.. - продолжал Генрих. - Землю окружает магнитное поле более сильное, чем у самого Солнца! Здесь есть над чем задуматься.
- Вы правы, - согласился Никифор. И доверительно рассказал Генриху о ходе своих мыслей, пожаловавшись на коллег, которые не обратили внимания на его "дикую" гипотезу. - Но я не остановлюсь... Я им докажу... Они еще услышат обо мне!
- Не отступать - это мне нравится. Я охотно вас поддержу. - Уранос расправил свои угловатые плечи. - А то, что тут кроется тайна, сомнений нет.
- И вы так считаете? Это прекрасно, теперь есть у меня союзник!
- Да еще какой! - кивнул головой Уранос.
Никифор был искренне рад: наконец-то нашелся единомышленник!
Включив летний день (за иллюзорными окнами зашелестели иллюзорные, но на вид совершенно натуральные колосья), он начал советоваться с Ураносом, как эффективнее организовать поиски кладовых магнитной материи.
- Я полагаю, что генератор поля находится вблизи поверхности. Но как до него добраться?
Уранос задумался:
- А взрывчатка не поможет?
- Нет: институт рядом, датчики... Нужно согласовать программу, а я... - Никифор только развел руками.
- О, как же несправедливо с вами обошлись! Даже жестоко. Игнорировать такого проницательного ученого!
- Они хотят меня унизить, - Никифор сжал кулаки. - Но у них ничего не выйдет. Ярковой на колени не встанет.
- Я целиком и полностью на вашей стороне! - воскликнул Уранос.
Чем больше Никифор возмущался своими оппонентами, тем горячее поддерживал его этот новый коллега, которого он случайно встретил в Антарктиде. Никифор был благодарен судьбе за то, что она наконец-то свела его с ученым, не только понимающим его, но и способным помочь. Хотя обмороженные его щеки не отошли еще, он решил немедленно исследовать грот у полюса. Словно овладела им какая-то эйфория, он не стал ждать Веру, которая должна была прийти с минуты на минуту.
- Так что, пошли?
- Пошли, - не колеблясь, ответил Уранос, и глаза его заискрились желтоватыми огоньками.
Двери перед ними раздвинулись и снова сошлись. А за несуществующими окнами невидимый ветерок летал по несуществующим колосьям, и шелест их волнами катился в комнату.
Сперва в синеватой мгле невозможно было что-либо разглядеть, но вот глаза привыкли, и Никифор начал различать под стенами грота груды камней. Некоторые глыбы имели такую правильную форму кубов и призм, что возникла мысль: не обработаны ли они рукой человека. Высоко вверху плавали голубоватые клубы пара. А вот и красный круг на полу, о котором рассказывала Вера. Да, речка течет оттуда...
Никифор шел вдоль стены, разглядывая и ощупывая породу, а Уранос молча стоял, опустив короткие руки. Правда, время от времени поднимал левую руку на уровень лица, словно посматривая на часы, но часов там не было, а видна была только блестящая пластинка на указательном пальце. Возможно, эта пластинка очень ему нравилась, потому что, глядя на нее, Уранос даже губами шевелил. Вскоре Ник достиг каменистого берега реки, спустился в воду и, осторожно ступая, перебрался на противоположную сторону. Совсем теплая вода была ему по пояс. "Теплая... - рассуждал Никифор. - А почему, собственно, теплая? Где и чем она обогревается?.."
Осмотрел он и другое полукружье стены. Все то же - гранит, базальт, кое-где поблескивает горный хрусталь. Снова вернулся к реке, теперь уже к тому месту, где течение с шумом вырывалось из невысокого темного туннеля. Заглянул метра за три-четыре: ничего не видно... Но из темноты тоже веет теплом. Шестьсот метров... Разве туда проберешься?
- Эге-ге, Генрих!
Уранос подошел к туннелю, склонился над водой, смешно вытянув голову на длинной шее.
- Надо попробовать... - кричал Никифор. - Пойду по руслу в туннель!
- Хорошо! - закивал головой Генрих. - Я тоже иду. Пойдем вместе.
Ярковой прыгнул в воду и, преодолевая течение, пошел в темный туннель. Генрих шлепал следом, неловко взмахивая руками. Постепенно становилось все глубже. "Эх, надо было захватить фонарь... - подумал Никифор, но возвращаться не хотелось. - Ну ничего, здесь, пожалуй, не заблудимся". Он шел, чувствуя поблизости локоть Генриха, и от этого было как-то спокойнее. Вскоре Уранос нащупал его правую руку, взял ее в свою и пошел впереди. Долго шли они в черной пене, дно все отдалялось, и вот уже вода достигла их плеч. Генрих остановился, вероятно решив вернуться.
- Пошли, дальше пошли! - крикнул Никифор и легонько подтолкнул Генриха вперед. Тот послушался, и они понемногу одолели еще какую-нибудь сотню шагов. Дно теперь стало вроде бы немного повыше, но потолок снизился, и пришлось двигаться полусогнувшись. Дышать было тяжело, лицо Никифора покрылось потом, но он не останавливался, надеясь, что, может быть, это русло выведет на противоположную сторону горы...
