Сид резко махнул ему рукой и он тут же
умолк, оскалив зубы; теперь я, по крайней мере, знала, кто был
ответственным за Паучий недовольный вой, который Сид либо организовал,
либо, скорее всего, получил как своевременный дар богов и использовал в
своем действе.
Бур быстро обошел вокруг, и Эрих, без всяких глупостей, сунул Большой
Хранитель ему в руки. Четверка Солдат выглядела довольно мрачно после
того, как сорвалось их гран-ревю.
Бур смахнул какой-то хлам с одного из увесистых табуретов из Галереи
Искусств, бережно установил на нем Главный Хранитель, тут же опустился на
колени перед ним, схватил наушники и начал настраиваться. То, как он лихо
все это проделывал, вышибло из меня все мое тщеславие за проявленный мной
талант в области инверсии, причем так быстро, будто ничего такого и не
было. В моем мозгу снова не осталось ничего, кроме бронзового сундука с
бомбой.
Интересно, сказала я себе, а что если предложить инвертировать эту
штуку, но тут же и ответила: "Эхе-хе, Грета, ты ведь не можешь сунуть им в
нос диплом, и все равно вряд ли хватит времени на эту пробу".
И тут Эрих в первый раз сделал то, что я очень от него хотела, хотя
это все равно действовало мне на нервы. Он глянул на свой вызывник и
спокойно сказал:
- Осталось девять минут, если космическое время синхронизовано со
временем на Станции.
Бур сидел, словно окаменев и так нежно шевелил ручки настройки, что
мне даже не было видно, шевелятся ли его пальцы или нет.
И тогда, в другой части Станции, Брюс сделал несколько шагов по
направлению к нам. Севенси и Мод тоже стронулись с места. Я вспомнила, что
Брюс был еще одним психом, у которого имелся персональный план, как лучше
взорвать Станцию.
- Сидней, - обратился он, а затем, когда тот повернулся к нему,
продолжил. - Вспомни, Сидней, мы же с тобой оба явились в Лондон из
Питерхауса.
До меня это не дошло. Затем Брюс посмотрел на Эриха с дьявольским
вызовом и на Лили - как будто просил у нее за что-то прощения. Что
выразило в этот момент ее лицо, я не смогла понять; но синяки на ее горле
были видны отчетливо, а щека распухла вовсю.
Брюс снова бросил на Эриха свой вызывающий взгляд, затем резко
повернулся, схватил Севенси за руку и сделал подножку; и оказалось, что
полулошади тоже теряются при неожиданном нападении, а у сатира было не
меньше оснований почувствовать себя ошеломленным, чем у меня, - Брюс
швырнул его на Мод и они повалились на пол - волосатые копыта на фоне
жемчужно-серого платья. Брюс рванулся к сундуку с бомбой.
Мы, почти все, заорали: "Останови его, Сид, пригвозди его" - или
что-то в этом духе. Я точно орала, потому что внезапно отчетливо поняла -
он извинялся перед Лили за то, что взорвет их обоих - и всех нас, конечно.
Ослепленный любовью мерзавец.
Сид следил за ним глазами все это время и теперь он поднял руку к
Малому Хранителю, но не прикоснулся ни к одному из переключателей, просто
смотрел и ждал. Я подумала: "Шайтан нас побери! Неужели Сид тоже хочет
смерти? Неужели ему достаточно того, что он успел узнать о жизни?"
Брюс опустился на колени и начал крутить какие-то штучки на передней
стенке сундука, и все было залито ослепительным светом; и я говорила себе,
что когда появится огненный шар, я ничего не успею почувствовать, и все
равно я в это не верила; Севенси и Мод расцепились наконец и уставились на
Брюса, а все остальные что-то орали Сиду, кроме Эриха, который со
счастливым выражением на лице смотрел на Брюса, а Сид все еще ничего не
делал; и это было совершенно невыносимо. Я ощутила, как маленькие артерии
начинают взрываться в моем мозгу, как фейерверк, и как хлопает аорта и,
для полноты картины, как парочка клапанов в моем движке начинает колотить
вразнобой. Я подумала: "Что ж, теперь я знаю, как умирают от сердечной
недостаточности и от высокого давления". Последний раз я спокойно
улыбнулась, чтобы обмануть бомбу, и тут Брюс вскочил на ноги.
- Сработало! - счастливо провозгласил он. - Она так же безопасна, как
Английский банк.
Севенси и Мод остановились, только-только не снеся его с ног. Я
сказала себе: "Эге, кино продолжается! А я-то думала, что сердечные
приступы более скоротечны".
Не успел еще никто вымолвить ни слова, как вмешался Бур. Он
отвернулся от Главного Хранителя и сдернул с головы один из наушников.
- Я добрался-таки до штаб-квартиры, - резко сказал он. - Они
объяснили мне, как обезвредить бомбу - я им просто сказал, что нам,
наверное, следовало бы это знать. Что делали вы, сэр? - обратился он к
Брюсу.
