Звонко потрескивает костер, подпрыгивают веселые угольки, желто-багровое пламя тысячью острых язычков лижет вязкую темноту. Стрелке становится дурно от этих язычков, он начинает отодвигаться от костра. Еще чуточку, еще... Вот он оказался за чертой магического желтого круга. И сразу же липкая темнота стала его засасывать как удав кролика. Мики снова пододвинулся к костру. А Сани все не возвращался. Чтобы побороть страх, Стрелка запел:
Голубая темнота
Ходит по дорожке.
Я в сто раз сильней кота.
Не боюсь я кошки!
Крокко-Дилл
Ныряет в ил,
На бревно похожий.
И тебя я, Крокко-Дилл,
Не пугаюсь тоже!
Стрелка вошел в такой раж, что даже не услышал, как к нему сзади подкрался какой-то золотистый зверь и страшно знакомым голосом промурлыкал: "М-мя-у-у!"
Мики, словно крокетный мяч, по которому нанесли резкий удар молотком, ринулся прямо в костер. Если бы Сани не ухватил его за хвост и не шлепнул, то жизнь "Мики-Стрелки, который знает все!" оборвалась бы трагически в ту же минуту.
На сей раз Мики рассердился на своего друга всерьез, и если бы рядом с озорным мальчишкой не было красивой темноглазой девочки, которая улыбалась Стрелке как-то особенно ласково и доверительно, он бы просидел молча целые сутки.
- Джесси Крокус, - представилась девочка.
- Внучка знаменитого следопыта и охотника Джимми Крокуса, - добавил солнечный мальчик, стараясь загладить свою вину. - Ты знаешь, Мики, дедушка научил ее разговаривать со всеми зверями и птицами на их родном языке.
Стрелка и хвостом не повел.
- Не веришь? - продолжал умасливать приятеля Сани. - Джесси, будь добра, скажи воющему шакалу, чтобы он помолчал до утра.
Девочка сложила ладошки рупором и крикнула в темноту: "Грау-гау-гру!" - что в переводе на человеческий язык означало: "Великий нищий пустыни, сделай одолжение, не пой своих чудесных песен в эту ночь, мы тебя очень просим..."
И действительно, тягучие шакальи жалобы на судьбу прекратились.
- Вот здорово! - восхитился Мики.
- Стрелка, а она тебя ведь могла бы научить собачьему языку, - продолжал заискивать Сани. Он так раскаивался в своей злой шутке, что готов был пойти на все, лишь бы заслужить прощение друга.
- А зачем по-собачьи? - Мики недоверчиво сморщил носик. - Разве мыши лают?
- В том-то и дело! - пояснил свою мысль Сани. - Представь себе, встретится тебе на пути кошка...
Мики нахмурился снова. Но мальчик как ни в чем не бывало продолжал:
- И - "мя-у!".
Стрелка вздрогнул, но с места не двинулся.
- А ты ей в ответ - "гав! гав!.." И что дальше произойдет, как ты думаешь?
- Что? Злодейка с ума сойдет от страха! - обрадовано ответил Мики. Она удерет за высокие горы и текучие реки...
- Угу! - подтвердил Сани. - Джесси, ты ведь научишь его?
Девочка кивнула красивой золотистой головкой:
- Конечно, научу.
"Какая она красивая!" - подумал Мики.
"Какая она милая!" - подумал Сани.
А Джесси неожиданно всхлипнула.
- Ты чего? - Стрелка ткнулся ей носиком в руку.
- Дедушка у нее пропал, - ответил за девочку Сани. - Сюзи-Сюзанна, летучая мышь, сказала ей, что Джимми Крокус находится в плену у шефа Генри. И я ей дал клятву, что мы освободим его так же, как и моего папу!
- Конечно, освободим! - затараторил Мики. - Не будь я "Мики-Стрелкой, который знает все!".
- Ой как смешно! - Девочка захлопала в ладоши. - И Сюзи-Сюзанна всегда знает все. Мики, я тебя с ней обязательно познакомлю. Она тебе понравится.
