– спросил Грег, когда они кончили считывать первые две главы.
Джил подняла на него глаза:
– Насчет чего?
– Насчет ужина в честь твоего дня рождения. Я так понял, что мне предстоит выложиться на крупную сумму, – объяснил он. – По крайней мере, ты грозила мне этим после моего дня рождения, когда сама пригласила меня на ужин.
– Я не хочу никакого праздничного ужина, – быстро проговорила Джил, снова возвращаясь к работе.
– Мы можем устроить вечеринку, – задумчиво проговорил Грег, не замечая, как напряглась Джил. – Нужно как-то особенно отметить этот день рождения. Так как насчет вечеринки?
– Не хочу никакой вечеринки, не хочу ужина в ресторане; я хочу провести весь день в постели, – руки Джил, все еще лежащие на клавиатуре компьютера, теперь слегка подрагивали, выдавая ее волнение.
Поведение Джил, так похожее на истерику, чрезвычайно удивило Грега. За последние пять лет у них уже стало традицией устраивать ужин в ресторане в честь именинника. Тут он вспомнил, как Джанин предупреждала его, что психика Джил будет некоторое время приходить в норму после операции. «Это называется послеоперационная депрессия, – объяснила она ему как-то по телефону. – Если у нее вдруг без видимых причин испортится настроение, постарайся просто развеселить ее, но будь готов к тому, что это может не сработать. Однако попытка – не пытка».
– Ты уверена, что хочешь провести весь день в постели? – спросил Грег мягко. – Все-таки это ведь особенный день. Если хочешь, мы можем поехать в Нейпу и посетить какую-нибудь винодельню.
– Нет! – выкрикнула Джил, обернувшись к Грегу с молниеносностью дикой кошки. – Я не хочу ничего делать на свой день рождения. Как ты не понимаешь, ведь мне исполняется тридцать, значит, скоро тридцать пять, а что будет после этого, я вообще не хочу думать.
Только тут до Грега, наконец, дошло: так вот в чем проблема… Джил не хотелось становиться тридцатилетней. Он и раньше слышал, что многие женщины страшатся этой цифры. Грегу ничего не оставалось, как придумывать какой-то выход из этого положения.
– Эй, малышка. – Он ласково положил руку ей на плечо. – Ты же знаешь, что становишься не старше, а лучше? – Казалось, это должно было подействовать.
Джил презрительно фыркнула, ясно показывая свое отношение к такому самообману.
– Забудь об этом. Я не хочу становиться тридцатилетней, – упрямо проговорила она. – А если я проведу весь день в постели, то он пройдет без меня, и значит, мне не исполнится тридцать.
Грега так и подмывало спросить Джил, где она научилась этой идиотской логике, но он сдержался.
– Почему бы нам не сделать вид, что это самый обычный день, и просто не сходить в ресторан?
Джил с подозрением покосилась на него:
– А по какому поводу мы тогда пойдем в ресторан?
На какое-то время Грег был озадачен:
– Уже скоро Пасха, мы можем отпраздновать ее. – Он гордо посмотрел на Джил, радуясь, что нашел выход из этой трудной ситуации. – Кроме того, когда это нам с тобой был нужен особый повод, чтобы пойти в ресторан?
На лице Джил читалось сомнение.
– Посмотрим, – проговорила она, и на этом разговор окончился.
Во вторник утром Джил намеренно оставалась в постели как можно дольше. Она была рада, что может не работать сегодня, если не хочет, потому что единственное, чего ей сейчас хотелось, – это спрятаться ото всех. Однако это ей не удалось.
– Мы сегодня с тобой обедаем в час, – сообщила Джанин, когда Джил после шестнадцатого гудка сняла, наконец, трубку.
– Я занята, – соврала Джил.
– Неправда. Приходи в «Ай Мэгнин» без четверти час. Я там сегодня консультирую. – Она повесила трубку раньше, чем Джил успела придумать новую уловку.
«Бывает, что и лучшие друзья ведут себя, как враги», – подумала Джил, недовольно вставая с кровати. Потом она побрела в ванную и хотела было открыть аптечку, но, увидев свое отражение в зеркале, остановилась. Она расширила, а затем сузила глаза. Приблизившись к зеркалу, Джил тщательно изучила каждый миллиметр кожи вокруг глаз и осталась недовольна увиденным. Подсчитав все складки и намечающиеся морщины, она принялась искать седые волосы, что оказалось практически невозможным делом, потому что в ее белокурой шевелюре они совершенно не были заметны.
В одиннадцать посыльный принес ей букет желтых роз. В цветы была вложена открытка от Грега, в которой он сообщал, что зайдет за Джил в восемь. И никаких указаний на то, что розы присланы в честь ее дня рождения.
Без десяти час Джил с трудом пробиралась между стендами с косметическими и парфюмерными товарами, пока, наконец, не нашла Джанин.
– С днем рождения! – произнесла та, обнимая Джил.
– Прошу тебя! – взмолилась Джил. – Я не хочу этого слышать. Нет у меня никакого дня рождения. Я от него отказываюсь.
