Виталий ЗЫКОВ
ПОД ЗНАМЕНЕМ ПРОРОЧЕСТВА
Роман



Зыков В. В.
З-96 Под знаменем пророчества: Фантастический роман.— М.: АРМАДА:
ISBN 5-93556-783-0
Власть над Торном манит многих. Выходят из лесов Светлые и Темные эльфы, бороздят воздушные океаны флотилии Нолда, а некроманты Тлантоса взывают к Тьме...
Наступает смутное время, и вот уже звенят клинки в подземных городах гномов, а демоны Бездны штурмуют города беззащитных смертных. В мире, где на ветру развевается знамя пророчества, никто не сможет остаться над схваткой!
УДК 82-312.9(02)
ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5
(c) Зыков В. В., 2006
(c) Художественное оформление, "Издательство Альфа-книга", 2006
OCR Knecht

Автор благодарит Пусенкова Романа — первого читателя всех ею книг — за неоценимую помощь в работе над текстом
В романе использованы стихи Марины Цветаевой, Джакомо Леопарди, Александра Блока
...Когда же проснутся ветры — предвестники бури, что изменит мир, то приумножатся ряды предателей дела отцов. Вспыхнут алым небеса, и вспомнит мир об Истинном цвете магии. Тогда же на вратах свя­тилища Спящих будут сломаны последние печати...
Последний фрагмент Фиорского пророчества (так называемые Списки Ужасов), расшифрованный по заказу Академии Общей Магии
ПРОЛОГ
В небольшом кабинете недалеко от узкого стрельчатого окна-бойницы за столом сидел молодой мужчина и что-то увлеченно писал на желтоватом листе грубой бумаги. Острый кончик металлического пера невесомо порхал, увязывая хитрые закорючки букв.
— ...и осмотр места преступления показал, что...— Человек на мгновение задумался, подбирая слова, и именно в этот момент на бумагу сорвалась жирная капля чернил.— А-аа-а, демон Бездны и тысяча мархузов!!!
В ярости скомкав почти полностью исписанный лист, чи­новник швырнул комок в урну у самой двери и, как всегда, попал. Вторя его крику, со двора донесся истошный воплк недавно пойманного убийцы. Видно, преступник продолжал упорствовать, раз его рев вырывался наружу из подвала в дальнем конце Дома Правосудия. И ведь следствие уже нашло достаточно улик, ни у кого не возникало никаких сомнений в виновности мерзавца, тому осталось только признаться, од­нако глупец продолжал городить прежний вздор об ошибке.
Тихо скрипнула дверь, и в комнату ввалился щуплый па­ренек, нагруженный толстенными папками с документами из архива.
— Осторожней, сказал! Осторожней, деревня ты конопа­тая! — донесся из коридора визгливый, с неприятным присви­стом голос расследователя Серто Туармина.— Ты еще госпо­дина старшего расследователя Ярига Дубоя побеспокой своей неуклюжестью!
Вконец перепуганный мальчишка из младших писцов бух­нул стопку старых дел на стол господина Дубоя, отчего по­следний досадливо поморщился и, раздраженно встав, прошел к окну.
— У-уу-у, бестолочь! — донеслось из-за спины старшего расследователя, после чего раздался звук щедро отвешенного подзатыльника, торопливое бормотание, гневный окрик и уда­ляющийся топот грубых башмаков.
— Совсем молодежь распустилась! Уже несколько бумажек донести не могут,— провозгласил Туармин и уже более спо­койно поинтересовался: — Яриг, неужели ты надеешься найти в этом старом хламе хоть что-то путное?! Да эти документы лежали в шкафу, из которого один путь — на свалку. Секты служителей Бездны не проявляли себя уже больше сотни лет, какие здесь могут быть связи?!
Старший расследователь медленно повернулся к коллеге или даже, пожалуй, к тому, кого он мог.назвать другом, и задумчиво потребовал:
— Убери эту рухлядь с моего стола! Тебе этим заниматься, вот и забирай к себе.
— Я-то заберу, но ты на вопрос не ответил,— страдальчески закатив глаза, протянул Серто и в три приема перетащил пы­льные тома на стол напротив.
Дубой вернулся на свое место и недовольно смахнул пыль с освободившегося стола.
— Сто лет — не тысяча, еще остались живые свидетели тех событий, те, кто мог натаскать нынешних искателей знаний и заступничества по-настоящему Темных сил. Наши с тобой предшественники не могли найти всех, выжечь под корень всю заразу ковенов, потому и будем искать похожие следы.— Ледяной взгляд старшего расследователя, до этого сверливший замершего коллегу, внезапно потеплел, и в уголках глаз поя­вились веселые морщинки.— Вернее, ты этим будешь занима­ться... А я, я буду думать!
В ответ расследователь Туармин досадливо тряхнул голо­вой, отчего его спутанные черные волосы закрыли лицо, и пробурчал:
— Ясно... Ну хоть этот душегуб заткнулся, видно, Плато его все же уговорил.
