- спросил Тилл. Миоцен взяла у Уошен сферу, чтобы передать ее сыну.
Тилл прикрыл самые большие алмазы кончиками пальцев, закрыв свет, и машина медленно, медленно ожила.
Поляна представляла собой естественный амфитеатр, черные железные стены поднимались со всех сторон. Уошен не могла сосчитать всех Непокорных, хлынувших из джунглей сверху. Тысячи превратились в сотни тысяч. Некоторые из них были ее внуками и правнуками. Возможно, Диу знал, кто именно. Сколько ее потомков живет среди Непокорных? Раньше, во время случайных встреч, Диу по секрету сообщал ей, что Непокорные, вероятно, насчитывали несколько миллионов человек, - этому можно было поверить, поскольку они унаследовали от родителей гены бессмертия, а Тилл, видимо, поощрял плодовитость. В принципе все эти люди могли происходить от Уошен. «Неплохо, - подумала она. - Особенно для старой женщины, которая по многим уважительным причинам имела только одного ребенка».
Камера начала негромко жужжать, и Локе поднял руку, крикнув: «Начинается!»
Собравшиеся внезапно затихли, замерли неподвижно, и в горячем сухом воздухе повисло ощутимое предвкушение некоего события.
Небо потемнело, и поляна исчезла.
Мозг распух, почти заполнив всю свою камеру. Голый и гладкий, он был полностью покрыт океаном булькающего, излучающего свет железа, который находился сразу под потолком из гиперволокна, и люди стояли прямо в этом океане, но не горели, наблюдая, как разыгрывается древняя драма.
Бесшумно, без предупреждения, появились Враги, ползя по стенкам камеры, через бесчисленные туннели - киборги, похожие на насекомых, огромные, холодные и проворные.
Словно рой ос, они устремились на Мозг, обстреливая его глыбами антиматерии, которые шлепались на расплавленный металл, и вверх поднимались раскаленные добела фонтаны. Жидкое железо бурлило, волны вздымались к потолку и снова опадали. В режущем свете Уошен смотрела на сына, пытаясь определить выражение его лица, его настроение. Он выглядел зачарованным: глаза его расширились, рот открылся, тело содрогалось от апокалиптической лихорадки. Казалось, все наблюдали эту картину в первый раз. Уошен вспомнила последний разговор с Диу, происшедший почти десять лет назад. Она спросила о камерах и о верованиях Непокорных, объяснив, что Миоцен хочет знать подробности. В ответ Диу заворчал, напомнив ей: «Я единственный неверующий среди них, и они немногое мне рассказывают. Меня терпят из-за моих технических познаний и, что не менее важно, за то, что я давно перестал лебезить перед Миоцен и всеми вами».
Внезапно из железного моря возник купол из гиперволокна, выстрелили лазеры, и, прежде чем купол снова скрылся, дюжина Врагов была убита.
Враги подождали подкрепления, затем атаковали снова.
Снаряды из гиперволокна несли антиматерию глубоко в недра океана. Мозг затрясся, сморщился, затем извергнул газ и огонь. Возможно, Врагам удалось прикончить последних Строителей. Возможно. В любом случае Строители знали, как отомстить. Месть последовала не сразу. В разгаре атаки, когда Враги почти победили, включились силовые поля, загорелся бело-голубой свет. Неожиданно наступающие показались маленькими и хрупкими. Затем, прежде чем они смогли обратиться в бегство, в небесах разразилась буря с молниями и вся материя превратилась в плазму, образовался перегретый туман, который должен был висеть над Мозгом миллионы лет, охлаждаясь вместе с ним, постепенно оседая на горячей новорожденной коре.
Постепенно углерод, водород и кислород, из которых состояли Враги, стали частью атмосферы и рек Мозга. Из этих же драгоценных элементов медленно образовались крылатые жуки и «добрые» деревья, а затем и дети с широко раскрытыми глазами, стоявшие на поляне и плакавшие, глядя в сияющее небо.
Настоящее вернулось не сразу, почти неохотно.
- Есть еще многое, - сообщила Миоцен настойчивым голосом. Материнским голосом. - Есть другие записи, которые показывают, как был атакован корабль. Как Строители отступили на Мозг. Именно здесь они дали свой последний бой, кем бы они ни были. - Она ждала долгие минуты, глядя в непроницаемое лицо сына, затем с искренним разочарованием предупредила: - Строители нигде не обнаруживают себя. Сейчас мы понимаем намного больше, но мы по-прежнему не знаем, как они выглядели.
Тилл не был поражен священным ужасом после увиденного. Если он и испытывал какие-то чувства, то это было легкое удовольствие, он ухмылялся, словно все это забавляло его, но он определенно не был возбужден или удивлен, его даже не слишком заинтересовали слова Миоцен.
