Даже задние ноги были поражены и были похожи на
когти с шероховатой поверхностью. Каждая чешуйка на спине и боках мыши
зеленовато-черно поблескивала, а по краям была неровной.
Я поднялся на ноги и пошел к раковине помыть руки; мои колени
тряслись от страха и отвращения. Я чувствовал эти чешуйки, когда поймал
мышь, но подумал, что это были просто острые коготки. Выпитое пиво
зашевелилось в желудке и поднялось к горлу, и мне пришлось глубоко
вздохнуть, чтобы уговорить его вернуться на место.
Дэн стоял на четвереньках и подталкивал мышь пластиковой линейкой.
- Ты когда-нибудь такое видел? - спросил он у меня.
Я покачал головой.
- Надеюсь, больше я такого не увижу.
Дэн перевернул мышь на спину и она лежала и дрыгала ногами в воздухе,
попискивая время от времени. Под ребрами ее тело пошло складками как у
улитки или мокрицы. Когти на задних лапах были похожи на зубья пилы, а
сами лапы конвульсивно подергивались.
- Что же нам с тобой делать, малышка? - сказал Дэн.
Мышь пискнула и начала вращать головой.
- Ты не подашь мне вон ту проволочную клетку на подоконнике? -
попросил меня Дэн. - Я посмотрю за нашим другом, а то еще убежит.
- Никакой он мне не друг, - сказал я, идя через лабораторию.
На обратном пути я взглянул на блюдце с пробой воды Бодинов, стоявшее
на столе Дэна. Рядом был мышиный кал, и из плошки было порядком отпито.
Я вручил клетку Дэну. Я не знал, что сказать. Но когда он аккуратно
поднял мышь и просунул ее на конце линейки, почти безжизненную, сквозь
дверцу клетки, я кашлянул и сказал:
- Дэн?

2
Я набирал номер Бодинов четыре раза, но в ответ были лишь длинные
гудки. Я взглянул на стенные часы, уже было больше девяти часов и в доме
должен был кто-нибудь быть. В конце концов, в это время Оливер спит и,
если Джимми и Элисон куда-нибудь ушли, они должны были оставить с ним
сиделку. Я подождал некоторое время, потом положил трубку на рычаг и
встряхнул головой.
- Или их нет, или они не подходят к телефону.
Дэн все еще занимался чешуйчатой мышью в клетке, пристально наблюдая
за тем, как она пыталась передвигаться по клетке. Выглядело это достаточно
омерзительно, так что мне пришлось отвернуться, но я все равно слышал, как
ее чешуя и насекомоподобные когти скребли по проволоке.
- В таком случае, - сказал Дэн, - нам лучше, по-моему, поехать и
предупредить их лично. Я не уверен, что причина тому, что ты видишь -
вода, может быть, она тут и не причем. Но рисковать нельзя. Особенно,
когда это касается жизни людей.
- Я отвезу тебя, - сказал я ему.
В последний раз взглянув на мышь, вид которой вызывал тошноту, мы
закрыли лабораторию и спустились вниз. Мы пересекли лужайку быстрым шагом,
перешедшим в рысь, когда мы приблизились к автомобилю. Было так холодно,
что ветровое стекло было покрыто морозным узором, а капот тускло отливал
зеленью в свете уличных ламп.
Я открыл дверь и мы забрались внутрь. Шелли с надменным и обиженным
видом перебрался на заднее сиденье.
- У тебя воняет кошкой, - сказал Дэн, когда я заводил мотор. - Как ты
переносишь это?
- По крайней мере, это натуральный запах, - ответил я, подав назад и
выезжая на основную дорогу.
- А что, по-твоему, ненатуральный запах? - спросил Дэн.
Я проехал к углу лужайки, повернул направо и выехал на дорогу 202,
спустившись на углу кладбища, могильные камни которого выглядели белее и
холоднее, чем обычно.
Я свернул налево и направился на север. Дэн достал блокнот и принялся
записывать неразборчивыми каракулями тупым обгрызенным карандашом.
- А если это была вода? - спросил я его.
Он посмотрел на меня отсутствующим взглядом.
- Если - что?
- Ну, если вода сделала такое с мышью, что будет с людьми?
- Не имею ни малейшего представления. Иногда химикаты или микробы
действуют на маленьких существ, таких как крысы или мыши, но на людей не
действуют. Возьмем сахарин. Он вызывал рак у лабораторных крыс, но нет
доказательств, что на людей он действует так же. То же самое и со многими
микробами, которые калечат и убивают грызунов, но не представляют
опасности для людей.
Я свернул на 109-ю дорогу. Темное шоссе было усыпано мертвыми
листьями и покрыто белым сверкающим, похожим на сахар, льдом.
- Лучше бы они подошли к телефону, - сказал я. - Я был бы уверен, что
с ними все в порядке. Я хочу сказать, что им нужно было бы подойти к
телефону.