Тоже заметив, что упорный обитатель Ночного Гамзара все-таки перестал кричать, Яриг позволил себе почти открыто улыбнуться уголком рта:
— Плато всех уговаривает, работа у него такая! — После чего с намеком добавил: — А у тебя работа попроще, без лиш­него шума и почти без крови. Вот ты ей и занимайся!..
Договорить Дубою не дали — дверь с треском распахнулась, и в кабинет ворвался разгоряченный стражник.
— Беда, господа расследователи. Говорят, в квартале Кни­гочеев Продавшиеся Тьме появились. Из дома одного разо­рившегося торговца такие крики раздаются, что... Сталбыть, соседи патрульным сообщили, а те...
Старший расследователь, услышав о Продавшихся Тьме, мигом выскочил из-за стола и прикрикнул на замешкавшегося Серто:
— Что расселся?! Придется отложить всю эту бумажную волокиту на время.... А ты прикажи карету готовить да насчет десятка стражей распорядись. Живо!
Командный рык Дубоя буквально вышвырнул стражника вон. Подскочив к стене, Яриг ткнул небольшим стержнем в узкую щель и тут же рывком дернул за появившуюся из ни­откуда ручку. С лязгом отворился потайной сейф, откуда были мигом извлечены жезл Огненных пчел и два защитных амулета.
— Держи, и бегом за мной! — в который раз за этот день рявкнул старший расследователь, сунув в руки Серто один из амулетов, и едва ли не силой вытолкнул своего менее расто­ропного коллегу в коридор.— Быть может, сегодня успеем за­стать хоть кого-то из этих тварей...
В карете расследователи все больше молчали, подготавли­ваясь к встрече с очередной гранью человеческого безумия.
Вот уже больше сезона прошло, как утихли последние от­голоски громкого дела о Запретной магии в самом центре Гамзара. Замолчали маги-наблюдатели, угомонились дипло­маты — об убийстве герцога Орвуса, попросившего покровительства Совета Гильдий, начали забывать. Разве что продол­жали крутиться слухи о возрождении очередного черного ко-вена, который вроде бы даже поддерживал мятежного зелод-ского герцога, но поначалу власти Джуги отнеслись к этому как к бессмысленным сказкам. Мол, вечно что-то этим чародеям Нолда мерещится, да и по дипломатическим каналам ничего они не передавали, а значит, ничего такого и нет!
Первые убитые появились аккурат четыре седмицы назад. Жутко изуродованные тела в глухих каморках заброшенных подвалов, кровавые рисунки вокруг, тушки зверски забитых животных, непонятные конструкции из металла, драгоценных камней и редких пород дерева — все говорило о неизвестном доселе ритуале самых глубин Бездны. Вот только почему-то молчали сторожевые артефакты магов, растерянно разводили руками маститые специалисты по истории демонологии и не­кромантии из Джугского университета. Казалось, что это не магический ритуал, а просто дело рук богатого, влиятельного безумца, спятившего на почве Темных искусств, но Яриг что-то не верил в подобную ерунду. В происходящем просматривалась система, какой-то смысл, и не было здесь безумия, а одна лишь бесчеловечная, запредельно жестокая, демоническая ло­гика. Одна беда: маги больше на каждый такой случай не выезжают. Говорят: вы, господин старший расследователь, не в сплетни городские о Продавшихся Тьме верьте, а опасного сумасшедшего ищите. Уж его-то и без волшбы найти можно!..
— Никак приехали, задери меня мархуз! — дрогнувшим го­лосом воскликнул Серто Туармин и подвигал коротким мечом в ножнах. Пока он собирался с Духом, оттягивая момент не­минуемой встречи если и не с монстром-убийцей или даже убийцами, так со следами их кровавого безумия, старший рас­следователь уже выскочил наружу.
— Двое остаются у парадного входа, трое бегом за дом, а остальные со мной внутрь! — с мрачной решимостью скоман­довал подоспевшим стражам Яриг Дубой и махнул рукой Серто.— Шевелись быстрей.
Квартал Книгочеев уже давно забыл о днях своей славы, когда здесь за честь считали селиться лучшие маги, собиратели дивностей и просто ученые люди. Времена меняются, и вот уже некогда престижный район стал частью вечно растущих городских трущоб, пусть даже и самой представительной ча­стью!
Дом, о котором доложили перепуганные соседи, смотрелся вполне пристойно, чувствовалась хозяйская рука. У входа дро­жал огонек в дешевом светильнике, тихо скрипел флюгер на крыше. И никаких подозрительных следов! Все тихо и мирно: ни тебе криков, ни стонов, ни следов крови или даже просто взлома.
— Ломайте дверь! — распорядился Дубой, отступив в сто­рону и продолжая испытующе обшаривать взглядом мертвые глазницы пустых окон.
Оказалось достаточно десятка ударов, чтобы преграда рух­нула, впустив слуг Правосудия в нутро дома торговца. Страж­ники осторожно ступили внутрь, прикрываясь небольшими прямоугольными щитами и держа короткие мечи обнаженны­ми. Позади пышущих страхом и злостью солдат вышагивал старший расследователь с жезлом наготове. Туармин держался рядом, едва ли не наваливаясь на начальника, вынудив того пару раз даже гневно цыкнуть на отчаянно трусившего Серто.
