– Будь я проклят. Это… в самом деле…
– Кажется, это тебя не взволновало.
– Я просто удивлен. Я имею в виду, что… Будь я проклят! Я не думал, что ты способна на такое, Эшли.
– Большое спасибо за эти слова.
– Почему же ты влюбилась в мужчину, который выпотрошен, как рождественская индюшка? Это неразумно.
– Заткнись, Кантрел. Ты доведешь меня. Да что же это такое? Господи, ты невозможен. Да мне было бы все равно, даже если бы они приделали тебе новый нос. Я люблю тебя как человека, а не твои внешние данные.
– Я…
– Теперь я пойду. Тебе надо отдохнуть. Увидимся утром. – Она встала и поцеловала его в лоб. – Я очень люблю тебя. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, малыш! – ответил Райдер и проводил ее глазами.
«Эшли любит меня? – удивился он. – Неужели любит? Что же это значит? Может быть, это просто из жалости, оттого что я такой беспомощный? Но как долго Эшли будет любить меня? Как долго?»
– О Боже! – Райдер прикрыл глаза здоровой рукой.
– Что ты скажешь, сынок, если я слегка уменьшу боль? – спросил доктор Меткалф, показываясь в дверях. – Ты не впадешь в беспамятство. Я обещаю.
– Хорошо. – Райдер вздохнул. – Я устал, так устал от всего.
Эшли лежала в постели, натянув одеяло до самого подбородка. Когда она вернулась на ранчо, Люси сразу заметила, какое у нее бледное, усталое лицо, и отправила ее спать. Она умирала от усталости, но из-за эмоционального напряжения, испытываемого в течение дня, не могла уснуть.
«Ну вот, – подумала Эшли, – я и сделала то, что хотела. Сказала Райдеру, что люблю его. Конечно, это для меня не слишком приятно. Интересно, какое это произвело на него впечатление, ведь он же не любит меня? Ну что ж, дело сделано».
Она повернулась набок и попробовала думать о другом.
«По-моему, Райдер очень удивлен тем, что время идет, а я все еще остаюсь с ним. Как будто ждет, что каждую минуту я могу раствориться в воздухе. Почему? Почему он тревожится? Может, потому, что так слаб и уязвим в настоящую минуту и не чувствует себя полноценным мужчиной? Сейчас-то я нужна ему, очень нужна, но что будет потом, когда он выздоровеет?» Эшли не знала.
Но она знала, что любит его и всегда будет любить. До конца жизни Эшли будет любить этого широкоплечего техасца с зелеными глазами.
Наконец она уснула и увидела Райдера во сне.
Когда на следующее утро Эшли, Люси и Пэппи приехали в больницу, Райдер сидел в постели чисто выбритый и по-прежнему ругался.
– Вот несчастье, – сказала Люси. – Дорогой брат, излагай свои жалобы в алфавитном порядке.
– Я ненавижу это место.
– Неужели?
– Они забрали у меня сигареты. Я хочу и требую сигарет.
– Привет, – сказала Эшли. – Меня зовут Эшли. Я бы хотела поцеловать тебя, но не могу, потому что у тебя рот не закрывается.
– Ну, по такому случаю я помолчу. Иди сюда.
Райдер обнял Эшли за шею, притянул к себе и поцеловал долгим поцелуем.
– Спасибо, – вежливо сказал он. – Мне это было очень нужно.
– Добро пожаловать, – ответила она, не глядя на Пэппи, который весело смеялся.
– Я пойду на стройку, – сказал Пэппи.
– Хорошо. – Райдер кивнул. – Скажи Хэнку, что я собираюсь забрать его оттуда и перебросить на другой объект.
– Ладно, – Пэппи повернулся к двери.
– Люси, проверь, как идут дела с домами под снос, попавшими в контракт, – приказал Райдер. – Узнай точно, высланы ли чеки.
– Да, сэр. Сию минуту, сэр. Всем пока. – Они с Пэппи ушли.
– А мне что делать? – спросила Эшли.
– А ты, женщина, полезай ко мне в постель.
– Нет.
– Черт.
