчин были привязаны веревками — и обычными, и липкой паутиной. Камень застыл на месте, временно прекратив движение, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, но для порядка решил исследовать ментальное поле пленников. Почему-то он не исключал, что они могут быть друзьями Посланника Богини, вместе с отрядом вторгнувшегося в земли гигантских бабочек. Одно ментальное поле показалось знакомым.
Отряд состоял из восьми пауков и такого же количества людей, если не считать Вайга с Суром. Вайг с Суром сидели на спине одного восьмилапого, четыре пары людей расположились на спинах еще четырех смертоносцев. Остальных взяли носильщиками и эти пауки тащили на спинах какие-то тюки. Что в них, Камень рассмотреть не смог, а ментальные щупы запускать не решился.
Перед стеной, окружавшей монастырь, дежурили два огромных паука-стражника, но они тут же узнали вновь прибывших и сразу же открыли перед ними двери. Процессия скрылась внутри. Никаких звуков изнутри не послышалось, никакие ментальные импульсы не вылетели за пределы территории. Камень подождал немного и решил быстро бежать к Посланнику Богини. Теперь он был уверен, что выйдет из горного массива, а там уж как-нибудь доберется до Найла и его отряда. И вот он тут.
Найл поблагодарил Камень, затем посмотрел на Рикки.
— Я надеюсь, наши пауки уже наелись досыта? Ты можешь слетать за ними и сказать им, что мы будем двигаться к монастырю?
— А разумно так сразу срываться с места? — невозмутимо спросил Рикки. — Ты намерен брать этот монастырь штурмом? Ты уверен, что это у тебя получится? Ведь он вполне может быть окружен крепчайшей ментальной стеной.
— Он не был окружен никакой ментальной стеной, — вставил Камень. — Я проверял.
— Не был, когда ты проходил мимо. Двуногие не видели опасности. А если они заметят или почувствуют наш отряд, то тут же примут меры. Ведь у нас не все способны окружать себя ментальными коконами. И что ты тогда будешь делать, Посланник Богини? Ведь и твоего брата, и Сура могут убить. И остальные члены отряда погибнут. С кем ты тогда вернешься назад?
Рикки бил по самому больному. Найл и так уже переживал из-за пленения группы под предводительством Курта и Энны. Посланник Богини винил в этом себя. А если в самом деле погибнут и остальные? Может, все-таки обратиться к вождю маленьких человечков? Чтобы они все вместе атаковали этот странный монастырь? Ведь у Найла теперь нет необходимости идти в президентский дворец, где обитает правитель с семьей. Хотя, возможно, он будет вынужден туда пойти, чтобы ему отдали Курта, Энну и возглавляемую ими часть отряда.
«А если взорвать стену?" — мелькнула мысль и Посланник Богини посмотрел на Баркуна. Предметы мастерства подрывник прихватил с собой. Ведь монастырь окружен каменной стеной и ее уничтожение может стать первым этапом штурма. Вполне вероятно, что те, кто обитают в нем, не обладают такой ментальной силой, как правящая семья. А потом неплохо было бы все-таки использовать что-то из газов, имеющихся у маленьких человечков. С другой стороны, им нельзя доверять: ведь могут пустить не тот газ, о котором договаривались. Найл бы согласился на слезоточивый. Пока обитатели монастыря утирают слезы, они с отрядом ворвались бы внутрь. Ведь маленькие человечки говорили, что у них есть противогазы. Значит, все равно надо с ними связываться. А этого делать ох как не хотелось.
К группе, раздумывающей о дальнейших планах, наконец вернулись сытые пауки. На всех мордах была или запекшаяся кровь, или кусочки шерсти. Но главное: пауки были довольны и готовы выполнять все приказы Посланника Богини. Найл вкратце описал ситуацию.
— Хорошо бы пролететь над монастырем, — заметил Дравиг. — Я имею в виду тебе, Посланник Богини. Но, если я правильно понимаю, тут нет стрекоз? И бабочек вы всех уничтожили?
