Все события происходили с другой стороны, где-то у главного тюремного входа.
Друзья прикрыли за собой дверь, правда, не стали ее запирать, и побежали вслед за Рикки и двумя другими маленькими паучьими шариками, указывающими дорогу.
Вскоре они приблизились к широкому проспекту, который требовалось каким-то образом пересечь. Это не представлялось возможным сделать — так, чтобы их не заметил никто из местных. По проспекту сновали люди, разбуженные среди ночи — судя по тому, что они не успели как следует одеться, только накинули на себя первое попавшееся. Все держали в руках какое-то оружие. Пауки и жуки отсутствовали.
Найл решил, что им следует прорываться домами, имевшими одинаковую высоту. Друзья планировали выбраться на крышу и передвигаться по верху: дома прилегали стенами друг к другу. В некоторых имелись арки, через которые можно было выйти на соседние улицы. Вся компания юркнула в ничем не примечательную дверь — по всей вероятности, она являлась черным ходом.
В этом доме тоже не спали, но голоса людей доносились с другой стороны — той, окна которой выходили на проспект. Друзья быстро взбежали по лестнице наверх и открыли люк, ведущий на крышу.
Крыша оказалась произведением искусства. Это был сад с плодоносящими деревьями, между которыми росли клумбы с диковинными цветами. По центру располагался бассейн, наполненный водой, в которой отражались застывшие на небе звезды. По краю крыши шел парапет, доходящий Найлу до груди. Трое членов отряда подошли к нему, маленькие паучьи шарики опустились на верх каменного ограждения. Все участники путешествия уставились на проспект, раскинувшийся внизу в обе стороны.
Они появились тут как раз вовремя. С той стороны, где располагался бывший президентский дворец, теперь занятый правителем, в направлении тюрьмы двигалась процессия. Пауки тянули на себе колесницы, в которых сидели высокопоставленные граждане. Найл тут же узнал правителя и еще нескольких человек, которых видел во время единственной аудиенции во дворце.
Члены отряда Посланника Богини без особых указаний с его стороны на всякий случай окружили себя плотными ментальными щитами. Кто знает этих местных? Может, прочесывают все окрестности мысленными щупами?
Но Курт не мог успокоиться. Он приподнял в руке жнец и вопросительно посмотрел на Найла.
Посланник Богини задумался. Если они сейчас убьют местного правителя, в городе начнется паника и, скорее всего, борьба за власть. Ведь кончина вождя, царя, короля, президента даже в древние времена всегда вызывала внутренние распри. Местным будет не до внешних врагов. И когда еще представится шанс добраться до главного местного негодяя? А тут вот он — как на ладони.
Но вот удастся ли убить его жнецом? Найл впервые засомневался в возможностях этого оружия, пока еще ни разу его не подводившего. Ведь местные двуногие уже показали свою исключительную силу.
Наконец Посланник Богини принял решение: им всем втроем следует одновременно ударить по повозке, в которой ехал правитель. Может, силы трех жнецов окажется достаточно. Двуногий же все-таки — человек.
— На счет «три», — тихо сказал Найл.
По его приказу жнецы выдали три вспышки. В следующее мгновение колесницу объял столб огня.
ГЛАВА ВТОРАЯ
А давайте еще шарахнем по соседним домам? — предложил возбужденный Курт, глядя на Найла горящими глазами. Ему хотелось отомстить за свои страдания и за брата, с которым вообще случилось неизвестно что.
— Правильно, — поддержала парня Энна. — Тогда у них начнется еще большая паника.
Не дожидаясь согласия и приказа Найла, Энна навела свой жнец на противоположное здание и нажала на спуск. В строении тут же образовалась дыра диаметром метров десять — и все оно стало осыпаться на глазах. Куски летели на объятую пламенем колесницу, на суетливо снующих вокруг людей. Правда, поняв, что происходит, они попытались убежать, спасаясь от пламени и камней. Но большинство все равно погибло под обломками. Погибли и гужевые пауки, которые даже не пытались спастись.
В городе началась паника. На улицы выбежало еще больше двуногих, накинувших на плечи первую попавшуюся одежду.
— Может, вернемся к тюрьме? — предложил Курт.
— Нет, — покачал головой Найл. — Надо уходить. Если нас сейчас схватят — нам несдобровать. Убьют на месте, а потом будут задавать вопросы.
Двое мужчин и Энна стали перепрыгивать с крыши на крышу, удаляясь от места происшествия. Три маленьких паучьих шарика летели впереди, разведывая дорогу.
