Или, может, он действительно разочаровал Архимага и Магистра Наказующих?! Но как же тогда их старые, уже полузабытые договоренности?! Для молодого мага третьего ранга, переполненного честолюбивыми планами, отправка в эти забытые все­ми богами места казалась верхом несправедливости.
Он ошибался. Нет, это действительно была охранная рота при одном из Глаз Тюра на побережье Суудского океана, вот только задачи перед частью стояли несколько более широкие, чем это рассказывалось остальным. Совсем рядом с их частью располагался неприметный, скрытый в узком ущелье и защи­щенный магией городок исследователей. Именно здесь жили чародеи, которые шаг за шагом вгрызались в тайны основ бытия, разрабатывая новые системы заклятий, драгоценные эликсиры и боевые артефакты. Маги из охранной роты при­званы были учиться, совершенствоваться в прикладных ас­пектах Искусства, направленных на одно — на войну. Немно­гие избранные попадали сюда, чтобы стать еще чуть более опасным оружием в ножнах Нолда, не привлекая к себе при этом пристального внимания.
Каждое утро после короткой, трехчасовой вахты в башне Глаза, где от мага требовалось следить за артефактом, ожидая сигнала тревоги, Айрунг направлялся по узкой тропинке в потайной город без названия. Пройдя через пару пропускных пунктов, где злые от безделья охранники донельзя въедливо проверяли его на предмет всевозможных колдовских воздей­ствий, маг попадал на окраину поселения и, обойдя дома по широкой дуге, выходил к небольшому полигону. Обычно там его уже ждал Наставник Хикл, который следил за тем, как ученик осваивает боевые артефакты и крошит в пыль мишени новыми заклятиями.
Странно и где-то даже неприятно вновь ощущать себя уче­ником. Ты, сам уже будучи Наставником, словно возвращае­шься во времена учебы в Академии! Ничего не скажешь, до­садно, но ощущения меркнут перед осознанием правильности всего происходящего. Когда-то давно он сетовал Олегу на сла­бость нынешнего поколения чародеев, на их неготовность к войне и теперь видит, что властители Нолда озабочены той же проблемой.
Но в этот раз Наставника на полигоне не было. Там скучал холеный аристократ, задумчиво рассматривающий заготовлен­ные к занятиям муляжи разнообразных существ. К Айрунгу он стоял спиной, опираясь на элегантную трость с хрустальным набалдашником. В столице новая мода?
— Прошу прощения, вы кого-то ждете? — Появлению гостя Айрунг удивился: все-таки они не в том месте, где возможны случайные встречи.
Услышав голос молодого чародея, гость не спеша повер­нулся, и Айрунг подчеркнуто уважительно склонил голову:
— Мои приветствия Мастеру Дитриму!
— А, не стоит разводить все эти пустые формальности! Только время зря потеряем, льер Айрунг! — лениво отмахнулся глава рода Чимир и, махнув рукой в сторону полигона, поин­тересовался: — Вот, значит, чем занимается подрастающее по­коление магов? Их заставляют дробить в щебень камни и, точно дрессированных зверей, натаскивают применять без раз­думий пусть и новые, но все же стандартные боевые формулы? И ведь подобной ерундой увлечен едва ли не наследник Ар­химага! Забавно, забавно...
Айрунг поначалу даже не вполне понял, о чем ведет речь льер Дитрим. Будто сопливый мальчишка, он растерялся под пристальным вниманием столь влиятельного чародея. Маг, который уже многие годы бросал вызов Архимагу и Магистру Наказующих, вызывал по меньшей мере опасливое уважение. Вот только и оправился молодой колдун очень быстро: не привык он уступать опасности, да и стыдно робеть в мирной жизни, если на войне заглядывал в глаза смерти.
— Простите, льер Дитрим, но боевой маг тем и отличается от гражданского, что не тратит время на обдумывание и выбор заклинания. Он мгновенно ориентируется, ставит защиту и наносит ответный удар! — вежливо возразил маг третьего ранга и, заложив руки за спину, посмотрел гостю в глаза,— На войне не место для пустых теорий или нудных рассуждений. В битве надо сражаться!
— Верно подмечено! — с нарочитым весельем воскликнул Дитрим и, внезапно развернувшись к здоровенному кубу из базальта, вросшему в песок саженях в двадцати—двадцати пяти от них, стремительно нарисовал в воздухе какой-то сложный знак. Короткая фраза-приказ, и над каменным блоком тут же вспыхнуло золотистое облако, из которого пролился поток белого огня. Миг, и... цель взорвалась тучей черного песка. Волна обжигающе горячего воздуха обдала лица людей.— Все­гда, знаешь ли, любил все эти вспышки, взрывы, грохот... Осуж­даешь?
Айрунг неопределенно пожал плечами, недоумевая о при­чинах этой демонстрации. В носу свербело от набившейся пыли, и в душе молодого мага медленно нарастало раздражение влиятельным гостем. Что надо Дитриму?! К чему вся эта ми­шура?!