День прошел спокойно и приятно. Райдер много спал, а Эшли сидела возле него, или бродила по палате, или пила кофе в кафетерии. Райдер проснулся и уже не жаловался на боль, а Эшли делала вид, что не замечает, как он стискивает зубы и хватается за плечо. Несколько раз она уходила из палаты, пока медсестры брали у Райдера кровь, а когда возвращалась, то находила его обессиленным, истекающим потом.
Иногда они сидели молча. Райдер часто целовал Эшли, гладил ее ладонь, просеивал сквозь пальцы ее густые волосы.
– Ты действительно так думаешь? – спросил он уже на исходе дня.
– Думаю что?
– Что любишь меня.
– Да, Райдер, люблю. Это тебя беспокоит?
– Ты бы поняла меня, если бы я сказал, что мне пока не хотелось бы касаться этого предмета? Пока что мне нужно встать на ноги, прийти в себя.
– Я понимаю.
– Эшли, пройдет время, прежде чем я снова превращусь в того самого мужчину, которого ты встретила.
– Это не имеет значения.
– Посмотрим, – ответил он спокойно.
– Райдер…
– Господи, как мне хочется курить! Я ненавижу, ненавижу это место!
До конца недели ничего не произошло. Дни походили один на другой. Люси и Пэппи заходили в больницу утром, чтобы получить от Райдера инструкции, и забегали к нему вечером. Эшли проводила весь день и почти весь вечер с Райдером, пока медсестра не выставляла ее за дверь, объясняя, что приемные часы давно закончились. Плечо Райдера заживало хорошо, и с каждым днем повязка становилась все меньше. Он пробовал двигать левой рукой, иногда обливаясь потом от боли.
Это был их особенный мир, где они смеялись и целовались, бесконечно спорили из-за того, что Эшли отказывалась принести Райдеру сигареты.
В субботу вечером доктор Меткалф объявил, что Райдера завтра выписывают.
– Послушай, ворчун, – сказал доктор. – Можешь одеваться и гулять вокруг ранчо, пока не устанешь. Делай те же упражнения для плеча, пока не исчезнет боль. Вопросы есть?
– Да. А можно мне… – Райдер посмотрел на Эшли.
– Можно, – ответил доктор, усмехнувшись. – Но не слишком увлекайся.
– О Боже! – Эшли стала вся пунцовая.
Доктор рассмеялся:
– Я просто отвечаю на вопрос.
– Замечательно, – прошептала Эшли.
– Я говорю серьезно, Райдер. Не увлекайся, иначе можешь снова попасть сюда. Пусть плечо заживет хорошенько. И я хочу, чтобы ты заходил ко мне раз в неделю.
– Понял. Можно закурить?
– Завтра отправишься домой, а здесь я не разрешаю.
На следующее утро, когда Пэппи заехал в больницу, Райдер уже наполовину оделся. Пэппи вошел в палату, а Райдер выглядел очень несчастным из-за того, что был не в состоянии просунуть левую руку в рукав рубашки.
– Не надевай этот рукав, – сказал Пэппи и стал застегивать ему рубашку.
– Где Эшли и Люси?
– Они ждут тебя на ранчо. Мария с Джоном ушли в церковь, а девочки готовят праздничный обед.
– Не могу поверить, что поем чего-нибудь стоящего. Принес мне сигареты?
– Да. Вы с Эшли всю эту неделю были вместе. Это пошло на пользу вам обоим.
– Мне как-то не верится, Пэппи.
– Черт меня возьми, если это не так, парень. Все было на самом деле, и эта малютка не убежала в лес. Она прошла через это испытание, хотя ты и не собирался ее испытывать, и очень привязалась к тебе.
– Но это же еще не все. Я даже не могу сам одеться. Посмотрим, что будет дальше, если меня снова разрежут.
– Посмотрим, что? Ты думаешь, что теперь не слишком хорош для нее? Черт возьми, сынок, когда ты покончишь со своим прошлым? Почему Эшли должна расплачиваться за то, к чему не имеет отношения? Подумай о будущем, Райдер!