Через пять-десять минут езды в холодной темноте мы приблизились к
дому Бодинов. Я нажал пару раз на гудок, когда мы свернули на подъездную
дорогу, но дом, казался заброшенным. В окнах не горел свет, лишь одиноко
светилась лампа на веранде и занавески были отдернуты. Я остановил
автомобиль и мы вылезли. Шелли с благодарностью вернулся на переднее
сидение, наслаждаясь теплом, которое осталось от Дэна.
- Джимми! - позвал я. - Элисон!
Ответа не было. Дом оставался безмолвным, и такое же безмолвие царило
вокруг, лишь иногда похрустывали листья. Я прошел на задний двор, но там
тоже не было ни души. Грабли Джимми стояли там же, где он оставил их днем,
у коричневых перил. Дверь на кухню, открытая, поскрипывая хлопала на
ветру.
- Они могли куда-нибудь уехать на вечер, - предположил Дэн. - Может
быть, они где-нибудь заночевали.
- Они мне ничего не говорили.
- Не все обязаны спрашивать твоего разрешения, чтобы куда-нибудь
поехать. Ты ведь просто водопроводчик.
Я не был настроен спорить. Что-то ненормально пугающее было в том,
что дом Бодинов был безмолвен. Окна походили на пустые глазницы, в
проводах гудел ветер. Дэн сзади кашлянул и поковырял ногой в пустых
листьях.
Я поднялся по ступеням и, открыв противомоскитную сетку, потянул за
ручку двери. К моему удивлению, она была открыта. Я приоткрыл ее и
выкрикнул имена Бодинов в холодную темноту кухни.
Дэн сказал:
- Ты зря тратишь время, Мейсон. Их здесь нет. Может, они сейчас у
Кларка в Вамингтоне.
Напрягая глаза, я всматривался в темноту. Я увидел край кухонного
стола и угол сосновой клетки, но не было похоже, чтобы там кто-нибудь был.
- Джимми? - позвал я погромче, но ответа не было. - Не похоже на
Джимми. Он не оставляет дом открытым, - заметил я.
Дэн пожал плечами.
- Может быть, он забыл. Подумал, что закрыл, а оказалось, что нет.
- Не знаю, - медленно сказал я. - На Джимми совсем не похоже.
Я открыл дверь полностью и вошел. Кухня была погружена в темноту и в
углах шевелились неясные тени. Я услышал скрип и замер, думая, уж не те ли
это чешуйчатые мыши, но скрип повторился и я понял, что это просто доски
пола. Кран на кухне был приоткрыт, из него капала вода, издавая тихий,
булькающий звук. На цыпочках я прошел через комнату, споткнувшись о стол
по дороге, и закрутил кран. Все водопроводчики не переносят звук капающей
воды.
На мгновение я замер, весь обращенный во внимание и слух. Дэн вошел
через кухонную дверь, а противомоскитная сетка за ним с шумом
захлопнулась.
- Т-с-с, - сказал я.
- А что такое? - хрипло прошептал он.
- Я не уверен. Ты что-нибудь слышишь?
- Нет, вроде. Почему ты не включишь свет? Любишь пугаться?
Я повернулся и, нахмурившись посмотрел на него.
- Это кто пугается?
Мы стояли в тишине и ждали. Мы простояли так целую минуту, и тот, кто
когда-нибудь стоял в тишине, знает, как это много. Я был уверен, что
где-то в доме капала вода.
Я сказал Дэну:
- Ты слышишь как капает вода?
- Вода? - удивился он. - Что ты имеешь в виду?
- Слушай.
Мы напряженно вслушивались, и теперь оба услышали это одновременно.
Где-то ровно, с резким звуком капала на ковер вода. Звук подсказал мне,
что ковер промок насквозь.
- Что ты скажешь об этом? - спросил я у Дэна.
- Я не знаю. Здесь ты специалист. Может, прорвало трубу?
Я пересек кухню и нашарил выключатель. Я щелкнул им, но лампы тускло
помигали и погасли. Веер голубых искр затанцевал на выключателе, и в нос
ударил запах горелой пластмассы. Вода, вероятно, закоротила провода.
- У меня есть фонарь в бардачке, - прошептал я Дэну. - Пойди принеси
его, а я проверю, откуда идет вода.
- Конечно, но ты будь поосторожней. Судя по звуку, тут все промокло.
Дэн скрылся за дверью, и сетка хлопнула опять. Я подождал в
одиночестве мгновение, а затем направился в холл. Холл был погружен в
темноту. Только голубой отраженный свет от замершей снаружи зелени
пробивался через окна около парадной двери. Античной формы напольная ваза
отливала голубовато-медным светом и на стене смутно угадывалась картина
Лейка Кендивуда. Крадясь к лестнице, я дотронулся до охапки какой-то
колючей травы, и меня чуть не хватил удар. Наконец я достиг подножия
лестницы из мореного дуба и посмотрел наверх.
Уже более робко, я позвал:
- Джимми? Ты наверху? - зная чертовски хорошо, что его так не было.
