Сейчас я как раз веду такое дело - о патенте на
машину времени. Чтобы путешествовать в будущее. Называется хронорх. Туда и
обратно - заметили? Два доктора из очень приличного университета, -
назовем их, во избежание огласки, доктор Трефе и доктор Кошер, - изобрели
его на пару. А патента им не выдают, потому что действует он не так, как
гласит их описание.
- Хронорх? - спросил я с любопытством, уже забыв о "Мильмиле" и
ложечках. - Вы не могли бы рассказать об этом подробнее?
- Почему бы и нет? Все взялось из теории Эйнштейна, впрочем, как и
остальные несчастья. На быстро перемещающихся телах время течет медленнее.
Вам это известно? Ну, конечно, известно... Вот и им пришло в голову, что
лететь никуда не надо, достаточно, чтобы тело очень быстро вертелось на
месте. Раз в одну сторону, раз в другую. При достаточно большой скорости
такого волчка время начинает идти медленнее. Таков принцип. К сожалению,
ничто не выдерживает этой тряски, все разлетается. На атомы. Можно,
конечно, послать в будущее эти атомы, но больше ничего. Пошлете яйцо -
придет фосфор, углеводород и из чего там еще состоит яйцо. И человека
можно забросить в будущее только в порошке. Поэтому патентное бюро
отказывает им в патенте, а они боятся, что кто-нибудь украдет идею, прежде
чем они выдумают средство от этой трясучки. Такое вот дело. Трудное, но я
как раз такие люблю. Однако вернемся к нашим баранам. "Нестле"
столковалась с Кюссмихом и они поделят золотой кофе. Мамочек и деточек
финансировать перестанут. Эксперты усомнятся в своих заключениях. Кюссмих
подарил вам замок, чтобы, допустим, продемонстрировать свою силу. Мол,
ничего ему не сделают. Подарить семье, изменить номинального владельца
собственности - это было бы шито белыми нитками. Нужен был иностранец,
заслуженный, но - скажем так - с оттенком двусмысленности. Вы не
обидитесь? Чтобы в случае чего можно было сказать: пожалуйста, было кому
дарить, все по заслугам, а если дело повернется иначе, сменить пластинку:
мол меня ввела в заблуждение видимость, были серебряные ложечки и еще
кое-что. Так повернули бы игру против вас. Вы интересовались покупкой
дома! Вы подходили им как нельзя лучше, ведь вы не какой-нибудь шалопай;
но, разрешите спросить, почему вы согласились принять замок вместе с этими
сундуками? Сундуки добили вас окончательно...
- Как же я мог отказаться? Я не видел причин. Да и неучтиво как-то -
брать подаренное, но с разбором... ведь это обида для дарителя...
- Я так и думал. Но сундуков ни один суд не проглотит. Знаете, что в
них?
- Мне сказали, произведения искусства...
- Разве что сверху. Это же курам на смех. У меня тут дарственная,
ксерокс. О содержимом сундуков ни слова.
- Адвокат Трюрли сказал, что там какие-то картины и что их передача
мне в собственность требует особого оформления...
- Еще бы, ведь там главные части аппаратуры для производства золотого
кофе. Дареному коню в зубы не смотрят, но этот конь был троянский! Вам
пришлось хранить то, из-за чего шел настоящий спор, закулисный!
- Да что вы! Я и не заглядывал в эти сундуки...
- Ну да, вы порядочный человек. Вы подписали, вы дали слово, это о
вас хорошо свидетельствует, может, где-нибудь еще вам и поверили бы,
только не здесь. Их версия такова: вы пытались воспользоваться безвыходным
положением Кюссмиха, чтобы сколотить состояние.
- Трюрли говорил что-то в этом роде.
- Вот видите!
- Но объясните мне, почему Кюссмих, подаривший мне то, чего вовсе не
хотел дарить, выйдет сухим из воды, а я нет?
- Видите ли, тут дело вот в чем. Допустим, кто-то приходит к вам с
большим сундуком и говорит, что убил тетку, в сундуке - ее тело вместе с
бриллиантами, и если вы спрячете их у себя, он поделится с вами добычей, -
только помогите закопать тетку. Потом оказывается, что он обманул вас. В
сундуке одни кирпичи. Он не будет нести ответственность - да и за что? За
то, что он вас обманул? Но он ничего не получил от вас при помощи этой
лжи. Он скажет, что пошутил, - а вам расхлебывать кашу. Вы согласились
стать сообщником убийства постфактум, пообещав спрятать награбленное, а
также помочь в захоронении трупа. Это наказуемо. Попытка сообщничества
рost homicidium [после убийства (лат.)], а также посредничества в
реализации награбленного.
- Вы усматриваете тут какую-то аналогию с моей ситуацией?