Никто из местных на крыши не выбирался и, казалось, даже не смотрел вверх. А здесь имелось много интересного. Чужеземцы увидели тут древние статуи, какие-то огромные кувшины, душевые и везде — бассейны. Бассейны были обязательным атрибутом, причем все — заполнены водой, в отличие от паучьего мегаполиса, где оставшиеся от древних людей бассейны на крышах давно пришли в упадок. Или это случилось потому, что в том городе правят пауки, которые боятся воды и не нуждаются ни в каких бассейнах, а здесь — люди, которые любят окунуться в прохладную водичку в полуденный зной?
Добежав до конца проспекта, Найл, Энна и Курт решили спуститься вниз, на улицу. Здесь было уже не так многолюдно: все жители побежали в другую сторону — туда, где происходили основные события. Чужеземцы открыли дверь, ведущую вниз, в дом, и оказались на широкой мраморной лестнице, украшенной ангелочками и позолотой.
В доме явно проснулись: послышались голоса. Найл прижал палец к губам и все трое постарались ступать неслышно. Рикки с подчиненными в дом вообще не залетали.
Внезапно на площадке второго этажа открылась дверь, и из нее выпорхнула девушка лет восемнадцати с распущенными по плечам темными, почти черными волосами. У нее были карие глаза, черные брови, изогнутые двумя красивыми дугами, на плечи она накинула легкую, почти прозрачную тунику, ничего не оставляющую для воображения. На ногах у нее были легкие тапочки.
— Ох! — открыла она рот при виде трех чужеземцев.
Найл не дал ей больше ничего сказать, подскочил, закрыл ей рот ладонью и потащил вниз.
— Куда ты ее тащишь? — прошипела Энна. — Зачем она нам? Прикончи ее здесь! Нам нельзя оставлять свидетелей.
У девушки в глазах застыл страх. Она не сопротивлялась и слепо подчинялась командам Найла — вернее, следовала туда, куда он ее тащил. Она просто была не способна сопротивляться от сковавшего ее ужаса.
Внизу перед черным ходом Найл увидел вход в подвал и дернул на себя люк. Девушка в его руках затрепетала, впервые попытавшись вырваться. В эти минуты она испугалась еще больше. Найл же пронзил своим особым зрением подземное помещение — и увидел погруженных в сон гигантских пауков. Так, интересно получается. Что это они тут сидят? От пауков не исходило никаких импульсов.
— Идем вниз, — послал Найл сигналы своим товарищам. — Энна, открой дверь на улицу и позови Рикки.
Сам Посланник Богини стал первым спускаться по старой лесенке, явно приставленной для людей, затем Курт столкнул вниз девушку, которую поймал Найл, слез сам, и тут появились Энна с Рикки. Двух своих разведчиков маленький паучок решил оставить на улице, чтобы следить за обстановкой. Маленькие паучки обычно не привлекали ничьего внимания, в особенности в странах, где пауки такой породы не водились — и их не воспринимали всерьез. А их мысленные импульсы могли без труда пронзить стены и предупредить товарищей об опасности.
Путешественники закрыли люк над своими головами. Рикки перелетал от одного гигантского паука к другому, Найл пытался подключиться к сознанию каждого из них, но пока безрезультатно. Энна переходила от одного восьмилапого к другому, внимательно их осматривая. Курт держал девушку, судорожно старающуюся вырваться. Теперь девушка кусалась и царапалась, но Курт не обращал никакого внимания на эти мелочи, и только когда она слишком разошлась, легонько поддал ей чуть ниже спины. Это возымело магическое действие. Девушка застыла у него в руках.
Закончив осмотр помещения, Найл с Энной и Рикки вернулись к пленнице. В подвале спали восемь гигантских пауков, занимая его целиком.
Здесь не хранилось никаких запасов еды, консервов, сухофруктов. Не валялось старого тряпья, обломков мебели, не хранились никакие вещи. Подвал представлял собой голый пол и голые стены.
— Что с восьмилапыми? — спросил Найл у пленницы.
— Если мы откроем ей рот, она попытается закричать, — заметил Курт, пока не снимая руку. Девушка опять начала кусаться.
— Ну, не обязательно, — заметил Найл. — Она же понимает, что тогда ее не ждет ничего хорошего. Ты это понимаешь, красавица?
Посланник Богини в эти минуты подключился к сознанию девушки, которое она не закрывала. Или не умела? Или так испугалась?
Внезапно он понял: она не в состоянии различить их лиц в темноте. А ведь местный двуногий правитель, по идее, обладал такой способностью. Интересно, а что умеет эта девушка? Сейчас ее разум заполнял только страх.
— Почему пауки спят? — спросил Найл. — Ответь нам на наши вопросы и мы не сделаем тебе ничего плохого. Нам нужна только информация. Курт, открой ей рот.
Курт нехотя выполнил приказ.
— Как тебя зовут? — Найл хотел улыбнуться девушке, но вспомнил: она не видит в темноте.