- Светлеет... Видишь? - Никифор незаметно для себя перешел на "ты".
Уранос что-то ответил, но за шумом воды Никифор не расслышал его слов. А по воде пошли уже пятна света. Не галлюцинация ли? Нет, светлеет, светлеет! Никифор обрадовался: похоже, впереди - выход наружу?
Минут через десять, мокрые и усталые, выкарабкались они на берег у просторной пещеры. Осмотрелись. Река текла здесь уже не посредине, как в гроте, а рядом, омывая отвесную стену: туннеля дальше не было. И - свет... Откуда он?
Уранос указал на поток - так и есть, светится вода. Фосфоресценция?
- Так, может быть, здесь магнитный полюс?
Никифор взглянул на свой компас: стрелка показывала в ту сторону, откуда текла вода. Значит, не дошли. Да и, наверно, если бы здесь был полюс, стояла бы измерительная аппаратура, во всяком случае, в этой пещере побывали бы и до них. Полюс, оказывается, в стороне от той линии, которая соединяет грот и пещеру. Настроение у Никифора упало: придется возвращаться ни с чем. Смеяться будут теперь над ним, и поделом. Что он скажет Вере? Сколько мучилась она, бедная, из-за него, сколько перенесла... Взглянул на своего спутника - сидит себе, будто бы ничего и не произошло.
- А есть у тебя взрывчатка? - спросил Никифор.
Уранос спокойно достал из кармана и протянул Нику маленькую пластиночку - ее можно было зажать в кулаке, она не больше пищевой таблетки.
- Осторожно, не сжимай! - вскрикнул Уранос. - Видишь, на торце шарик? Повернешь его, и через пять минут - взрыв.
- В какую сторону поворачивать?
- Все равно.
Уранос отошел подальше, спрятался в темноте за камни. Никифор, держа пластинку на ладони, залез в воду и побрел к белой стене, из-под которой вырывался поток. Стена была почти гладкая, и Никифору пришлось долго хлюпать вдоль нее, пока нащупал он такой выступ, на который можно было пристроить заряд, и, ни секунды не задерживаясь, побрел в обратную сторону. Спину холодила опасность, ему казалось, что течение сопротивляется и он топчется на месте. Пять минут... Всего пять минут... А когда, запыхавшись, спрятался за высокой глыбой рядом с Генрихом, показалось, что время тянется слишком медленно. В голове промчалось множество мыслей, среди них и такая: а что, если выход завалит? Или от сотрясения завалит свод туннеля?
Сверкнуло. Остро. Голубо.
Гу-ух!
Никифор машинально обхватил голову руками, припал к самому полу. Над ними прокатились тугие волны сжатого воздуха, полоснуло дождем брызг, загрохотало камнями о камни, ударило в воду, и она закружилась, зашипела. То, что Никифор увидел, подняв голову, было так невероятно, что он снова закрыл глаза.
- Ты видишь? - толкнул он Генриха в плечо. - Да посмотри же!
Тот медленно встал, оперся руками о камень и застыл.
- Вот тебе и пятно!..
- Какое пятно? Это металлическая стена, сложенная из трубок! Уверен - металлическая.
- При просвечивании Земли из космоса экран фиксировал в этом месте какое-то пятно.
- Какое просвечивание? - удивился Никифор. - Я о нем не знаю.
- Мы со своего корабля...
- А-а... Так чего же мы стоим? - воскликнул Никифор. Пошли, пошли туда!
Войдя в реку, он наскоро умылся.
- Умойся как следует! - крикнул Никифор. - Ты как привидение.
Но Уранос будто и не слышал. И действительно, как привидение, втиснулся в проем и пошел к открытому сооружению, время от времени поднося левую руку к лицу.
В комнате Никифора все было так, словно он куда-то вышел на минутку. Кровать не застелена, двери стенного шкафа распахнуты, в беспорядке разбросана одежда.
Вера сидела неподвижно и смотрела в одну точку. Куда же он исчез? С каждой минутой охватывало ее какое-то неясное чувство беды, которое постепенно перерастало в тревогу. Почему-то вспомнилось ей, как впервые увидела Никифора. Под веселым взглядом юноши она тогда смутилась. А вскоре призналась себе, что этот дерзкий человек что-то заронил в ее сердце, и это самое "что-то" не давало покоя.
Послышалось, что дверь отодвигается. Резко обернулась нет никого. Тогда побежала к экрану и вызвала Клару.
- Ты знаешь, его до сих пор нет. Что делать?
Лицо у Клары каменное.
- Не надо напрасно волноваться.
- Но я не могу больше ждать! Давай спустимся в грот, Кларочка! Ну, пожалуйста!
- Нет необходимости.
- Ну тогда я одна...
- Как хочешь.
Вера побежала к главному лифту и быстро опустилась на нижнюю горизонталь. Но и грот был пуст. И показался он Вере еще более темным и мрачным, чем раньше.
- Ни-ки-фо-о-ор!