- Послушайте меня! - рявкнула она, не в силах больше сдерживаться. - Вы понимаете, что это значит? Происшествие, в результате которого мы оказались заперты здесь, является каким-то видом древнего оружия, предназначенного для того, чтобы убить Врагов. И всех остальных на борту корабля… возможно…
- Кто заперт? - спросил Тилл спокойным голосом, выводящим из себя. - Я - нет. Никто из верующих не заперт. Мы принадлежим именно этому месту.
Лишь глаза Миоцен выдавали ее гнев. Тилл продолжал свое объяснение:
- Вы находитесь здесь потому, что Строители призвали вас. Они заманили вас сюда потому, что им нужен был кто-то, чтобы дать нам жизнь.
- Это бред! - прорычала Помощник Капитана.
Уошен, прищурившись, искала глазами Диу. Она узнавала его лицо, его бьющую через край энергию, но только в детях. Где же он сам? Внезапно ей пришло в голову, что его не пригласили сюда или, еще хуже…
- Я знаю, почему вы верите в эту чушь, - произнесла Миоцен, затем шагнула ближе к Тиллу, подняв к небу руки. - Это очевидно. Когда ты был мальчишкой, ты нашел одну из этих камер. Верно? Там ты увидел войну и Врагов, и именно ты начал все это… эту чепуху насчет того, что вы - возрожденные Строители!
Сын разглядывал ее с любопытством и презрением.
- Ты ошибся! - произнесла Миоцен резким, обвинительным тоном. - Ты был ребенком, ты не понимал смысла того, что видел, и с тех пор мы расплачиваемся за твое невежество. Разве ты не понимаешь?..
Сын ее улыбался - ему были неведомы сомнения. Глядя на Непокорных, Миоцен выкрикнула:
- Кто из вас понимает меня?! Молчание.
- Я не находил никакой камеры, - заявил Тилл.- Я был один в джунглях, и мне явился дух некоего Стро* ителя. Он рассказал мне о корабле и Врагах. Он показал мне все это. Затем он пообещал мне: когда закончится этот день, в наступающих сумерках я узнаю свою судьбу…
Его голос стих, и наступила тишина.
Локе опустился на колени и поднял сферу, потом взглянул на Уошен и произнес будничным голосом:
- Обычная плата. Вот что мы предлагаем. Миоцен взревела:
- Что ты хочешь этим сказать?! Это лучший из найденных нами артефактов!
Никто не ответил; все смотрели на нее как на сумасшедшую.
- Он работает. У него сохранилась память. - Старший Помощник Капитана размахивала руками. - Остальные камеры оказались пустыми или почти пустыми…
- Вот именно, - подтвердил Тилл.
Затем, словно объяснять очевидное было ниже достоинства его лидера, Локе взглянул на них двоих с жалостью и сказал:
- Те камеры были пусты, потому что их содержимое теперь находится в другом месте. В другом месте.
Тилл и Локе прикоснулись к своим головам.
Все их последователи сделали то же самое, поднялись пятьдесят тысяч рук, гигантская волна пробежала по амфитеатру - все указали на свой мозг. На свои возрожденные души.
Локе смотрел на мать.
От неприятного предчувствия у нее пересохло во рту.
- Почему здесь нет Диу?
- Потому что он мертв, - ответил сын, и по лицу его пробежало облако древней печали. - Мне жаль. Это случилось восемь лет назад, во время мощного землетрясения.
Уошен не в силах была заговорить, пошевелиться.
- С тобой все в порядке, мать? Она сделала вдох и солгала:
- Да. Все в порядке.
Затем она увидела самое удивительное зрелище за этот длинный день, полный удивительных событий: Миоцен упала на колени и жалобным голосом принялась молить Тилла о прощении.
- Мне не следовало бить тебя, - сказала она. И с поддельной мукой добавила: - Дорогой. - А затем, словно в качестве последнего средства убеждения, сказала: - И действительно люблю корабль. Так же как и ты, неблагодарный кусок дерьма!..
Год миссии 4895.33
С самой верхушки моста, где атмосфера уже была сильно разрежена, Мозг наконец начал напоминать нечто отдаленное.
Помощники Капитана оценили этот вид по достоинству.
Когда Уошен дежурила, она смотрела вниз, на поселения, напоминавшие города, на раскинувшиеся фермы, спящие вулканы и оставшиеся невредимыми островки джунглей, и ее охватывало восхитительное чувство избавления от всего этого. Здесь господствовали мягкие серые сумерки. Силовые поля продолжали ослабевать в течение последне го тысячелетия, и если теория Миоцен была верна, то через двести лет они должны были полностью исчезнуть. В течение нескольких секунд, а может быть, нескольких лет между ними и кораблем не будет существовать никаких преград. Мир Мозга погрузится в полную тьму. Затем поля должны будут вновь спонтанно возникнуть, и, возможно, случится второе Происшествие. Но к тому времени помощники и их семьи, двигаясь быстро и целенаправленно, уже скроются, взобравшись на этот удивительный самодельный мост, достигнут старого базового лагеря, а затем, возможно, наконец вернутся на корабль.