- Пожалуй, я готов! - И Мики галантно шаркнул лапкой.
Сани даже рот раскрыл, потрясенный воспитанностью друга. А девочке Микина галантность очень даже пришлась по душе.
- Я вас познакомлю завтра вечером. Сегодня Сюзи прилететь не сможет, она должна принарядиться. Сюзанна у нас страшная модница!
- Тогда, - Мики почему-то облизнулся, - тогда... поучите меня языку волкодавов.
- Охотно, - улыбнулась Джесси, - запоминайте. "Вры-рра-ррах!" - это "доброе утро", - пояснила она. - А "до свидания" так: "ррах-рра-рры!".
- Здравствуйте, конечно, хорошо, - поморщился Стрелка, - но мне бы в первую очередь хотелось научиться другому. Например, как будет звучать на собачьем языке такая фраза: "Погоди, голубушка, сейчас я с тобой разделаюсь!" Небось трудно?
- Нисколечко, - заверила Джесси. - Слушай.
Стрелка попробовал повторить. Получилось. Правда, несколько мягковато, но девочка похвалила.
- Молодец, Стрелка, - сказала она, - часика два потренируешься - и дротик в цели!
- Почему дротик?
- А это поговорка такая. Значит, все в порядке.
- Отличная поговорка, не то что твоя, - не преминул кольнуть Мики друга.
- Выходит, не забываешь? Это-то я и добивался? Осторожность никогда не мешает. - Сани потер глаза кулачком. - А не пора ли нам "бай-бай"? Солнце давно уснуло, и нам не мешает - утром вставать рано, на заре.
- Посидим еще капельку, - попросил Мики. - Джесси, расскажи нам о дедушке и о себе...
Девочка посмотрела на огонь, словно спрашивая у него совета, с чего начинать рассказ, и повела неторопливо:
- Совсем еще недавно в Стране банановых пряников народ не знал горя-беды. Все жили единой семьей, радовались и солнцу, и дождю. У меня были папа, мама и дедушка. Кров и пищу нам давали поля, леса и реки. Врагов у нас почти не было. Лишь кровожадный Крокко-Дилл да его сыновья время от времени бесчинствовали на реке. Но с этими чудовищами мы старались не встречаться. Так продолжалось до тех пор, пока мы не познакомились с богачом Генри. В нашу страну он приехал на большом паровом корабле. С ним было человек двести слуг, не меньше. Сперва приезжий был тих и скромен, даже щедр. Он одаривал женщин бусами и платками, а мужчин - ножами. А моему дедушке даже преподнес скорострельную винтовку и красивый боевой кинжал. Взамен приезжий не потребовал ничего. Он попросил лишь поставить под какойто бумагой крестики. Мы поставили, мы ведь верили шефу Генри, и это оказалось нашим смертным приговором. В бумаге говорилось о том, что народ Страны банановых пряников все свои земли и реки дарит миллиардеру навечно.
Тут приплыли новые корабли с целой армией белых рабочих. Рабочие привезли машины, и вскоре по всей стране выросли неприступные крепости и таинственные шахты, окруженные радами колючей проволоки. За эту проволоку стали отправлять силой самых крепких и красивых мужчин и женщин добывать руду, которая убивает... - Джесси замолчала. С трудом подавив подступающие рыдания, она добавила: - За этой проволокой погибли мама и папа... А теперь они забрали и дедушку...
Девочка заплакала.
- Не надо, Джесси, не плачь, мы спасем великого охотника и следопыта Джимми Крокуса! - Сани ласково погладил девочке руку. - А теперь спать! - И, ловко взобравшись по лианам на баобаб, он крикнул: - Мики! Джесси! Полезайте сюда, здесь так хорошо!
- Полезем, Мики! - предложила девочка.
- Полезай! А мне что-то не хочется. - Стрелка отвел глаза в сторону.
- Честно говоря, он трусил. В каждом шорохе листьев ему чудилось шипение удава. Потому-то он и предпочел ночевку у костра ночевке на дереве. Но сознаваться в трусости ему не хотелось. Еще бы! Ведь все друзья считают его таким храбрым!
