Мы должны не только внедриться на другие Станции и
завоевать их - к счастью, они просто предназначены для захвата - но еще и
вступить в контакт со Змеями и установить рабочие взаимоотношения с их
Демонами нашего уровня. Это должен быть наш первый шаг.
Тут Эрих прекратил кружиться, а у нас - мне показалось, что у всех -
перехватило дыхание. Эрих воспользовался этим, чтобы сменить пластинку.
- Брюс! Мы позволили тебе нести эту чушь дольше, чем следовало бы.
Похоже, ты вбил себе в голову, что раз тут у нас нас Станции происходит
всякое такое - дуэли, пьянки, und so weiter - то ты можешь плести что тебе
вздумается, а потом все это будет забыто. Ничего подобного. Конечно, среди
такой толпы монстров и вольнодумцев, как мы все, да еще впридачу
работающих секретными агентами, не может быть естественной военной
дисциплины, которая поддерживается в земной армии. Но я хочу кое-что
сказать тебе, Брюс, а ты зазубри это раз и навсегда. А Сид, Каби и Марк,
как офицеры соответствующего ранга, подтвердят мои слова. Так вот, команды
Пауков выполняются в этом месте так же четко, как слово Фюрера правит в
Чикаго. И мне не стоило бы напоминать тебе, Брюс, что у Пауков есть такие
виды наказаний, которые заставили бы моих соотечественников в Бельзене и
Бухенвальде... ну, скажем, немножко побледнеть. Так что пока остается хоть
слабенькая возможность воспринимать твои высказывания просто как лишенную
чувства меры клоунаду...
- Болтай дальше, - махнул рукой Брюс, не удостоив его взглядом. -
Люди, я сделал вам предложение. - Он сделал паузу. - Сидней Лессингем, на
чьей вы стороне?
И я почувствовала, что мои ноги подкашиваются, потому что Сид не
ответил сразу. Мой дружок сглотнул и огляделся по сторонам. Затем ощущение
чего-то зловещего, повисшего в воздухе, стало еще сильнее, и Сид перестал
оглядываться, а спина его напряглась. Тут быстро врубился Марк.
- Мне очень жаль, Брюс, но мне кажется, что ты свихнулся. Эрих, его
нужно взять под стражу.
Каби с отсутствующим видом кивнула.
- Взять под стражу или убить труса, смотря что проще, а женщину
высечь, и давайте вернемся к битве в Египте.
- Ну и правильно, - сказал Марк. - Я в ней погиб. Но теперь, может,
это будет не так.
- Ты мне нравишься, римлянин, - сказала ему Каби.
На губах Брюса была легкая улыбка, а глаза перебегали с одного из нас
на другого.
- Вы, Илилихис?
Пищалка Илли никогда прежде не звучала как механизм, но сегодня это
было именно так:
- Я намного глубже любого из вас забрался во время, тра-ла-ла, но
папочке еще хочется пожить. Не включай меня в свой список, Брюсик.
- Мисс Дэвис?
Сзади меня раздался бесцветный голос Мод:
- Вы думаете, я дура?
Я видела, что рядом с ней сидит Лили. Я подумала: Господи, я могла бы
выглядеть на ее месте столь же гордо, но никогда бы мне не удалось
выглядеть столь же уверенной в себе.
Взгляд Брюса еще не добрался до Бура, но тут картежник заговорил сам.
- У меня нет причин обожать вас, сэр, скорее наоборот. Но это место
начинает утомлять меня еще больше, чем Бостон, хотя я долго с этим
боролся. Боюсь даже, слишком долго. Я с вами, сэр.
У меня в груди защемило и в ушах зазвенело, и сквозь этот звон я
услышала рев Севенси:
- Тошнит эти грязный Пауки. Бери меня вместе.
А потом перед баром воздвигся Док, потерявший где-то свою шляпу,
волосы его были всклокочены; он схватил за горлышко пустую бутылку и отбил
ей дно, ударив о стойку бара, взмахнул ей и зловеще каркнул что-то
по-русски.
Тут же Бур перевел на английский: "Убивайте Пауков и немцев!"
И Док после этого не свалился снова; впрочем, я видела, что он крепко
вцепился в стойку бара, а в помещении Станции стало совсем тихо, гораздо
тише, чем я когда-либо слышала, и взгляд Брюса начал наконец перемещаться
к Сиду.
Но он не дошел до Сида, и я услышала, как Брюс спросил:
- Мисс Форзейн? - и я подумала: "Ну, это же вообще смешно", и начала
оборачиваться, разыскивая графиню, а потом увидела, что все смотрят на
меня и осознала: "Эй, да это же он про меня! Но ведь меня-то это не
касается. Другие - да, но не я же. Я здесь просто работаю. Не троньте
Грету, нет, нет, нет!.."
