Очередь, жмущаяся к стене магазина, молча провожает их глазами. Начинается артналет. Но люди не уходят.
Гулкий, как колокол, подъезд. Ледяные батареи отопления давно забыли, что такое тепло. Ни звука. Моряк барабанит в дверь, но никто не выходит на стук. Никто не появляется из соседних квартир поинтересоваться, что ему надо. Устав стучать, он дергает дверь. Она открывается.
За столом, уронив голову на руки, недвижно сидит мужчина.
- Здравствуйте! - говорит моряк. Ответа нет. Василий заглядывает ему в лицо. Человек мертв. Перед ним на грязной скатерти стоит блюдо со студнем, сделанным из столярного клея. Его уже успела покрыть пыль.
На кровати под грудой одеял лежит женщина. Она в пальто, валенках, в меховой шляпке. Она тоже мертва. А вот и Нинина записка. Девушка на казарменном положении. Работает на военном заводе в другом конце города. Когда уходила из дома, родители еще были живы. Василий пишет свою записку. Заворачивает в нее дорогой подарок - пару черных сухарей. Отец и мать мертвы. С портрета, сделанного еще в далекие довоенные времена, весело улыбается дочь. Тяжелым взглядом моряк обводит с порога комнату, тихо закрывает за собой дверь.
На улице кругом трупы. Очередь у магазина так и не разошлась. А фашистская артиллерия с немецкой методичностью все бьет и бьет.
"Эх, только бы дорваться до этих сукиных сынов!" - думает моряк, и судорога ненависти проходит по его лицу.
Василий тряхнул головой, словно освобождаясь от дум, крепче вцепился в гашетку пулемета - сверху на катер падал самолет. Враг пикировал смело, наверняка. В его летном почерке угадывался настоящий ас.
Лицо в лицо. Глаза в глаза. Казалось, не огонь оружия, а сама святая ненависть сразила врага. Самолет, так и не выйдя из пике, косо врезался в волну. Появился наш "ястребок". Немцы, не приняв боя, ушли. Но в тот день судьба, видно, решила передышки морякам не давать.
- Впереди по курсу два катера противника! - донес сигнальщик.
Краснозвездная машина устремилась на них. Едва не задев топовый огонь, летчик из пулеметов ударил по врагу. Немцы старательно маневрировали. Самолет ушел на новый заход.
- Друг, врежь им, врежь! - кричит боцман от носового орудия.
Но что это? Не открывая огня, самолет прошел над немецкими катерами и, виновато покачав крыльями (видно, кончился боезапас), отвалил в сторону. Почувствовав свою силу, немцы накинулись на израненное суденышко. Дым из его машинного отделения валил все сильней.
- Ход, ход давай! - надрываясь, кричит рулевой в переговорную трубу.
- Не могу, - хрипит из машинного ада моторист Андрей. - Один двигатель разбит. Начисто. Понял?
Совсем стемнело. Трассы огня протянулись к кораблю. Скрестились у орудия, из которого боцман с помощником вели огонь. Что-то ударило Василия по бедру. Выпустив пулемет, он упал. Очнувшись, попробовал встать, но не смог. Неподалеку, уронив голову на расщепленный пулей приклад автомата, лежал Володька. Совсем лишившись хода, советский корабль встал. Наступила тишина. Никто не стрелял. Видно, решив, что с русскими все покончено, немцы прекратили огонь. Их катера, не подходя слишком близко, описывали круги.
Краем глаза Василий вдруг увидел Андрея. Одежда на нем обгорела, лицо от копоти стало черным. Держась за бок и оставляя за собой темный след, моторист полз к замолчавшему орудию. Он взял из мертвых рук друга автомат.
Осмелев, один немецкий катер самым малым двинулся вперед (матрос на его баке приготовился бросить конец), второй остался на месте. Фигуры фашистов на палубе корабля хорошо проецировались на фоне неба.