Энна за его спиной хмыкнула и вновь отошла к паукам, склонившись над первым и пытаясь осмотреть его лапы и панцирь — нет ли на них каких-то внешних повреждений. Во время первого осмотра она ничего не обнаружила.
— Габриэла, — тихо произнесла девушка. — Кто вы? — тут же спросила она.
— Это долго рассказывать, — сказал Найл и опять попросил объяснить, что случилось с пауками.
— Они... спят, пока они нам не нужны.
Затем Габриэла пояснила, что в их государстве люди одержали полную победу над восьмилапыми. Теперь пауки находятся в подчинении у двуногих. Часть граждан обладает сильными ментальными способностями, они и держат пауков в подчинении. Сама Габриэла, к ее великому сожалению, такими способностями не обладает. Девушка вздохнула.
Поскольку Найл оставался подключенным к ее сознанию, он понял, что больше всего беспокоит Габриэлу.
Несмотря на ее красоту, она не была востребованной невестой. Парни с ментальными способностями брали в жены только таких же девушек — чтобы гарантировать рождение детей, способных общаться на ментальном уровне и управлять гигантскими насекомыми.
Парни без ментальных способностей тоже хотели в жены сильных девушек и надеялись, что эти способности передадутся детям, и отцы таким образом поднимутся в местной иерархии. А девушка без ментальных способностей была обречена или остаться старой девой и пойти в услужение к кому-то из родственников, или уйти в монастырь для таких, как она, или ждать, что парень, отчаявшийся найти девушку с ментальными способностями, все-таки на ней женится. Правда, к тому времени парни уже превращались в немолодых мужчин, готовых жениться просто для продолжения рода и для того, чтобы о них кто-то заботился. Б любом случае Габриэлу ждала незавидная судьба.
— Но ведь вы живете в центре города, в одном из богатых домов, — заметил Найл.
— Моя мать — из привилегированных граждан. Она способна общаться ментально. А отец этими способностями не обладает. Но мать очень некрасивая женщина, отец же — писаный красавец. Я унаследовала его внешность, но не унаследовала ее талантов. Лучше бы наоборот, — Габриэла вздохнула.
Найлу так совсем не казалось.
Девушка также рассказала, что две ее сестры-дурнушки, правда, способные подключаться к сознанию других, уже вышли замуж, а красавица Габриэла так и сидит в девках.
— Но ты ведь еще очень молода, — заметил Найл.
— В наших землях девушкам начинают подыскивать жениха с момента наступления половой зрелости — с одиннадцати-двенадцати лет, — пояснила она. — У нас придают очень большое внимание родословной.
Как и у нас, — подумал Найл. Вернее, как придавали в прошлом, когда в город не было вливания свежей крови из других земель. За правильным соединением пар следили пауки — чтобы раньше времени не происходило вырождения породы. Найл же теперь изо всех мест, куда попадал, старался брать людей и отправлял их к себе в город. Конечно, только тех, кто желал сменить место жительства добровольно. Например, рабы с севера с радостью отправились в новые земли — туда, где они станут свободными людьми. Две амазонки пожелали сами воспитывать потомство — ведь на их острове это делалось в специальных домах и матери не видели своих детей. Мальчиков вообще убивали, а дочери росли без родителей, только под наблюдением специально приставленных наставниц. Не всем это нравилось. Может, и Габриэла переселится в его город?
«Так она и пошла с тобой, — донесся до Найла ментальный импульс Энны. — Бросила все и отправилась неизвестно куда. Ты бы лучше думал, как спасти Вайга и Сура.»
«Я как-нибудь обойдусь без твоих указаний, — ответил Найл. — И не забывай: я — начальник отряда, а не ты. И я буду решать, когда кого брать с собой».
«Ну конечно. Разве ты пропустишь смазливую девицу? В особенности из новых земель. Да ты совсем свихнулся с этим вливанием свежей крови».
Курт, слушавший перепалку, хихикнул.
Габриэла не поняла, что вызвало его смех, и вся сжалась.
— У тебя есть выбор, — сказал Найл девушке вслух. — Ты можешь пойти с нами, в наш город, где ты быстро найдешь себе мужчину. Или даже нескольких. Или нам придется тебя связать и оставить здесь.
— Нет, только не с пауками! — в ужасе воскликнула Габриэла. — Я же не могу ими управлять! Они убьют меня! Затопчут! Сожрут! Но... как же я пойду с вами? Куда? И мне же надо собрать вещи, потом ты должен посвататься к моим родителям, мы должны получить специальное разрешение... На этот раз усмехнулась Энна.
— Брось ее здесь, Посланник Богини. Думаю, у нас от этой девицы будут только одни проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36