И
сразу же позади встало солнце. Свет его, рассеянный еще остатками
тумана, почти не давал теней. Но стал теплее. Они проехали мимо
стоящих у дороги домиков, мимо длинного дощатого барака; подъем
кончился. С высоты холма был виден весь городок; в лучах солнца
дымы отливали розовым, черная извилистая лента ручья перерезала
снежную равнину. Машина проехала по железобетонному мостику.
Откуда-то из-за кустов вынырнул полисмен в мотоциклетном шлеме.
Шинель на нем была длинная, почти до лодыжек. Он поднял красный
жезл. Коллз затормозил и опустил боковое стекло.
- Дальше придется пешком, - сообщил он после переговоров с
постовым. Потом отогнал машину на обочину.
Все вышли. Пейзаж сразу изменился: белизна, безмолвие,
покой, первые лучи упали на дальний лес, видневшийся у линии
горизонта; воздух был холодный и в то же время весенний. С веток
каштанов на шоссе шлепались пласты смерзшегося снега.
- Туда, - махнул рукой полисмен. Шоссе плавно огибало еще
один холм с плоской вершиной; от шоссе отходили аллеи
запорошенных снегом кустов, а над ними поднималась черепичная
крыша, прямо же, шагах в трехстах, чуть скрытый придорожными
деревьями, виднелся странно накренившийся автомобиль. Неподалеку
от него на обочине стоял человек. По совету постового они пошли
гуськом краем дороги. Мокрый снег неприятно оседал под ногами и
липнул к подошвам. Грегори, шедший первым, обратил внимание, что
на шоссе, которое перегораживала привязанная к деревьям веревка,
видны отчетливые следы машины. Потом они перепрыгнули через кювет
и по целине дошли до места происшествия.
Там стоял врезавшийся в дерево длинный серый "бентли". Фары
у него были разбиты, по переднему стеклу разбегалась сеть
радиальных трещин, дверцы распахнуты, внутри темно и пусто. К ним
подошел полисмен. Грегори продолжал рассматривать машину и, не
оборачиваясь, бросил:
- Ну что тут произошло?
- "Скорая помощь" уже уехала, господин инспектор. Вильямса
увезли, - ответил полисмен.
- Вильямс - это тот, кто дежурил у морга? - повернулся к
нему Грегори.
- Да, господин инспектор.
- Я лейтенант. А где морг?
- Вон он.
Грегори взглянул туда, куда показал полицейский, и только
сейчас заметил кладбище - не огороженное стеной, с правильными
рядами надгробий, засыпанных снегом. Идя сюда, он не видел его,
потому что как раз над кладбищем вставало еще низкое утреннее
солнце. Заросли скрывали место, где от шоссе отходила короткая
дорожка, кончавшаяся у окруженного кустами домика.
- Дом, крытый толем, это морг?
- Да, господин лейтенант. Мое дежурство было до трех,
Вильямс меня сменил. Когда это произошло, комендант нас всех
вызвал и...
- Ну, ну, не так быстро. Рассказывайте все по порядку.
Значит, Вильямс сменил вас. А что было дальше?
- Не знаю, господин лейтенант.
- А кто знает?
Грегори нелегко было вывести из равновесия. Он уже имел опыт
в подобных беседах.
Видя, что разговор будет долгим, члены группы начали
устраиваться. Фотограф и техник поставили свои чемоданы на снег
возле мотоцикла патрульного. Соренсен пытался прикурить, но ветер
все время гасил спички. Полисмен, блондин с добрыми выпуклыми
глазами, откашлялся.
- Никто не знает, господин лейтенант. Дело было так:
Вильямс дежурил с трех. В шесть часов его должен был сменить
Паррингз. А в полшестого на пост позвонил какой-то человек и
сообщил, что сбил полисмена, который бросился под его машину. Он
пытался вывернуться и разбил автомобиль. И тогда...
- Стоп, - прервал Грегори. - Не так быстро. Поподробней.
В чем заключалось ваше дежурство?
- Ну, мы должны были ходить вокруг и проверять двери и окна.
- Вокруг морга?
- Не совсем. К задней стене вплотную подступают кусты, и
нам приходилось доходить до самых могил, а потом обратно.
- Как долго продолжался один обход?
- Зависит от погоды. Этой ночью минут десять, потому что
шел снег и ходить было трудно, да еще туман, и каждый раз надо
было проверять двери...
- Значит, на пост позвонил водитель этой машины да?
- Да, господин лейтенант.
- А где он сейчас?
- Водитель-то? У нас в полиции. Доктор Адамс перевязал его,
потому что он разбил голову...
- Доктор Адамс - это здешний врач?
- Да.
Грегори, неподвижно стоявший на обочине, вдруг спросил с
неожиданной суровостью:
- Кто тут шлялся? Почему все затоптано? Был тут кто-нибудь?
Полицейский заморгал глазами. Он удивился, но не испугался.