— Все-таки прошу меня простить, за эту выходку.— Мастер с деланым сожалением покачал головой и одним движением руки сотворил маленький вихрь, который вмиг очистил одежду собеседников от налетевшего мусора.— Я всего лишь хотел продемонстрировать истинные возможности чародейства. Ты ведь правильно говоришь про наработанные комплексы за­клятий, вот только получаются после таких тренировок не искусные воины, а средние бойцы. Нет, не спорю, Нолду по­требны и крепкие вояки, способные расправиться с любым, даже самым лучшим «крохобором», но как быть с подлинной волшбой, с дыханием стихии, которое ведет чародея, не огра­ничивая его рамками обычного арсенала заклятий?
— Не всем же дано разжечь в себе огонь Истинной Силы... Мастер, — вежливо протянул Айрунг и добавил: — Истинных магов мало, а еще меньше тех, кто способен полностью раскрыть собственный Дар.
— Вот именно, вот мы и подошли к главному, уважаемый льер, к главному! — Дитрим неуловимо фальшивил, словно политик на очередном выступлении. По коже молодого мага аж мурашки пробежали от вспыхнувшей неприязни.— Зачем столь перспективного мага упрятали в эту дыру?! Молодость духа проходит быстро, не успеешь оглянуться, как в толпе глупцов, цепляющихся за осколки прошлого, появится еще один упертый фанатик!
У Айрунга вдруг пересохло в горле, и он с усилием сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну.
— Вы хотите мне что-то предложить, Мастер?
— Стань моим учеником, Айрунг, и перед тобой откроется лестница, ведущая к вершинам могущества! — Льер Дитрим оперся обеими руками на трость и чуть подался вперед, в глазах полыхало холодное пламя уверенности.
Молодой маг с чувством мысленно помянул глубины Без­дны. И как теперь быть? Можно ли отказать такому человеку?! Да и стоит ли? Айрунг облизал губы и, осторожно подбирая слова, спросил:
— Очень необычное и весьма лестное для меня предло­жение. Я могу лишь поблагодарить за столь высокую оценку моих способностей... Но какова цена? Мастер, жизнь научила меня одному: чем ценнее подарок, тем выше плата... Что по­требуется от меня?
Бывший капитан морского охотника и так и не состояв­шийся драконий всадник ожидал лести, возвышенных, а оттого просто нелепых речей, но услышал холодное:
— Преданности! Лично мне и навсегда!
Айрунг ощутил, как от макушки до пят прокатилась волна жара, на лбу выступила испарина, и он откуда-то издалека услышал собственный голос:
— Пусть простит меня Мастер, но моя преданность уже принадлежит другим! Я благодарен за это безумно щедрое предложение, но... изменив своему слову раз, как можно потом говорить о чести?
— Значит, отказ... Жаль. Я бы назвал это решение, льер Айрунг, весьма опрометчивым и поспешным. Другого раза уже не будет! — Дитрим растянул губы в пугающе спокойной улыбке и, кивнув, не спеша направился в сторону моря, но, сделав несколько шагов, он вдруг повернулся и предупредил: — Надеюсь, не надо напоминать о необходимости сохранить наш разговор в тайне?..
— Чтоб твою душу ветры Бездны в клочки изорвали, уб­людок! — процедил ругательство Айрунг, когда фигура члена Совета Мастеров скрылась за рощицей. Ну он и влип! Запо­лучить в недруги Мастера!
Следовало срочно написать письмо льеру Бримсу, ведь, похоже, намечается что-то очень нехорошее! Но прежде, прежде стоит немного поколдовать. Возможно, Айрунг и ошибается, но учиненный Мастером фейерверк уж больно походит на маскарад, попытку отвлечь внимание от чего-то иного, гораздо более важного. Заморочил голову взрывами, воздушными вих­рями и незаметно пристроил астрального соглядатая или еще какую-нибудь гадость... Вот только не Айрунгу тягаться с Мастером! Поэтому остается один путь — провести ритуал, ко­торый потребует от него выложиться полностью, раскрыть магии саму душу, и тем самым уничтожить все наведенное чародейство. Обряд Единения с Ветром подойдет, правда, будет больно, одни демоны знают, как же будет больно!
ГЛАВА 5
Каменные стены старых замков многое видели на своем веку, и если вдруг найдется умелец, способный силой магии или иным каким способом открыть похороненные во тьме небытия тайны прошлого, то не вздрогнет ли мир? Сколь многое из забытого не должно восстать из пепла забвения?
