– Что говорит Бессева? – спросила Ровена, не увидев среди присутствующих ясновидящую.
Истия неопределенно пожала плечами.
– Она впала в глубокий транс, стремясь проникнуть сквозь оболочку – как там Джефф назвал его? – «Левиафана», пытаясь увидеть, что там внутри.
Чертовски плохо иметь неизвестного противника.
– Старейшинам хочется верить, что они не несут враждебности, – ехидно заметила Ровена.
Не только Истия, но и другие в Башне не разделили это мнение. Ровена села в свободное кресло и присоединилась к слившимся умам в приближающемся разведчике. Это значительно сократило расстояние между ним и планетой.
Джефф:
«Готовы поймать меня, любимые?»
Истия, лично:
«Он, должно быть, устал, если просит помочь».
Ровена:
«Хорошо, мой рыцарь, сейчас вы будете на посадочной полосе!» …Походка Джеффа была далеко не столь упругой, как всегда, когда он вошёл в Башню и рухнул на ближайший стул. Прежде чем Истия отдала приказ одной из девушек, Ровена сама взяла стакан со стимулятором и вложила ему в руку, затем обхватила ладонями его виски, передавая энергию. Закрыв глаза, он принимал её дар, любящая улыбка слегка приподнимала уголки его губ.
«Ты всегда знаешь, что мне нужно, дорогая! Я глубоко благодарен тебе. И верну долг по первому требованию».
– Не пора ли нам действовать? – сердито спросила Истия.
Джефф пожал плечами.
– Флот собирается поиграть в звездные войны. Они уверены в своей непобедимости. Я – нет.
Ровена:
«Сможет слияние умов остановить их? У «Левиафана» может быть оружие, о котором мы и не подозреваем».
Джефф:
«Но не в том районе космоса, где они расположились, и, к счастью, все они собраны в одну кучу, так что вполне вероятно, что мы сможем от них защититься. – Он невесело засмеялся. – Старейшины думают, что «Левиафан» разумно среагирует на приветственные и идентификационные модули. Флот не настолько наивен, чтобы рассчитывать на это. Однако адмиралы уверены, что «Левиафан» обязательно среагирует на мины. А раз он использует своё оружие против мин, они узнают, как и самим обороняться».
Ровена:
«Среди старейшин есть женщины…»
Джефф:
«Никто из них не обладает большим Талантом, а твое сообщение изрядно напугало их. Модули будут установлены, чтобы успокоить самых робких членов Совета».
Ровена:
«А что, если «Левиафан» окажется двуличным?» Джефф рассмеялся:
«Что? Ты имеешь в виду, что они мило поприветствуют модули, а потом запустят ракеты, если позволить им продвигаться «в мире»?» Истия, задумчиво:
«Множество, конечно, не настолько хитро. Они односторонни. Они все думают одинаково. Ими движет одна цель – разрушение».
Другие женщины на вахте немедленно согласились.
Истия:
«А где Маули?»
Джефф:
«Отдыхает. И я бы последовал её примеру. Пока у меня ещё есть время».
***
Джефф вернулся в Башню, когда пришельцы проигнорировали первое приветственное послание. Всего их было десять, состоящих из звуков, сигналов и знаков, которые имели универсальное значение. Он увел Ровену и Истию от того, что назвал «их вынужденным бдением». И заставил обеих уснуть, как они однажды заставили его, не обращая внимания на протесты, когда они проснулись.
– Моя эскадрилья заняла позицию за спутниками Денеба, – рассказывал он матери и жене, пока они с аппетитом поглощали приготовленную им пищу. – Это позволит эскадрилье чувствовать себя в безопасности! – улыбнулся он. – Даже мужская часть экипажа встала теперь на вашу сторону! «Левиафан» продвинулся прямо к системе Денеба и быстро приближается к минированному участку. – Он сцепил руки. Глаза его сверкали от предвкушения битвы.
Истия насмешливо взглянула на Ровену:
– Все они такие!
– Хотелось бы думать, что не все, – ответила Ровена с гордостью – этот имеет хоть каплю здравого смысла.
– Да, он кое-чему научился у нас, правда? Я не имею в виду только умение готовить.
– Мама, почему вы не устроите места для сна прямо здесь? – спросил Джефф, когда они телепортировались в Башню. Вахта только что сменилась, но экипажи не спешили разойтись по домам.
Бессева:
«В чем мы действительно нуждаемся, так это в стульях для всех, кто не хочет пропустить начала боевых действий».
Истия:
«И это все?» Послышался металлический стук – рядом со входом в Башню выросла целая гора стульев.
«Еще что-нибудь?»
На этот раз отозвалась Ракелла:
«Еще дюжину стульев, чашки и, скажем, пачку кофе и несколько упаковок фруктовых соков. Зрелище обещает быть увлекательным, а нам нужно поддерживать уровень сахара в крови».