- Никто не шлялся, господин лейтенант. Комендант приказал
огородить веревкой, и никто сюда не заходил.
- Как это никто? А как санитары взяли Вильямса?
- О, Вильямс лежал дальше. Мы нашли его там, под деревом.
- Полицейский указал на затоптанный снег в кювете по другую
сторону шоссе, шагах в десяти - двенадцати от "бентли".
Грегори, ни слова не говоря, перешагнул веревку и вступил в
огороженную зону, стараясь держаться ее границ. "Бентли", по всей
видимости, ехал из Лондона. Ступая как можно осторожней, Грегори
прошел по следу машины. Прямые линии протекторов внезапно
обрывались; дальше снег был содран до асфальта и лежал комьями по
сторонам. Очевидно, водитель резко затормозил, и заблокированные
колеса сработали как снегоочиститель. А еще дальше на шоссе в
снегу виднелась пропаханная длинная дуга, кончающаяся у задних
колес машины, которую, видимо, развернуло боком и швырнуло на
дерево. На влажном снегу, особенно по краям шоссе, видны были
следы других машин: двойная колея с характерным ромбическим
рисунком протектора принадлежала тяжелому грузовику. Грегори
прошел по шоссе несколько десятков шагов в сторону Лондона и
убедился, что последней машиной, проезжавшей здесь, был "бентли";
его след в нескольких местах затерли отпечатки шин других
автомобилей. Теперь он занялся осмотром человеческих следов и
пошел в противоположном направлении, удаляясь от кучки людей,
столпившихся в кювете возле "бентли". По кювету прошла, очевидно,
целая процессия, так много было следов. Грегори понял, что это
санитары несли раненого, и мысленно похвалил предусмотрительного
пикерингского коменданта. На шоссе видны были только отпечатки
тяжелых ботинок. Человек, оставивший их, бежал короткими шагами,
точно неопытный бегун, пытающийся развить высокую скорость.
"Бежал со стороны кладбища, - подумал Грегори, - выскочил
на середину шоссе и, как паровоз, попер к городу. Неужели это
полисмен убегал? От кого?"
Он начал искать следы преследователя. Их не было, снег
вокруг лежал нетронутый. Тогда он прошел туда, где от шоссе
ответвлялась к кладбищу обсаженная кустами аллейка. Шагах в
двадцати от аллеи, дальше по шоссе, он наткнулся на следы машины
и людей. Машина приехала со стороны, противоположной Лондону,
развернулась и остановилась (отпечатки шин в этом месте были
глубже, отчетливей), из нее вышли двое, к ним присоединился
третий и повел к "бентли". Шли они по кювету. Возвратились тем же
путем; наверно, у них были какие-то трудности с ношей: на снегу
остались маленькие круглые вмятины: прежде чем задвинуть носилки
в "скорую помощь", они поставили их на снег. Грегори вошел в
аллею и тотчас же повернул обратно: все было ясно и так.
Наполненные голубыми тенями следы убегавшего шли прямо от морга,
недавно побеленная стена которого виднелась метрах в ста.
Грегори вернулся к "бентли", внимательно вглядываясь в следы
бежавшего. На расстоянии восьми шагов от места, где стояла
разбитая машина, следы пошли в сторону, возможно, полисмен хотел
резко свернуть, но больше уже ничего нельзя было понять: снег был
взрыт и разбросан. Засунув руки в карманы, Грегори стоял и
покусывал губы.
"Спереди объезжал! - решил он. - Но тут его занесло,
швырнуло в сторону... Должно быть, постового ударило самым краем
багажника".
- А что с этим, с Вильямсом? - обратился он к полисмену.
- Он без сознания, господин лейтенант. Доктор из "скорой"
очень удивлялся, как это он смог дойти досюда.
Упал-то он вон там.
- Откуда вы знаете?
- А там есть кровь.
Грегори низко наклонился над указанным местом. Три, нет,
четыре коричневатые застывшие капли проникли глубоко в снег.
Заметить их было трудно.
- Вы присутствовали, когда приехала "скорая"? Он был в
сознании?
- Нет, без сознания.
- Кровотечение было?
- Нет, то есть чуть-чуть, кажется из ушей.
- Грегори, сжальтесь же наконец над нами! - воскликнул
Соренсен и, бросив недокуренную сигарету в снег, демонстративно
зевнул.
- Инструкцией жалость не предусмотрена, - ответил Грегори
и снова склонился над следами.
Вильсон расставлял штатив, а Томас вполголоса ругался: у
него в чемодане рассыпался тальк и перепачкал инструменты.
- Ну, ребята, за дело! - сказал Грегори. - Следы,
измерения и все прочее, лучше больше, чем меньше, а потом
приходите к моргу. Веревку можно будет снять. Доктор, пойдемте,
может, там окажется что-нибудь по вашей части... Да, а где
комендант? - обратился он к полисмену.
- В городе, господин лейтенант.
- Ну тогда пошли.