В коридоре представители городской стражи замерли, и тут же до слуха донеслись отголоски заунывного речитатива.
— Они здесь! — торжествующе прошептал Яриг и ровным голосом приказал паре стражников проверить второй этаж, а остальным — осмотреть первый. Пусть голоса доносились от­куда-то снизу, но, прежде чем соваться в пасть к бездушным монстрам, следовало обезопасить тылы. Через несколько минут старшему расследователю доложили, что везде пусто, и тогда, сохраняя прежний порядок, они прошли на кухню, где один из стражей обнаружил люк. Короткая заминка — и вот уже служители порядка молча, один за другим нырнули в пугающий темнотой провал. Один лишь Туармин мучительно прошипел услышанное еще в детстве тролльское ругательство.
Пока он спускался, продирающее до костей пение сменилось гневными криками, ревом, а затем звуками рвоты. Милостью богов или демонов, но внизу царил полумрак, потому и не разглядел господин расследователь всех деталей царившего внизу ужаса. Но успел увидеть мертвенно бледное лицо Ярига Дубоя, скрючившихся по углам стражников, словно вознамерившихся вывернуть наизнанку все внутренности, не оставив и крошки от обеда, завтрака, а то и вчерашнего ужина, при­шпиленного к стене коротким мечом неизвестного молодого парня и бьющегося в падучей на полу уродливого старика с красной татуировкой на правой кисти, изображающей фигурку человека на костре. А еще, казалось, всюду вокруг лежали мертвые тела и на полу масляно блестела переродившаяся в нечто иное кровь... Увиденного Серто хватило, чтобы присо­единиться к стражникам.
— Что здесь происходит, хфургов слизняк?! — Старший расследователь с яростью пнул припадочного носком сапога под ребра.— Молчишь?!! А как тебе это?!! — Дубой направил на ноги неизвестного жезл, и тонкая струя огня опалила плен­ника.
С пугающей внезапностью изламывающие все тело кривляния прекратились, и безумец завыл. Его долгий вопль за­метался под каменным сводом подвала, пробудив на окровав­ленных стенах искры огня.
— Хочешь еще, тварь?!! За что ты убил этих людей?! Что это за сумасшествие здесь творится?!! Зачем вообще все это нужно?!! — прорычал Яриг и снова прижег убийцу огнем.
Новый крик и сразу же срывающийся на хрип, почти ра­зумный шепот:
— Путь, мы торим путь для Спящих. Их время грядет, и жизнь будет наградой выбравшему их знамена!
Продавшийся Бездне старик закашлялся, а потом вдруг безумно рассмеялся:
— Сначала мы учились ритуалу, боялись... а теперь, теперь для вас уже поздно, и первая вешка обозначила тропу Вестника Великих...
Последнее слово далось ему с трудом, он точно проталкивал непослушные слова наружу, дико кривя рот и вращая глазами. Со стороны умершего от меча парня донесся омерзительный сип, и в комнате стремительно похолодало.
— Слава Вестнику Спя...— вновь забился в судорогах ста­рик, и в тот же миг в центре комнаты возникла белая тень гигантского черепа неизвестного монстра Бездны.
Секунду призрак смотрел на старика, после чего дрогнул и исчез. Куда-то подевался холод, исчезли блики со стен, а убийца, слуга неведомых господ, вдруг начал невозможно быстро, прямо на глазах, иссыхать, превращаясь в мумию. Один взгляд на тело парня — и видна та же картина стремительного старения. Вестник Хозяев забрал души обезумевших слуг и до дна испил их жизненные силы. Чудовищный ритуал, ко­торому «учились» высохшие нелюди, на этот раз принес ре­зультаты...
...Старший расследователь, обычно гордящийся собст­венной выдержкой и хладнокровием, лишь через минуту ото­шел от пережитого шока. Он валялся на залитом кровью полу, будто безвольный трус, пытаясь защититься руками от гостя из Бездны. Даже краткое появление призрака монстра оказа­лось тяжелым испытанием для нормального человека. И только чувство долга и воля заставили его подняться сначала на ко­лени, а потом и встать в полный рост. Судорожно всхлипнув, Дубой дрожащими руками достал из-за пазухи короткий ста­льной пенал, обтянутый замшей. Слабое усилие — и с метал­лическим щелчком из футляра выскочил тонкий перламутро­вый стержень Искателя. Прежде в Местах проведения подобных богомерзких обрядов артефакт молчал, но теперь он изливался мертвенным светом Ярдиги.
— О тысяча хфурговых демонов!!! — простонал Яриг, и ар­тефакт выпал из одеревеневших пальцев. Старший рассле­дователь наклонился, пытаясь поднять уже начавший стреми­тельно гаснуть инструмент поиска Запретной (и не очень) магии, но в глазах потемнело, навалилась слабость, и человека пару раз мотнуло из стороны в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11