Вы недавно стали рейнджером, а до этого были егерем Драконьего хребта. У Вас мало опыта в этих лесах, но другого очень много. Вы нам нужны.
Да, в принципе он во всем прав. Но нюансы расставлены неверно. Началось или нет?
- Уточните, - попросил я, - почему Вам нужен именно я. Не рассказывайте мне мою биографию. Я знаю ее лучше Вас. Почему вам нужен рейнджер, который имеет мало опыта? Или Вам нужен рейнджер, который ненавидит эльфов. Бинго. Невозмутимые лица на мгновение дернулись.
- Ведь это главная причина, - продолжил я. - Местным рейнджерам глубоко безразличны эльфы Ритума. С ними у гильдии нет дружбы, но и нет вражды. Почему Вам это нужно? Заключайте контракт с любым рейнджером и он Вас не предаст. Он не будет рассказывать после завершения дела о нем всем желающим. Я тоже не буду трепать языком о нашем разговоре. Это принципы чести рейнджеров. Это принцип гильдии. Почему я, малоопытный рейнджер, так Вам нужен?
- Именно Вы нужны, - начал лидер. - Прошу Вас не обижаться и не пытаться меня убить. Это деловой разговор, а не что-то еще. Как показали последние события, среди рейнджеров встречаются гнилые. Сейчас, я уверен, что их нет. Но что будет через десять или пятнадцать лет? Кто может сказать будет ли наш проводник, тем же рейнджером, каким он был раньше?
- Заключите контракт с мастером, - ответил я. - Не вижу проблем. Среди них нет скороспелых рейнджеров. Все они провели долгое время в пограничье и гниль давно бы в них появилась, если бы они к ней были предрасположены.
- Нам нужны абсолютные гарантии молчания, - тихо и серьезно сказал лидер.
- Абсолютные гарантии - это смерть проводника. Верно? - поинтересовался я.
Лидер остался неподвижен, а тройка его спутников едва заметно шевельнулась. Ну-ну. Стилеты я давно вытащил и буду вас убивать при первом резком движении, или намеке на активную магию.
- Да, - равнодушно начал лидер. - Это абсолютная гарантия и мы с радостью ею бы воспользовались, но при таком развитии событий, всех, кто вернулся без проводника, в любом поселке подвергнут полной проверке. Нам это не нужно.
Понятно. Старые и добрые интриги. Среди вас есть личность, которая не хочет известности. Наверняка она находится наверху. С убийцей разберутся рейнджеры, а остальных, если они не запачканы кровью, мягко пожурят и вышибут пинком из пограничья. Кажется, что мои приключения начинаются.
- А вернутся после убийства проводника обычным путем, а не через портал? - осведомился я. - Проезжаете дальнее пограничье за месяц и вы дома.
- Слишком долго и опасно, - ответил лидер. - Мы должны как можно быстрее взять одну вещь и уехать отсюда. Время - это все. Вы нам нужны. Вы никогда и ничего не сообщите эльфу. Мы знаем обычаи егерей Драконьего хребта. Знаем об их тысячелетней войне с эльфами. Не один егерь никогда не переступит, через море крови и горы ненависти к эльфам Ритума.
- А если бы меня тут не было? - поинтересовался я.
- Тогда мы бы взяли проводником мастера-рейнджера и ждали бы от него предательства. Не сразу, а через время.
Дядя отчаянный или отчаявшийся человек. За половину его намеков и прямых слов, обычно убивают. Рейнджеры убивают. А последний намек, так вообще. Если озвучить его, убрав политкорректность, то мы убьем мастера-рейнджера, через некоторое время, пока он не скурвился. Блеск. А каратели рейнджеры нас не волнуют. Для нас главное дело, а не собственная жизнь. М-да. Рейнджеры не устраивали что-то вроде серенской резни, но это не значит, что они не умеют мстить. Была пара случаев внезапной смерти на охоте высокопоставленных идиотов. Что делать? Охота дело такое, сначала ты пытаешься подстрелить оленя, а если кабану это сильно надоест, то утка может начать отстреливаться. Причем, заяц редко промахивается. Мужик кремень. Все они железные люди. Уважаю.