Когда немцы подошли почти вплотную, из пушки, за которой стоял Андрей, вырвался сноп огня. На гитлеровском катере раздался взрыв, затем второй, третий... В ту же секунду Василий нажал на спусковой крючок. Автомат еще прыгал в руках, когда ослепительный свет полыхнул ему в глаза, взрывная волна подняла его и швырнула за борт.
Пробыл ли он в воде секунду или час - кто знает. Капковый жилет не дал ему утонуть. Он очнулся от ощущения жгучего холода. Открыл глаза. Успел различить свой катер, сидящий в воде с осевшей кормой, Андрея, в одиночку наводящего орудие, и огонь, вылетевший из дула. Звука выстрела он уже не разобрал, опять провалившись в бездонную ледяную тьму.
В тот день у острова Сухо немцы получили хороший урок. Они потеряли девятнадцать из тридцати восьми своих судов. Недосчитались пятнадцати самолетов. Сотни солдат отправились на дно озера кормить рыб. Катер, на котором служили три друга, в этом бою участия не принимал. Вместе со всем экипажем он пропал без вести. И никто не знал, что полуживой моряк, вытащенный рыбаками из ледяной воды, единственный, кто мог бы пролить свет на его судьбу. Но моряк метался, в бреду, и прошло много недель, прежде чем сознание вернулось к нему.
- Что с катером? - был его первый вопрос.
- А кто ж его знает, мил человек, - ответил старый рыбак. - Ты уж прости, пока стреляли, мы сунуться туда не посмели. Темно было. Кругом пусто. Одного тебя только и нашли. Думали - еще кто есть, ан нет. Ездили, ездили, и все впустую. Ни судов, ни лодок, ни людей... Одна чистая вода.
Так закончил свой рассказ Рубцов.
- А в каком месте был этот бой? - спросил кто-то из ребят.
- Где-то здесь, поблизости. А точно не скажу, - ответил Рубцов. Окрестности разглядывать было недосуг. Думал я, что затонул катер. Мои ученики не раз искали его. Прошлым летом ваши юнморы, кто постарше, тоже пробовали. Безрезультатно.
Тихо стало на палубе. Лишь плескались ладожские волны да гудел в небе рейсовый самолет, идущий на Ленинград.
КТО ИЩЕТ, ТОТ НАЙДЕТ
- Восемь миллионов пятьсот тысяч долларов, - сказал Витька, выныривая из воды.
- Там?! - ужаснулся Огурец, перевешиваясь через борт.
- Зачем там. На фрегате "Санта-Маргарита", - снисходительно пояснил Веснушкин-Судаков. - Затонул у полуострова Флорида в 1595 году.
- А ну тебя! - с досадой отмахнулся от него Огурец. - Ныряем, ныряем - и хоть бы что!
Он надел акваланг, спиной упал в воду и исчез в глубине. Витька развалился на банке, подставил тело солнцу, закрыл глаза.
- Ух ты! - затараторил Огурец, показываясь из воды. - Да там золота, бриллиантов и драгоценных камней на миллиард франков!
- Где? - лениво спросил Витька.
- На фрегате "Телемак". Затонул в 1790 году недалеко от устья Сены.
- А клада никакого нету.
- Не все сразу. Давай отплывем в сторону и поищем еще.
Готовясь к охоте за драгоценностями сэра Джонса, ребята стали настоящими специалистами по сокровищам затонувших кораблей. И теперь, чтобы не упасть духом, разыгрывали друг друга. Потому что поиски продолжались уже второй час, и хоть бы драная калоша смеха ради попалась на глаза. Ныряли они больше для облегчения совести, чем в надежде что-нибудь найти.
Витька ушел под воду, и она, быстро темнея, сомкнулась вокруг него. Блики солнца, пляшущие на волнах, остались наверху. Словно сквозь зеленое бутылочное стекло смотрел он на приближающееся дно. Поднимающиеся пузырьки воздуха гудели в ушах. Кругом царил мрак. Все это напоминало блуждания в темном чулане, где нужную вещь легче нащупать, чем увидеть.