– Нет. Ты говорил мне, что будущее зависит от меня самого. Но я разуверился в этом после того, что случилось с Люси и Джимми и их ребенком. Нет, Пэппи, я больше не мечтаю и не надеюсь. Сейчас Эшли со мной, но никто не знает, что случится завтра. И я не знаю.
– Ах, Райдер! – Пэппи вздохнул. – Как бы мне хотелось… Ладно, поедем домой.
Приехав на ранчо, Райдер страстно поцеловал Эшли, а она старалась быть осторожной, чтобы не зацепить его плечо.
– Обед готов, – сказала она, улыбаясь.
– Желе?
– Конечно.
– Тогда я ухожу.
Обед прошел весело. Эшли оживленно болтала, перегибаясь через стол, чтобы порезать мясо в тарелке Райдера. Пэппи шумно прочищал горло, но Райдер отказывался смотреть в его сторону.
– Спасибо, очень вкусно, – сказал Райдер после обеда и закурил сигарету.
– Тебе пора отдохнуть, – напомнил Пэппи.
– Да, я устал. – Он встал. – Я оставлю вас.
– Странно, – сказала Люси, когда он вышел из комнаты. – Райдер не стал спорить, пошел, как послушный маленький мальчик.
– Да, я тоже этого не ожидал, – согласился Пэппи. – Эшли, почему бы тебе не поговорить с ним немного?
– Но…
– Его комната в конце коридора. А я помогу Люси убрать посуду.
– Хорошо. Спасибо. – Эшли поспешно вышла.
Она знала, что щеки у нее пылают от смущения. Все в доме уже знали, что они с Райдером любовники, но делали вид, что ничего не замечают. И вот Эшли шла через холл в спальню Райдера, спокойная, как никогда, как будто это было для нее вполне привычным делом.
Дверь оказалась запертой, и Эшли помедлила, но потом постучала.
– Да?
– Райдер, это я, Эшли. Можно войти?
– Конечно.
Войдя в спальню, Эшли закрыла дверь. Она скользнула взглядом по огромной кровати и прочной тяжелой мебели. В комнате стоял полумрак, шторы были опущены. Эшли подошла к королевских размеров кровати, где лежал Райдер, растянувшись поверх коричнево-шоколадного покрывала.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– Да, просто устал, – ответил Райдер, протягивая руку. – Иди ко мне.
– Я могу задеть твое плечо.
– Ложись с этой стороны.
Эшли сняла туфли и легла рядом с Райдером. Она устроилась поближе к нему, и легкий вздох слетел с ее губ.
– Теперь ты хорошо себя чувствуешь, – мягко сказала она. – Мне так не доставало близости с тобой.
– Мне тоже, – сказал он, поворачивая голову, чтобы поцеловать ее в лоб. – Это была ужасная неделя.
– Теперь ты дома, Райдер.
– Держу пари, что ты чувствуешь себя неловко, когда рядом Пэппи и Люси.
– Я привыкну к этому.
– Еще одна жертва? – спросил он жестко. – Забудь об этом. Я не чувствую себя способным начать все сначала.
– Райдер, ты хотел бы остаться один? Кажется, я не прибавляю тебе настроения.
– Я не нуждаюсь в твоем снисхождении, Эшли.
– Лучше зайду к тебе в другой раз, – сказала Эшли, вставая с постели.
– Нет, подожди. Прости меня. Останься, ладно?
– Больше не будешь ругать меня? – спросила она, снова устраиваясь рядом.
– Я прошу прощения. Ты ни в чем не виновата. Я думаю, ты… захочешь побыстрее подыскать себе работу.
– Стараешься избавиться от меня? – спросила она с улыбкой.
– Сидеть весь день рядом и присматривать за мной – не очень-то увлекательное занятие. Ты сойдешь с ума от скуки. Моя жизнь остановилась, и я не могу допустить, чтобы то же самое произошло и с тобой. Наши отношения изменились, потому что я уже не тот, кем был раньше.
– Райдер, ради всего святого, к чему все эти слова? Ты говоришь так, как будто и не собираешься выздоравливать. Но ведь ты же поправишься. Ты такой нетерпеливый. Пройдет время, ты укрепишь мышцы благодаря упражнениям, и твое плечо…
– Это же смешно. Подыщи работу, Эшли, и живи своей жизнью.