- Допустим, только, допустим, - начал я, - что я соглашусь на Ваше предложение. Почему Вы так уверенны, что я бывший егерь Драконьего хребта. Мало ли откуда я мог приехать?
- Уверенны, - усмехнулся лидер. - Магистр Йерк Тихий никогда не поручит ни одного серьезного дела тому, кого он не проверит полностью. Вернее, не он, а его помощница Эллина. Мы знаем об этом. А дело с ренегатами было очень серьезным. Вы прошли проверку. Вы не лгали, а действительно были егерем с Драконьего хребта.
Приплыли. Этого я не знал, пока Эллина сильно смущаясь, не объяснила мне причину своего одиночества. Мы были уже друзья и просто проводили время за беседой и вином. Ее боятся и почти ненавидят. Это она так думала, а вино развязало девчонке язык. Я долго похихикивал и чтобы доказать Эллине полную абсурдность подобных мыслей, немного распустил руки. Потом в ход пошли и губы, благо кабинет в ресторации был отдельным, а потом я едва смог себя оторвать от раскрасневшейся и тяжело дышавшей девчонки. Я принес извинения долгим и целомудренным поцелуем. Ну, почти целомудренным. Привел в порядок ее одежду и пошел мыть свою голову холодной водой. Я вспомнил волчиц. Повторения не будет. Девчонка слишком на них похожа своим характером. И проблемы у нее похожие. Я помог Эллине по-другому. Пара-тройка советов насчет одежды, поведения, объяснение на пальцах слова интимная обстановка, в моем понимании и через несколько дней она смогла соблазнить одного рейнджера, который ей нравился. Она ему тоже нравилась, но этот болван Лит, не мог преодолеть свою робость и чувство собственной неполноценности. Как же, он простой рейнджер, а она… Когда я уезжал, девчонка и рейнджер светились от радости. Он от обретения своей мечты, а она от простого женского счастья. Совет да любовь. Может и будет. Хотя… Ладно. Об Эллине знает ограниченное количество разумных и большинство из них работают в третьих канцеляриях на немаленьких должностях. Интриги на высшем уровне. Вот, куда меня хотят втянуть. Забавно, но я не вижу вокруг себя никого, кто был бы мне дорог. Только опасность для меня самого. А учитывая мои приключения год назад… Получилось? У меня получилось? Все мои близкие находятся в двух местах. Там их достать практически невозможно. Не знаю. Есть еще непонятки с составом участников.
- Срок и сумма контракта? - спросил я у лидера.
- Срок месяц, а сумма тысяча золотых.
Я мысленно присвистнул. Пятидесятикратное превышение обычной ставки. Сильно ребят приперло. Действительно, отчаялись.
- Детали после подписания контракта, - продолжил лидер.
Это нормально. Но есть одно большое но. У меня получилось со сволочью или нет?
- Подписание после ознакомления с составом участников, - сказал я. Четверка переглянулась с недоумением. Он дурак, все перед ним.
- Зачем Вам это? - спросил лидер.
- Надо или никакого контракта, - ответил я. - Вас девять человек. Я должен знать с кем я иду.
Четверка опять переглянулась, но на этот раз на их лицах было написано удовлетворение и понимание. Не лоха берем проводником. Вычислил нас и сделал это раньше, чем мы к нему подошли. Не получилось заключить контракт, а потом добавить в группу участников.
- Хорошо, - подумав, ответил лидер. - Это понятное требование. Подождите здесь пять минут, а потом зайдите в комнату. Я надеюсь, что Вы знаете в какую, - ядовито добавил он.