Джанин рассмеялась.
– И не мечтай. Мы сейчас отлично пообедаем по этому поводу. Грег пригласил тебя сегодня на ужин? Джил угрюмо кивнула.
– Отлично. Я сама займусь твоим макияжем, – предложила Джанин. – Ты станешь новой секс-бомбой.
За обедом Джил рассказала подруге, что нашла новые морщины и несколько седых волос.
– Ха! – Джанин отмела все страхи Джил одним взмахом руки. – Если ты будешь пользоваться тем косметическим молочком, которое я тебе подарила, твоя кожа станет в сто раз лучше. А что касается твоих волос, мы займемся ими после обеда, это будет мой подарок тебе. – Тут взор ее затуманился, и она уставилась куда-то вдаль.
– Верни-и-ись, – пропела Джил, проводя ладонью перед лицом подруги. – Давай-ка возвращайся обратно в наш мир. – Она проговорила это весело, потому что давно привыкла к таким вот уходам Джанин за грани реальности.
Джанин улыбнулась:
– Как бы невзначай посмотри через левое плечо. Ты увидишь мужчину с рыжеватыми волосами, одетого в синий костюм. Он сидит за третьим столиком от дверей. За этого человека я собираюсь выйти замуж.
Подождав немного, Джил обернулась и посмотрела туда, куда указывала Джанин:
– М-мм, симпатичный, но у него могут быть жена и шестеро детей, о которых не подозревают твои волшебные флюиды.
Джанин покачала головой, продолжая улыбаться:
– Нет, я чувствую недавний развод, но там не было ничего ужасного. Это он.
Джил поковыряла креветочный салат и отправила в рот первую порцию, после чего произнесла:
– Джанин, ты уже дошла, дорогая. Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то сюда явятся люди в белых халатах со смирительной рубашкой твоего размера.
– Бедная Джил. Даже после всех этих лет ты не можешь понять простой вещи, – Джанин говорила мягко, так мать объясняет дочери основы естества. – Как ты можешь мне не верить?
Джил перегнулась через стол, чтобы никто не мог их услышать:
– Тогда, мне кажется, тебе надо поступить в цирк. Будешь ходить в пестрой юбке и шали с кистями. Да, еще золотые украшения, ты ведь станешь очень популярной предсказательницей. Знаешь, все-таки это уж слишком, если только ты не познакомилась с этим мужчиной раньше и забыла мне об этом рассказать.
Джанин покачала головой, совершенно не обидевшись:
– Пока нет, но я познакомлюсь… скоро. – Чувствовалось, что она искренне верит в то, что говорит.
Джил раздраженно закатила глаза. Вместо того чтобы снова возразить, она взяла графин с вином и наполнила свой бокал.
– Если все это окажется правдой, я куплю вам какой-нибудь шикарный тур на медовый месяц, – пообещала она.
– Смотри, я могу поймать тебя на слове, – подзадорила ее Джанин.
После десерта Джанин повела подругу туда, где ее ждал подарок.
– Нет-нет, – Джил уперлась, как молодой бычок при виде одноэтажного здания из стекла и бетона.
– Да. – Джанин пришлось чуть не силком впихнуть ее внутрь. – Привет, Шери. Чед готов? – Она улыбнулась регистраторше, волосы которой были уложены в иссиня-черные, покрытые гелем шипы, торчащие во все стороны, причем концы этих шипов были ярко-зеленого цвета.
– Я слишком консервативна для этого заведения, – зашептала Джил, у которой уже начинала болеть голова от гремевшего откуда-то тяжелого рока.
Она с опаской опустилась на краешек одной из черных холщовых подушек, которые заменяли здесь стулья.
– Я не хочу, чтобы какой-нибудь бритоголовый тип занимался моей прической, – горячо шептала Джил, поглядывая на худого, наголо бритого парня, который в этот момент проходил мимо них. – Это нечестно, – простонала она, закрывая лицо руками. – Достаточно того, что мне сегодня исполнилось тридцать. – Она бросила на Джанин умоляющий взгляд. – Я просто-напросто не вынесу, если мне придется торчать тут, и какой-нибудь тип будет красить мне волосы в клеточку или делать ирокез.
– Мисс Блэйк, – произнес низкий мужской голос.
Джил подняла голову и обомлела. Перед ней стоял мужчина поразительной красоты. Прекрасно уложенные каштановые волосы обрамляли правильное лицо с карими глазами, идеальной формы носом и четко вычерченным ртом.
– Господи, – выдохнула она.
– Будь с ней поласковее, Чед, – проговорила Джанин, подталкивая Джил, чтобы та встала. – У нее сегодня особенный вечер.
– Нет проблем, Джанин. – Он поднял руки и пропустил волосы Джил сквозь пальцы, глядя, как они, струясь, падают на плечи. – Немного не хватает формы; думаю, химия подойдет.
– Химия? – взвилась Джил.
– Не волнуйтесь, дорогая. Вы будете настоящей красавицей.