- Да. Они это очень хитро придумали! И вы еще согласились, чтобы
неведомо сколько уполномоченных Кюссмиха следили, как вы соблюдаете
условия дарственной! Сказать вам, что вы увидите в замке, если выберетесь
туда? Толпу, господин Тихий! Если вам кое-куда приспичит, они вправе
сопровождать вас до самого туалета, а также быть рraesentes aрud actum
urationis или defecationes [присутствовать при мочеиспускании или же
удовлетворении большой нужды (лат.)], поскольку документ, который вы
подписали и позволили заверить подписями двух свидетелей, каких бы то ни
было исключений не предусматривает. Ничего не скажешь, отлично сработано!
- Лучше бы вы умерили свое восхищение.
- Хи-хи, вы, ей-богу, веселый клиент, господин Тихий! Так вот: они,
видите ли, хотят, чтобы вы добровольно отказались от дара. Если вы не
согласитесь, начнется процесс. Замок - ну, тут я вас как-нибудь защитил
бы, а вот что касается сундуков - вряд ли. In dubio рro reo [сомнение
толкуется в пользу обвиняемого (лат.)], но ни один швейцарец не усомнится,
что первым делом вы заглянули бы в сундуки.
- А если бы и заглянул, что с того?
- Вам непременно хочется знать? Хорошо, я скажу вам. Там еще ценные
бумаги, учредительные акции Кюссмиха, патенты, техническая документация, и
будь вы человеком менее порядочным, но более предусмотрительным, вы бы это
обнаружили и дали знать Кюссмиху, чтобы он забрал свое добро. А вы сидели
тихо. Нет, молчите - я вам верю! Однако коллега Трюрли намерен состряпать
из этого весьма красочную историю. Бездействие как dolus [уловка (лат.)],
а то и как corpus delicti [доказательство преступления (лат.)]. На вашем
месте я сразу бы принялся за эти сундуки.
- Вы говорите странные вещи.
- Потому что я знаю, кто такой Кюссмих, а вы только начинаете
узнавать. Это еще не все. Они будут помалкивать, но если вы решите уехать,
то будете задержаны на границе или в аэропорту. Намерение бежать в страну,
не подписавшую со Швейцарией соглашение о выдаче уголовных преступников.
- Что же вы посоветуете?
- Есть дубина и на Кюссмиха, но у нее два конца. Откажись вы от дара
теперь, Кюссмих не был бы в восторге. Тут есть юридическая тонкость. Пока
не будет вынесен благоприятный для него приговор, иск будет висеть над
ним, как дамоклов меч. Мы знаем, что меч этот снимут, вложат в ножны и
похоронят, но если еще до вынесения приговора печать раструбит о вашем
отказе от щедрого дара, одно потянет за собой другое, и вонь будет
изрядная. Пресса обожает такие скандалы! Зато после приговора никого уже
не будет интересовать ни замок, ни вы, ни сундуки, и никто не заметит, что
он подарил, а вы вернули ему подарок, потому что так вам
заблагорассудилось, и точка. Понимаете?
- Понимаю. И хочу отказаться сразу же. Чтобы вони было побольше!
Адвокат Финкельштейн рассмеялся и погрозил мне пальцем.
- Вендетта? Жаждем крови? "О, подлый Яго, пусть..." и так далее, "вот
и пришла, злодей, пора расплаты?" Прошу вас не делать этого, господин
Тихий! У дубины есть и второй конец. Пресса набросится на вас обоих. Он
нечист на руку, а вы - его пособник. Конечно, не мешает пригрозить, что мы
немедленно все вернем, но угрозы будут не слишком убедительными, ведь хотя
мы можем потащить их за собой, тонуть будем вместе, и вы погрузитесь
глубже, чем он. Трюрли перекует ваши ложечки в меч Гавриила-архангела.
- Так что же вы мне советуете?
- Сохранять терпение. Суд отложил сессию на три месяца. Будем
торговаться. Тянуть, согласиться на четверть, чуть уступить, направиться к
выходу, закрыть за собой дверь, снова чуть приоткрыть, вернуться, - и в
конце концов соглашение на ничью.
- То есть?
- Кюссмих заберет замок и сундуки, но возместит вам расходы и
откажется от процесса. Ну, еще, может быть, возмещение за моральный ущерб.
Вы уясняете себе всю картину? Если нет, могу объяснить еще раз. Я очень
терпелив с клиентами. Иначе нельзя. Швейцарцы, в общем-то, тугодумы. Я
натурализовался здесь, но родом я из Чорткова, если вам интересно. Знаете,
где это?
- Нет.
- Не важно. Галиция и Лодомерия. Премиленькая местность. Отец -
вечная ему память, вместе с его идеей назвать первородного сына Спутником,
- имел там антикварный магазин. Достойнейший был человек. Я не поменял
имени. Ну, так как же, господин Тихий? Будем упираться или на мировую?
- Мне хотелось бы, чтобы господин Кюссмих запомнил меня надолго, -
ответил я по некотором размышлении.
Адвокат посмотрел на меня с неодобрением.
- Вы думаете сначала о нем, а потом о себе? Благородно, но
непрактично. Лучше оставьте мне страховочную веревку. Адвокат Финкельштейн
упрется и будет тянуть, пока еще можно. А вы тем временем отправляйтесь на
отдых. Три месяца нужно переждать все равно.