Наверное, мне просто хотелось услышать свой голос. Из темноты, в то
же время, не было слышно ни ответов, ни шепотов, ни так успокаивающих
приветствий. Только капанье и плюханье воды и звук ее поглощения пористым
ковром. Я поставил ногу на первую ступеньку и услышал плеск. Я наклонился
- ковер промок насквозь. Похоже, вода лилась сверху маленьким водопадом, а
значит вся лестница была затоплена. В этот момент из кухни появился Дэн с
фонарем.
- Посмотри-ка сюда, - сказал я ему. - Похоже, мы плывем.
Он посветил фонарем на красный лестничный ковер. Он сверкал и был
темным от воды, и пятно распространилось на пол холла.
- Это не прорыв трубы, - сказал он. - Это больше похоже на Ниагарский
водопад.
Я огляделся. Скоро вода зальет холл и доберется до гостиной, а,
значит, вся мебель Бодинов будет испорчена.
- Хотел бы я узнать, где носит Джимми и Элисон, - сказал я. - Если
это все-таки прорыв трубы, то это продолжается уже не первый час. И не
говори мне, что они уехали и оставили дом, залитый водой. Это чушь.
Дэн с тревогой посмотрел наверх.
- По-моему, лучше пойти и посмотреть, что там творится.
Мгновение мы колебались, кто пойдет первым.
- Водопроводчик ты, - сказал Дэн, вручая мне фонарь; я оказался
добровольцем. Я осторожно пошел наверх по промокшему ковру, в то время как
у меня под ногами при каждом шаге лилась вода. К тому времени, когда я
достиг конца лестницы, ноги у меня промокли.
- Есть там кто-нибудь? - спросил Дэн принужденным шепотом.
- Пара китов-убийц, - сказал я ему. - Воды как раз достаточно.
Я посветил фонарем на панельные стены, на писанные маслом сценки
коннектикутской жизни, на маленький полукруглый стол в дальнем конце
коридора со стоящей на нем медной вазой с засушенными цветами. В коридоре
было пять дверей - три налево и две направо. Двери справа были приоткрыты.
Все выглядело вполне обычно. Только осветив мерцающее озеро под ногами, я
осознал всю необычность ситуации. Свет фонаря отражался в медленно текущей
по полу воде и я видел свое подрагивающее отражение в медленно движущейся
воде, как будто я был моряком, утонувшим в закрытом помещении.
- Откуда идет вода? - спросил Дэн. - Похоже, стены сухие.
Я посветил на двери. Насколько я понимал, вода шла из крайней двери
справа, которая была приоткрыта. Вода там была менее спокойной и можно
было услышать капающий, плещущий шум изнутри.
- Может быть, прорвало бак, - сказал я и прошлепал через коридор.
Воды было около дюйма от пола, но мои ботинки все равно уже промокли,
поэтому меня это мало волновало.
Я сказал себе, что в последний раз покупаю модные ботинки с цепочкой
спереди за тридцать один доллар. Лучше пусть они будут немодные, но
кожаные.
Я подошел к последней двери. На ней висела керамическая тарелка с
нарисованным на ней каким-то автомобилем. Еще на ней было написано:
"Комната Оливера". Я посветил на нее, чтобы Дэн смог прочитать надпись, и
лицо Дэна приняло озабоченное выражение.
Осторожно, светя впереди фонарем, я толкнул дверь. И снова свет
фонаря лишь отразился от чего-то в темноте передо мной.
Капающий звук здесь был громче, а также здесь присутствовал другой
звук, звук, услышав который, я замер, почувствовав, как мои волосы
зашевелились на голове.
Кто-то или что-то булькало в комнате.
- Дэн, - прошипел я. - Дэн, там кто-то есть.
- Шутишь, - сказал он. Его лицо напряглось.
- Я слышу это. Послушай, ради Бога, Дэн! Ты слышишь?
Он прислушался. Кроме нескончаемого капания и плеска, ничего не было
слышно.
- Тебе показалось, - сказал он с нервной улыбкой, которая выдавала,
что он так не думал.
Я перевел дыхание и открыл дверь пошире.
Комната была живой и наполненной отражениями и тенями. Я посветил
фонарем в дальний конец комнаты, где стояла кровать, но на ней никто не
лежал. Я посветил на плинтус, на чулан, а затем опять на кровать.
- Что я тебе говорил? - сказал Дэн. - Это просто вода.
Я прошел вброд на середину комнаты. Невозможно было определить,
откуда идет вода. Единственным отличием было то, что стены здесь промокли
почти до потолка. Клетчатые обои были сырыми и сморщенными, и чуть выше
рамки картины виднелась метка, указывающая, до какого места добралась
вода. Это было смешно, но казалось, что комната побывала под водой.
В этот момент Дэн сказал:
- Мейсон.
Я обернулся. В лице Дэна определенно было что-то странное. Он показал
на пол внизу и произнес опять:
- Мейсон. Посмотри вон туда.
Я посветил вниз. Сама кровать была пуста, но я забыл посмотреть под
нее. В бледном овале света я увидел, как под кроватью шевелилось что-то
белое и странное. Мои руки тряслись, когда я наклонился посмотреть, что
это.
- Боже, - сказал Дэн. - Это нога.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5