Затем все вокруг подернулось пеленой, и Вадим почувствовал вдруг, что куда-то стремительно и беззвучно летит. Он видел внизу мелькание лесов, дорог, полей, маленьких и больших деревень. Вот возник, долго мчался назад и наконец остался позади большой город, совершенно незнакомый сверху, поскольку Вадим пересекал его по диагонали, поперек главных улиц, однако по городскому парку с фонтаном, центральной площади и церкви с голубыми куполами он узнал этот город. Сюда они ходили в увольнение.
Вадим не чувствовал своего тела, да и не было, оказывается, никакого тела, ничего он не увидел, ни рук, ни ног, ни этого неуклюжего скафандра. Потом он понял, что может видеть не только то, что внизу, а и все, что его окружает, все сразу, надо только расслабиться, не зацикливаться на чем-то одном.
"Это что же, я помер? - подумал он. - С чего бы это вдруг?"
Не было никаких причин, из-за которых можно было бы умереть: ни кирпича сверху, ни пули сбоку, ни ядовитого жала снизу. Были, правда, эти призрачные твари, но был в свое время и призрачный Грабов, и ничего, не помер ведь тогда. Нет, на самом деле - не было ни удара, ни укола.
- Ах, какая чепуха, - раздался совсем рядом глухой гнусавый голос, и сбоку выплыло отливающее синевой призрачное лицо с ядовито-зелеными очками на носу, узким острым подбородком и ртом, похожим на шрам, до того плотно были сжаты губы, - Впереди вечность, а он: помер - не помер. Ты мне лучше скажи, кандидат, зачем убил Веревкина?
- Просил, - осторожно ответил Вадим.
- Ты мне подходишь, кандидат, но ты смертельно болен, - сказал гнусавый. - Веревкин был тем хорош, что сумел объегорить лучевую болезнь, и не только остался жив, а и благоприобрел ценное качество реституции. Больше того, этот старый хрен вопреки природе начал молодеть. Это же качество сохранил и его эмбрион. Вот это был Хозяин так Хозяин.
- Вы кто? - спросил Вадим.
- Хирург, - ответил гнусавый. - А знаешь, почему Хирург? Потому, что дарю жизнь. Или отнимаю.
* * *
- Посмотри вниз, кандидат, - сказал Хирург. - На всем этом уже лежит печать безмолвия, все это уже оплодотворено черной сутью. Везде, где упал хоть грамм лучистого вещества, начинает зарождаться черная суть. Мы ожидали большего, мы ожидали, что людишки в силу своей глупости сотворят цепную реакцию, и тогда мы воцаримся немедленно, но, наверное, их хранит сам Бог. Однако от истины не уйдешь, и, коль уж связался с лучистой материей, жди приключений. Не взорвется, так где-нибудь точно хлопнет - вопрос времени. Ты смотри, смотри вниз-то, все это уже опылено, и теперь нужно сделать так, чтобы людишки не гадили. Вечно они гадят, приедут с машинами и гадят. Да и слова-то какие мерзкие выбирают: дезактивация, эвакуация, герметизация. Ну уж нет, теперь своего не отдадим. Площадь разделена на вотчины, у каждой вотчины будет свой Хозяин, свое войско. Жаль Веревкина, одним из лучших эмбрионов обладал, жаль. Таких качественных больше нет. Смотри вниз-то, смотри. Нравится?
Вадим посмотрел на реющего рядом синюшного Хирурга и сказал:
- Нравится. Как это может не нравиться?
- Вся планета будет принадлежать нам, - заявил Хирург. - Наконец-то свершится. Не какая-нибудь черная дыра рядом с отхожим местом Галактики, а настоящая планета. Людишки, если кто останется, будут у нас по струнке ходить. Тоже мне, Божьи твари. Сквозь стенку пройти не могут, дверь им подавай. Механизм наехал - и кишки наружу. - И неожиданно добавил: Пойдешь в Хозяева? Большая честь, недаром кандидатом зову.
- А что же сами-то не назначите? - спросил Вадим. - Приказ по подземной канцелярии - и готово. Зачем вам мое согласие?