- Ладно, неси дозор! - согласилась Джесси, ловко карабкаясь вслед за Сани. - Завтра мой черед!..
- Спокойной ночи, Джесси!
- Спокойной ночи, Мики!
Вскоре с дерева донеслось дружное сопение.
- Спят, - улыбнулся Стрелка, - счастливых снов, друзья!
Он подкинул в костер несколько прутиков. Пламя заплясало веселей. Мики зажмурился. Стало грустно. Вспомнился родной домик в Стране негаснущих звезд. Незаметно подкралась дремота. Привиделись знакомые пирожники. Они подносили к самому носу Стрелки вкуснейшие торты, но стоило ему раскрыть рот, как лакомства пропадали. Вот опять возле повлажневших губ его появился сырный пирог - любимое Микино лакомство. Стрелка щелкнул челюстями. Нет, на этот раз лакомство не ускользнуло. Кусочки ароматного сыра прямо растаяли у него во рту. Едва Мики проглотил их, как мутная серая пелена заволокла его сознание. Откуда-то издалека донесся знакомый грубый голос:
- Чуть палец не отхватил, ать-двать!
- Зато дело сделано, стук-хлоп! Теперь спать будет сутки, не меньше.
"Кто это? - попытался вспомнить Стрелка. - О ком они?" Но ни на один из этих вопросов ответа не последовало. Мики почувствовал, что его поднимают и уносят куда-то от костра, он хотел крикнуть, поднять тревогу, но не смог побороть дремоты. Снотворное, подсунутое ему вместе с сыром, действовало безотказно.
Сани открыл глаза, разбуженный звонкой песней. На ветке прямо над его головой сидела яркая, красивая пичуга и выводила что-то нежное и радостное.
- Молодец, хорошо поешь, - похвалил Сани, - вот только рановато. Спать еще ой как хочется!
Франтишка - так Сани мысленно назвал пичугу - что-то прощелкала.
- Джесси, - мальчик тронул за плечо девочку, - что она говорит?
Джесси широко раскрыла глаза и что-то нежно просвистела птице. Та не замедлила ответить.
- Колибри говорит, что на заре его разбудила Сюзи-Сюзанна и попросила передать, что Мики похищен слугами горбатого маркиза. И еще Сюзи сказала, что проследит похитителей до их логова. Надо немедля пускаться в погоню. - Джесси поглядела вниз и добавила: - Нуки-скороход уже поджидает нас у костра.
Пичуга еще раз свистнула и улетела.
- Бедный Стрелка, они его взяли в качестве заложника! - Сани был расстроен, и тем не менее его зоркие глаза успевали схватывать каждую малость в округе. Не ускользнули от его внимания и выпученные глаза притаившегося в траве Крокко-Дилла.
- Джесси, - мальчик заговорщически подмигнул своей подружке, - не знаю, как ты, а я зверски голоден. Не мешало бы сейчас отведать рагу из КроккоДилльего сердца! Не любишь? Ну хорошо, для тебя я поджарю печень, а сам...
Испуганно захрюкав, в реку бросились три бронированных чудовища.
- Подслушивали, поганцы, - пояснил Сани. - Ну да теперь до ночи не рискнут высунуться из ила.
Джесси согласилась:
- Эти гадины так же трусливы, как и жадны! Однако в погоню!
Под деревом важно прохаживался долговязый страус.
- Знакомьтесь, - сказала девочка, - это Нукискороход, а это - Сани-бой.
Сани приветливо улыбнулся, блеснув золотистыми зубками. Страус лишь важно кивнул.
- Садитесь, время не ждет, - сказал Скороход, горделиво посмотрев на серебряные карманные часы, подвешенные на шею.
- Приз за скорость, - пояснила Джесси, указав на часы. - Садись, Сани. - И девочка первой взгромоздилась на широкую спину Скорохода. За ней последовал Сани.