К'ирсан Кайфат многое отдал бы за то, чтобы ни одна живая душа не узнала, чем именно он занимался в южной башне замка барона Орианга. Нолд, взявший на себя обязан­ности жандарма всего Торна, обычные маги, да и властители всех рангов, весьма неодобрительно смотрели на чародеев-са­моучек. Шаг в сторону — и вот еще один колдун пропадает неизвестно куда. Кто-то сгниет в застенках, кого-то сожгут в очищающем пламени костра, а кто-то затеряется на пугающем острове Истинных. Лишь единицы попадают в Гильдии или на службу правителю, единицы! Да и чем хороша участь этих горемык: оказаться в самом низу закостеневшей пирамиды власти магов или на короткой сворке у безжалостного хозяина?!
Беглому капитану Львов следовало затаиться, спрятавшись от ищущих взоров врагов, не появляться на людях, не творить волшбу. Вот только долго ли он протянет, скрываясь по дре­мучим углам Торна? Рано или поздно, но его найдут, кто-то раньше, а кто-то позже. Глупо надеяться укрыться от Нолда даже среди разбойной вольницы баронств, особенно человеку со столь примечательным лицом и опасно яркой историей, а в лесах или даже в джунглях Сууда его выследят эльфы... Как быть?! И если в твоем багаже только умение убивать да обрывки так и непонятой волшбы, то что выбрать?!
Кайфату казалось, что он принял правильное решение. Хва­тит метаться перепуганным щенком, пора остановиться и пе­ревести дух. У него мало времени, а значит, надо потратить его с толком и подготовиться к неизбежной встрече с врагом. Следует многое обдумать, чтобы, согласно всем правилам стра­тегии и тактики, новое отступление прошло на подготовленные позиции. И чтобы будущая жизнь ничем не напоминала уны­лую участь нищего бродяги! Впрочем, по поводу последнего у К'ирсана уже имелись кое-какие соображения, но прежде следовало разобраться с магическими арсеналами.
Новый наниматель оказался личностью на редкость раз­носторонне развитой и взглядов весьма прогрессивных. Осо­бенно сильный интерес барон проявлял всякий раз, когда за­ходили разговоры о магии и ее запретных областях. После первой же короткой беседы, полной намеков и недомолвок, капитан гарнизона замка с рабом и другом-сержантом получил в безраздельное пользование аж целую башню и множество столь необходимых для самостоятельных исследований мате­риалов...
— Хозяин! Можно я пока на лавке посижу? — вновь зака­нючил Гхол, чем вызвал раздражение К'ирсана.
— Стой, тебе говорят! Чему тебя только учили эти ваши шаманы! — рявкнул капитан и с ожесточением продолжил вы­секать искры старым огнивом. Сухой пучок душистых трав никак не желал разгораться.
Всю прошедшую седмицу маг-самоучка потратил на поиски ответа на простой вопрос: можно ли исхитриться и колдовать незаметно для бдительного ока магов-наблюдателей. Не экс­периментировать в Астрале, а именно колдовать, оперировать Силами в обычном мире?! В том, что его чары работают совсем по другим принципам и законам, отличным от практикуемых волшебниками Торна, К'ирсан знал давно, а потому приходи­лось до всего доходить самому.
Оказалось, что наименьший след, этакую едва ощутимую дрожь эфирных струн магии вызывают слабые, хорошо сба­лансированные заклинания, построенные по четким канонам самой примитивной ритуальной магии. Значит, в ход идут свечи, всевозможные травы, разноцветные мелки и прочие ин­гредиенты из запасников сказочных черных колдунов, огонь же обязательно разжигается с помощью огнива. Вот только как быть, если ты им и пользовался-то пару раз?!
— О Бездна! Наконец-то! — с удовлетворением воскликнул Кайфат и принялся осторожно раздувать язычки пламени.
Маленький гоблин тяжело вздохнул и расправил плечи, высоко задрав подбородок, как того требовал хозяин. Черный ошейник масляно поблескивал в лучах, пробивающихся сквозь щели в ставнях. Гхол стоял в центре равностороннего треу­гольника, образованного тремя старыми бронзовыми зеркала­ми на подставках. Их мутная поверхность была хаотично и совершенно бессистемно испещрена разнообразными значками и символами, точно картина спятившего художника. Гоблин то и дело косил глазом в сторону и скептически кривился. Даже авторитет Рырги не мог уберечь от греха сомнения!
Сам же К'ирсан подошел к рабу и принялся водить над его головой самодельным факелом, осипшим от напряжения голосом произнося слова заклинания. Знаки древнего алфавита точно кирпичики укладывались в фундамент ритуала, вызывая знакомую пульсацию в источнике магии Кайфата и вырываясь в мир странно, незнакомо звучащими нотами. Для капитана происходящее в зале ничуть не походило на сценку из спек­такля с дешевыми декорациями. Изумрудное магическое све­чение заклятых якорей-зеркал, гаснущая волна отката и из­вивающаяся змея смертельного чародейства на шее у гоблина... Как только в воздухе растаяли последние отголоски заклина­ния, тысячи клиньев вонзились в черный ошейник корда и тугие удушающие кольца дрогнули, разжимаясь. Еще миг — и свечение вокруг погасло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11