- Там есть четыре крестика с петельками в ряд, чуть ниже замка.
Первый слева поворачиваешь на четверть оборота направо, второй на четверть
оборота налево, четвертый то же самое, и не трогать третий крестик.
- Совершенно верно, сэр, - подтвердил Бур.
Мне очень трудно переносить долгое молчание; я полагаю, что у меня
период невысказанного облегчения самый короткий. Я дождалась, пока
восстановившиеся артерии подкормят мои серые шарики и завопила: "Сидди, я
знаю, что я неверная шлюха и Пронырливейшая из всех лис, но скажи мне,
ради преисподней, что такое Питерхаус?
- Самый старый колледж в Кембридже, - довольно сухо ответил он.

16. СВЯЗЫВАТЕЛИ ВОЗМОЖНОСТЕЙ
Вы знакомы с бесконечно-связными вселенными и
незамкнутыми системами постулатов? - с понятием,
что все возможно - я имею в виду, что именно все
- и все уже случалось. ВСЕ.
Хайнлайн
Часом позже я сидела в дремотном полумраке на самой дальней от рояля
кушетке, потягивала слабенький хайбол и бережно ощупывала свежий синяк под
глазом. Вокруг рояля и возле бара продолжался великосветский раут; еще не
пришло время контакта с Египтом и битвы при Александрии.
Сид сгреб все наши животрепещущие проблемы в одну большую кучу и, раз
уж все козыри, не без помощи Малого Хранителя, собрались в его руках,
разложил нам все заново по полочкам, как школярам.
Результат был таков:
Мы были интровертированы, когда большинство всех этих глупостей уже
успело произойти, так что можно предположить, что о них знаем мы одни; а
каждый из нас умудрился внести в них свою лепту. Значит, каждому нужно
помалкивать, чтобы сохранить нежный цвет своего лица.
Что ж, действительно: Эрих запустил бомбу и это ничуть не слаще, чем
Брюсов призыв к мятежу, и еще было пьянство Дока, да и всем, кто поддержал
миролюбивое воззвание, было что скрывать. На Марка и Каби, я чувствовала,
можно положиться, на Мод - без сомнения, да и на Эриха - черт бы его
побрал - тоже. Насчет Илли я не была столь уверена, но я сказала себе, что
должна же в этой банке с вареньем быть хоть одна муха - правда, на сей раз
она оказалась слишком уж здоровенной и мохнатой.
Сид не стал упоминать, что и у него рыльце в пушку, но он знал, что
мы помним, как он здорово лопухнулся и его буффонада в последнем действии
разве что искупила то, что ей предшествовало.
Когда я вспомнила про Сидов трюк, я снова подумала о настоящих
Пауках. Перед тем как я крадучись выбралась из Хирургии, я успела
достаточно живо представить себе, как они должны выглядеть, но сейчас я не
смогла бы воспроизвести этот образ. Это меня угнетало; но, может быть, я
только вообразила, что знаю их облик, как наркоман уверен, что его видения
- это реальность? Что я смогла разузнать о Пауках, помимо сумбурных
фантазий, вроде той, что родилась в недавней сутолоке? Смех, да и только!
Самое смешное (ха-ха!) - я ведь так и осталась под самым большим
подозрением. Сид не пожелал выслушать мои объяснения о том, как я
догадалась, что произошло с Хранителем; и даже когда Лили раскололась и
призналась в воровстве, она рассказывала об этом с такой скукой, что вряд
ли все ей поверили - хоть она и добавила некоторые реалистические детали,
вроде того, что она не пользовалась частичной инверсией перчатки, - просто
вывернула ее наизнанку, а потом полностью инвертировала, чтобы подкладка
снова оказалась внутри.
Я наседала на Дока, чтобы он подтвердил, что его рассуждения
двигались в том же направлении, что и мои; однако он заявил, что он все
время был в глубокой отключке, кроме, быть может, самого начала поисков;
он даже не помнил, что Мод дважды рассказывала ему в подробностях обо всем
происшедшем. Я решила, что мне придется еще поработать, прежде чем
утвердится моя репутация великого детектива.
Опустив взгляд, у самой своей кушетки я увидела одну из брюсовых
черных перчаток. Я подняла: это оказалась правая. Мой золотой ключик; как
же он мне опротивел... Боже избави! Я отшвырнула ее прочь и, как осьминог
из засады, Илли выбросил вперед щупальце (я и не подозревала, что он
отдыхает на соседней кушетке), и сцапал перчатку, будто это был кусочек
подводного мусора. Эти внеземляне выглядят иной раз до содрогания
нелюдями.
Я подумала, каким же хладнокровным эгоистом, пекущимся только о своей
шкуре, проявил себя Илли; и о том, насколько легковерным оказался Сид; об
Эрихе и моем заплывшем глазе. И теперь, как обычно, в конце концов я
осталась одна. Эх, мои мужчины!