Хотя спина Нуки шириной не уступала доброму обеденному столу, но была такой гладкой, что седоки тотчас бы съехали с нее на землю, не ухватись они за шею нового друга.
Глава 2 Погоня. Маки и Нуки. Мурлыка-лизоблюд
Убедившись, что седоки не свалятся, Нуки поддал прыти. У Сани и Джесси в ушах весело засвистел ветер. Джесси же, погладив Скорохода по шее, попросила:
- Голубчик Нуки, а нельзя ли чуточку побыстрее?
- Побыстрее так побыстрее, - флегматично ответил Скороход, увеличивая скорость вдвое.
- А еще? - поинтересовался Сани, с трудом удерживаясь на спине бегуна.
- Еще так еще!..
Все вокруг запрыгало и заплясало. Деревья слились в сплошную стену, а озерца - в сплошной голубой залив. Сани зажмурился. У него закружилась голова. Но это продолжалось минуту, не более. Когда он открыл глаза, все встало на свои места, только проносилось с невероятной быстротой. Ветер уже не свистел в ушах, а выл.
- Ого-го-го! - не сдержал своего восторга солнечный мальчик. - Молодец-удалец Нуки! Да здравствует Скороход!
Сани так рассмеялся, что вокруг заскакали тысяча и один солнечный зайчик. И надо же было случитьсяприключиться, что именно тысяча первый угодил в глаз рассерженному носорогу. Носорог был обижен собственной супругой, но зло готовился сорвать на первом встречном-поперечном.
Едва зайчик заглянул в маленький злобный зрачок, как раздался бешеный рев. И серая туша, в несколько тонн весом, размахивая огромным костяным кинжалом, припаянным к толстой морде, устремилась на Нуки-скорохода.
И к этому трагическому событию страус отнесся весьма равнодушно. Он слегка распустил крылья и еще ускорил бег. Но разъяренный носорог не отставал. Он бежал, фырча, как сто львов, и топоча, как двести табунов лошадей.
- Не понимаю, кажется, мы удираем?! - возмутился Сани. Все в нем возмущалось, протестовало против позорного бегства. - Сейчас я с ним поговорю по-свойски! - Сани лукаво прищурился.
- Гм! А если бы на тебя падало бревно, как бы ты поступил? - спросила Джесси.
- Отошел бы в сторону. Так, может быть, нам и сейчас надо свернуть в сторону? - поинтересовался мальчик.
- Нуки, голубчик, сворачивай вправо, - попросила девочка Скорохода. Этот злюка будет гнаться по прямой до тех пор, пока не наткнется на какоенибудь препятствие, на дерево или на скалу. Он лишь тогда малость отрезвеет и поостынет.
Нуки прыгнул вправо, и носорог пронесся мимо них.
- Ну и удирали же мы! - не то с восхищением, не то с осуждением произнес Сани. - Как распоследние трусы.
- Случается, и храбрые отступают, - ответила девочка поговоркой. Так меня учил мой дедушка, а храбрее его в нашей стране нет ни одного человека!
...Показалась деревенька в десяток дворов. Возле нее желтели посевы пшеницы. Сухие колосья, задевая друг друга, шуршали, как наждачная бумага. Дождей здесь, как видно, не было давно, и поле погибало от засухи.
- Бедные крестьяне! - пожалела Джесси. - Столько затрачено труда, и все понапрасну! Эх, дождичка бы сейчас!..
- Дождичка?! Будет дождичек! - рассмеялся Сани. - Нуки и ты, Джесси, передохните, а я пойду делать дождик.
Скороход и девочка недоверчиво переглянулись. Сани заметил это, но вида не подал.
Сбросив курточку и брюки с сапожками, он нырнул в ближайшее озеро и начал ходить по воде колесом. Тотчас же в небо рванулись облака пара, они сгущались прямо на глазах. И вот уже зарокотал гром, блеснула молния, и на поля хлынул проливной дождь.
Нуки и Джесси кинулись под ближайший навес из ветвей баобаба. Вскоре к ним присоединились Сани и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9