- Знаете что, - сказал я, захваченный новой мыслью, - тот хронорх -
он уже готов? Действует? А то можно было бы послать приличную дозу разных
атомов туда, где Кюссмих будет изготовлять свой золотой кофе. Например,
сажу, кремний, серу...
Адвокат громко рассмеялся.
- О, выходит, профессор был прав, когда говорил, что вам пальца в рот
не клади. Верно, это оружие может оказаться очень грозным. Но, видите ли,
месть, как и любой бизнес, должна иметь какой-то предел расходов. Чтобы
послать горсточку атомов на полгода вперед, понадобилось бы электричества
на миллион франков...
- В таком случае я препоручаю вам свой замок и свою честь, господин
адвокат, - сказал я, вставая. Он еще смеялся, когда я закрыл за собой
дверь.

2. ИНСТИТУТ ИСТОРИЧЕСКИХ МАШИН
Адвокат Финкельштейн убедил меня. Месть была невозможна. Хотя,
конечно, это одно из высших наслаждений жизни, причем, как утверждают
эксперты, холодная месть всего приятней на вкус. У кого из нас нет личных
врагов, ради которых мы удерживаем себя от вредных страстей, чтобы в
наилучшем здравии дождаться нужного часа? Об этом я мог бы поведать
немало, ведь космонавтика, понятное дело, оставляет массу времени для
размышлений. Один человек, имени которого я не назову, дабы не увековечить
его, всего себя посвятил поношению моего творчества. Возвращаясь из
созвездия Кассиопеи, я знал, что встречу его на официальном банкете, и
обдумывал различные варианты этой встречи. Разумеется, он подойдет ко мне
и подаст руку, а я, к примеру, попрошу его разъяснить мне, подлец он или
кретин, потому что кретинам я подаю руку, а подлецам - никогда. Но это
было как-то уж очень убого, по-опереточному. Я браковал один вариант за
другим, а приземлившись, к своему ужасу услышал, что все пошло впустую. Он
переменил мнение и теперь превозносил меня до небес.
Кюссмиху я тоже ничего не мог сделать. Поэтому я решил, что отныне он
для меня не существует. И он действительно исчез, но только из моей яви. В
сонных кошмарах он дарил мне яхты, дворцы, танкеры, полные "Мильмиля", и
груды бриллиантов. Мне приходилось на коленях уползать от орды адвокатов,
а те, настигнув меня в темном переулке, набивали мои карманы серебряными
ложечками. Приговоренный к трем месяцам тяжелых забот в Швейцарии, я
опасался, что просто зачахну. По ночам Кюссмих, а днем парки, как подарки,
сияющие золотом таблички с названиями банков, биржевые бюллетени и курсы
акций в "Нойе Цюрхер Цайтунг". На прогулках я избегал одной улицы: мне
сказали, что под асфальтом, между трубами там хранятся сейфы с золотом;
они, мол, не умещались в подвале, и банк врылся под мостовую. К счастью, я
вспомнил о приглашении профессора Гнусса. Это меня спасло.
Институт располагался за городом. В его стеклянных стенах отражались
небо и облака. Он высился среди обширного парка, заметный издали. За
оградой в форме копий с позолоченными остриями грелись на солнце
подстриженные ряды кустарника. Из приемной я позвонил в главное здание;
потом проехал дальше и припарковался под большими каштанами у бассейна, в
котором плавали сонные лебеди. Не выношу я этих тупых тварей и не понимаю,
почему столько даровитых людей (особенно причастных к искусству) попалось
на удочку их выгнутых шей.
Холл института был необъятен. Чем-то он напоминал собор - должно
быть, из-за тишины и мраморных плит; отраженные в них перекрытия наводили
на мысль о церковных сводах. Издалека я увидел профессора - он выходил из
лифта, улыбаясь в ответ на мое приветствие. Так началась увертюра к одному
из важнейших моих путешествий; но я, следуя за своим провожатым коридорами
какого-то высокого этажа, мимо техников в белых халатах, восседавших на
седлах бесшумно катившихся электрокаров, знать об этом не мог. Несмотря на
дневное время, сияли люминесцентные лампы то холодным, то теплым светом,
как бы давая понять, что здешнее время земному не подчиняется. В огромном
кабинете профессор представил мне около дюжины своих сотрудников -
начальников отделов ИИМ. Дабы не подвергать испытаниям мою скромность, они
поздоровались со мной уважительно, но без подобострастия. То был кружок
блестящих, первостепенных умов. К сожалению, не всех я запомнил. Знаю, что
Отделом Финансовой Космологии _н_е_ заведовал доктор де Волей, заведующего
звали иначе, но как - вылетело из головы. Во всяком случае, как-то в этом
роде. Финансы, впрочем, не моя специальность. Другое дело физика. Этот
отдел возглавлял романоязычный швейцарец, доцент Бурр де Каланс;
1 2 3 4 5 6 7 8