- Должно быть согласие, - невнятно ответил Хирург. - Без согласия никак нельзя.
"Ясно, не богоугодное это дело", - подумал атеист Вадим и полюбопытствовал:
- А Веревкин давал согласие?
Веревкин к тому времени созрел, - сердито сказал Хирург. - Он уже давно продал... э-э... предложил нам свою душу. У вас, у людей, что, уговаривают идти в начальники?
- Да нет, - подумав, ответил Вадим. - В начальники у нас не пробьешься.
- А тебе, дураку, предлагают, - сказал Хирург. - У тебя же выбора нет: либо в Хозяева, либо в ящик, а коль ты в ящике, то, как согрешивший, как убийца, ты все равно наш, только уже в качестве грешника. Соответственно и обращение: не "Кушать подано, ваше величество!", а "Марш на сковородку, свиная харя". Либо вообще пинок под зад. А копытом-то знаешь, как больно!
Скорость вдруг резко снизилась, и они зависли над каким-то поселком. Далеко внизу по узенькому тротуару семенила букашка-человечек да полз по большой луже крохотный грузовичок, другого движения в поселке не было.
- Пока досюда, - сказал Хирург. - Но ничего, ветерок подует, дождичек прольет - и пошла писать губерния. Все дальше и дальше. Дерьма для опыления хватит. Ну, так что?
- Значит, все равно помирать? - уточнил Вадим, решивший тянуть время до конца. До какого, правда, конца, он не знал.
- Недели три еще - и алее капут, - сказал Хирург. - Но ты нам нужен, нужен живой, поэтому мы тебя, сердечного, подлечим. Ты у нас будешь сверкать и звенеть. Завехрищев пусть гниет в героической могиле, а ты воцаришься над всем этим - спокойный и могущественный, а главное бессмертный. Ну давай, соглашайся.
- Я... - сказал Вадим, и тут вдруг неведомая сила подхватила его и понесла назад, к оплодотворенному черной сутью Объекту.
Хирург мгновенно остался далеко позади.
Все внизу замелькало с бешеной скоростью, секунда-другая - и Вадим открыл глаза.
Он лежал на жестком бетоне, и кислородные баллоны больно давили в спину. Рядом на коленях стоял Хмурый, с силой нажимая обеими руками на грудь и внимательно глядя ему в лицо.
Глава 7 РАЗРЫВ В КОНТИНУУМЕ
- Сами сможете? - спросил Хмурый, отдуваясь. Лицо его под шлемом покрылось мелкими бисеринками пота.
Вадим все отчетливо слышал, видимо, Хмурый включил его рацию.
- Смогу, - сказал Вадим и с усилием встал.
Кровь тотчас ударила в голову, грудь стиснуло словно железным обручем, под лопаткой закололо, ноги сделались ватными, и он понял, что не устоит, грохнется мордой о бетон, именно мордой, потому что каких-то двадцать секунд назад едва не ответил Хирургу согласием. В том, что Хирург существовал на самом деле, он ни капельки не сомневался. Но нет, устоял, мокрый, разбитый, дрожащий от напряжения и какой-то внутренней беззащитности. И Хирург, и все эти твари были рядом, и никакая физическая оболочка, никакой скафандр не смогли бы защитить от них. Перед Хирургом была его сущность, его голое "я", и это "я", оказавшись вновь в теле Вадима, трепетало, как овечий хвостик, потому что знало: от Хирурга не скрыться. И нечего себя крыть последними словами за трусость. А вот что организм в изнеможении, в этом виновата болезнь с красивым названием лучевая. Три недели - и алее капут. Хорошо, когда этого не знаешь, топ, а сдаешься постепенно, уступаешь этап за этапом, а когда знаешь, то руки опускаются и уже нет ни малейшего желания бороться.