Четверка встала и поплыла к остальной банде интриганов. Знаю, в какой комнате главные шишки находятся. Я зря почти все время провожу в зале? Народу местному выпивку ставлю. Кроме вас тут еще есть интересные персонажи. К сожалению, я не смог всех проверить.
- Далв, ну как? - спросил меня подошедший рейнджер.
Понятно. Компашка из шести лесных бродяг, сидящих за дальним столом, осведомляется о будущем. Своем будущем. Мол, будем скоро обмывать твой первый контракт в качестве рейнджера?
- Пока не знаю, Илг, - пожал я плечами. - Ознакомлюсь с участниками дела, тогда и приму решение.
- Понял, - повеселел рейнджер и направился к остальным.
Ну конечно. Если все зависит от рейнджера, то идет торг в сторону увеличения суммы. А так контракт заключен. Можно готовиться к употреблению качественной выпивки, а не этой бурды.
- Хозяин, - заревел один из рейнджеров. - Убери свои помои с нашего стола и приготовь хорошую закуску.
Вот и я о чем. Гонца выслушали и начали подготовку к банкету. Традиция, однако. Я умилился. Все, как у охотников. Получил деньги в первый раз от клиента, проставляйся. Ренегаты не в счет. Эти - непереводимая игра слов, суки, непереводимая игра слов и падлы. Жаль, что умерли так легко. Добрый чересчур, Далв. Нельзя быть таким с этими непереводимая игра слов. Пора.
Я встал и направился в угловую комнату. Там меня уже ждут. Пять минут истекли. Поднявшись по лестнице, я толкнул дверь и вошел внутрь просторной комнаты. Девять разумных, сидевших на стульях и кроватях, уставились на меня.
- Вы? - изумленно спросила одна личность женского пола. Твою тещу. Попал. Всей маскировке пипец.
- Нет. Началось.
Точно, началось. Она мне небезразлична. Компания недоуменно уставилась на свою спутницу.
- Я к Вашим услугам, леди. Я рейнджер Далв, - спокойно сказал я. - Разве мы знакомы? Я Вас не помню.
Твоя жизнь мне не безразлична. Я совсем не ожидал тебя здесь увидеть. Я тебя сразу узнал.
- Нет, - ответила девушка. - Я приняла Вас за другого человека. Я ошиблась. Тут темно.
Конечно, темновато. Хион почти зашел и твои спутники ничего не смогли увидеть на твоем лице. А лампы вы еще не зажгли. Сейчас они будут только мешать. Ты почти не изменилась. Почти, вот это главное.
- Давайте мы представимся, - начал лидер четверки. - Я Эйрик, воин.
- Я Тонк, воин, - сказал сидящий рядом с ним.
- Я Дирт, воин.
- Я Лут, воин.
- Я Сел, воин.
- Я Ронк, воин.
- Я Изар, маг.
- Я Эла, маг.
- Я отец Пат, можно просто Пат.
Понятно. Все понятно. Пятерка егерей. Не рядовые, а командиры. Опытные убийцы. Это я понял и раньше, но не знал их количество. Значит, пятый егерь был здесь. Охранял, так сказать. Маг - это магистр или Повелитель. Проф, новая бахрома работает великолепно. Улавливает малейшие потоки силы. Блестящая работа. Хм. Моя работа, ты только советовал. Теперь я смог ее запустить внутрь помещения не нарушая защитные контуры. А на закуску святоша с силой Создателя. Разговор с юным падре по душам, многое прояснил. Да, забыл, еще и крупный вельможа. В этой комнате никто не назвал своего настоящего имени. Я попал в отличную компанию. Даже шишка обозвалась Ронком. Тренироваться нужно было больше в произнесении своего псевдонима. Тогда бы и не было мгновенной заминки. Представились все по часовой стрелке. Но нужно было представляться совсем по-другому. С самой главной в этой компашке. С Элы, которая маг. Надо было начинать представление с той, которую я сразу узнал, несмотря на изменения, которые произошли с ее лицом. Здравствуй, Алиана герцогиня эл Чанор. Здравствуй, моя спасительница. Без тебя я бы уже давно кормил червей. А вообще великолепная команда для квеста. Воины, маг, святоша, приемная дочь короля, почти принцесса. Осталось найти героя. И я знаю, кому достанется эта роль. Ну, сволочь, ну ты молодец. Такой подставы я не ожидал. Я был готов ко многому, но не к такому.