— Тебе мало информации, которую собираю я со своими подчиненными? — возмутился Рикки. Он выглядел оскорбленным. — Или ты считаешь, что я приношу неверную информацию?!
— Дело не в информации, — пояснил Дравиг. — Посланник Богини мог бы скинуть вниз небольшую бомбочку. Чтобы попугать обитателей.
Идея всем показалась разумной, но где взять летательный аппарат? И тут Найл вспомнил про орлов. Они должны обитать в этой местности, только отряду следует поискать их гнезда.
Посланник Богини приказал Баркуну готовить бомбочки, которые не разрушат здание полностью, а только попугают обитателей и, например, оставят во дворе небольшую воронку. Рикки с подчиненными взмыли вверх и полетели вдоль горного хребта вправо — в ту сторону, куда никто из отряда еще ни разу не ходил. Если они и найдут орлов, то только там. Но с ними еще следует договориться...
Найл пока решил выяснить, не съели ли Дравиг с подчиненными все племя человекообразных.
— Нет, мы оставили их и на потом, — сказал старый паук. — Так, только перекусили. Остальные человекообразные попрятались по пещерам. Там такие узкие проходы, что нам в них не протиснуться при всем желании. Съели только тех, кого успели схватить сразу же.
Внезапно все члены группы, стоявшие под сенью деревьев, услышали топот лап. Это возвращались жуки, подкреплявшиеся густой сочной травой в долине. Они явно очень спешили.
— Посланник Богини! Посланник Богини! — воскликнул Саворон, приблизившись к отряду. — Группа пауков с двуногими на спинах возвращается из монастыря! Ну то есть наверное оттуда... — тут же поправился Саворон.
Гигантский жук создал у себя в воображении картинку. Восемь пауков следовали один за другим по тропинке вдоль реки, на их спинах сидели люди. Они не очень торопились, но это был и не прогулочный шаг.
Члены отряда Найла ждали от начальника решения.
— Мы должны взять их в плен, — объявил Посланник Богини. — По крайней мере, одного паука и одного человека.
— Но... — тут же возразил Дравиг. Он всегда был против убийства своих сородичей. Убивать и пожирать двуногих у пауков считалось нормальным, но посягнуть на жизнь паука... В старые времена, пока Найл еще не стал правителем города, за смерть одного восьмилапого пауки убивали сто людей.
— Это враги, — напомнил Найл. — И если мы не атакуем их первыми, они убьют нас. И не посмотрят, что ты — паук. Здесь совсем другие порядки.
Дравиг это понимал, нежелание убивать других пауков просто было первой естественной реакцией старого паука. Но ему уже столько раз пришлось столкнуться со странными (по его понятиям) порядками у восьмилапых, проживающих в других землях.
На севере пауки сражались против пауков, объединяясь с двуногими, что было немыслимо в городе, где жили Найл и Дравиг. Но на севере шла беспощадная борьба за власть и паукам было плевать на своих сородичей. Цель: сесть на трон. А кто в этом поможет — двуногие, муравьи, жуки, стрекозы или бабочки — неважно. Потом на острове амазонок Дравиг с удивлением узнал, что паучьи самки, проживающие там, используют пауков только для оплодотворения, а потом убивают. Поэтому теперь он быстро смирился с необходимостью уничтожить враждебно настроенных восьмилапых — пока они не уничтожили их отряд.
— Вперед! — сказал Найл и первым вскочил на спину молодого паука, на котором ездил последнее время.
Отряд, состоящий из восьмилапых, обладателей черных блестящих панцирей и людей, понесся наперерез группе, возвращающейся из монастыря. Те не ожидали атаки. Они и предположить не могли, что в этой местности находится такой многочисленный отряд врагов. Правда, они услышали топот: большой группе сложно двигаться неслышно.
Найл не стал ждать — и, собрав волю в кулак, нанес первый удар парализующей волей. Следовало хотя бы проверить, насколько могущественны соперники. Вслед за Посланником Богини ментально ударил Дравиг, а потом и все пауки отряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36