Мысли путались, скакали, менялись с жуткой быстротой, никогда еще Вадим не чувствовал себя таким раздерганным. То он себя ругал, то напротив - оправдывал. Порой возникало ощущение, что внутри у него затаились потусторонние твари и по очереди дергают за веревочки. Одна тварь держит он думает так, вторая - этак, третья - совсем по-другому, а где-то между тварями мечется дрожащее от страха "я" и пытается отобрать веревочки.
Хмурый вдруг резко хлопнул Вадима по плечу, и круговерть в его бедной голове прекратилась. Оказывается, Хмурый что-то говорил, и молчание Вадима, сопровождаемое жуткими гримасами, сильно насторожило его.
Он так и сказал:
- Вы, Петров, строили такие рожи, что я, честно говоря, испугался за вас. Может, ушибли голову? Вы говорите, не стесняйтесь.
После чего взял Вадима под локоток и бережно повел к БТРу.
Никаких тварей вокруг не было, и Вадим с надеждой подумал, что, может, все это привиделось, пока он был без сознания, все эти козлоподобные монстры. Хирург, каменный червь, а главное, этот страшный, как смертный приговор, срок - три недели. Об этом в диспансере и разговора не было, чтобы три недели, напротив, речь шла о временной изоляции на период следствия, об интенсивной терапии и последующем переходе на обычный режим в специализированной больнице. Упадок сил - временное явление, товарищ, организм борется. Кажется, так говорил бородатенький щупленький доктор, пробиваясь к сознанию Вадима сквозь липкую сонную одурь.
- Товарищ подполковник, вы видели? - спросил Вадим неожиданно для себя.
- Что именно? - холодно осведомился Хмурый.
- Ну, всех этих, - сказал Вадим. - Их тут было полным-полно.
- После, Петров, после, - отрывисто произнес Хмурый, будто шикнул: молчи, мол, не болтай лишнего.
- Я видел. Из люка, - раздался в наушниках голос Завехрищева. - Точно так же, как тогда, - сначала заискрило, потом появились эти. Теперь отсюда нипочем не выбраться. Хана нам, ребята.
- Молчать! - рявкнул Верблюд.
Завехрищев притих, слышно было лишь, как сипло, с натугой он дышит. Три недели, три недели. Но вот наконец они подошли к БТРу.
* * *
Первым насторожился Верблюд.
- Что-то больно долго едем, - сказал он и посмотрел на часы. - Тебе не кажется, Акимов?
- Так точно, кажется, - ответил водитель. - Кружим и кружим, хотя с бетонки не съезжали.
- А я что говорил? - мрачно заметил Завехрищев. - Мы тут все облазили. Через канализацию хотели просочиться - ан шиш. Если бы не Вадик с этим мужичком... Козлы мы последние, что сюда приперлись.
- Заткнулся бы ты, Завехрищев, а? - попросил Верблюд, - Нудит тут, нудит.
- Я вам не хамил, - сказал Завехрищев с плохо скрытой угрозой. - И вам не подчиняюсь.
"Вляпались, - подумал Вадим равнодушно. - Раньше был Хозяин, теперь Хирург. Этот уже так просто не отпустит, этот человеком никогда не был. А кислороду, между прочим, на три часа, и час уже точно прошел. Покрутимся, попетляем, потом поневоле придется этой дрянью дышать. Нам-то с Завехрищевым все едино, мы уже нахватались своего, а что делать Верблюду? Ведь эта сволочь житья не даст, когда поймет, что облучается сверх меры. Из начальников попадет в кандидаты на тот свет, как и мы с Завехрищевым, да разве ж он это переживет? Хмурого жалко. Как ни странно. Завехрищева жалко, бугаев этих. И ведь никакого выхода. Никакого. Разве что на карачках приползти к Хирургу. Мол, согласен. Терять-то нечего, все равно же уроют, все равно маме пойдет похоронка. Черт, обидно".
Ему стало вдруг донельзя жалко себя. Как-то уж все это очень быстро произошло, не успел морально подготовиться, хлюпик. Еще десять дней назад впереди была не больно-то в принципе веселая, но все равно целая жизнь. Обязательно институт, непременно семья, сын. А чем мы хуже других? ан нет, оказалось, что хуже. Где-то там в небесах на его будущем был поставлен жирный крест, и теперь жалей себя, не жалей, уже ничего не изменишь.