– Нечего себя жалеть. Лучше вздремни. Ты просто невыносим.
– Пожалуйста, расстегни мне рубашку. Я хочу крепче прижать тебя к груди.
Она аккуратно расстегнула пуговицы и осторожно сняла рубашку. Сердце Эшли забилось быстрее при виде его широкой груди, покрытой волосами. Она чувствовала, как жар исходит от его тела. Инстинктивно, она наклонилась и поцеловала мягкую, загорелую кожу, провела языком по волосатой груди.
Райдер положил ей руку на шею и притянул к своим губам. Он жадно целовал ее, а она улеглась справа и страстно возвращала поцелуи.
– Эшли. – Он застонал. – Я хочу тебя. Ты нужна мне.
– Но…
– Позволь мне любить тебя, малыш, – сказал он, медленно поднимая левую руку и обнимая Эшли.
Эшли заглянула Райдеру в глаза и увидела в них желание и потребность. Казалось, он едва дышал, дожидаясь ее ответа, и на его лице мелькнула искра сомнения. Ей хотелось ответить, что еще не время, что ему нужно отдохнуть, чтобы не навредить себе. Но она также понимала, что Райдер – это человек, который стоит на своем, упрямый Райдер, а она любит его всей душой. Она не имеет права судить его и не будет этого делать.
– Да, – мягко ответила Эшли. – Я тоже хочу тебя. Пойду запру дверь.
Она соскользнула с постели, прошла через комнату и заперла дверь. Эшли сняла с себя одежду и повесила на кресло. Райдер тоже разделся. Эшли с беспокойством всматривалась в его лицо, пока Райдер ложился в постель, пытаясь определить, не больно ли ему.
– Не дрожи надо мной, Эшли, – сказал Райдер, нахмурившись. – Я же не калека.
– Я знаю. И все же не могу не беспокоиться.
– Не нужно этого делать. Не нужно. У меня такое чувство, будто ты ждешь, что я свалюсь, как подкошенный, и не оправдаю твоих надежд.
– Нет, Райдер, – запротестовала она, ложась рядом. – Я люблю тебя и забочусь о тебе, вот и все. Люси и Пэппи тоже заботятся, но, кажется, что когда это делаю я, тебе неприятно.
– Не то, чтобы неприятно. Я… Забудь об этом. – Он нашел ее губы и поцеловал так страстно, что Эшли сразу же почувствовала, как в ней самой вспыхивает страсть.
Райдер перенес тяжесть тела на правую руку, а левой принялся ласкать тело Эшли. Его ласки становились все настойчивее. Когда он начал целовать ее груди, Эшли прошептала его имя, подавая Райдеру знак.
– Я так хочу тебя, – сказал он напряженным голосом.
– Да, – ответила Эшли, едва дыша.
Райдер приготовился, лег навзничь, обнял Эшли за талию и притянул к себе.
– Райдер!
– Доверься мне, малыш. Все будет великолепно. Я не могу поддерживать себя одной рукой, боюсь раздавить.
Он терпеливо руководил ею, и когда почувствовал, что она соединилась с ним, получил неожиданно радостное удовольствие. Их тела двигались в едином ритме. Они возносились все выше и выше, пока Эшли не начала просить его, чтобы он не дал впасть ей в забытье. Она в изнеможении упала ему на грудь, и Райдер слегка отодвинулся, чтобы получше обнять Эшли.
– О Боже, – сказала она.
– Где есть желание, там есть и способ, – усмехнулся Райдер. – Ты божественна.
– Как ты себя чувствуешь?
– Как будто заново родился. Выздоровел полностью. Как…
– Замолчи.
– Хорошо.
Через несколько минут Райдер уже спал. Эшли накрыла его покрывалом, оделась и тихонько вышла из комнаты. Она поспешила в свою спальню и причесала спутанные волосы. В висках стучало, пока Эшли, прижав к ним кончики пальцев, смотрела в окно на раскинувшиеся поля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19