Пустовавшее ранее западное крыло превратилось в амфитеатр, заполненный зрителями, ждавшими начала спектакля. Они молчали, но их присутствие оказывало поддержку. Джефф сел к пульту управления, экран которого показывал три корабля-разведчика и два ближайших дредноута, «Москву» и «Лондон». – Ровена, заняв своё место, кивнула Истии и двум женщинам. Их объединенный разум, усиленный гештальтом, вышел в открытый космос. На этот раз они без труда обнаружили нарушителя, пролетавшего последний приветственный модуль.
Истия:
«Ну что ж, ничего не поделаешь».
Ракелла, напряженно:
«Может, они не поняли ни одно из посланий?» Истия:
«Это несущественно. Наша явная попытка завязать контакт заслуживает хоть какой-то реакции».
Ровена:
«Достаточной для пацифистов из совета старейшин с их добрыми намерениями».
Откуда ни возьмись появился Рейдингер, иронично заметивший:
«Но стоило попробовать, не так ли?»
Истия, внутренне поежившись:
«Думаю, что успокоит совесть и будет хорошо выглядеть в отчетах».
Рейдингер:
«Довольно большая часть населения держала пари, собьют пришельцы модули или нет».
Джефф:
«Тем самым они проявили бы явные враждебные намерения».
Истия:
«Я устала повторять, что их враждебные намерения давно уже проявились!
Эти существа – наши злейшие враги».
Джефф:
«А кто поставит на то, что они собьют мину? Я бы не сомневался».
Через несколько мгновений все экраны были переполнены информацией, поступавшей с дредноутов, кораблей-разведчиков и небольших курьерских кораблей. Несколько мин были уничтожены, но не «Левиафаном». Сканеры зарегистрировали появление мобильных подразделений с «Левиафана», на полной скорости двигавшихся к минам.
Ровена и Джефф одновременно:
«Такие же корабли, как мы уничтожили два года назад!» Рейдингер:
«Вот что значит Талант! Флоту понадобилось на десять секунд больше, чтобы определить это. «Замбия» и её корабли-сестры требуют разрешения на ответный удар!» Ровена и Истия одновременно:
«Не разрешайте им вступать в бой!»
Ровена:
«Нам понадобятся их умы!»
Рейдингер:
«Ты все рассчитала, Ангарад?»
Ровена:
«Да, конечно! Но «Левиафан» должен подойти достаточно близко, чтобы попасть под действие гравитации Денеба-8, чтобы ему потом не удалось удрать».
Джефф, хмуро:
«Опять ждать?» Рейдингер, так же хмуро, но с большей долей уверенности, чем у Джеффа:
«Мы ждем подходящего момента!» Джефф включил графический дисплей. На экране появились изображения подразделений Флота, потом мобильные силы «Левиафана». Теперь было хорошо видно, с какой скоростью они движутся, их число и состав.
– Слишком быстро приближаются. А что, если ваша стратегия не сработает? – засомневался Джефф.
Рейдингер:
«Флот уже уничтожил или подбил семь из пятнадцати истребителей, посланных с «Левиафана». Мы готовы к любым неожиданностям».
Когда пауза слишком затянулась, Джефф резко спросил:
«Но ведь это жуки? Те же проклятые жуки?» Рейдингер:
«Так следует из первых неподтвержденных сообщений».
– Они должны поставить тебе памятник, мама, за твой слух! – воскликнул Джефф, заставив замереть всех, кто был в Башне. Он взял её за руки и закружил по комнате.
Истия тщетно отбивалась, но его возбуждение заметно снизило напряженность в Башне.
– Глупый мальчишка! Услышать – это полдела! – Она вырвалась из его рук, но прежде нежно погладила по лицу.
Все в Башне повернулись к экрану и увидели, что «Левиафан» неумолимо приближается, оставляя позади холодные и безжизненные планеты внешнего круга денебианской системы.
«Два наших истребителя уничтожены. Они подошли слишком близко к «Левиафану», преследуя вражеские корабли, – грустно констатировал Рейдингер. – Потом пришельцы выпустили самонаводящиеся ракеты в сторону дредноутов. Но они выдержали нападение, к счастью, никто не пострадал».
«Флот все ещё верит в возможности своего вооружения?» – спросил Джефф.
Рейдингер, кивнув:
«Москва» и «Лондон» взяли нарушителя в вилку и выпустили первые торпеды».
Истия:
«Они должны показать, на что способны. Джефф. И перестань шагать туда-сюда. Мои нервы на пределе и без твоих хождений».
Ровена:
«Побереги силы, любимый. Таланты – солдаты, а ты – их командир!» Глаза Джеффа сверкнули, он невесело усмехнулся.
«Я учту это. Понемногу этого деревенщину научат хорошим манерам».
«Я думаю, – Ровена сделала значительную паузу, – ты проник за щит Рейдингера и выудил его план».
Джефф, с совершенно невинным видом:
«Я? Нарушил неприкосновенность Мастера? Я, конечно, хорош, но не настолько же!» Ровена громко рассмеялась:
– Я думаю, что ты более чем хорош, любимый. Если ты подождешь, поймешь, что задумал Рейдингер.