Медленно шевеля ластами, Витька осмотрелся. Впереди смутно завиднелся какой-то валун. Впрочем, для камня он был слишком велик. Руки и ноги подводного пловца заработали сильней. В это время солнце вышло из-за туч, и кругом сразу стало светлей. И Витька увидел перед собой нос корабля.
"Неужели нашел?" - мелькнула и тотчас пропала мысль. Больно уж не похож был затонувший корабль на древний струг. Витька увидел пушку. Леера. Рубку. Сердце сильнее забилось у него в груди. "МО-81" - прочел он на борту.
В стенке рубки зияла рваная дыра. Дрожа от волнения, Витька ступил на палубу. Поднял какой-то предмет. Это была стреляная орудийная гильза. Витька прижал ее к груди и начал всплывать.
Солнце больно ударило ему в глаза. До шлюпки, где беспечно загорал Огурец, он плыл целую вечность.
- Сколько тысяч долларов? - приоткрыв один глаз, спросил Огурец.
Вместо ответа Витька бросил в шлюпку позеленевшую гильзу.
- Я нашел корабль, - сказал он. - Военный. С пушкой. Гильза от нее.
- Врешь! - Огурец схватил его за плечи, словно желая убедиться, не разыгрывают ли его опять.
- Поди посмотри сам!
Огурец исчез под водой. Он пробыл там так долго, что Витьку от волнения стала бить мелкая дрожь. Наконец, шумно дыша, Огурец подплыл к шлюпке.
- Витюха, смотри, чего я нашел!
О дно тяжело стукнул изъеденный ржавчиной автомат ППШ. Потрясенные находкой, два друга молчали, не в силах говорить.
- Витюха, об этом надо рассказать всем. - Огурец поднял на Витьку лихорадочно блестевшие глаза. - Как думаешь?
- Конечно, надо, о чем речь!
Витька взялся за весла и начал грести. Решение было принято, и, хотя впереди их ожидало не очень-то приятное объяснение с начальством, у ребят словно камень свалился с души. Их мучило нетерпение. Казалось, шлюпка идет против быстрого течения, а не по спокойной воде. Из-за островка показалась "Москва".
- Навались! - командовал Огурец. - Еще раз! Еще!! Быстрей!!
* * *
Видавший виды буксир дымил возле того места, где затонул катер. Неподалеку, словно почетный караул, замерли на якоре "Москва", "Ленинград" и "Кронштадт". Ребята целый день толпились у борта, терпеливо наблюдая за ходом работ. С буксира на дно тянулись шланги, на палубе водолазы, похожие на марсиан, облачались в свои доспехи, пузырьки воздуха всплывали и лопались на поверхности воды.
Крепыш в замасленной тельняшке и сдвинутой на затылок мичманке бросил на рычаг телефонную трубку и приложил рупор ко рту:
- Эй, на судах! Сейчас будем поднимать!
В ожидании прошло несколько томительных минут. Наконец машины буксира тяжко задышали. У всех сразу отпала охота говорить. Десятки взглядов скрестились на том месте, где должен был всплыть МО-81.
Мелкие волны пробежали по глади воды. Она расступилась, и показался корабль. Сначала мачта, потом рубка и корпус. С него шумно стекали потоки воды. Слегка накренившись на правый борт и осев на корму, МО-81, как в огневые годы войны, выглядел гордо и непокоренно. Казалось, раздайся сейчас сигнал боевой тревоги - и посыплется дробный стук каблуков, опять моряки встанут на свои места. Но в тишине только шумно пыхтела помпа, откачивая воду из корабля. Теперь можно было рассмотреть его целиком. Орудийный щиток весь во вмятинах. Искореженная рубка зияла пробоинами. Палуба имела такой вид, словно по ней долбил железный град. "Мог ли кто-нибудь уцелеть под таким огнем?" - каждый мысленно задал себе этот вопрос.