Брюс объяснил, каким образом он оказался причастен к атомной технике.
Как и многим из нас, в первые недели пребывания в Меняющемся Мире ему
пришлось испробовать несколько совершенно разных профессий. В частности,
он был секретарем в группе каких-то третьестепенных атомщиков из
Манхэттенского проекта. Сдается мне, что он и некоторые из своих
навязчивых идей оттуда выволок. Я еще не успела решить, к какой категории
героических мерзавцев его отнести, а его уже с Марком и Эрихом водой не
разольешь. Таковы мужчины!
Сиду не пришлось ни с кем выяснять отношений: все бурные страсти и
благие порывы утихли, по крайней мере, пока спорщики не наберутся новых
сил. Мне-то точно не помешало бы отдохнуть.
Компания у рояля разгулялась вовсю. Лили отплясывала на его черной
крышке, потом соскочила в объятия Сида и Севенси, не торопясь от них
освободиться. Выпила она изрядно и ее короткое серое платьице выглядело на
ней примерно столь же невинно, как пеленки выглядели бы на Нелл Гвин [Нелл
Гвин (1650-1967) - английская актриса, любовница Карла II и мать двух его
сыновей]. Она продолжила танец, распределяя знаки внимания в равной мере
между Сидом, Эрихом и сатиром. Бур, похоже, ничуть не возражал, и только
безмятежно выколачивал из рояля "Пришел вечер", мелодию, которую она ему
напела - или, скорее, накричала - не более двух минут назад.
Я была рада, что не участвую в вечеринке. Кто может состязаться с
обладающей большим опытом, полностью лишившейся всех иллюзий
семнадцатилетней девицей, впервые по-настоящему махнувшей на себя рукой?
Что-то коснулось моей руки. Илли, вытянув свое щупальце так, что оно
стало похоже на мохнатую проволоку, возвращал мне перчатку, хотя мог бы и
понять, что я в ней вовсе не нуждаюсь. Я отпихнула его, про себя назвав
Илли линялым слабоумным тарантулом, и тут же почувствовала, что напрасно я
его обидела. Какое у меня право критиковать Илли? Интересно, намного ли
лучше я проявила бы себя, доведись мне оказаться запертой с одиннадцатью
октоподами миллион лет назад? И коли на то пошло, что это я так разошлась
со своей критикой?
И все-таки я была довольна, что не участвую в вечеринке, а только
наблюдаю за ней. Брюс пил в одиночку у бара. Сид подходил к нему и они
пропустили по одной за компанию, и я слышала, как Брюс декламирует стихи
Руперта Брука, неспешные колючие строки: "For England's the one land, I
know, Where men with Splendid Hearts may go; and Cambridgeshire, of all
England, The Shire for Men who Understand"; я вспомнила, что Брук тоже
погиб совсем молодым на Первой мировой и мне стало совсем грустно. Но
главным образом Брюс спокойно сидел и пил в одиночестве. Время от времени
Лили бросала на него взгляд, останавливалась посредине танца и заливалась
хохотом.
Мне кажется, я все-таки разобралась, насколько это было возможно, в
"деле Брюса-Лили-Эриха". Лили всей душой жаждала свить гнездышко и ничто
иное не могло бы ее удовлетворить, а теперь она отправится в преисподнюю
своим собственным путем и, быть может, в третий раз умрет от нефрита, на
сей раз в Меняющемся Мире. Брюсу же гнездышко Лили было не так уж сильно
нужно; ему больше по душе был Меняющийся Мир и те возможности, которые он
предоставлял для солдатской бравады и поэтического пьянства; идеи Лили о
космическом семени не соответствовали его представлениям о том, как надо
исцелять космос. Может быть, когда-нибудь он и поднимет настоящий мятеж,
но скорее всего, ограничится сочинением эпических поэм у стойки бара.
Их с Лили вспышка страсти не угаснет полностью, неважно, что сейчас
это блюдо смотрится вполне протухшим. Любовное ослепление уйдет, но
Изменения подчеркнут романтическую сторону; и когда они снова встретятся,
это будет казаться им прекрасным приключением.
Эрих вновь обрел своего "камерада", вполне его достойного, у которого
мужества и мозгов хватило на то, чтобы обезвредить бомбу, которую ему,
Эриху, хватило мужества привести в действие. Следовало бы отдать должное
Эриху за то, что ему хватило нервов довести нас до такой ситуации, что мы
должны были либо найти Хранитель, либо изжариться; но мне трудно даже
представить себе что-нибудь настолько противное, чтоб отдать ему.
Но некоторое время назад я все-таки попробовала. Я подошла к нему
сзади и сказала:
- Эй, как тут мой злючка-комендант? Не забыл еще свое "und so
weiter"? - а когда он обернулся, я скрючила пальцы и дала ему пощечину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18