Для всех в Башне было трудно ждать, смотря, как нарушитель проникает все глубже и глубже в денебианский космос, и зная, что орбита Денеба и траектория движения «Левиафана» неумолимо сближаются. Истия отсылала людей домой отдохнуть, заказывала еду, проверяла вахтенных, отправляла Джеффа и Ровену на ферму поспать. Потом сама приехала туда и велела вернуться, чтобы принять командование.
Чтобы подразнить «Левиафана», дополнительные эскадрильи были посланы.
На поверхности планетоида появились трещины, но, несмотря на это, они не заставили его изменить курс.
Ровена тихо-тихо сказала Истии:
«Эти матери, должно быть, считают себя теперь непобедимыми».
Истия:
«Я чувствую, они знают об атаках».
Ровена:
«И самодовольно ожидают их! Мне это не нравится».
Бессева:
«Но это отвечает нашим намерениям».
Время тянулось медленно, и Ровена подсознательно понимала, как Джеффу было не по себе во время первого контакта.
Джефф:
«Я чувствую себя совершенно бесполезным».
Ровена:
«Я так не считаю».
Джефф, улыбнувшись, повернулся в кресле лицом к ней:
«А как ты считаешь?» Ровена смотрела на него несколько секунд, улыбаясь:
«Ты занятый, одержимый, обеспокоенный бюрократическими проволочками».
Джефф нервно пробормотал:
«Хотел бы я быть занятым сейчас! Повоевать с какой-нибудь бюрократической проволочкой было бы таким облегчением! – Он снова сел к монитору. – Эй, эта штучка замедляет ход, собирается занять орбиту над нами!
– Зачем? – заволновалась Истия. – Я не верю, что у них мирные намерения!
Джефф увлеченно уточнял, выверяя данные с помощью компьютера.
– Нет, не нашу орбиту. Довольно далеко для их ракет и для нанесения ударов с нашей стороны. Проклятые суки собираются снова обрушить на нас ад!
«Нет, они не смогут! – Тревога Рейдингера эхом отозвалась в умах всех присутствующих в Башне. – Ангарад Гвин-Рейвен, ты в центре группы «А».
Собери своих! Джефф Рейвен, собери группу «Б». Подготовиться!» Обменявшись взглядами, полными любви, Ровена и Джефф легли в свои удобные кресла и расслабились. Они уже не замечали, как Ракелла готовит свои снадобья, чтобы помочь им в случае необходимости.
Капелла первой слилась с Ровеной, проворчав:
«Второй раз за считанные годы. Это становится привычкой. Пора избавиться от этих негодяев раз и навсегда».
Ровена от души согласилась с ней и «прочитала», насколько сильно нервничала Капелла под маской недовольства. Она чувствовала себя уязвимой, что было непривычно для Таланта. Только теперь сама Ровена поняла, как хорошо она узнала себя и других за два года, прошедших со времени первого слияния. – За Капеллой пришли и другие Таланты – женщины из её системы.
Потом прибавились разумы Джеидизайры, Т-2 со станции Бетельгейзе, Махаранджани с Альтаира. Среди тех, кто присоединился к ним с её родной планеты, Ровена почувствовала свою сводную сестру и приветствовала её.
Таланты с Земли вела Элизара, знакомая с особенностями сознания Ровены.
Энергия все возрастала. Процион засомневался в необходимости слияния, но Пластера, Т-3, и Гузман, Прайм, все же присоединились. Другие умы вливались большими и малыми группами, возглавляемыми Т-2 и Т-4, которым вначале было не по себе, но затем они постепенно расслаблялись и чувствовали себя гораздо уютнее, особенно когда объединились разумы всех женщин и Талантов Лиги Девяти Звезд. Их решимость остановить пришельцев оказалась сильнее, чем внутреннее сопротивление. Последними пришли денебианки, начиная с Истии, Ракеллы, Бессевы и заканчивая молодой Сарджи.
Все растворились в едином стремлении усилить мощь разума Ровены.
Рейдингер, чей голос показался едва различимым шепотом перед громадой, в которую превратилась Ровена, скомандовал:
– »Ну, Ангарад, начинай!
Рейвен уже готов!» Объединенный разум отразился на экране Башни. Разум Ровены медленно двигался к нарушителю. Подобно лазеру, прорезая космическое пространство, её разум набрал скорость и догнал планетоид. Разнородные элементы, составившие слияние, проанализировали его строение, массу и подтвердили, что «Левиафан» создан из неживого материала, теперь содрогавшегося от дикой активности мириад существ, чьи интеллектуальные способности заключались единственно в подчинении приказам из центрального пункта в глубине корабля.
Ровена-разум:
«Множество состоит из шестнадцати элементов, но часть из них не излучает большой силы. Мы остановим и уничтожим это множество. Сейчас же!» Против ментальной энергии такой силы не могло быть никакой защиты.
Множества быстро ослабели и впали в бессмысленную панику перед силой, направленной против них.
Джефф-центр закричал:
«Пошёл!» И все мужчины-телекинетики объединились, чтобы с помощью полного гештальта от всех доступных генераторов заставить «Левиафана» свернуть с его траектории, по которой он мчался прямо на Денеб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40