"Кому-то, убив меня, ты поможешь прямо сейчас, кому-то потом, когда овладеешь Знанием".
Слова малютки Веревкина всплыли в памяти как нельзя более кстати, и Вадим, мысленно рисуя синюшное лицо в зеленых очках, подумал: "Эй, Хирург. Я согласен".
Но ничего не случилось. БТР продолжал гнать на всех парах по бесконечной бетонке в никуда, а Верблюд побелевшими от злости глазами буравил нагло ухмыляющегося Завехрищева.
- Чо смотришь? - бросил Завехрищев и хихикнул. - Думаешь, сейчас домой приедем, и мне хана? А ни хрена мы домой не приедем. Будем ехать и ехать, пока солярка не кончится, а нейтрончиков тут, промежду прочим, что блох на собаке.
"Хирург, - повторил Вадим, - я согласен".
Нет, не слышит, а может, не хочет слушать. Дорога ложка к обеду. Надо было соглашаться, когда предлагали, а теперь все, желающие на хлебное место найдутся. Веревкин-то, поди. не рассуждал, сразу изъявил готовность. Еще не успели спросить, а он уже: "Да, да, йя, йя".
Наверняка кого-то уже присмотрел, более сговорчивого.
"Марьевка, - услышал Вадим хриплый голос - не то высокий мужской, не то низкий женский. - Пещера, Знание. Юго-западная сторона периметра, там начинается тропинка через болото и там разрыв в континууме. Идти желательно одному, но можно и всем, нехай сопровождают Хозяина. БТР не пройдет, придется бросить. Через сорок пять минут разрыв затянется".
Вот она - подсказка, и это явно не Хирург, хотя голос похож, потому что Хирургу вовсе не обязательно, чтобы Вадим тащился в Марьевку за ученической тетрадкой, он сам носитель Знания. Кто же тогда? Ладно, Бог с ним.
- Мы можем выйти через Марьевку, - сказал Вадим.
- Откуда вы знаете? - спросил Хмурый.
- Знаю.
- Там все затоплено, - заявил Хмурый. - Там теперь болото.
- Я знаю тропинку.
- Врет он, - бросил Верблюд. - Один хамит, другой врет.
- Могу и без вас. - Вадим пожал плечами. - Было бы предложено, а неволить грех.
- Ты, Петров, сколько раз бывал на Объекте? - спросил Верблюд.
- Сейчас второй, - ответил Вадим.
- А в Марьевке?
- Ни разу.
- Свистит, - убежденно произнес Верблюд. - Что за молодежь пошла - то хамят, то свистят. То понос, то золотуха.
- Иначе не выйти? - спросил Хмурый.
- Не выйти, - ответил Вадим. - А если еще с полчаса проканителимся, то и там не пройдем, потому что разрыв затянется.
- Какой разрыв? - тихо спросил Хмурый.
- Разрыв в континууме, - сказал Вадим, с трудом выговорив незнакомое слово.
Хмурый с Верблюдом переглянулись.
- Назад, Акимов, к Объекту, - приказал Хмурый.
* * *
Когда вернулись к Объекту, Верблюд сказал:
- Придется через зону, другой дороги нет. Сплошной лес.
- А тропа наряда? - напомнил Хмурый.
- Там и мотоцикл с коляской не проедет.
Завехрищев, зайдя в КПП, открыл транспортные ворота и, как только БТР въехал на территорию, вновь закрыл. Порядок есть порядок. При этом он пару раз крепко выругался.
Погрузившись в БТР, Завехрищев проворчал:
- Там крыс как собак нерезаных. Хорошо хоть трупы смикитили убрать.
- Куда ехать-то? - поморщившись, спросил Акимов. Верблюд наклонился к нему и сказал:
- Поезжай между этими энергоблоками, а дальше посмотрим. Там тоже должны быть транспортные ворота.
Вадим взглянул на часы. Оставалось тридцать две минуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12