- ...о-о-ор!.. - отозвалось эхом и оборвалось. Следов никаких, но Вера так же, как и Никифор, прошла над потоком к туннелю и заглянула в его черноту. "Туда пошел, не иначе как туда". Постояла в раздумье, а потом вернулась к лифту и поднялась наверх. Клару нашла в рабочей комнате. Прямо от двери выдохнула:
- Нет нигде!
- О чем ты? - обернулась Клара.
- Никифора нигде нет. И этого твоего, зеленоватого, тоже.
- Меня это совершенно не интересует.
- Дай мне фонарь.
- Зачем?
- Пойду в туннель... по воде.
Клара пыталась ее отговорить, но Вера стояла на своем. Она не успокоится, пока не осмотрит русла. Клара только плечами пожала.
С фонарем в руке Вера снова оказалась в гроте. Не теряя ни минуты, вошла в воду и, выбросив перед собой сноп яркого света, побрела в туннель. Ноги ступали уверенно, но тревога сдавливала грудь. Вода жирно поблескивала на свету. Вера заметила несколько дохлых рыбин, качавшихся на волнах брюшками вверх. Откуда здесь эта рыба, да еще и мертвая?.. Споткнулась о скользкий камень и упала, едва не выронив фонарь. Кофточка прилипла к телу, с волос текли струи, но она не обращала на это внимания, шла и шла.
Казалось, этому туннелю не будет конца. А когда свод прижал ее к воде, подумала, что сейчас будет тупик. И какова же была ее радость, когда появилась возможность снова выпрямиться! Сразу же ожила надежда найти Никифора. Ну куда же он, в конце-то концов, может деться? Что это такое? О, вон ведь и голоса какие-то слышны...
Стена, сложенная из труб, окружила помещение, которое имело форму эллипса с длинной осью не менее четырехсот метров. Концы труб, причудливо изгибаясь, спускались к подножию этой стены, в которой сейчас зиял пролом; с этих труб и начиналась подземная река. Что это - охлаждение? Ведь вода в реке теплая. А почему теплая? Или в систему охлаждения входит весь лед Антарктиды?..
Размеры зала впечатляющие. С одного конца невозможно рассмотреть другой. А потолок... Никифор и Уранос увидели перед собой небо! Да, да, темно-синее, почти черное, небо, усыпанное звездами! А вот и Южный Крест... И такое ощущение, словно нет над головой многокилометровой толщи льда, а один только бездонный купол неба, равнодушный и холодный космос. Но, присмотревшись, Никифор увидел сетку координат, которая белой паутиной расчерчивала темный бархат неба.
Уранос дошел до середины зала, время от времени поднося левую руку к лицу. Никифор не спеша двигался вдоль стены, рассматривая нагромождения какой-то аппаратуры, тянувшиеся на несколько десятков метров. Это был хаос форм и цветов черные усеченные пирамиды, переходившие в длинные красные цилиндры, синие кубы с какими-то голубыми наростами, всякого рода призмы, многогранники, прозрачные, словно стеклянные, огромные и совсем маленькие... Каково их назначение? Кто и когда смонтировал все это здесь? Ведь человеческая цивилизация не знает об этих таинственных установках. Интересно, действуют они сейчас или остановились?
Вопросы, вопросы... У Никифора от них даже немного закружилась голова.
И неожиданно включилось и заработало на полную мощность воображение, и предстали яркие, как будто бы вполне реальные, хотя и отрывочные, хаотические, картины.
...Древняя цивилизация зеленой, теплой Антарктиды. Энергетическая станция. Затем катаклизм - то ли Луна приблизилась, то ли какое-то другое небесное тело, но изменился наклон земной оси, и континент начал замерзать.
...Обсерватория пришельцев из космоса. Может быть, отсюда они на протяжении тысячелетий изучают Землю. Считают нецелесообразным вступать в контакт с землянами, их интересуют не они, а планета.
...Генератор магнитного поля. Сконструировали его, быть может, те, кто оставил колонну из чистого железа в Индии...
Никифор внимательно посмотрел на голубоватое "веретено". Да... От догадки у него мурашки пробежали по спине. А что, если это кабина космического корабля, который называется Землей? А почему бы и нет? Высокоцивилизованные мыслящие существа могли отправиться со своего "аварийного" светила на другую, стационарную, уравновешенную звезду и причалить к Солнцу. На этой орбите была Луна, она отступила, став спутником...
Ярковой представил себе, что произойдет, если он сейчас ну, скажем, через час, оповестит весь мир о своем открытии! Посмотрим еще, какая судьба ждет Антарктиду! Э, здесь нужно осторожно! А то: "Растопить лед!" Ведь, может быть, этот лед...
- Генрих!
Уранос двигался к нему мелкими шажками - совсем мизерный в этом богатырском просторе.
- Послушай, что ты думаешь обо всем этом?
Желтоватые глаза Ураноса сверкнули:
- А ты?
- Я полагаю, что это... двигательный агрегат планеты.
- Я в этом убежден, - торжественно произнес Уранос, и лицо его передернулось. - Модель Галактики, приборы космической навигации, разнообразные обсерватории. Это - главный зал, по всей вероятности, пульт управления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10