Грегори расстегнул пальто, ему стало жарко. Полисмен
нерешительно переступал с ноги на ногу.
- Господин лейтенант, мне идти с вами?
- Да, да, идемте.
Соренсен шел сзади, обмахиваясь шляпой. Солнце изрядно
припекало, снег с ветвей стаял, они влажно блестели и на глубоком
голубом фоне казались совсем черными. Грегори считал шаги до
кустов, откуда начиналась дорога на кладбище. Их оказалось ровно
сто шестьдесят. Кладбище и дорога к нему лежали в лощине между
двумя пологими холмами, скрывавшими городок; на его близость
указывали только поднимающиеся дымы. Снег тут был тяжелый и
мокрый, тянуло холодом. Морг, небольшой неряшливо побеленный
барак, задней стеной примыкал к густому кустарнику. На северной
его стене было два окна, на торцовой - двери, грубо сколоченные
из досок, со скобой, но без замка; они были приотворены. Вокруг
виднелось множество следов. У самого порога лежал плоский
продолговатый предмет, накрытый брезентом.
- Это труп?
- Да, господин лейтенант.
- Его не трогали? Он так и лежал?
- Никто не дотрагивался. Комендант, когда приехал сюда с
доктором, только посмотрел, но не касался.
- А брезент?
- Комендант велел накрыть.
- А не мог сюда кто-нибудь прийти, пока все были на шоссе?
- Нет, господин лейтенант, ведь шоссе перекрыто.
- А со стороны Хэйка?
- Там тоже пост, только его не видно, потому что он за
холмом.
- Ну а если полями?
- Полями можно, - согласился полисмен, - но тогда бы
пришлось идти по воде.
- По какой воде?
- По ручью, он протекает вон там.
Грегори пока не приближался к брезенту. Он пошел вдоль узкой
тропинки, протоптанной ночным дежурным. Она шла мимо крайних
могил, обходила барак и возвращалась через кустарник. Кое-где
ветки были обломаны и втоптаны в снег. Там, где полисмен в
темноте сбивался с тропки, ясно отпечатались подошвы тяжелых
ботинок, тех же, что и на шоссе.
Грегори совершил полный обход и засек время: получилось
четыре минуты. "На темноту и снегопад, - подумал он, - надо
накинуть еще столько же, да на туман еще минуты две". Он начал
спускаться по откосу. Внезапно снег под ногами осел и поехал
вниз. Грегори схватился за ветви орешника и успел задержаться над
самой водой. Занесенный сугробами и потому незаметный даже
вблизи, здесь протекал ручей, вода у подмытых корней бурлила. На
илистом дне лежали обломки камня, некоторые с булыжник. Грегори
повернулся к моргу. Отсюда виднелся только верх глухой задней
стены, поднимающейся над кустами. Цепляясь за упругие ветки,
Грегори вскарабкался наверх.
- Где тут каменотес? - спросил он у полисмена.
Тот сразу понял, о чем спрашивают.
- Он живет рядом с шоссе, возле моста. Самый первый дом,
желтый. Надгробия он делает только летом, а зимой столярничает.
- А камень он как подвозит сюда? По шоссе?
- Если низкая вода - по шоссе, а когда высокая, то от
станции сплавляет. Ему так больше нравится.
- А обрабатывает на том берегу, вон там, да?
- Иногда на берегу, иногда нет. Когда как.
- А если идти берегом, то можно дойти до станции?
- Да, но берегом не пройти, все заросло.
Грегори подошел к окнам. Одно окно был открыто, вернее,
выдавлено, стекла разбиты, острый осколок торчал в снегу. Он
заглянул внутрь, но ничего не увидел, было слишком темно.
- Кто-нибудь заходил туда?
- Только комендант.
- А доктор?
- Нет, доктор не заходил.
- Как его фамилия?
- Адамс. Мы не знали, успеет ли "скорая" из Лондона. Первой
прибыла из Хэйка, доктор Адамс как раз был там ночью и приехал с
нею.
- Да? - пробормотал Грегори. Он уже не слушал полисмена.
На раме разбитого окна висела желтая ленточка стружки. А у
самой стены виднелся глубокий нечеткий отпечаток босой ступни.
Грегори наклонился. Снег тут был весь изрыт, точно по нему
волокли что-то тяжелое. Местами отчетливо вырисовывались
продолговатые углубления, как будто выдавленные округлым
удлиненным караваем хлеба. В одном из них что-то лежало. Грегори
присел на корточки и поднял несколько спирально закрученных
стружек. Склонив голову набок, он некоторое время смотрел на
второе, целое, окно. Оно было заляпано изнутри известкой. Потом,
сойдя в глубокий нетронутый снег, приподнял полы пальто,
опустился на одно колено, а затем встал и, сунув руки в карманы,
долго рассматривал получившийся отпечаток. Глубоко вздохнул и
обвел взглядом пространство между зарослями, моргом и первым
рядом могил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25