Крепыш в тельнике медленно снял с головы мичманку. Потянул свой берет механик Николай Васильевич. Ребята повзрослели, лица их стали скорбными и суровыми.
В немой тишине на катер взошла четверка людей, чтобы заверить своими подписями увиденное. Механик Николай Васильевич спустился в машинное отделение. Один двигатель был разбит прямым попаданием снаряда. У второго ручка оборотов стояла на "полный вперед"
Терентий Иванович ходил по кораблю, хмурил брови и шевелил губами:
- Девятьсот семьдесят пять, девятьсот семьдесят шесть, девятьсот семьдесят семь... - Он считал и никак не мог сосчитать пробоины, полученные кораблем.
Там, где хранился боезапас, отыскался один-единственный снаряд. Второй был загнан в ствол, откуда его с большим трудом удалось извлечь. Катер тихо покачивался на волне, храня в себе память о взрывах, крушащих переборки и сметающих все, кроме стойкости людей. Он помнил о гордых матросах, не мигая смотревших в огнедышащие пулеметные зрачки.
Рубцов взошел на борт, вспомнил о павших друзьях. И невольные слезы покатились по его щекам.
- А что будет с катером? - спросил Витька.
- Разрежут на части и пустят на металлолом, - ответил водолаз в мичманке и засопел, раскуривая подмокшую сигарету. - Весь как решето. Да и время над ним поработало - будь здоров! Теперь на переплавку только и годится.
- Такой корабль на переплавку? - удивился Юрка. - А ремонт на что?
- Правильно! - закричали ребята. - Он еще походит.
- Значит, будем восстанавливать? - спросил Терентий Иванович. - А духу хватит? Дело-то нелегкое. Тут работы - ого-го!
- Будем!!! - раздался дружный крик.
- Спасибо, друзья! - сказал капитан первого ранга, представлявший Балтфлот. - Я верю в вас. Когда будет решаться этот вопрос, я проголосую "за".
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Не будем говорить, что было кладоискателям за их нелегальное проникновение на корабль. Кое-что было. Но недаром Кузьмичев любил говорить, что у него дела решаются без бюрократизма. Поэтому, воздав должное Юрке и его друзьям за их проступок, он не устоял перед умоляющими ребячьими глазами и зачислил "лазутчиков" курсантами своего клуба.
- С годовым испытательным сроком, - грозно добавил он и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Юниоры, давно уже считавшие ребят своими, встретили это решение криками "ура!"
Прошел год. МО-81, стоявший в доке, постепенно принимал свой первозданный вид. Ребята трудились на совесть. Но упорней всех работали Юрка, Женька и Витька. Они боролись за почетное право совершить первое плавание на возрожденном корабле. И добились своего.
В начале лета "Орленок" (так теперь назывался МО-81) снова пришел на Ладогу, на то самое место, где вел свой последний бой с врагом.
Раздалась команда. Одетые по форме номер один, юнморы замерли в строю.
- Ребята! - сказал Кузьмичев. - Мы своими руками капитально отремонтировали этот корабль и вернули его в строй. В память героев, которые служили на катере и дрались на нем с фашистами, мы поднимаем на "Орленке" свой флаг. И еще у нас сегодня праздник потому, что наших лучших курсантов мы принимаем в комсомол.
Кузьмичев выдержал паузу.
- Бывшему военному моряку Василию Петровичу Рубцову, - скомандовал он, - предоставляется право поднять флаг на учебном корабле "Орленок". Равнение на флаг! Флаг поднять!
Грянул гимн, и флаг медленно пополз вверх.
- Если б мои погибшие товарищи, - дрогнувшим голосом сказал Рубцов, - могли увидеть, какая замечательная смена у них растет...
Василий Петрович подошел к Юрке и прикрепил к его груди значок с изображением Ильича.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12