Но их взгляды уперлись в меня и не отпускали, а тишина стояла такая,
что я сказала себе: "Грета, ты должна хоть что-нибудь сказать, хоть
какое-нибудь подходящее к случаю слово из четырех букв", а потом я вдруг
поняла, на что похожа эта тишина. Это как будто в большом городе в одно
мгновение выключили все шумы. Как будто Эрих продолжал петь, когда рояль
уже умолк. Как будто Ветры Перемен полностью утихли... и я, кажется,
заранее знала, что случилось, еще до того, как успела увидеть.
Девушки-призраки исчезли. Главный Хранитель не был переключен на
интроверсию, как я полагала. Он тоже исчез.

9. В ЗАКРЫТОЙ КОМНАТЕ
- Мы обследовали мох между камнями и
обнаружили, что он не потревожен.
- Надеюсь, вы искали среди бумаг Д. и в
книгах в библиотеке?
- Конечно; мы развернули каждый сверток
и просмотрели каждый пакет; мы не только
раскрыли каждую книгу, но в каждой книге
перелистали каждую страницу...
Эдгар По
Через три часа мы с Сидом плюхнулись на кушетку, ближайшую к кухне,
хотя мы слишком устали, чтобы хотеть есть. Самые тщательные поиски, какие
только можно вообразить, показали, что Хранителя на Станции больше нет.
Конечно, он должен быть на Станции, - все мы повторяли это друг друг
первые два часа. Он должен быть здесь, если та наука, по которой
существовала Станция, значила хоть что-нибудь. Хранитель - это такая
штука, которая поддерживает существование Станции. Малый Хранитель
снабжает нас кислородом, обеспечивает должную температуру, влажность, силу
притяжения и все прочее, что нужно для круговорота материи и жизни на
Станции. А вот Главный Хранитель - он не дает схлопнуться стенам и
свалиться потолку Станции. Не так уж мало, сами понимаете.
Он не использует радиоизлучение или еще что-нибудь в таком духе.
Просто искривляет локальное пространство-время.
Мне рассказывали, что внутренность Хранителя - это чрезвычайно
упругие и прочные гигантские молекулы, каждая из которых - чуть ли не
космос в миниатюре. А внешне он выглядит, как переносной радиоприемник с
чуть большим, чем обычно, количеством подстроечных ручек, индикаторами,
переключателями и гнездами для наушников и всякими прочими штуковинами.
Хранитель исчез, а Пустота тем не менее не обрушилась на нас. Но к
этому времени я настолько валилась с ног от усталости, что меня даже не
интересовало, схлопнулась она или нет.
Одно было ясно, что Хранитель был переключен в режим интроверсии,
перед тем как духи его уволокли; или же при исчезновении он автоматически
переключается в этот режим - можете выбирать сами. Потому что нас
наверняка интровертировали - я это вбила себе в голову, как затверженный
школьный урок - выпивка не выдыхается, ни дуновения Ветра Перемен, полное
удушье, а серость Пустоты, казалось, так глубоко проникла в мою голову,
что меня даже осенило - так вот что имели в виду наши ученые всезнайки,
когда втолковывали мне, что Станция - это своего рода переплетение
материального и духовного. Один из них назвал это "гигантской монадой".
Как бы то ни было, но я сказала себе: "Грета, если это интроверсия,
то я в такие игры не играю. Не очень приятно быть отрезанной от космоса и
знать об этом. Спасательный плот посреди океана или космический корабль,
летящий между галактиками - и то не так одиноки".
Я задала себе вопрос, зачем вообще Пауки снабдили наши Хранители
такими переключателями, если мы не имеем опыта обращения с ними, и, как
предполагалось, можем ими воспользоваться только в случае крайней
необходимости, когда тебе остается либо интровертироваться, либо быть
захваченным Змеями. И только тут до меня вдруг дошло:
Интровертировать Станцию - все равно что открыть кингстоны на
корабле. Цель этого одна: сохранить секреты и оборудование от врага. При
этом Станция оказывается в таком положении, из которого ее не может
вывести даже командование Пауков, и нам остается только тонуть (всплывать?
дрейфовать?) в Пустоте.
Если дело обстоит таким образом, то наши шансы выбраться отсюда
примерно такие же, как мне снова стать малышкой, играющей в песочнице.
Я теснее прижалась к Сиду, мне захотелось - как бы это сказать? -
спрятаться к нему под крылышко. Потерлась щекой о засаленный бархат его
шитого золотом камзола. Он поглядел на меня сверху вниз, а я спросила: "Ну
что Сидди, далеко стало до Королевского Линна, а?"
- Дражайшая, ты изрекаешь весьма мудрые вещи, - сказал Сид. Дрянной
мой старикан прекрасно знает, что делает, когда переходит на такую манеру
выражаться.
- Сидди, зачем тебе нужно все это золотое шитье? Без него ты был бы
такой гладенький...