Никто не знал, что ждет их там.
По крайней мере никто не обсуждал это с другими.
В последние пять тысяч лет все, даже самые невероятные, предположения были высказаны, всесторонне обсуждены и наконец милосердно похоронены в безымянной могиле.
Что будет, то будет.
Обстоятельства вынудили их придерживаться этого мнения уже несколько сотен лет.
Единственное, что имело значение, - это мост. Выжившие помощники Капитана - почти две трети начального количества - жили для того, чтобы закончить его строительство. Сотни тысяч их потомков работали в далеких рудниках или перетаскивали руду на заводы. Еще полмиллиона были заняты производством сверхпрочных сплавов и грубых кусков гиперволокна, часть которого использовалась для сооружения фундамента моста, а из остального изготовляли трубы. В обязанности Уошен входило наблюдать за медленным, трудоемким процессом производства этих труб и их прикрепления к потолку. По сравнению со старым мостом их хитроумное изобретение было неуклюжим и нелепо толстым. И все же она чувствовала неподдельную гордость, зная, каких жертв потребовало это строительство, сколько времени ушло на него, сколько отчаянных импровизаций было сделано, из скольких безвыходных положений найден выход.
- Мадам Уошен? - произнес знакомый голос. - Простите, мадам.
Помощник Капитана, моргнув, обернулась.
В дверях стоял ее новый ассистент. Настойчивый, самоуверенный мужчина неопределенного возраста, он был явно озадачен - что случалось с ним редко, - и со смесью любопытства и смущения он объявил:
- Наша вахта окончена.
- Через пятьдесят минут, - возразила Уошен, точно зная свое время.
- Нет, мадам. - Руки его нервно теребили жесткую ткань униформы. - Я только что услышал об этом. Мы должны немедленно уходить, используя все трубы, кроме первой.
Она взглянула на дисплеи:
- Я не вижу никаких приказов.
- Я знаю…
- Это очередная тренировка?
Если укрепленная кора под ними начнет колебаться, у них останется лишь несколько минут для эвакуации.
- Потому что если это учебная тревога, то нам необходима лучшая система оповещения, чтобы вы не ходили везде, хлопая людей по плечу.
- Нет, мадам. Это не учебная тревога.
- Тогда что?..
- Миоцен, - выпалил он. - Она связалась прямо со мной. Следуя ее инструкциям, я уже освободил остальных, а теперь я обязан передать вам приказ оставаться здесь. Она идет сюда. - В качестве доказательства он предъявил код файла с приказом. Затем добавил с едва сдерживаемым разочарованием: - Это весьма загадочно. Все так думают. Но Старший Помощник Капитана такая таинственная личность, так что я предполагаю…
- Кто с ней? - прервала его Уошен.
- Думаю, никого.
Первая труба была самой широкой. В одном из движущихся по ней каров могли свободно уместиться двадцать помощников.
- По-моему, у ее кара необычно толстый корпус, -объяснил ассистент, - и еще там есть какие-то приспособления, назначение которых я не могу определить.
- Что за приспособления?
Он взглянул на часы, притворяясь, что торопится. Но он гордился своей проницательностью, как и предполагала Уошен. Камеры, находящиеся внутри трубы, позволяли им наблюдать за каром. Массу его можно было определить исходя из энергии, требуемой для его подъема. Ассистент указал на устройства вроде трубок, обвивающих корпус из-за них кар выглядел похожим на моток каната, и неожи-данно скромным тоном признал:
- Мне кажется, я не совсем понимаю устройство этого аппарата.
Это означало: «Пожалуйста, объясните мне его, мадам». Но Уошен не стала ничего объяснять. Взглянув на своего ассистента - одного из самых одаренных и преданных отпрысков, доказавшего свою преданность во множестве случаев, - она пожала плечами и солгала:
- Я тоже не понимаю его. - И, не переводя дыхания, предложила: - Я думаю, вы должны подчиняться ей. Уходите. Если Миоцен застанет вас здесь, она сама вышвырнет вас прочь.
Старший Помощник Капитана сохранила те же лицо фигуру, что и тысячелетия назад, но ее глаза и интонации изменились. Почти полностью. В те редкие моменты, когда они встречались лицом к лицу, Уошен поражалась, как сильно повлияли на Миоцен годы, проведенные на Мозге. А потом задавалась воросом, произошло ли то же и с ней.
Может быть, старые друзья смотрят на Уошен и думают: «Она выглядит усталой, печальной и, возможно, немного мудрой».
Они нечасто видели друг друга, но, несмотря на разницу в положении и манеры Миоцен, было трудно сохранять формальный тон.
- Мадам, - прошептала Уошен и добавила: - Ты с ума сошла? Ты что, действительно думаешь, что это сработает?
На лице появилась улыбка без тени веселья.
- Вероятно, сработает, если верить моим расчетам. При начальной скорости пятьсот метров в…
- Проблема не в точности, - перебила ее Уошен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9