Чед взял Джил за талию и повел ее внутрь салона. Она обернулась, бросая молящий взгляд на Джанин, но та только весело сказала:
– Я скоро вернусь. Я же говорила, что химия – это то, что тебе нужно.
Джил не знала, чего ей ожидать в этом салоне. От громкой лязгающей музыки у нее начинала болеть голова, а вид сновавших мимо парикмахеров в каких-то неописуемых одеждах создавал у нее ощущение, будто она находится на другой планете.
– Вы чертовски привлекательны, Джил, – произнес Чед, заканчивая прическу. – У вас кто-нибудь есть?
Джил подняла на него глаза: на вид ему было никак не больше двадцати пяти. Она подумала было, что он шутит, но лицо его было абсолютно серьезным!
– Да, м-мм, есть, – с трудом произнесла она. При этом она представила, что вполне могла бы согласиться на предложение такого очаровательного молодого человека. Ведь это очевидно, что он готов предложить ей встречаться!
– Ясно, но если вы передумаете, то знаете, где меня найти. – Чед одарил ее чарующей улыбкой.
Джил все еще не верила своим ушам. Она представляла себе этого красавца рядом с какой-нибудь молоденькой девицей в мини-юбке и колготках в сеточку. Мужчина, который носит пуловер с острым вырезом и белые обтягивающие джинсы, не может заинтересоваться женщиной, которой только что стукнуло тридцать. Джил взяла бокал шампанского, который Чед налил ей в самом начале.
– Ой, оно теплое, – пробормотала она, глотнув пузырящейся жидкости.
Улыбаясь своим мыслям, Чед снял накидку с плеч Джил. Очевидно, он не сомневался, что покорил сердце этой прекрасной дамы.
– Просто замечательно! – воскликнула Джанин, потрогав волнистые пряди, которые теперь обрамляли лицо Джил. – Надень вечером то черное платье. Грег заслуживает полной программы.
Через час, когда Джанин накладывала ей макияж, Джил рассказала подруге о предложении Чеда.
– Правда? – рассмеялась Джанин. – Ну, нельзя не признать, что он чертовски привлекателен. Жаль, что он никогда не делал подобных предложений мне. Я бы, пожалуй, не отказалась. – Она опустила густую кисточку в тональную пудру, слегка ударила ею по ладони, после чего нанесла слой пудры на лицо Джил. Потом настала очередь румян, затем были наложены серо-голубые тени, и, наконец, Джанин подчеркнула карандашом голубые глаза Джил.
– Знаешь, может, тридцать лет – это не так уж и плохо, – расслабленно проговорила Джил, рассматривая себя в зеркале. – Ведь говорят, что это начало сексуального пика женщины.
– Так пользуйся всеми выгодами этого положения, – откликнулась Джанин, роясь в платяном шкафу Джил. – А, вот оно! – С этими словами она вытащила на свет божий черное вечернее платье без лямок. – Где твои черные лодочки?
– В коробке внизу. – Джил все еще разглядывала свое отражение. Она выглядела как-то по-новому… как-то более сексуально, что ли. При этой мысли у нее невольно сильнее забилось сердце.
Ощущение этой новизны не покинуло ее, когда она надела платье и застегнула те три крючка, которые удерживали его. Она сделала несколько пробных шагов, и в боковых разрезах мелькнули стройные ноги в черных колготках-паутинках. Туфли подчеркивали изящную форму ее лодыжек. Джил накрасила губы розовой помадой, сверху покрыла слоем блеска. Единственным ее украшением стали серьги с бриллиантами и сапфирами.
– Спасибо, Джанин. – Она обняла подругу.
– Я перенесла свое тридцатилетие полгода назад, поэтому я не сомневалась, что и ты с этим справишься. – Джанин улыбнулась. Взглянув на часы, она проговорила: – Я, пожалуй, пойду. Желаю приятно провести вечер. – Она застыла вполоборота, и на лице ее появился тот взгляд, который был так знаком Джил. – На самом деле, я уверена, что у тебя будет великолепный вечер.
– Я не хочу этого слушать, – Джил протестующе подняла руку. – И вообще, почему бы тебе не пойти вместе с нами, может, найдешь своего будущего мужа.
– В этом нет нужды. Он сам ко мне придет. Позвони мне завтра, расскажешь все подробно.
Вскоре после ухода Джанин пришел Грег. Он замер на пороге, вытаращив глаза на Джил. В следующее мгновение он вымолвил:
– Что ты сделала со своими волосами? Неужели сунула палец в розетку?
6
Джил была потрясена его непосредственностью.
– Между прочим, это очень модно, и мне самой нравится, – отчеканила она. Этот человек мог спустить ее с небес на землю одной фразой!
Грег оказался достаточно проницательным, чтобы отскочить назад раньше, чем Джил стукнет его первым попавшимся под руку предметом. Его так и подмывало спросить, как ей удается удерживать платье на себе, но, поразмыслив, он решил не искушать судьбу. Вместо этого он протянул Джил маленькую коробочку в подарочной упаковке:
– Поздравляю с днем рождения. Я знаю, что ты не хотела его праздновать, но от подарка-то ты не сможешь отказаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21