- Святая дева! Мужчина должен быть колючим и, ну я не знаю, мне
нравится чувствовать на себе металл.
- И колоть девушек, - фыркнула я. - Но ты, пожалуйста, не выкидывай
свой камзол в Восстановитель. Пока мы не выберемся из леса, я хочу, чтобы
все вокруг по возможности оставалось, как прежде.
- Святая дева! А зачем мне его чистить? - простодушно поинтересовался
он, и мне кажется, что он вовсе не собирался меня дурачить.
Путешественников во времени меньше всего заботит, чем они пахнут или чем
не пахнут. Потом его лицо омрачилось, и вид у Сида стал такой, будто ему
самому захотелось спрятаться мне под крылышко.
- Да, милая, в этом лесу деревьев побольше, чем в Шервуде.
- Твоя правда, - согласилась я, задумавшись, что означает этот его
взгляд. Чувствовалось, что его сейчас не забавляет моя ребячливость. Я
понимала, что делаю глупости, но он стал мне очень близок за все это время
и вообще... Трудно сказать. И еще я вспомнила, что кроме меня, еще только
он ничего не сказал, когда Брюс предложил нам выбирать, на какую встать
сторону и, быть может, это все еще продолжало угнетать его мужское
достоинство. Я-то как раз наоборот - все еще была благодарна Хранителю,
что он вытащил меня из затруднительного положения - несмотря на то даже,
что все мы при этом здорово влипли. Казалось, прошла уже целая вечность.
Все вынуждены были согласиться, что девушки-призраки сбежали с
Хранителем, непонятно только куда и как. Как бы то ни было, все говорило в
пользу этой версии. Мод опять заверещала, что она никогда не доверяла
Призракам, и что у нее всегда было предчувствие, что в один прекрасный
день они выйдут из повиновения. А Каби намертво вбила себе в голову, прямо
между двумя своими рожками, что раз Фрина - гречанка, то она-то и есть
заводила, она и задумала погубить всех нас.
Но когда мы первый раз обшаривали склад, я заметила, что все упаковки
с девушками-призраками выглядят странно плоскими. Эктоплазма в свернутом
виде занимает не так уж много места, но я все-таки решила открыть на пробу
одну упаковку, а потом вторую, а уж потом позвала на помощь и остальных.
Все до единой упаковки были пусты. Исчезли более тысячи
девушек-призраков, весь запас Сида.
Что ж, по крайней мере это доказывало одну вещь, о которой нам никто
никогда не говорил и не показывал: что есть некая мистическая связь между
Призраком и его жизненной линией. Осуществляется она через Ветры Перемен;
и когда эта пуповина (я слышала, как произносилось именно это слово)
рвется, то та часть существа, которая удалена от своей жизненной линии,
погибает.
Это все интересно, но меня беспокоило, а не испаримся ли и мы,
Демоны, тоже; ведь мы - такие же Двойники, как и Призраки, и завязочки
наших передников были перерезаны точно так же. Мы, конечно, более
вещественны, чем Призраки, но это означает лишь, что мы протянем чуть
подольше. Вполне логично.
Помню, я глянула тогда на Лили и Мод - мы не стали брать мужчин на
проверку упаковок с Призраками; во-первых, это одно из тех приличий,
которые мы стараемся поддерживать и, кроме того, если мужчины этим
займутся, то кто-нибудь наверняка выдаст одну из пошлых шуточек про
"быстрорастворимых женщин", а меня от этого просто тошнит. Так что
благодарю покорно.
Как бы то ни было, но я глянула на них и сказала, обращаясь к Лили:
- Приятно было познакомиться, - на что она ответила:
- Ладно, отвали, - а Мод сказала:
- Так-то лучше, - и мы пожали друг другу руки.
Нам пришлось предположить, что Фрина с графиней исчезли тогда же,
когда и прочие девушки-призраки, но меня все беспокоила одна мысль, и я
выложила ее Сиду.
- Попробуй представить себе на мгновение - я не знаю, возможно ли
это, - что, пока мы все уставились на Брюса, эти две девицы запустили
Хранитель, открыли Дверь и удрали отсюда, прихватив с собой эту штуку.
- Твои уста произносят мои мысли, милейшая. Однако все против этой
идеи: импримус - хорошо известно, что Призраки не могут организовывать
заговоры или участвовать в них. Секундо - время было неподходящее для
того, чтобы можно было открыть Дверь. Терцио - и вот это самое важное -
Станция стоит без Хранителя. Квадро - было бы полной глупостью заложиться
на то, что ни один из - сколько нас? десять? одиннадесять? - не оглянется
за все время, которое им понадобилось бы...
- Я оглянулась один раз, Сидди. Они развлекались выпивкой, и еще -
они по собственной воле подошли к контрольному дивану. Так, когда же это
было? Ах, да, как раз когда Брюс толковал о Зомби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18