- Вы согласны? - прервал тишину Ронк. Опять ошибка. Ты не привык быть на вторых ролях. А придется.
- Согласен, но при одном условии, - ответил я. - С подписания контракта и до завершения похода главный я. Вы говорите мне цель, а не ставите задачу и я веду вас к цели. Но веду так, как хочу я. Берем то, что вам нужно, тоже так, как хочу я. Я определяю все. Мои приказы не оспариваются, а выполняются без малейшего раздумья и, тем более, без обсуждения. Тогда я подписываю контракт, - я кивнул на бумаги, лежащие на столе. - Если вы на это согласитесь, то знайте. Я выслушаю любой совет, но при попытке не выполнения вышесказанного, я пресеку любое неповиновение. Я сделаю это очень жестко. Поверьте, - улыбнулся я, - у меня это получится. Думайте и обсуждайте, я буду внизу.
Я вышел из комнаты и закрыл дверь. Герцогиня, ты не погибнешь в этом квесте. Я сделаю все, чтобы это не случилось. Я должен тебе жизнь. Безделушка с камнем Ирдиса - это от безысходности. Что еще я мог предложить дочери короля? У меня не было ничего более ценного. А теперь могу, а теперь есть. Я охотник и если нужно, я сделаю все, но верну долг. Я сохраню тебе жизнь. Хватит. Вперед.
- Что-то долго они думают над твоими условиями, - высказал мне свою точку зрения Игл.
- А куда они денутся? - флегматично заметил я. - Никуда. Таково неповторимого рейнджера здесь нет.
- Это как? - не понял Игл.
- А потому, что я не повторяюсь, - объяснил ему я. - один раз сказал и все. Понял.
- Понял, - уважительно сказал он. - Сказал, как отрезал. Молодец.
Игл отстал от меня и присоединился к обсуждению остальных рейнджеров о способах казни ренегатов. Гулянка шла уже час. Большинство рейнджеров были навеселе, но держали морду кирпичом. До состояния мордой в салат было еще далеко. Я начал гулянку и у меня были на это причины. Куда они денутся? Алиана не сказала им, кто я. Это сто процентов. У всех есть свои маленькие тайны. Уж слишком наше общение было личным. Такими подробностями не делятся с вассалами своего папеньки. Никем иным ее спутники быть не могли. Кроме святоши. Вопросы есть и по шишке, но и это объяснимо. Как в этот вертеп, по ошибке Создателя называемый пограничьем, отпустить дочурку без присмотра? Кого с ней посылать, для защиты ее чести и нравственности, от посягательств беспринципных рейнджеров? Не дуэнью же и фрейлин. Вот и послали матерого волчару. Этот Ронк не обманул меня. Он воин. Ронк не сказал мне, какой именно воин и чем он командует. Вернее, кем командует. Судя по выправке, он из гвардии. Не лейтенант - это точно. Капитан или подполковник. Самого полковника не отправят. Миссия секретная. Для капитана слишком много властности сквозит в движениях. Значит, подполковник. Хотя, выправка может и не служить четким маяком. Ну побаловался в молодости службой в гвардии и шагистикой. С кем не бывает? А потом наследство с титулом и все. Прощайте веселые пирушки с воинами и здравствуй придворный мир. А святоша? Вот святоша мне непонятен. Держится простачком, но змей еще тот. Чингачгук местного разлива. Надо с ним ухо держать востро.
1 2 3 4 5 6 7 8